“唉......”

    村口的一座草屋的屋檐下坐着一名老者，正看着连绵不断地雨丝直叹气。

    “爷爷！”

    从屋里跑出个虎头虎脑的小子，好悬没把老者腰给撞断了。

    “呵呵，杉人跑慢点，路滑摔倒了怎么办，衣服脏了自己洗哦~”老者把杉人抱起来，用自己花白的胡须去蹭他的脸。

    “哈哈好痒，爷爷我错了！”

    爷孙俩一番打闹，终究以爷爷被拽住胡子败下阵来告终。

    杉人一边试图把胡子编成辫子，一边问着：“爷爷，你怎么老在下雨天叹气啊？”

    “一下雨，就没法种地，没地种，就没饭吃，没饭吃，就要把你卖掉换吃的！”

    “不要！杉人才不要被卖掉！”

    “诶诶！别扯！不卖不卖！”

    啪塔——

    淅淅沥沥的雨声中传来践踏积水的脚步声。

    老者连忙把孙子杉人揽到身后，眯眼看向声响传来的方向，全神戒备着。

    四道模糊的身影穿透雨幕，缓缓朝这边走来。

    “杉人，去把村子里的人叫来，快点！”老者捞起一根棍子，吩咐孙子去叫人。

    四道身影逐渐临近，老者也看清了来人的装束——

    清一色的斗笠加蓑衣拐棍，脸上用布包了起来，只能看见眼睛。为首之人背着个大箱子，似乎是行脚商人。

    初步做出判断的老者略微松了一口气，而这时杉人也带着几个老头老太赶了过来，手上都拿着柴刀、锄头之类的东西。

    就连杉人也不知道从哪捡了根树枝。

    “村长，是山匪吗？”

    “不太像，先看看吧......”

    四人在村口站定，为首之人把双手摊开，掀起蓑衣转了转身，示意身上没有藏着武器，其他三人也有样学样做了一遍。

    老者见状让大家把手里的家伙什放下，隔着雨幕喊起话来：“你们是什么人？来这里做什么？”

    “我们是从远方村子来的行脚商，想借你们这避避雨，不知道可不可以啊？”为首之人虽然声音沙哑，却中气十足，大声回道。

    老者本来是想拒绝的，可是杉人却一脸好奇地看着这些自称行脚商的家伙，这让他变了心思。

    “远来是客，还请进村一避。”

    雨中四人互相看了一眼，提步走进了村子里。

    咕嘟咕嘟——

    昏暗的房间里只有中间燃起的篝火是唯一的光源，火上悬挂着一个陶壶，壶里是已经煮得沸腾的茶水。

    所有人围着篝火坐成一圈，借助明灭不定的火光，勉强能够分辨各人的面容。

    杉人殷勤的给在场之人一一奉茶，随后跪坐在老者身旁，闪着大眼睛打量四个外来人。

    四人进屋后把蓑衣斗笠面罩摘掉，一个中年人和三个少年人。

    其中一人见他可爱，掏出一只草叶编织的蚂蚱递给他，可把小家伙高兴坏了。

    可老者以及其他村民看见他们的面容都怔了一下。

    老者咳嗽一声，揉了揉杉人的脑袋，随后正色道：“你们也看到了，我们村子穷得很，没什么钱财买你们的货物，而且粮食也没多少，还请见谅。”

    “不敢！世道艰难，有一处地方避雨已经是万幸了，还有篝火取暖，更是意外之喜，哪还敢奢求更多。”

    说完这话，为首之人从箱子里拿出一些零碎的东西，多是针线、小玩具之类的推到老者面前。

    “这些作为我等几人的谢礼，还请务必收下。”

    老者没有推辞，留了一件玩具给杉人，其他的东西全分配给其他人。

    “老夫西川榕，还不知几位姓名。”

    “在下名为茂，这几位是我的子侄，枫、虫、阿泰。”

    一番介绍之后，屋内安静下来，只有杉人的笑声不时响起。

    最终还是西川熔打破了沉寂：“今晚你们就在这休息吧，这间屋子没有人住，角落里还有几块干柴，应该足够你们用了，天色不早，你们一路赶来应该也累了，就不打扰你们休息了。”

    言罢就起身带着杉人离去，其余村民陆续离开，只是出门前都忍不住偷偷看三个少年一眼。

    过了一会，茂才开口：“周围有没有偷听？”

    “虫子告诉我他们离开后都散开了，没有人躲起来偷听。”

    “这就好。”

    这四人赫然是朔茂小队。

    旗木朔茂丢了块干柴进火堆，沉声说道：“你们应该都注意到了吧，这个村子好像没有年轻人，那些老人都格外注意你们三个。”

    “进村的时候我就把虫子散出去了，这个村子总共也就三十四人，没有忍者。”

    “人太少了......这么一间屋子随意就借我们居住，说明村里空房绝对很多。”旗木朔茂皱起了眉头：“他们人呢？”

    吕枫也用见闻色看过了，这个村子不仅人少，还全都是老年人，除了那个叫杉人的小子，一个年轻人都没有。

    “失策了，没想到山椒鱼半藏如此丧心病狂，这种偏远地方的劳动力都没法逃过征调......”

    “看来雨之国是真的已经在准备战争了！”

    山内隼太脑子一向短半拍：“既然如此，我们岂不是已经暴露了？！我们要不要......”

    “有人来了！只有一个人”油女志丰突然出声打断他。

    旗木朔茂偏头看向门口，语气森然：“看来是的！”不过他并没有什么举动，志丰已经说过村子里没有忍者，他想看看是谁还敢回来。

    吕枫也挺好奇的，他发现门外就是那位村长西川榕，既然已经知道了自己几人有问题，不想办法逃命，还回来干嘛。

    敲门声响起，旗木朔茂开口让他进来。

    来人正是村长西川榕。

    他仿佛没有感觉到屋内充斥的杀机，见朔茂几人没有直接动手，便径直来到火边，跪坐在旗木朔茂对面，缓缓开口：“诸位，应该是他国的忍者吧！”

    山内隼太立即掏出苦无就要了结他，却被旗木朔茂拦了下来。

    西川榕并没有被面前尖锐的苦无吓到，仍是一脸平静：“不如听我说完再决定要不要取走我的性命。”

    见旗木朔茂点头，他便开始叙说：

    “自从半藏大人领导雨隐村以来，大名给了他极大的信任，他也没有辜负这种信任，给雨之国带来了和平，因此半藏大人得到了前所未有的拥戴。”

    “可是这种和平实在太过短暂......”

    “十几年过去了，年轻人逐渐长大，他们都是沐浴在半藏大人的光辉之下成长起来的，对于半藏大人和平的理念无比崇敬。”

    “他们自发的响应了半藏大人的征召，我的两个儿子也一同去了，有忍者天赋的被培养成忍者，没有忍者天赋的也被留下做他们能做的事。”

    “所有人都坚信半藏大人会带领他们得到胜利，我们这些老家伙也是这样想的，毕竟那可是半神啊！”

    “自那之后我们就再也没见到过孩子，我们虽然担心，却也仍然相信这半藏大人......”

    “直到我们陆陆续续收到孩子们的死讯......”

    西川榕脑袋低垂下去，声音闷沉：“全都死了......”

    “可恨的是他们不是被敌人杀害的......居然是被活生生累死的！！！”

    吕枫这可好奇了：“你怎么知道是被累死的？”

    西川榕瞥了他一眼：“送来的只有死讯没有尸体，既然如此，我就自己去找！”

    “就在雨隐村外！无数的人朝着边境运送物资，我亲眼看见和我儿子一般大的年轻人被活生生累死！”

    他突然激动起来：“半藏，半藏他究竟在急什么？！就这样对待尊崇他的年轻人！！！”

    听到这里，吕枫算是明白了，的确是半藏做得出来的事情。

    他老了，再也不是曾经忧国忧民的半神了，而是一个被地位名声所累的政治家，害怕有生之年无法实现他的理想导致名声受损，开始不顾一切加快脚步了。

    旗木朔茂并没有被这种事情触动，战争自然是要不择手段动用一切力量，放在哪都一样。

    “你为什么要告诉我们这些？不怕被雨隐村的忍者发现吗？”

    西川榕疯一般大笑起来：“哈哈哈哈哈，发现就发现吧！村子已经没救了！年轻人死绝，我们这些老家伙也没多少时日了！”

    他突然俯身下拜，将脑袋紧紧贴在地面上，颤抖着说：“我们这些老家伙死了就算了，但杉人年纪还小，他什么也不知道！希望忍者大人能饶他一命！”

    趴伏着的西川榕始终没有听到回应，可心中的恐惧却让他不敢抬头。

    “爷爷！”杉人的声音突然响起！

    “不是叫你别出来吗！！！”西川榕猛地窜起将杉人护在怀中，回头焦急地解释道：“大人！他不会对您有威胁......”

    “......的？”

    屋子里只有快熄灭的火堆，哪里还有人影。