这是一座中型广场大小的祭坛。

    边角呈现六角形，因腐蚀稍稍有些不规则。

    地面上，凹陷的文字繁琐密密麻麻，它们曾被某种力量刻印下，历经沧桑未曾模糊，一笔一划充斥着摄人心魄的智慧。

    来自“旧神”。

    来者不看它们，也不在意它们。

    这是一个美丽的生物，看起来像神——危险与魅力的完美平衡，他既迷人又难接近，因为完美无瑕而不容亵渎，以一种诱人和禁止的方式吸引着狂热的信徒。

    他通体覆盖着雪白无暇的羽毛，身高约两米五左右，长着和任何生物都迥然不同的脸，尽管是站立着的，四肢却状似鸟类的爪子，有力的四指握着一只婴儿脑袋大小的水晶球。

    白色的大鸟一步步往祭坛中心走去，光源随着每次落脚更进一步，叶法兰的文字愈来愈少，被整齐切割、以紧密方式堆砌的石块上，巨大的壁画成型，线条交织，有些略一触碰旋即分开，有些紧密纠缠，有些留出饱含深意的空白。

    精致、古老、玄奥。

    十二只手的图案向上伸出，愈来愈清晰，直到戳破石板，化作被石头雕刻的实物为止，从平面刻印的画到真实存在的雕塑，行云流水，转变流畅。

    从手腕处凸起雕塑的斜状的横截面，五根雕刻得活灵活现的手指摊开，掌心各自托着一根圆而粗壮的花雕石柱，连同基座加在一起，约有一米四左右的高度，最高处呈现出火炬的样式。

    柱子上的浮雕图案不同，末端不约而同地指向同一处圆点。

    地上的线条照亮十二只手簇拥的最中央，石块拔地而起，比所有火炬更高的方形祭坛死寂般地耸立着，上方摆放着一只精致小巧的铜色盒子。

    十二对翅膀的浮雕装饰装饰着盒子的表面，它的锁是两颗星辰般的宝石。

    创世纪暗沉死寂。

    “太阳啊，为何一言不发？”

    大鸟抚摸着光华流转的水晶球，与翅膀连在一起的爪子敲了敲这“命运”的代表物，侧着脑袋，仿佛是个为了钱而说谎的柬普赛女占卜家。

    “深渊覆盖了大海，极乐世界失落于宇宙，你的两个孩子，Lucifer和Vesperae困于永不流逝的时间，直到死亡本身夜消亡为止。祂们见证了亿次未来，徒劳地重复公转。”

    水晶球稳定的絮状物忽地出现了一瞬的扭曲。

    似鸟非鸟的魅力生物陡然睁开眯起的眼睛，里面蕴含的并非“色彩”，而是无尽轮回又延伸的“时间”。

    “又是那个‘冒险者’，不，该说‘穿越者’么…命运从不掷色子，可他偏偏不合预期。”

    大鸟舒展长达三米的羽翼，空间坐标以匪夷所思的速度移动着。

    香膏芬芳扑鼻，黄金云擦着他的身体而过，身负鲜艳翅膀的神圣生物漫天飞舞，它们身躯修长，肌肉健美，戴着遮住整张脸的金属面具，露出白皙的下巴。

    更小的天使只有一个可爱的头颅和两只飞鸟般的翅膀，数量宛如繁星一样多。

    “万能的神灵，圣洁的处女，保佑信徒的灵魂与天国之王同在。”

    “喜乐颂赞，在父座前，深望那日快现！”

    “阿门，阿门，阿门！”

    耳畔传来合唱，一首首慰人心弦的、宁静庄严的曲调悠远地飘散。

    蜿蜒而上的台阶出现在黄金祥云上方，以十为组，镶嵌着五颜六色的石头，浮空飘起，两侧种着郁郁葱葱的橄榄树、摇曳的百合花和薄荷、罗勒等饱含深意的植物。

    鸽子落在阶梯起点，僵硬地上下移动脑袋，纯黑的眼珠深处，蓝色的环形瞳孔放大又缩小，将这位意外的访客收入眼底。

    大鸟收起翅膀，高声祷告。

    “AdmajoremDeiGloriam（拉丁：愿主显荣）。”

    听到这句话，鸽子的环形瞳孔闪过一个打钩的绿色符号，没有动嘴，雌雄莫辨、清脆悦耳、唱歌似的声音从四面八方传来。

    “编号10-01【纯白的预言家】，验证通过。你好，欢迎来到‘云端之上’。”

    湿润的海风吹过阿尔梅加拉内海的礁石，人鱼唱起那首古老的歌谣，离她们不远处，煮药女巫依瓦诺的双手交叠在贴身的黑色裙摆，表情古井无波。

    好像刚刚没有事情发生。

    依瓦诺的手上拿着一张肮脏的手帕，对自己做了一番清洁，感受到苏沧的注视，她转过头，洁白的、锯齿状的尖牙残留着血迹和细碎的肉块，异常美丽的脸被趁得愈发危险。

    “苏沧阁下，你感到恐惧吗？”

    “【并行仪式】罢了，我见过更恶心更猎奇的女巫仪式。”苏沧摊开手，“不过，你的小徒弟快要昏过去了。”

    他指的是李伊雅，后者面色比纸更白，嘴角不断流出白沫，双眼近乎涣散，她颤抖地扶住一根翘起的石柱，忍不住呕吐出来。

    “呕！”

    这一吐就是翻江倒海，李伊雅恨不得把她的五脏六腑都吐出来。

    不能怪她，任何正常人看到了依瓦诺的所作所为，不当场疯掉都算心志坚定了。

    李伊雅不愿回忆那一幕，大战结束之际，女巫姿态淑女地降落在地，用精神力不知和苏沧交流了什么，随即蹲下身，抱起那名血腥园丁尚未停止抽搐的尸体，张嘴咬了下去！

    纯洁圣母在上！

    “咯吱、咯吱、咯吱……”

    女巫的牙齿洁白，鲨鱼般尖锐，神秘、瑰丽且深邃的气质犹如不起波澜的深海，在她不紧不慢的“进食”中，那个吸血鬼的尸体就此消失不见。

    腥味扑面而来，一块块连着身体组织或细碎白骨的碎肉四散。

    从皮、到肉、到骨头……最终是整个脑袋。

    即便吃掉了与自己体型差不多的生物，依瓦诺的小腹平台，身姿修长，看起来毫无变化，当她走来时，步履款款，无论男女都会为之倾倒，可此刻的李伊雅不敢有任何欣赏或爱慕之心！

    她把盖德凯普吃了！

    不剩一点肉渣滓的——吞吃入腹了！

    热情圣母在上！

    李伊雅是大约十五岁时成为【巫猫】的，那时她明明接到了到莱茵城成为宫廷法师的邀请函，却因小镇的乡绅的贿赂，被自己的父母绑起来送给了他。

    大约几个月后，李伊雅趁乡绅不注意，逃到了森林深处。

    饥寒交迫时，她发现了一间简陋的小屋。

    里面不仅有床铺，还有几瓶浑浊的药水和一座古怪的祭坛。

    这些药水来路不明，大概率是打猎或种庄稼的农药，但她当真是走投无路，便喝下它们，躺在床上静静等待结局。

    幸运的是，她得到的并非死亡，而是新生。

    恍惚间，玄奥的法则化作一叶扁舟，载着她不断“攀升”，她费力地抬起头，天空中坐着一名婀娜的人影，容颜美得不真实，就像戴了过于精雕细琢的面具。

    喔，一只人类幼崽，刚从母体脱落，还湿漉漉的，站不起来。

    人影的咬字特殊，怪异而神秘。

    想学点什么？

    就这样，李伊雅稀里糊涂地成了【巫猫】，女巫的恩赐强大又迷人，给予了她好几个强大魔药的配方。

    她用这些知识毒死乡绅，离开了村落。

    漂泊不定的生活中，李伊雅渐渐明白她那天见到的人影是女巫，她们被吟游诗人们形容为“邪恶丑陋的老太婆”，信仰着痛苦之神，为了知识不择手段，听说还举行过杀人如麻的仪式。

    那又怎样？

    李伊雅这么想着，在她最走投无路的时刻，只有这些陌生又未知的智慧物种伸出援手，从绝望的深渊拯救了她。

    根据调查，李伊雅听说女巫共有三个领袖，分别是中部的原初魔女、东部的龙之魔女和西部的灾难魔女。

    为了掩人耳目，她把魔女们称作孤独圣母、纯洁圣母和热情圣母。

    和女巫的接触转瞬即逝，李伊雅的超凡之路很快停滞不前，可她已经投靠了痛苦之神，这个只开放【言灵】的信仰，无法再回归魔法之路，于是不尴不尬地卡在了【正式】级别的起步，差不多等同于初级斗师。

    二十年过去，她回到依兰王国，在下城区开了一家药水小铺，无所事事时，她眺望着遥远的布若塞尔宫。

    假如成为宫廷法师，是不是就能光明正大地出入那里了？

    李伊雅点起一根卷了麻草的烟，又想：当然【巫猫】也很好。活着总比死了好，自由总比囚笼好。

    虽然内心深处，她从未有一刻停止渴望见到那名女巫。

    然而，当煮药女巫真真切切地站在面前，李伊雅恍然发现：原来女巫真的是和人类不一样的智慧物种！

    把能吐的东西全部吐出来以后，李伊雅支撑着抬起头，那条满是谜团的米虫——咳，苏沧抱起半死不活的亚伯，见她恢复精神，点头示意。

    “李伊雅，帮我处理下麻烦的后事。”

    “你们——要去哪？”李伊雅不拘小节地抹了抹嘴，锲而不舍地追问。

    “女巫隐修会。”

    “什么？”

    李伊雅意识到这是一生最后的机会，忙不迭地伸出手，企图抓住苏沧的肩膀，但手掌穿透了他的身体，巫猫眨了眨眼睛，似真似假的景象淡化，失去颜色和轮廓，化作透明的残影。

    她焦急地大喊：“等一等！”

    只有美丽的女巫转过头，用手指覆盖住苍白的嘴唇。

    “小幼崽，砸掉痛苦之神的雕像吧。你是个乐天派，不适合追随我的姐妹。”

    李伊雅如遭雷击，愣在原地。

    嘈杂声从后方传来，越来越大，停在【致命浓汤】的小屋周围。

    几名巡逻队牵着一条长得像巨大蜥蜴而无鳞的地龙姗姗来迟。

    士兵们跑得上气不接下气，以耐力著称的地龙倒是闲庭信步。

    魔法师坐在地龙背上，身穿宽松的长袍，火红卷曲的头发披散，被流动的火焰镀上了浮动不定的霞光，双目更是红得像火，似乎总是怒气冲冲，几粒俏皮的雀斑点缀在鼻尖。

    “罗斯达克林！”地龙的主人诧异地叫出李伊雅的名字，“怎么是你？我听伊芙琳公爵说，格纹琼斯逃出了一个该死的越狱犯。他去哪里了？”

    李伊雅伸出双手，【巫猫】的外貌和人类很像，唯一的区别在于接收痛苦之神的恩赐后留下的疤痕——比人类多出的11根骨头，分别长在大拇指、食指和中指的第一个指节，无名指和小指的最后一个指节，以及舌尖。

    手掌的异样消失了，李伊雅艰难地用柔软的舌头抵住上颚，它已不再充满魔力。

    “死了，或者逃跑了，我想。”她对红发的女人说，“他消失在海洋的尽头，随着潮水一同去了。”

    “月神在上，天大的糟糕消息！”女人马上发号施令，“赶快搜一搜安特杜尔港口所有停泊的船只！不要放过任何可疑的家伙！找不到人的话，不用伊芙琳公爵出马，我现在活剥了你们的皮！”

    “是的，法师！”

    巡逻队战战兢兢地应着，迅速散开去寻找越狱犯的踪迹，房屋的废墟间只剩下李伊雅和风风火火的女人。

    女人跳下地龙，对李伊雅伸出手。

    “这是格纹琼斯的失误，会有宫廷的人来维修你的房子。在建好之前，要不要来布若塞尔宫廷小住一段时间？我让陛下给你提供一间套房。”

    “月神在上，实在是月神在上。”

    李伊雅握住她的手，嘴角勾起一个又苦涩，又高兴，又满意，又遗憾的复杂笑容。

    “听你的安排咯，梅菲斯·塔里安魔法师。”