疾水城位于这片辽阔弯月形土地的东北部濒海地区，由附近多个组织共管，是多面通达的交通转运点，有着极为发达的商业，城东码头上停泊着无数从各地来的大大小小的船只。

    从这里，往北可达天下四大影气学院之一的北歌学院，向南则可达近百年风头正盛的辛国。

    在城西南，以疾水河为分界，有着广袤的古老森林，身处城中便能看到森林边缘险峻的断崖。

    在森林遮天蔽日的深处，原本幽秘的寂静被迅速打破。

    一串迅疾的脚步声在森林中回响，惊飞停驻在枝头上的鸟儿。

    少女用力拉着少年，磕磕绊绊地，穿行在高树之间，几乎是垂死挣扎一般无目的地在密林中奔驰着。

    灌木丛杂乱不齐，两人身上衣袍本身已是破烂不堪，此时又不断增添划痕，已经完全看不出原本华贵的样子。

    他们脚步踏过的地方，层层的枯枝败叶之上，点点鲜红的血迹不断甩落。

    沿着这一长溜的血迹，在两人身后的不远处，三个成年人同样匆忙地奔跑着。

    “真是的，两个小屁孩怎么跑得这么快！”

    率先出声是个下巴有着粗糙胡渣的一脸凶相的男子，他身穿紧身便服，腰间挂有一枚纸鸢形状的木牌。

    “别急，快了，”跑在他旁边的女子说道。她身穿与森林色调极为突兀的艳红色便服，腰间同样有一块纸鸢木牌，“过去这么久，血还一直流着，那个小皇子估计坚持不了多长时间了，或许待会儿他们就自己跟我们投降也说不定。”

    “那可感情好，”男子冷哼一声，向前奔驰着的脚步倏然一停，盯着前方的地面，又是一哼，“现在的小屁孩都这么狡猾了吗。”

    先前一直绵延着的血迹，在前方不远处却突然中断，像是凭空消失了一般。

    “可不能低估皇室的孩子啊，”红衣女子察觉到了面前的情况，饶有兴趣地弯了弯唇角，“尤其还是辛国那种情况……他们是原路返回了吧——不过，是从哪里绕开的呢……”

    说着，她把眼神投向她的后方，但并不是后方地面上的血迹，而是跟在后面的人。

    那人浑身都裹在一个巨大的墨绿色斗篷中，斗篷若隐若现，消隐的时候，似乎斗篷下的人也都与墨绿森林融为一体。

    收到红衣女子的示意，他从斗篷中探出一只手臂，下一瞬，一根与身高差不多高度的法杖出现在他手中。

    随着一串听不清的咕哝般的咒语，法杖上方的交叠圆环的内的晶石中逐渐溢出墨绿色的烟雾。

    没多久，咒语声停。巫师缓缓将法杖指向斜后方的某个位置。

    *

    同样是这片森林。

    临野此时正趴在一枝离地面极高的粗树枝上，双手一前一后，紧握着一个弹弓，眼睛死死盯着树下的洞穴。

    洞穴穴口被诸多碎石零散地堵着，繁多的杂草环绕其周围。

    她在这里已经等了三天了，而她确信，“那东西”一定会在今天清晨出来，也即是现在。

    上下四周只有偶尔随风刮动的树叶的细碎声音。她的心中一片清明，全心全意关注着洞穴的动静。

    忽然，她眼睛一眯。她听到了微弱的土石声，声源正是传自下方，那深不见底的洞穴中。

    ——来了！

    她打起三天以来最敏锐的精神，右手把作为弹弓子弹的归魄晶石更加用力向后拉扯。

    归魄晶石拇指大小，棱角分明，是仅分布于南洲高山上永松湖的稀有晶石，将之射入异兽心脏，能够瞬间吸收异兽的生命力，并且还不破坏异兽身体。这是临野花费很大力气才弄来的。

    万事俱备，她有绝对的自信，“那东西”冒头的瞬间，同时也是它告别这个世界的时刻。

    土石拨弄的声音越来越近、越来越近。

    但当声音就要清晰地出现在外界时，忽然又一片寂静。

    临野没有放下丝毫警惕，依旧保持着蓄势待发之态，因为她知道“那东西”非常敏锐，这次如果不是因为储存的几年内的食物无故消失，它是绝对不会出来的。

    而那消失的食物正是临野做的前期工作。

    果然，没多久，土石声又继续传了出来。

    接着，洞穴口堆得满满的碎石缓缓有了松动。

    石子正在一粒一粒地向外溢出。

    肉嘟嘟的布满灰黑色长毛的爪子露了出来。

    临野依旧在等待。

    必须一击致命。

    她的耳中此时几乎完全没有了周围深林中的各类杂音，只专注于下方洞穴中的细小声音。

    那灰黑长毛的肉爪继续推动碎石，终于，洞口空无障碍。

    在临野所持弹弓的正中心所对的洞口处，灰黑长毛的生物逐渐显露出来。

    肉爪所连的前肢、竖起的耳朵、整个头部，再接着，是上半身……

    就是现在！

    临野沉稳而利落地迅速射出归魄晶石子弹，眸中胜意已定。但是，她却没想到，正在这时——

    凌乱的踩踏声突然响起！

    霎那间，灰黑异兽浑身的长毛根根竖起，在归魄晶石抵达的前一瞬，倏地以更快的速度窜回洞内。

    而临野发射出去的晶石，则是毫无阻碍地清脆击打在了洞边的石头上，借着力量迅疾反弹，徒劳地向远处滚动而去。

    见到这种出乎意料的状况，临野倒吸一口气，强压下心中的愤怒，保持现在的姿势，右手中又出现一棵同样的晶石。

    准备多余的晶石子弹只是习惯性的以防万一，但她却没想到这“万一”真的来了。

    她重新拉开弹弓，不过与先前不同，她微微转动方向，对准了冲出来打乱她计划的人。

    ——对于敌人，先发制人为上。

    来的有两个人，她凝神，试图瞄准距离她最近一人的心脏处。

    她用力拉开弹弓，蓄满势，即将发射出去时——

    忽然，随着对方的接近，她看到了对方狼狈但不屈的神情。

    莫名的，她手中的势头忽然一减。

    子弹射出。

    “啊！”

    惨叫声。

    晶石击中了那人的大臂。

    她皱了皱眉。她竟然连续两次都没有击中目标。

    下方传来呼唤声。

    “阿湖！”

    没有被子弹击中的那个少年慌张地想要扶住少女，但他自己却也浑身因为各种伤痛而难以直立。他与少女互相搀扶着，抬头望向晶石射来的方位，控诉道：

    “竟然用暗器！你们有本事正面来啊，暗器算什么？！太卑鄙了！是这一晚上下来手段都用完了、就剩下耍阴招了吗？”

    临野知道自己估计是被当成什么别人了，她没有回话，沉默地打量他们。