翌日辰时，清晨灰暗的天际泛起一抹橘黄色的光芒，渐渐驱散了夜色。

    无需督促，众多弓箭手自发聚集到操练之所，也不顾地上露水，三三两两汇集坐在地上，每个人都在看着刘然，等待鼓声响起。

    刘然也盘腿坐下，看着手下士卒，他们蓬头垢面，衣衫布满污渍，有泥巴亦有汗水的痕迹，身上散发着浓厚的酸臭，但眼里少了一丝麻木。

    这是一群身处底层的人，想要的不多，但得到的很少，只要给予少许一些东西，就能令他们卖命，他们也自认卑贱，命如草荠，分毫不值，不把自己生命看在眼里，以至破贼时，也不把贼人当成人，而是一个个功勋，生命在他们眼里无任何色彩，唯有灰暗。

    但就是这么一群人，却将阶级法刻入骨子里，面对将领鞭挞而不敢有何怨念，唯有哀嚎、陪笑。

    都说陕西沿路，民风彪悍，但以刘然看来，并非是民风彪悍，实为不得而已，西夏党项起兵，陕西沿路便战火不断，众人视为仁慈之主的仁宗皇帝，与契丹议和无战事。

    河东诸路老卒，潸然泪下四十年不知兵，却不知陕西沿路，在仁宗皇帝时，为逃战事、劳役之苦，四口之家投井、自杀者有数十万。

    百年以来，或天灾、或人祸，令生在陕西诸路的百姓，在夹缝中求生，不得不民风彪悍。

    刘然见众人都看着自己，笑了笑道：“闲着无事，我等且一同背诵军法。”

    话声落地，随着刘然起头，众人也一同在清晨操着秦腔背诵起军法，不知是不是昨日互相倾诉之缘故，弓箭手们在背诵军法时，彼此间产生一种同袍之情。

    听着弓箭手的背诵，刘然再度露出笑容，经过恩威并施的手段，这些不识大字的士卒，也能够背上数条军法了。

    或在这无战时，背诵军法之用，无法察觉，若是相战时，经过军法的潜移默化，众人也会知晓战场时该做何事。

    而这才是军与贼的区别，然而据刘然所知，宋军大多在战场上，唯有都头或知少许情况，其余底层士卒，只有凭本能行事，这也是为何宋军大战，极其一败涂地的缘故。

    只需上头稍有差错，底层便如同无头苍蝇，被溃军所裹挟，而后产生连锁反应，大军的溃败。

    随着鼓声从山腰传来，弓箭手那秦腔才被打断，刘然起身，众人也齐齐起身，其动作已达一致，虽五十人亦如一人般行云流水。

    刘然看着众人，诸多弓箭手也等待他的号令，刘然神情严肃道：“尔等其中老卒经验颇为丰富，刘然难及，而我对新卒有一言，我等操练为之万众一心，古语有言，一根筷子易折，十根筷子难折，更何况我等五十根筷子，而今我等五十人，若是在战场齐心，便如同五十根筷子，谁来都难轻易折断，若是无法齐心力往一处使，那就是一根筷子，谁都可轻易折断。”

    说罢，便带着众人朝山腰而去。

    踏着清晨露水的地面，五十人齐刷刷的奔赴，五十人的步伐，极为整齐。

    除却刘然这一队外，其余弓箭手也在行动，在沿途狭小山道上，几队弓箭正因先后而争执，以至堵在路中，乱作一团，令后来者难以上去。

    其中一队的军使正是吕和，昔日与刘然一同作为斥候的弓箭手，此刻他正与另一队军使大声谩骂。

    “吕和，你带队滚下来，让老子先上，”那名带队的军使，嚣张道：“你们让了，老子也能对你们队手下留情，免得在演练，哭爹喊娘不好看。”

    见两队相堵，刘然叹了口气，鼓声作响，队伍才可登山，但因如此，各队皆一同出发，难免在道中相遇，而军中本就是弱肉强食，更注名声，若是退让，便就代表自身胆怯，一人还好，全队五十人，谁能甘愿背上怯懦名声。

    以至军使，更是如此，倘若背上怯懦名声，又如何带队。

    更加今日演练之事，退一步，士气何存，队伍颜面何在。

    被那人如此说，吕和顿时怒上心头，武人本性暴，吕和也是如此，被人蹬鼻子上脸，霎那间整支队伍都拿着手中演练的木刀，骂骂咧咧的反驳，一时间吵闹声不绝于耳。

    在众人吵闹间，就要在此大打出手时，刘然站了出来，朝前走了过去，拉住了一名怒气冲冲的弓箭手。

    “你他娘的，谁呀，也敢管我们队的.....”被人在后方拉住，那名弓箭手顿时转身谩骂，但抬头一看，发现正是刘然，谩骂的声霎时间卡在喉咙中，支支吾吾道：“刘....刘然。”

    刘然没管他，径直道：“让开。”

    而后便一一拉开人群，每被拉开一人，就会有人谩骂，但看着刘然的容貌，那谩骂声又再度卡在喉咙里，以至吕和那一堆的吵闹声，小了许多，这让吕和脸色极为难看，也让另一队更觉气势占上风，骂的更凶了。

    刘然一直走到吕和身旁，这才让他知晓为何自己队伍声音变得如此小。

    “刘..刘然？”看见刘然到来，吕和一时间露出欢喜神色，随后又道：“你且站在一旁，看我教训那撮鸟，等我胜了，让你先走。”

    而令一队的军使，赫然是王当他也见到刘然，他也摆手道：“刘二郎，你先等着，老子让这撮鸟知道厉害，然后你跟我一起走。”

    刘然无奈笑了笑，这两人都是他的老相识了，遂拱手道：“二位哥哥，我等一直堵在这，也不是个事，若是耽误了演练时辰，都讨不了好，哥哥，不如给我几分面子。”

    若是前些日子，他们定然嗤笑刘然不知死活，也敢让他们给几分面子，但此刻二人却点了点头道：“好，刘然，我就给你一个面子。”

    刘然笑了笑道：“二位哥哥，我等三人皆军使，不如以抽签代替，来分先后，以抽签决定，纵使在后，也是运气不佳，并非怕了彼此，”

    听到刘然的话，二人也对这法子，极为赞同，就算输了，也不是怕了，这说到他们的心坎，王当先抢道：“刘二郎，便以你的法子。”

    而后刘然拿起路上三根树枝，折了一段，道：“二位哥哥先抽。”

    王当和吕和各自怒目而视，从刘然手中快速拿了一根树枝。

    山腰校场，鼓声作响。

    辛兴宗还到来，郑科与许涛则早就在此等候，高台之上三张椅子，他二人坐在中间两侧。

    郑科虎目灼灼，盯着许涛一阵看，许涛也不甘示弱，二人在士卒还没到，就弥漫着硝烟的气息。

    过了良久，许涛才朗声一笑道：“郑科，庆州军的名声，老子也有耳闻，那种相公更是如雷贯耳，你手中士卒，多是庆州军旧卒，怕是厉害的紧。”

    郑科嗤笑道：“许涛，你他娘的想说甚，就快说，你一个丘八，看了几本书就不是丘八了？学那文人文绉绉的，也不看你配不配。”

    许涛闻言也不恼，笑道：“这些时日，老子听了不少那刘然的传闻，你手下这人倒是不错，不如来赌一把？”

    郑科虽嗜赌，但涉及刘然却令他眉头一皱道：“你想赌甚？”

    “就赌刘然能在演武，名列第几如何？”许涛笑了笑，他长的五大三粗，自认这笑容颇有儒将色彩，却不知在郑科眼里就是东施效鼙，骨子里的丘八也想猪鼻子插大葱，装象。

    郑科道：“你这厮，赌多少？”

    “五百贯，如何？”许涛朝校场外望去，那齐整的步伐声已传到此处，他倒是想看看，这第一登顶的是何人所带。