咚咚咚！

    偌大的区域，传来三声沉闷的鼓声。

    一支由宋人与羌人所组的队伍，听着这鼓声，迅速从大队化作两队，又从两队变成四队，依次分散，最终变成三人一组的小队。

    见场中井然有序，不负前几日的混乱，蔡崇忍不住喜上心头，自那日刘然令弓箭手与蕃兵拳脚相加，他便觉得要遭。

    初时，弓箭手与蕃兵还未曾动手，蔡崇连忙上前劝说，不料刘然非但不听，反而火上浇油，最终弓箭手与蕃兵大打出手，鲜血横飞。

    那时的他只觉得脑中一片空白，只觉得要完了，生怕被军法执行，然而左等右等，惩罚迟迟未老，反倒是大打出手的弓箭手与蕃兵，气氛好了不少。

    乱战之中，老卒自发带领的弓箭手结成军阵，而各自为战不懂结阵的蕃兵，个个被打的鼻血直流，眼冒金星。

    一战下来，弓箭手宣泄了怨恨，暂时消停，被毒打的蕃兵也老实了。

    一连数日，双方也未初时剑拔弩张的场面。

    蕃兵被毒打，脑子也开了窍，他们知晓自己不是对手，因此操练更加卖力，而弓箭手也生怕被蕃兵超越，这几日，双方好似将所有不满，都宣泄在操练当中。

    想到这里，蔡崇不由看向刘然的背影，充斥担忧神色。

    六月湟州的烈日，异常狠辣，就连他这自认不畏艰辛的老卒，也觉得难以忍受，故弓箭手与蕃兵，分为两班操练，各自操练半个时辰。

    而刘然却坚持全程站在烈日底下陪护，这让蔡崇既担忧又是敬佩。

    剧烈的暴晒，令刘然暴露在外的皮肤，干裂成小块灰白色，这灰白色的小片皮肤又连成一大片。

    刘然的行径，看在众人眼里，在这炎夏习练，本就是痛苦的事，初时亦有人想叫苦，又见在烈日下，站的笔直的刘然，众人硬生生将坚辛吞下了肚子。

    尤其是老卒，他们从未见过别的军使，会做到这般地步，曾经的军使只会站在阴凉处，叫人看着他们，若是稍有差错，就是一顿鞭挞。

    还未长好的伤疤，被烈日暴晒，渗出组织液，而汗水流至还没完全长好的皮肤上，就如同酷刑一般，让刘然时不时皱紧眉头。

    但望着场中越来越有模样的队伍，刘然觉得这几日遭受的痛苦，也不算什么。

    随着梁护敲击鼓声，蔡崇拿着手中令旗一舞，弓箭手整队阳向而璇，蕃兵阴向而璇，双方化作一队，各复初位，彼此之间相隔空位。

    魏曲立即以手中木条为尺，小跑至队伍中，丈量彼此空位距离，一番丈量，大声喊到：“三尺有二。”

    三尺有二，这数字让场中的众人脸色一变，纷纷朝刘然望去，军中有法，进退复位时相隔三尺，不可超不可少，稍有差鞭打有二。

    但如今他们却并不在意自己被鞭打，而是看着刘然有些敞开的衣襟。

    就连负责鞭挞的承局王从，此刻也一脸凝重，不合格鞭打士卒，在他看来是理所当然。

    然而刘然规定，士卒出错，军使同罚，士卒鞭挞几下，军使同样如此，王从拿着手中长鞭，想要劝说几句，他知晓这鞭子乃是藤条所制，打的极疼。

    刘然将衣襟拉开，露出布满紫红色长条伤疤的上半身，朝王从道：“打。”

    王从咬了咬牙，拿着藤条狠狠朝刘然身上打去，之前他特意打的轻了，刘然自罚鞭刑加五，此后王从再也不敢轻打，唯有避开刘然原本的剑疤。

    两鞭过后，刘然穿上衣裳，王从没有犹豫，来到队中对出错的凶狠打了两鞭。

    遭受藤条毒打的士卒，无论是弓箭手还是蕃兵，此时没有任何怨恨，察觉王从的力道比之前更重，反倒是心中一喜。

    鞭刑过后，深知过犹不及的刘然，未曾让众人继续习练进退之法，况且进退之法，训练的再好，也仅仅只是强军之基，还难以形成真正的战斗力，需在此之上增加军中技艺的习练，才可塑造出一支具有战力的队伍。

    刘然对众人笑道：“多日练习，尔等已颇具强军之形，昨日偶得辛寨主赏赐肉干，如今我等来一次亲射比试，前三者，可得肉干。”

    若是前些时日被夸赞，众人无任何想法，或在心中不屑，但此刻听来，反倒让他们倍感羞愧。

    又亲耳听见前三者，奖赏一块肉干时，羞愧神色才稍好，他们从辰时到现在午时，皆在习练进退法，早就饥肠辘辘，即使有刘然舍身相配，但疲劳却无法更改。

    而今，听到奖赏有肉时，疲劳顿时消散一空。

    众人变化，刘然看在眼里，他未曾带领过队伍，但也知晓恩威并施，若仅仅是同甘共苦，无奖赏激励，也难以长久。

    他掏出一条肉干，这肉干不大，仅仅只有二两，就是这二两肉干，却令众人望眼欲穿。

    刘然也对众人情况深知，整日操练，一日仅半斤的粟米，何尝能够，就连他每日也饿的头晕眼花。

    前次战争结束，湟州的犒劳便随着文书一同到来，其中就包含着肉，而这肉便被辛兴宗等人所扣留。

    而他侥幸成为军使，算是军中低级军官，也获得了一条肉干的奖赏，获得之后，他并未与王当等人共食，而是将此留下，就等今日之用。

    食不果腹的弓箭手，哪能抵挡这诱惑，飞快取下背负的长弓，就等刘然发号施令。

    刘然亲自与几人拿着草人充当虎侯，来到场中，摆好虎侯，让弓箭手与蕃兵，各自派出三人，施展亲射之法。

    被派出的弓箭手，站在虎侯二十步之遥，虽手脚酸软，斜眼看了一眼不远处的蕃兵，露出轻蔑神色，就凭这些撮鸟，也敢与他争肉，随后张弓搭箭，就是一放。

    二十步之遥，无论是弓箭手还是蕃兵皆射中。

    还不等蕃兵恢复，弓箭手便快速来至三十步，张弓射出。

    这一次，蕃兵因饥饿气力不足，勉强唯有一人才射中。

    未曾射中的两名蕃人被换下，被其余蕃兵代替。

    看着互相竞争的弓箭手与蕃兵，刘然在旁观看双方的射姿与发力，每人姿态与发力都有所不同，亦有相同之处，弓箭手经过训练，更加标准，蕃兵则更富有自己独特姿势。

    一批又一批的弓箭手亲射，直至半个时辰，众人才亲射完毕。

    前两名被弓箭手所夺，在众人意料之中，但令人出乎意料的是，第三名竟被蕃兵所夺，这令弓箭手难以接受。

    那名蕃兵身材瘦小，年龄并不大，但在先前与弓箭手乱战中，也是唯一的一名不屈服的羌人。

    刘然遵守自己的命令，拿出肉干，将其一分为三，分给了三人。

    肉干到手，无论是弓箭手还是蕃兵，都变得小心翼翼，仿佛不是一条肉干，而是易碎的琉璃。

    其余未得到肉干的弓箭手，望着那三人手中的肉干，眼里的渴望难以掩饰。

    在众人眼里只有肉干时，刘然褪下衣衫，再度露出布满伤痕的背部，令梁护择两片叶子插在草人头顶，然后踏至虎侯百步之遥，对众人笑道：“可信百步之遥，可一箭穿叶？”

    众人神色一愣，梁护看着刘然的身形露出担忧神色，这几日刘然的情况，他极为清楚。

    伤疤未曾痊愈，又连日鞭打，再遭受暴晒，刘然虽咬牙硬挺，但夜里辗转难眠的行径，他在一旁如何不清楚。

    左肩受伤之处，至今未曾好，刘然只要动作幅度较大，便会隐隐作痛，而他此刻右手拿着弓，左手捏着箭羽，望着绿叶在风中吹动，长弓不知不觉如同满月一般，刹那间松开。

    嗖！

    其余人，适才一直盯着刘然的后背，看似瘦削的背部，刹那间肌肉隆起，令那些可怖的伤疤，变得更加狰狞，还没来得及等他们反应，张平亮的声音抢在蔡崇前面，喊了出来。

    “中了！”

    听着张平亮的声音，众人才回神，看着羽箭携带绿叶穿插在褐黄色的土地上，他们情不自禁的跑过去。

    盯着绿叶被羽箭穿插而过，弓箭手与蕃兵，回首望向刘然，眼里的震撼，如何也掩盖不了

    刘然未曾表露，而是再度射出一箭。

    在众目睽睽之下，一箭穿叶而过，留下呆愣的众人。

    刘然望着人群里的好友，适才张平亮的声音，他自然也听见，看着他只是喊了一句，便躲在了人群中。

    刘然有心提携，也知拔苗助长的危害，因此没有过多干预。

    两箭过后，众人那是心服口服，就连蕃兵也忍不住露出敬仰神色，历来羌人最崇尚强者，在他们眼里，刘然就是强者，并且还愿与他们同甘共苦，更有救命之恩。

    昔日他们在杂羌里，最为卑贱，从未见过如此之人，以至于蕃兵，抵触之心，消散大半。

    解散了队伍，刘然令众人吃过午餐，稍作休息一个时辰，众人皆欣喜若狂，自操练以来，午休成了他们最欣喜的事。

    刘然食着少量的粟米饭，心中思索，自古以来穷文富武，绝不是说说，这些是时日的操练，他知道众人仅仅是撑着一口气。

    若是无食物支撑，就算撑过查阅，也会倒下一大片，故食物成为当务之急。

    想到此处，刘然吃完最后一口粟米饭，朝青山寨眺望道：“希望范都头，能带来好消息！”