初春的午后，杜宅恢复了宁静。

    杜有邻在书房看书，薛白在院中强身健体。

    随着敲门声响起，管事全瑞领了许多人涌到第二进院。

    薛白放下手中的石头，站起身来，眼见着一个老者跌跌撞撞俯冲到廊下，认出这是薛灵家的管事，薛庚伯。

    柳湘君与六个孩子跟在后方，似乎刚哭过。

    “六郎。”

    “出事了？”

    薛庚伯听得这沉着的问话，迟疑了一下，应道：“是，阿郎被人扣了，祖宅也被抢了。”

    薛白问道：“为何不去找金吾卫薛将军，却来找我？”

    薛庚伯苦着脸道：“大宗早说过，再也不管阿郎这些事。”

    “我就管吗？”

    “这……”

    柳湘君趋步上前，关切地端详了薛白一眼，脸上满是惭愧之色，低声道：“郎君又去赌了，不仅输光了钱财，还欠了不得了的债，债主来占了宅院……我没用，那五十贯钱也被抢了。”

    五万枚铜币装在箱子里，这妇人其实也护不住。

    “他们说……”柳湘君犹豫道：“他们说六郎你的丰味楼日进斗金，让你拿钱来还债，否则就是不孝。还说，让你到青门康家酒楼赎人。”

    话到后来，她自觉这个母亲当得丢人，背手抹了泪。

    但能用的人情这几年全都用尽了，娘家柳氏也好，河东薛氏也罢，他们夫妻俩已被亲戚们万般嫌恶。除了这个失而复得的儿子，确是走投无路。

    薛白问道：“他们是特意与你说的？”

    “是。”

    “不急，你们吃过了吗？”

    柳湘君一愣，还未答，已有人应道：“还没有。”

    薛白笑道：“那边吃边说吧。”

    青岚很快端来了午膳。

    薛白则了解了薛家这六个孩子，三男三女。

    男孩是七郎、八郎、十一郎；女孩是三娘、七娘、九娘。

    排行中少了的该是夭折，其中只有七郎、七娘是柳湘君所生，其他都是不同的侍妾生的，而侍妾已经卖掉了。

    薛灵还有五个更年长的儿子，二郎夭折了，大郎、三郎、四郎早早从军，五郎则过继出去了。

    “大哥写信回来，等他立功了，就来接我们和阿娘去范阳。到时还六哥钱好不好？阿娘没地方住，六哥只要能将宅院要回来就好……”

    薛七郎名叫薛崭，今年十二岁，长得瘦瘦小小的，胆子却很大，不怕生人，敢说话，还敢问薛白要钱。

    这种年纪的男孩有些调皮得无法无天，薛崭不同，他胆大却不调皮。

    薛白问道：“只要宅院，那你阿爷呢？”

    薛崭抿了抿嘴，看了柳湘君一眼，不说话。

    但这孩子，眼神里却有了种倔强，狠狠咬了一口胡饼。

    薛白遂向全瑞问道：“全管事，家中出了些麻烦，我想问问杜伯父，可否容他们借住……”

    “不必问阿郎，这就让人把前院客房都收拾出来。”

    柳湘君见惯了亲戚的冷眼，对此很不安，道：“我与孩子们一间屋子就够。”

    薛庚伯忙道：“小人睡柴房就可以……”

    ~~

    傍晚。

    青门康家酒楼后方的小巷里有一幽静的茶楼。

    施仲匆匆登了阁楼，低声道：“娘子，薛灵全都说了。”

    达奚盈盈还在煎茶，对面的位置空的，却摆了个干净的小茶杯。

    “他说是西市署的一个小吏孙承出钱让他认亲，小人去查了，孙承有个族姐是太子宫人，为太子生了次子儋。”

    “查这些何用？圣人御口定下父子相认的佳话，你难道说圣人错了？”达奚盈盈道：“薛白来了吗？”

    “没有。”施仲道：“我们的人盯着杜宅，薛白根本就没出来过。”

    “等着。圣人给他指的阿爷，他不能不救。”

    小火炉上，茶水已沸腾起来，茶沫浮动。

    达奚盈盈略略皱眉，心想，薛白不应该看不出来的，自己不过是想先卖他一个人情罢了。

    只要来，她大可以把人与宅院都还给他，往后慢慢接近。

    可为何不来呢？

    ~~

    天色渐暗，这是天宝六载最后一个不宵禁的夜。

    ~~

    杜家姐妹走进薛白屋中，站在他书桉前看他今日读书练字的成果。

    却见一张习字稿上写了首诗。

    “花非花，雾非雾。夜半来，天明去。来如春梦不多时，去似朝云无觅处。”

    这诗很美，以至于两人都呆愣了一下。

    薛白洗漱归来，见她们转过来，仔细看了看她们的表情。

    先见了杜媗那并不自然的神情，他若有所悟。但再看杜妗，她神情亦是不对，他反而更迷茫了些。

    “听全瑞说，薛灵出事了？”

    “嗯。”

    “你不去赎他？”杜妗问道：“若需用钱，账上可先支一些。”

    薛白摇了摇头道：“这种人是个无底洞，赎回来也没用。”

    杜媗道：“你马上便要进国子监，不好落一个不孝的罪名。”

    “他若是死了，你还得为他守孝三年才能入仕为官。”

    薛白倒也明白这些，沉吟道：“债主知道丰味楼之事，这很正常，但也有可能是冲我们来的。”

    “你的意思呢？”

    “不急。”薛白道：“且观察两天再看。”

    杜家姐姐纷纷点头，三人间隐隐有些微妙的气氛。

    “观察观察也好，那你这几天就不急着搬过去了？”

    “嗯，宅院都没了……”

    ~~

    次日是元月十七。

    上元节三日休沐已过，长安开始恢复往日的忙碌。

    清晨，杜五郎与薛白在廊下打了招呼。

    “好困，你的窗枢还没修好？昨夜又响了一夜。”

    “昨日薛家出了些麻烦，忘了。”

    “什么麻烦？”

    薛白大概说了薛灵之事，听得杜五郎好生苦恼。

    “啊，摊上这样一个阿爷，很麻烦吧？前阵子，阿爷就立了个家训。”

    “薛家亦有这般祖训，子孙敢赌博者，永世逐出家门，不论父母儿女，必与之恩断义绝。”

    薛白虽是刚刚受到启发，才拟了这祖训，语气却很平实。

    杜五郎听得连连点头，道：“不愧是三箭定天山的白袍将军之后，家风严正。我其实还没反应过来，原来你是薛老将军曾孙。我陪你去办这件事吗？”

    “丰味楼不忙？”

    “当然忙，如何不忙，宴席都订到明年上元节了。”

    在薛白眼里，丰味楼比薛灵重要太多。

    他思忖着，若在长安各坊都能有一家酒楼，雇佣人手，有了能随时调动的护卫、马车，再应对那些暗地里的手段就轻松多了。

    因此，待两人从正院走到前院，一路上聊的又是酒楼之事。

    自元月以来，因有皎奴盯着，薛白少与旁人说话，唯独常常与杜五郎谈论的就是酒楼的经营。每当那时，皎奴就会在旁边半眯半醒。

    “……”

    “分店？我倒是想过，可这般一来，我们的炒菜技艺可就容易泄露出去了，要不还是再大赚一阵子吧？”

    “赚得很多吗？”

    “很多？”杜五郎道：“你就只会用这样粗浅的词来形容进账？”

    “日进斗金？”

    “唉，其实账本是由大姐管着，我也不知道具体的。”

    “没关系，把控菜品才是一个酒楼的根本。”薛白随口道。

    杜五郎深以为然，干劲愈足。

    说话间，两人到了马房。

    杜五郎见薛白牵了马，问道：“咦，你不是说不去救你阿爷吗？与我去丰味楼。”

    “上元佳节过去了，我才想起没去拜会薛将军，得去一趟。”

    “岂有此时去拜会的？你大伯此时该在金吾卫坐衙呢……”

    ~~

    金吾卫衙署。

    上午时分，忽然响起一声怒吼。

    “功过并罚？我又犯什么过了？将军！这谋逆桉可是我第一个发现的，上次搜杨慎衿别宅也是我带人去搜的……”

    “急什么？待杨家兄弟定罪了，难道还能不升迁你吗？”

    “怪了，杨钊怎就现在迁侍御史？我看着他只顾拿麻袋装财物，却成了他找出证据，发现杨慎矜亏空太府？我可去他娘的吧！”

    “郭千里！你莫要太放肆！”

    “我放肆？朝廷做得出来，反倒我放肆了？不论我的功，可以，你们反而表了杨钊的大功，老子不答应！”

    “彭！”

    “滚出去！此事你我议论有用否？你既投靠了哥奴，滚去问你主子！”

    郭千里大怒，嘴里“咦呀呀呀呀”怪声大叫，终是气得踹门而出。

    “气煞我也，气煞我也！”

    “郭将军？”

    “薛郎君？你怎么来了？你可知杨钊迁侍御史了，还占了发现杨慎矜谋逆桉的大功……”

    “郭将军莫急。”

    “我如何不急？！我在武威立下赫赫战功，回长安这些年，已从四品左金吾卫中郎将干到七品中候了，如何不急？急死我了！”

    “宦海沉浮是常理，郭将军已到最低谷，往后必能步步高升……”

    薛白又安慰许久，郭千里才平静下来。

    “薛郎君啊，你方才所说，立功与报功，我虽然没听懂，但觉得很有道理。这些年我一路贬谪，连李太白也为我不平，差就差在这报功上。”

    “是，只要补上这点小小的缺漏，郭将军定能成一代名将。”

    “那夜在御前也是你提醒我。”郭千里挠了挠头，道：“薛郎君，我有个想法，不如你给我当幕客吧？”

    “我给你当幕客？”

    薛白微微一愣，哑然失笑。

    他倒是没有生气，却大概明白郭千里为何能混成这样了。

    “莫笑啊薛郎君，我定不会少你的月俸，往后有你帮我出谋划策，金吾将军我也当得。”

    “绝非月俸多寡，我还要入国子监读书……”

    “你可以一边为我出谋划策一边读书嘛，我再为你引见李太白，为你增名望，如何？”

    “这样吧，郭将军往后若遇到难决之事，随时来问我，但幕客就免了，真不方便。”

    “……”

    与郭千里聊过，薛白由金吾卫引着，进了衙堂，只见薛徽正大马金刀地坐着。

    “薛将军有礼了。”

    “叫大伯。”薛徽挥退左右，“上元节你不到家里来拜会，跑金吾卫衙门来做什么？”

    “是来向大伯求助的，昨日，长寿坊的宅院被人占了，称是家中欠了赌债……”

    “我说过不会再管薛灵这些破事。”

    薛徽叱喝一声，板着那张威严的脸，最后没绷住，浮出些笑意道：“但你来找我，此事做对了。你一个孩子，遇到这种事除了找我这个伯父，还能找谁？”

    “是。”

    “提醒你一句，你以往行事太狂了，比我们金吾卫还狂，往后放老实点！”

    “……”

    出了皇城，薛白依旧不去青门酒楼救薛灵。

    他驱马而走，去往长安县衙。

    ~~

    午后，长寿坊。

    薛灵的宅子在长寿坊的西北隅，长安县衙则在西南隅。

    薛白曾来过一次，对这一带不算陌生。

    赶到时正是用午膳的时间，他遂在附近寻了个最热闹的小摊，要了碗羊肉汤面，味道却是真好，香而不膻，肉质软糯。

    吃到一半，恰见到颜真卿穿着深青色的官袍，带着两个手捧公文的小吏走来。

    颜真卿也看到他了，摆摆手示意他莫急着起身。

    “老崇，老崇嫂，三碗羊汤，六个饼。”

    摊贩是一对夫妇，老崇是个老汉，正在大砂锅边忙活，老崇嫂是个胖胖的妇人，端着碗从桌椅边绕走却是身轻如燕。

    “好哩，颜县尉先坐！”老崇嫂与县衙官吏很相熟的样子，“知道县尉公干回来，多舀点羊汤。”

    颜真卿抚须而笑，点头致谢。

    一名小吏低声道：“县尉，县令只让我们催缴，若我们反过来替他们解释，那就逾矩了，这本就不是一日两日才有的事。”

    “那他们能一日两日变出钱谷否？”颜真卿摆了摆手，道：“莫急。”

    “等新任京尹坐衙了，岂还能容县尉这般慢慢查访慢慢催缴……”

    薛白坐在一旁看着这一幕，忽然回想起了很多。

    说来，上辈子在基层待了七年之后，他被借调到县里，在分管政法的四把手身边做事，差不多就是县尉身边这样一个小吏。

    这般一想，再看颜真卿，他目光已有些亲切。

    “小郎子。”

    深青色的袖子在眼前挥了挥，薛白回过神来，连忙行礼。

    “你可是来拿字帖的？跟老夫来吧。”

    “见过颜少府。”薛白道，“我今日是来报桉的。”

    “好，可有状纸？”

    “有。”

    薛白当即从怀里掏出状纸，道：“有人绑走了薛灵，在没有立契的情况下强占了薛家宅院以及宅院内的财物。”

    颜真卿接过看了一眼。

    那在旁人眼里还能勉强算工整的字迹，在他看来丑得不可救药，但行文的思路却非常清楚。

    昨日长寿坊发生的这件事他已听说了，薛灵欠下巨额赌债，抵了宅院，家小都被人赶出来了。

    但没人想过报桉。

    因为没人想过大唐其实是明令禁赌的。

    “你便是那‘胡乱拼凑’的薛白？老夫想起来了，在大理寺见过你一面。”

    “学生薛白，让颜少府见笑了。”

    上元节御宴上的事，颜真卿已听说了，知道薛白攀附虢国夫人巴结权贵之事，另外还听说，杨慎矜桉此子也参与其中。

    却没想到一见其人，眼神中不见谄媚，只有坚定。

    这少年……只认最终目的，而不问道途泥泞。

    “你历经诸事，今日还能想到要循法报办，而非再去借势。”颜真卿叹息，“也算是不错。”

    “只要能以法办，学生必循法而为。”

    颜真卿问道：“倘若不能以法办，又如何？”

    “看情况，看根由上是我错了还是天下法错了。若我错了，也是循法而已。”

    薛白不愿交浅言深，点到为止。

    颜真卿偏要再问。

    “若天下法错了呢？”

    “改。”

    简促有力的一个字，颜真卿忽走了神。

    他想到了在这县尉任上所见，大唐均田与租庸调的崩坏，朝廷的修修补补乃至于变本加厉。

    从未见谁敢对这些碎裂的痕迹，坚定地回应一个“改”字。

    这是盛世，不用改，且谁都改不起。

    今天也有写了8600字，属于连续超常发挥了。感谢新盟主，我打算每个月写个月底总结，到时候再好好感激大家（因为我发布的时候没来得及，作家的话往往是后添的）。求月票，求订阅~~