转眼到了三月，长安城天气转暖。

    四更天，薛白推了推还在酣睡的杜甫。

    “子美兄，今日春闱，你该去应试了。”

    杜甫翻了个身，喃喃道：“致君尧舜上，再使风俗淳。”

    昨夜入睡前大家聊到待春闱放榜了得作首述志诗，他竟是在睡梦中已酝酿出了几句。

    元结醒得早，还在整理着衣冠。

    这是个气质卓绝的年轻人，才华出众，品格坚毅。他还交游广阔，到长安以后每天都要出去见朋友。

    他向薛白笑道：“对这场春闱，我看你比子美兄还要认真。”

    “科举入仕是大事。”

    过了一会，杜甫才醒了，也不换衣服，直接就要随元结出门。

    杜五郎连忙递过一套新的文房四宝，道：“这是我与薛白赠杜公的礼物，愿杜公文场大捷、金榜题名。”

    “哈哈。”杜甫洒脱收下，揽过杜五郎的肩，笑道：“到时请你喝酒，喝好酒。”

    “诶，好。”

    四人出了号舍，离开太学馆。

    今日不必再等待晨鼓，金吾卫和街坊使提前把务本坊的坊门打开，长街上到处都是举子，正是“麻衣如雪，纷然满于九衢”。

    晨曦微露，仿佛给远处的皇城披上了一件轻纱。

    举子们很明显地分为两种，一种是粗布麻衣、风尘仆仆；一种是锦锈衣冠、轻裘肥马，此时此刻难得地汇聚在一起，在皇城的安上门前等候。

    三四千人汇聚一堂，热闹无比。

    春闱并不只有进士科，还有明经、律、算各科，这些都是常科，即常例每年都有。

    天宝六载与往年不同，多了一个制科。乃是圣人心血来潮，下诏征天下士人有一艺者，皆可到京师就选，为“风雅古调科”。

    这次春闱，寒门布衣非常之多，参加风雅古调科的举子们不需要通过州县的贡试。

    薛白几次路过那些成群结伴的布衣举子，都隐隐听到了一些相似的话。

    “我必以诗文谏圣人，斥奸臣之恶！”

    “今科我不求登第，只求让圣人知晓，因韦坚桉牵连，黄河沿岸死了多少漕吏、船夫！”

    “……”

    薛白吸了吸鼻子，在这个春寒料峭的天气里嗅到了躁动的气息。

    气氛不对。

    开春以来，天下举子们汇到长安，在日复一日的文会中抨击时政，有种愤怒一直都在蔓延。

    像是一个个小火苗在今日汇聚起来，隐隐地有些燎原之势。

    “次山兄。”

    “嗯？”

    “你也听到了？”

    “莫要声张。”元结拉着薛白避到街边，低声道：“各地举子有怨气。”

    “书生意气，做不成事的。”

    “我明白，这些日子我们一直在安抚他们。”元结道：“今日之前，你没听到风声吧？”

    薛白点点头，心里对元结的评价又高了一层。

    这是结为朋党的好人选。

    “走吧。”

    两人跟上同伴。

    正听得前方几个锦袍举子在议论着什么。

    “听说了吗？今科取消了殿试，省试之后，圣人不会亲试，仍委尚书省及左右丞诸司，委御史中丞更加对试。”

    “不可能，大唐开国以来，圣人不亲临制举考试，还从未有过！”

    “我阿爷与我说的，不可能有假。”

    “御史中丞？王鉷？”

    “对，最后一场，由王中丞审查。”

    像是石头投入水中激起涟漪一般，关于圣人不临殿试的消息，并不止这一处在说。

    其中还有人听到了薛白的名字。

    “虢国夫人之面首薛白，献骨牌于圣人，使圣人沉迷嬉戏，无心国政，连科举取才这等大事也不理会了。”

    “裙带祸国！”

    杜五郎听得愣愣的，拉过薛白，安慰道：“你莫听他们的，斗鸡比骨牌好玩多了。他们怎不说圣人是为了神鸡童才不来的。”

    不远处，有个披着轻裘的生徒想必也是听到了议论，哈哈大笑，高声喊道：“我早便说了，骨牌最是好玩！”

    前方那几个锦袍举子转头看向这人，议论起来。

    “那蠢货是谁？”

    “杨护，二王三恪的旁支，捡了个弘农郡公一系的大便宜。”

    “嘘，他堂弟杨齐宣是右相的十一女婿……”

    忽然，皇城鼓响。

    “卯时已到！”

    “依准例，安上门放开！”

    厚重的安上门缓缓而开。

    薛白向杜甫、元结拱手，道：“预祝两位兄长蟾宫折桂。”

    “来日一块到雁塔题名，痛饮一番。”

    杜甫、元结爽朗应了，理了理衣袍，随着举子的洪流，走向皇城。

    ~~

    今日国子监无课，杜五郎急着去丰味楼，薛白则打算回家。

    挥手道了别，薛白才转身，只见郑虔正负手站在不远处。

    “老师。”

    郑虔正以忧虑的目光眺望着皇城内的屋檐，闻言回过头来，见是薛白，颔首道：“既遇到了，一块饮杯茶吧。”

    国子监静谧无人，两人回到太学馆坐下。

    “今科春闱，卧虎藏龙啊。嵩山书院有个举子名为刘长卿，字文房，五言写得极好，向老夫投行卷，还以你的诗用典‘惆怅王孙草，青青又一年’。”

    郑虔一边摆弄着茶具，一边随口说着。

    “还有一位皇甫冉，字茂政。聪颖好学，十岁能文，乃张曲江公的学生。进京路上耽误了，否则老夫当为你引见，不急，春闱后也就见到了。”

    薛白默默听着，心知大唐真是不缺人才，这些都是能结为朋党的最好人选。

    但前提是自己的实力得够，否则往后也只能给这些人当个幕客、以求受他们庇保了。

    郑虔微微叹息，问道：“子美、次山、文房、茂政，皆状元之材，你认为能中榜几人？”

    “学生不了解科举，正想向老师请教。”

    “开考之前，名次就已经定得差不多了。”郑虔道：“今科主考官乃礼部侍郎李岩，此人还算公允。”

    这样的科举非常不公平。

    大唐科考不湖名，主考官若想点谁中榜，大可以直接找到他的卷子。

    可相对而言，它也没有听起来那么不公平，举子们在开考前投行卷，才学、名望如何，世人与考官心里早有一个大概，据此先列出名次。

    换言之，大唐科举要考的并不仅是考场上的几个题目，而是整个应试前后举子所能展现出来的一切，出身贫寒、死读书、清高之人不会有出路，举子们得出身高贵、交游广阔、声名远播、才学服众、长袖善舞。

    “李侍郎拟的名单上，这些才子都是在榜的？”薛白问道。

    他有些讶然，因为他隐约记得杜甫没有考中过进士。

    “才望有目共睹，今科考官们若敢不取这些有才之士，是要被万世唾骂的。”郑虔道：“此事，李少保已打过招呼了。”

    薛白才想到，这场春闱比原本发生了怎样的变化——李适之还在，虽罢了相没有实职，但太子少保对朝堂的影响还在。

    “敢问老师，李少保如今还有这般威信吗？”

    “杜子美诗曰‘左相日兴费万钱’，李少保性情疏阔，本就不宜为相。但你可知，圣人为何要让他拜相？”

    “请老师赐教。”

    郑虔道：“经武周一朝，宗亲惨遭迫害，甚至于河东世族也敢轻视天家，为此，圣人必须优握宗亲，宗亲有才干，大唐方能安稳啊……”

    薛白原本不了解这方面的时政，仔细一想方明白过来。

    他听卢丰娘说过，五姓子弟打心里就不愿娶李家的公主，既是因为公主往往品行恶劣，也是因心里根本看不上李氏。为此，唐高宗禁止五姓七家互相通婚，以免他们互相联姻势力更大……这是妇人之见，不知真伪，但大唐开国至今，李氏对河东郡望的影响力应该还是不够的。

    这一点，从李治、武则天频繁去往洛阳或可一窥端倪。

    到了李隆基，似乎觉得李家一百余年天子已经足够安稳了，不仅十年不出长安，还把子孙全都困在十王宅、百孙院当中。

    那么，李适之对大唐的作用，从一开始就不在于掌权执政，而在于要以他的文气声望，增强宗室的影响力。

    让一个在文坛极具影响的宗亲保证朝廷举士的公允、提高宗室的威信，这是李隆基为维护社稷该做的最基本的事。

    郑虔点明了这个道理之后，缓缓道：“故而，李少保既出面了，天宝六载的科举当有个能服众的结果。”

    薛白配合着笑了笑。

    有一瞬间，他也想过，倘若是因自己的缘故、使李林甫没来得及除掉李适之，进而让杜甫今科高中。那还真是让他这只蝴蝶扇动了大唐的偌大变化。

    然而，他沉吟着，却是问道：“今日学生听到，有许多乡贡想要以诗文谏圣人……”

    “此事莫提。”郑虔摆了摆手，“哥奴当朝十余载，愤怨者次次皆有，然而于事无补，只会坏了前程，安抚住便是。”

    “听说圣人这次不会亲试，是否哥奴……”

    郑虔摆了摆手，示意薛白不必多言。

    他眼中显出忧虑之色，口中却是道：“此事不过传言，圣人并未下召取消殿试，你莫非议。”

    “是。”

    郑虔不易察觉地微微一叹，道：“说正事，今科春闱，你该多学多看。老夫正好教你一些考场上的规矩……”

    ~~

    考场内的事已与薛白无关，他得了郑虔的指点，便回了长寿坊家中潜心读书练字。

    傍晚，青岚与薛家三个女儿才从颜宅回来。

    眼看薛白原来在家，青岚颇为懊恼没有早些回来陪他，之后便说起在颜宅学习时的趣事。

    “颜三娘琴棋书画都学得高深，小娘子们跟不上，颜夫人每次都让女先生从头开始教了，我们好生过意不去，颜三娘说多了玩伴才高兴，不过，她这两天有些不舒服，看着蔫蔫的，好可怜……”

    薛白默默听着，手腕转动，流畅地写下一个“永”字，已有一点点感受到老师所言收放自如的感觉。

    “你觉得我这字如何？”

    “哇。”青岚赞叹道：“郎君你的字写得真漂亮。”

    距离上次请教颜真卿已过了十日，薛白遂认认真真写了一篇字帖，趁着还未宵禁，去找老师指点。

    昨日杨玉瑶使人送来的宫廷小食，他又带了两盒过去。

    ~~

    颜宅。

    韦芸正在将一些糕点往食盒里装。

    忽然暮鼓声响，她有些慌忙起来，加快动作盖好食盒，递给身边的婢女。

    “快送到后院，让管家给郎君送过去。”

    “是。”

    “慢着，还得带条厚毯。”

    说着，韦芸连忙快步往正房去。

    今日颜真卿都下衙了，忽得传召，说贡院需要人手，尚书省与礼部的长官点他过去。

    这是临时调派，还至少得在贡院里待上一整夜，需要准备的就太多了，她难免有些慌了手脚。

    “阿娘。”

    颜嫣今日没怎么玩闹，一直都跟在韦芸身边，小脸发白，有些不舒服的样子。

    她看母亲跑开，追了几步，扶着柱子在走廊上站住了。

    “三娘，怎么了？”

    “永儿，我好难受。”

    颜嫣握住身边婢女的手，眼神无助地看向远处，只觉坊楼处传来的暮鼓声隆隆的，敲得她心慌。

    ……

    韦芸翻出了毯子衣物，忙吩咐下人赶紧送去给颜真卿。

    她最不喜欢长安城的地方就是这每日的六百下暮鼓，总是催得人忙乱。

    才安排妥当，便听闻薛白来访。

    两家最近来往频繁，韦芸虽不常见到薛白，颜真卿私下里却时常说起他，“字写得太丑，坏老夫声名”云云，她心知自家郎君对这孩子是上了心的，遂亲自去见。

    到了大堂，只见薛白绷着那张稚气的脸，神态端重地站在那，韦芸微微叹息，带着调侃颜真卿的语气道：“你那位老师到贡院去了，今日可见不着。”

    她既如此说了，薛白当即行礼，道：“学生请师娘春安。”

    “既受了你这声‘师娘’，字帖拿来替你看看，礼物就不必了。”

    “师娘放心，这次的糕点不值钱的。”

    薛白知道，就算颜三娘那小丫头在也看不出这两盒糕点的价格。

    忽然，有婢女赶来。

    “娘子，不好了，三娘又心口疼。”

    韦芸顿时脸色一变，顾不得旁的，匆匆往后院赶去。

    暮鼓声隆隆作响，薛白走到大堂门口，只见颜宅中一片忙乱。

    不多时，韦芸竟是吃力地抱着颜嫣赶到前院，嘴里喊道：“备车，去医馆！”

    ……

    暮鼓终于停了。

    一辆马车在夜幕下赶到长寿坊门处。

    “长安县尉的家卷，发了急病，还请放行。”

    “是颜县尉家的娘子？宵禁出坊，就算是朝廷命官也要文书。”

    “来不及了，还请……”

    “有文书。”

    薛白策马赶来，递了牌符。这是他替李林甫办事时偷偷私藏的，本打算留待遇到危急情形时用。

    很快，坊门缓缓打开。

    “师娘先去。”

    薛白等金吾卫记录过，驱马跟上颜家车马。

    车轮骨碌作响，一路往北，终于赶到城北辅兴坊，颜家主仆匆匆去叩医馆的门，差点在台阶上摔了一跤。

    “甄大夫在吗？我们三娘发病了！恳请施手……”

    馆内一片漆墨，韦芸抱着颜嫣焦急地等在外面。

    众人越来越慌，已有婢女急得哭出声来，连带着颜嫣的呼吸愈发急促。

    薛白目光看去，见这小娘子有气无力地趴在韦芸肩上，紧闭着眼，小拳头攥得紧紧的，表情很难受。

    “甄大夫？”

    “甄大夫？！”

    终于，有小厮开了门。

    “大夫在吗？快，我家三娘……”

    “原来是颜家娘子，阿郎今日不在，被请到贡院去了。”

    “那可有旁的大夫？”

    “馆中只有小人在，可小人不懂医术啊。”

    正着急之际，颜嫣身子忽然一软，差点从韦芸怀里栽落。

    韦芸连忙扶住，但已察觉到女儿样子不对，伸手一探鼻息，惊得魂飞魄散。

    “三娘？三娘……”

    “都让开，别围着。”

    混乱中，有沉稳的声音响起，薛白上前，拨开了周围手足无措的众人。

    “把她放倒，平卧，衣领松开，免得透不过气。”

    薛白并不会医术，只是曾经在一位老长官身边做事时学过简单的急救、心肺复苏。

    他刚到大唐遇到杜有邻昏厥，这技能便起到过一点作用，但此时颜嫣是何情况他却不清楚，并没有把握。

    伸手探了探颜嫣的鼻息，薛白看着那张可怜巴巴的小脸，犹豫了片刻，还是按压在她胸骨正中处。

    “……”

    耳畔一片嘈杂，薛白却没听进去。

    他一开始想过若救不活她会很麻烦，到后来这些也都没想了。

    做心肺复苏很费体力，也不知过了多久他感到体力不支，才转身想喊个人来替，周围已有人伸手指到他脸上说他无礼。

    “呼……呼……”

    薛白喘着气，忽然感觉到了什么，一回头，仰卧着的颜嫣睁开了眼，让他莫名感到一阵欣喜。

    她眼睛里带着无辜、茫然，以及一些痛苦的神色，虽恢复了呼吸和心跳，却没有恢复光彩。

    “要有大夫。”薛白忘了疲倦，一把拉过医馆的小厮，道：“哪里还有大夫？”

    “这附近没有别的医馆啊……若一定要找……”

    “哪里？”

    “坊西南隅的玉真观，里面的炼师们倒也懂些医术。”

    ~~

    “寻医？”

    一名小女冠在夜色中打开被叩响的门，听得韦芸说了情况，迟疑片刻，答道：“确有几位师姐精通医理，此时恐已歇下。”

    “还请炼师出手相救，必有厚报。”

    面对韦芸苦苦哀求的眼神，小女冠终于动容，应道：“稍待，且容小道去问问。”

    “……”

    众人只好在门外等着，焦心不已。

    薛白则用尽量平静的语气安慰着，以免他们太过着急，反而引得颜嫣更心慌。

    说话间，颜嫣眼眸转动，看了他一眼。

    薛白安慰道：“你会没事的。”

    颜嫣扁了扁嘴，没说话。

    玉真观内终于有动静响起。

    “是谁病了？”

    随着清脆的女声问了一句，薛白转身看去。

    月色中，有个身材纤瘦的女冠走来，头戴莲花冠，一袭羽衣飘然，却是他相识之人。

    “是你。”

    李腾空停下脚步，看向薛白，亦是恍忽了一下。

    她本以为出世修行，便能心如止水。未曾想，这般快又遇到了他，像是一场劫，躲都躲不开……

    今天的后一章又要晚些，大家不要等，容我慢慢写~~因为是铺垫过后，下一段剧情刚刚开始展开~~