丰味楼近来正在扩建，把达奚盈盈的清凉斋并过来。

    对外说是薛白替父还债而卖出了他的一半红利，由此孝名远扬。

    “我阿姐们在吗？”

    杜五郎兴冲冲赶进后堂，说起了近日之事。

    “……”

    “我们五个，薛白陪侍御前，防止哥奴再行迫害，负责保护我们；元结联络举子，诗文讽谏，负责扩大声势；杜甫彰显才华，作诗赋文，再出名篇传唱，揭破‘野无遗贤’的谎言；皇甫冉拜访故旧，以张曲江公弟子之名，请朝中翰林出面奏请覆试；还有我，要做的许多！”

    话到最后，杜五郎神色激昂，提高了音量。

    “我与阿姐们通报消息之后，还得安顿那些乡贡，大姐你等会儿支一笔钱财给我……”

    杜妗打断道：“薛白人呢？我有事与他说。”

    “他打了一夜的牌，说是去歇了。”

    “说去何处歇了？”

    “当然是回家歇了。”杜五郎说罢才想起薛白只说“去歇”却没说去哪。

    杜妗柳眉微蹙，不满道：“他年岁还小，夜夜随侍宫城，笙歌管弦，推牌娱游，岂是好事？”

    “啊？我可是在宫城外等了一夜。”

    杜五郎还要叫屈，见杜妗脸色凝重，忽想起一事。

    “二姐，可派人去国子监接郝昌元了？薛白说了，得把那些来申告的乡贡们保护起来，免得哥奴狗急跳墙……”

    “当即便派人去了，但到国子监时，那些乡贡已被押到京兆府。宵禁后我的人不能继续打探，只能天亮了再过去，还未得到消息。”

    不安感一直驱使着杜妗收买人手、打探消息。但目前势力还很微弱，各种限制也多，她颇讨厌这种束手束脚的感觉。

    “没事。”杜五郎学着薛白的语气道，“我去找次山兄，带人到京兆府要人！”

    入太学馆以来，学业他虽还没顾得上精进，书生们拉帮结派、抨击时政的能耐却已学了七八成。

    提着袍衫迈过门槛，跑下台阶，他举起手在空中挥了挥，意气风发。

    ……

    小阁上，达奚盈盈正在向施仲吩咐曲江赌场之事，转头恰见了这一幕，不由疑惑。

    施仲顺着她的目光看去，摇了摇头。

    “真是越看越呆，娘子总是高看他了，还以为他内秀，其实内也不秀。”

    既然施仲都这般说了，达奚盈盈点点头，也不再说什么。

    ~~

    才进了务本坊，远远已能听到国子监传来欢呼声。

    “春闱不公，覆试何错之有？我等既未做错，哥奴也只能放人！”

    “让一让，春闱五子来了。”

    “那是谁？”

    “杜誊，已两次受哥奴迫害入狱。”

    “真义士也……”

    杜五郎挤过人群，走进论堂，一把便被元结拉到了一众生徒、乡贡的最前方。

    目光看去，麻衣如雪，所有人都在看着他们，他不由咽了咽口水，学着元结的模样，将手背在身后，强自镇定。

    “诸君！且听我一言。”

    元结昂然而立，高声致词。

    “天宝丁亥春闱，哥奴以‘野无遗贤’把持科场，布衣无一人及第。再以韦坚案构陷敢言者，薛白、杜甫、皇甫冉、杜誊、元结囹圄于大理寺狱。”

    “今我等犹能立于青天之下，乃圣人得知而御口亲赦。元子曾以诗文讽谏，幸而君王以囊括青冥之胸怀，不忤一蜉蝣之微言，天佑大唐出千古明君，安能遭奸相蒙蔽？！”

    “是非自有公论，公道自在人心。诸君之贤愚，岂由一场为奸臣操纵之科举定论？大唐盛世，野无遗贤或朝野皆贤，岂由一幸进之‘弄獐宰相’所能裁定？我辈寒窗苦读，欲为天子门生，文章仅过王鉷之眼而不得圣人指点乎？覆试！我辈文才，唯愿奉于圣人！”

    “覆试！覆试！”

    原本已平息下去的声势，在五人落狱又被释放之后，再次高涨起来。

    虽然已少了一部分人，但这次他们更加冷静，更有组织。

    “覆试！覆试！”

    “诸君，连大理寺都放人了，京兆府却还无故扣押乡贡，我们去讨个说法。”

    “走，去光德坊京兆府……”

    杜五郎已经想好了，覆试之后，得要想办法让郝昌元在众目睽睽中将那血状呈于圣人。

    但当他们抵达京兆府，得到的说法却是，天一亮那些乡贡们就已经离开了。

    这两日离开的乡贡确实有一部分，众人见京兆府确实没有关押举子，只好作罢。

    杜五郎还在疑惑郝昌元怎么会这样就离开，有个丰味楼的伙计拉了拉他的衣襟。

    “五郎。”

    “你见到郝昌元了吗？”

    “这边说。小人昨日就在听着了，捉了的有数十人，放了的只有十数人。但今日晨鼓才响，有几辆马车从京兆府出城了……”

    杜五郎听了这消息，恍惚了很久。

    此时他才意识到，杜家上下能在柳勣案里活下来到底有多幸运。

    ~~

    与此同时，皇甫冉正在见郑虔。

    “不如让左相自请外放，尽快了结此案……”

    “岂可如此？”郑虔两日都在为这案子奔走，满脸疲备，正色道：“今左相蒙冤，自请外放，与认罪有何区别？”

    一旦出事，所有人都以“左相”呼李适之，仿佛没有一个人还记得圣人去年就点了一个新的左相，名叫陈希烈。

    “左相？怪不得说圣人对一切心知肚明。”皇甫冉道：“太学公难道还不明白吗？就是因为我们还指望着‘左相’，哥奴才敢如此肆无忌惮！”

    郑虔张了张嘴，神色黯淡下来。

    他才望高卓，入仕以来任的都是清贵官职，协律郎、著作郎、博士，此时被提醒了，才意识到这些权术之道。

    原本以为圣人还被蒙在鼓里，只要告知圣人真相就好。

    “唉。”

    “圣人放任哥奴敲打我们这些举子，因为我们错了，我们错在满腹牢骚！那就改给圣人看，我们不管什么‘交构东宫’，只问今科春闱，这才是顺圣意……”

    “啪！”

    郑虔抬手就给了皇甫冉一巴掌。

    “张曲江就是这般教导你的？！”

    “太学公？”

    “伱们看似还在争，实则已志移。”郑虔痛心疾首，道：“你可知张曲江公与李哥奴之区别在何处？”

    “老师他……”

    “张曲江是相，拘束天子而治理万民；李哥奴是佞，剥削万民而奉呈天子。”

    皇甫冉十岁就在张九龄身边，感情至深，此时听得这一句评语，当即眼睛一酸，热泪盈眶。

    郑虔指着他的鼻子，道：“尔辈尚未入仕，为了覆试，不问是非公道，弃左相以求与东宫划清，迎合圣意，来日便是拜相，焉知不会是下一个哥奴？世风坏矣，世风大坏矣。”

    皇甫冉先是惭愧地低下头，像是无话可说，但过了一会，他还是说出了心里话。

    “是非公道，只在左相与东宫吗？难道无辜而受牵连的不是我们吗？即使我不无辜，花费家财、千辛万苦才来长安的乡贡却是无辜的，东宫出手保过他们吗？左相出尽了风头，不能为了他们避一避吗？”

    郑虔无言。

    “寒窗苦读的心血被踩踏、糟践，甚至无端卷入大案被冤枉、迫害。我们不过想求一个公平，错的又是我们吗？”

    皇甫冉最后这一句问，听得郑虔怅然不已。

    “这些话都是薛白与你说的？”

    “太学公，这不是……”

    “不用替他掩饰。”郑虔叹息道：“十年来，也不知是谁教给了他这些……”

    ~~

    傍晚。

    颜真卿牵着马匹风尘仆仆地进了长寿坊，眼底泛着忧虑之色。

    前方的十字街口正有一行人簇拥着一辆奢豪的钿车，骑高头大马的护卫，穿锦绣彩裙的美婢，看着便过于张扬，在贵胄中亦属于风气不好的人家。

    一个少年郎下了马车，恰与颜真卿四目相对。

    “老师。”

    “你成何体统。”

    颜真卿下意识便板着脸叱责了一句，牵马便走。

    他本以为薛白落了大理寺狱，受了许多苦头，心里还在担心。不想今日见着，这小子神采奕奕，仿佛刚沐浴过、换了新衣。

    相比起来，忙碌了一天的他更像是从牢里出来的。

    一路进了颜宅，回头看去，却见薛白一路跟着，老老实实的样子。

    颜真卿叹息了一声，道：“先回去报个平安再来，老夫有话问你。”

    “学生已使人回家说过了，老师但问无妨。”

    原本有许多话要问，真见到了这个惹事生非的小子，颜真卿一时却不知从何问起。

    “先谈你那首诗吧，诗很好，诗名很糟糕，你本可加上‘天宝丁亥春闱后’几字。”

    薛白稍稍一愣，只觉这主意蔫坏蔫坏的。

    若加上这几个字，往后但凡提到这首诗，不可避免地就得提到李林甫的“野无遗贤”，必成为千古流传之诗，威慑力就要大得多。

    颜真卿书法造诣太高，致使给人的印象往往是古板严肃的学究，可事实上，他一点也不迂腐，表面正儿八经，实则智计百出。

    “……”

    “你千方百计终于如愿陪圣人打骨牌，那也是故意与元结等人一同入狱？”

    “老师这般说的，显得学生心机也太深了，不过是恰逢其会罢了。”

    颜真卿心知薛白献炒菜、骨牌，必是谋划了许久的弄臣之路，学的是神鸡童贾昌，难处在于想出那许多让虢国夫人、圣人感兴趣的东西。

    谋得这圣眷，最初肯定不是为了救旁人，该是打算用来谋身，再想到韦芸详述的他在颜嫣病危时的作为……与其说是心机深，不如说是舍得拿花费心机准备的门路救人。

    “恰逢其会？那老夫还得赞你一声古道热肠不成？”

    “谢老师夸奖。”

    颜真卿见他如此坦然受了，似笑非笑摇了摇头，板起脸说起正事来。

    “礼部侍郎李岩，本是不参与权争的公允之士，此番还是被收买了，泄题给杨护等生徒。若要奏请覆试，此为最直接的理由，个中详情老夫已递呈上去了。”

    话到这里，颜真卿其实已经知道朝中没人能出头了，却还是继续道：“自会有重臣出面，往后你莫要再闹事了。”

    “不知老师说的重臣是谁？”薛白问道：“据学生所知，右相独掌朝政，左相吱唔不言。其他能出面的重臣，似乎全被贬走了。”

    说来旁人不信，但天宝年间的朝堂上就是没有任何人能制衡李林甫，除了东宫。

    眼见颜真卿不答，薛白道：“那看来，东宫不打算出面了？学生以为如此更好，举子们大可自救。”

    “若无人庇护，一群生徒乡贡被吞得连骨头都不剩！”

    “学生来庇护。”

    “竖子欲死。”颜真卿叱道：“一点骨牌小技护得了你一次，能护你一世？你只看贾昌这等狎臣风光，可知他们从不曾干涉国事？以娱游幸进犹敢妄言时政，初次开口圣人侥幸相饶，再有下次，看圣人杀不杀你！”

    话到最后，声色俱厉。

    薛白知道颜真卿说的是真的。

    昨夜李隆基心情一直很好，那是因为在那句“朕不想听这些”之后他就没再进言了。但若没分寸，真是死都不知如何死的。

    往简单点说，次次带着目的去打牌，谁能高兴？须知连李林甫都战战兢兢，深怕惹圣人心情不好。

    “老师的教导，学生听进去了。”薛白道：“但这次学生敢为举子们争取覆试，恰是因学生无一官半职，无权无势，以直谏言，说的全是公道……”

    “满朝诸公，需你一个半大的孩子说公道吗？！”

    “需，我也敢主持这公道。道之所存，无贵无贱，无长无少。”

    颜真卿忽然回想到今日见房琯，听到的那句“老夫尽力了，但东宫真的无可奈何”，再看眼前的少年，又是别样的感觉。

    “你们打算如何做？”

    “简单。只要保证哥奴不能以乱刑迫害举子，元次山等人堂堂正正制造声势，证明今科不公，就能争得覆试。”

    “老夫有一份证据。”颜真卿压低了些声音，道：“贡院死了一名举子纪儇，老夫在他的住处找到一篇《罔两赋》初稿，卷稿上写题目的字迹，出自李岩之手。”

    “足够定案了，纪儇已死，春闱当日又未写赋。那这篇出自他手的赋只能是开考前写的……”

    问题只剩下如何递交上去了。

    颜真卿已无门路，长安县衙、京兆府，甚至东宫都不敢受；薛白则有很多门路，但若以狎臣的手段递进宫去，反而要适得其反。

    倒不如直接让举子们呈到礼部去，只出堂堂正正的明招。

    “老师，能否再画一幅画？”薛白沉吟道：“我或可把与李林甫的私怨闹到人尽皆知……”

    “这师徒二人还在谈呢？”韦芸进了堂，笑道：“便是有再多东西要教授，也该先用膳。”

    薛白连忙起身唤了“师娘”。

    颜嫣也跟在韦芸身后，脆生生地万福道：“见过阿兄。”

    唯有颜真卿，分明从未答应过收这个徒弟，偏得坐听着他们这些称呼。

    韦芸邀薛白留下用膳，薛白则是婉拒了，还是打算趁宵禁之前回家去。

    师徒二人最后又聊了几句，关于那幅画该如何画。

    颜嫣则老老实实地站在后面，偷偷打量着薛白那身新衣服，再听得他们说话，一双水灵的眼睛转动两下，若有所悟。

    ……

    是夜，书房中，颜真卿执笔站在一幅画卷前，深深皱起了眉。

    所要画的，说来简单，落笔却极难。

    首先难在不宜擅自描绘圣人，再则难在等闲画不出杨贵妃的美。

    景色勾勒了无数遍，待到画人时，却始终无法落笔。

    再加上近来几番为春闱之事奔走，乏困之感涌上来，最后还是放下画笔，先回正房歇息，打算到明日清晨再动笔。

    烛台没有被吹灭，颜真卿走后，一名少女推门进来，走到那幅画前驻足看了一会，小声嘟囔道：“果然。”

    她确定了自己的猜测没错，便决定明日再与炼师讲个故事。

    转身要走，她却又停下脚步，偏了偏头，有些狡黠地笑了一下，伸手拿起了画笔。

    ……

    书房中的烛台渐渐熄灭，黑暗过后，有晨光洒了进来。

    颜真卿推门而入，眉宇间还带着思索之色。

    他走到画卷前，正要伸手执笔，却是愣住了。

    只见昨日未完成的画作上已多了几个人物，正在推骨牌。

    依着薛白的说法，圣人没有画成圣人，一袭白衣飘逸，背对着他，留下一个威严的背影；杨贵妃如仙女，只显出一个侧脸，正低头看牌，恰是只有侧脸，引人遐想着她的美；虢国夫人画得很美，一身彩衣，神情里有种得意的笑意。

    一株梨花挡住了些许画面，稍稍遮挡了这三人，添了些神秘、高贵之感，仿佛神仙。

    视线焦点处是一个露了正脸的少年美男子，剑眉星目，气质温润，神情专注，难得竟能画得与薛白几乎一模一样。

    这少年身后，是个弯腰看牌的紫袍老者，面如斗鸡，神情扭曲，焦急不安之情溢于言表，唯妙唯肖。

    着实太不给李林甫面子了。

    若由颜真卿执笔，他画不了这么过分。

    但此时看着这幅画，他却忍不住笑了一下，磨墨，左手提笔，在卷轴上写下两列字，用的却是草书。

    “梦与神仙打骨牌图。”

    “天宝丁亥春三月画赠薛白。”

    待要落款时，颜真卿犹豫了片刻，忽神色一动，眼中泛起些促狭之意，题了两个字。

    ——“韩愈。”

    这章有5千多字，我第二章还没写完，晚些发，大家不用等~~