话说邢夫人哭求至再，黛玉始终未发一语。王夫人知之，如坐针毡，妯娌二人无法可处，相顾无言。

    娇杏枯坐无益，告退下去用膳。王夫人请妯娌用羹，邢夫人吃着莲子羹，忽想出一个主意。二人合计了，差人去传袭人寻模子做杏花羹。指望精诚所至，金石为开，外甥女因此回心转意。

    宝玉行前，婆婆妈妈，拖泥带水，交代了身边人几日几夜。当中说过：“白去瞧瞧林姑娘也使得，或者一时有了笑话儿，听得新闻，首一个该说与林姑娘知道——叫他听一听，乐一乐，比送精致小吃、时令花果还强些！”

    袭人麝月秋纹碧痕诸人，记着此话，有事没事，都往潇湘馆走动，连廊下的鹦鹉，一日也要飞去几个来回。黛玉紫鹃也都知意，茶是茶，话是话的，未尝简慢过他们一回，竟比宝玉在时还周到。

    袭人既领二位太太之命，片刻也不曾耽误。管金银器皿的媳妇送了小匣子来打开，里面装着四副银模子。拿出来是一尺多长、一寸见方的规格，上面凿着豆子大小的花样。

    也有菊花的，也有杏花的，也有莲蓬的，也有菱角的，袭人取了杏花的递与厨上的妈妈，嘱咐：“太太说了，林姑娘两整日没进食，怕是饿坏了，快快做一碗送去。这羹又新巧，还不伤脾胃——饿极之人，肠胃柔弱，须得先吃这稀软的开了胃，才好照常饮食。”

    柳二家的答应了去，袭人跟后道：“太太吩咐做一碗，那是简省。私自我有个主意，和嫂子商量——太太身上三病四痛，又伤心这个着急那个的，这一向也是水米懒进，不如多做一碗，我回去时，送去孝敬太太。”

    柳二家的刮目相看，“姑娘说的很是。姑娘心诚，心还细，不是姑娘提醒，我是实心粑，不发事得罪了太太，还在鼓里呢。”袭人笑道：“而今园子里人少，瘌痢头上的虱子，通共才那么几个钱，一难采买，二难调剂。嫂子孝敬太太的心，比我们还虔诚些，只是没那多余的银子钱——有心，也使不上气力。”

    柳二家的啧啧称赞：“不是明白人，不说明白话。姑娘看的比是人都明白，说的比主子还公道。就这倒倒开的厨房，还有人眼红下蛆呢！说我雁过拔毛，大斗进小斗出，中间的搬家去了，挑唆太太裁撤。”袭人不好接这话，因道：“我去瞧瞧兴隆街大奶奶，说句话就来。才进来时，只想着林姑娘，经过那里，没敢进去打弯——怕耽误了林姑娘的杏花羹。”

    娇杏昨夜与太太们长谈，下来便在李纨这里洗漱了睡下了。早上问了两处太太的安，回来还等太太们召唤。忧愁恼闷之时，看见几上的《莺莺传》并一本《怡红集》，翻见潇湘妃子的《五美吟》。

    择其一，反其意，稍许改动几个字，拿字纸誊录，题作“次韵潇湘妃子五美吟之《明妃》”，改过后的是：

    绝艳惊人出汉宫，红颜柱国古今名。

    君王重义轻颜色，予夺权谋大局中。

    暗自得了意，急匆匆携稿去向黛玉请教。看见袭人，跑来问：“听说太太硬索不成用软索，交代的杏花羹，林姑娘吃了不曾？”袭人道：“柳嫂子说的话，我不好搭腔，又不好不答，所以指个事出来走走，估摸着羹快好了再去。大奶奶这是——往稻香村去？”

    娇杏苦笑，“我这心里不宁，也没心思去瞧你们大奶奶。林姑娘不吃饭，我人在这里，装个不知道，自己心里就过不去，何况说起来，他还是你语村大爷的学生。又是姊妹，又是师徒，我纵口拙不会劝，进去瞧瞧，总是该当正分儿的。”

    袭人听了，笑道：“这下好了，我去取杏花羹，奶奶这去劝了林姑娘，正好进羹。”娇杏道：“这下，羹也有了，诗也有了，养心养身的都有了。咱们赶早不赶晚，羹汤出锅，趁着不冷不热吃才好，工夫大了，香气鲜味飘散了，色相也差，就难勾人胃口了。”

    二人各取路径，袭人来时，柳二家的正装盒，道：“林姑娘食身小，这小盒里的，姑娘捧去潇湘馆；大的，我替姑娘送太太屋里去——说是姑娘叫我做的，派我送的。”袭人谢了，自往黛玉处来。

    黛玉心知无力回天，只争朝夕。夤夜添注了《怡红集》，上床躺了一个更次。早起坐在奁前，逗了一回水银灌的打筋斗的小小子，去往沁芳闸。紫鹃雪雁跟着，鹦鹉也一路飞了来。

    黛玉见了，笑唤“快绿”，鹦鹉便栖在他肩头。黛玉抬手抚弄，笑问：“今儿怎么是你一个跟来，怡红呢？我在这里等着，你去唤他，咱们五个一道儿去看畸角上的花冢，岂不齐全？”鹦鹉好似听明白了，振翅飞向南边去了。

    雪雁目送，忽把手一指，“姑娘请瞧，咱们快绿还没到怡红院，那里的怡红就飞来了，像是听见了姑娘方才告诉快绿的话似的！”黛玉微微点着头，道：“万物有灵，既然人在知己之间心有灵犀，水里游的鱼儿，天上飞的雀儿，便也可心有灵犀，有他们的知己。”

    紫鹃怀抱坐褥，如有所思，问：“我们快绿和宝二爷的怡红是一对知己，不知秋爽斋的鹦鹉，将来和谁家鹦鹉是知己。”黛玉笑他：“天意自有安排，何须你在在这里苦着脸儿杞人忧天呢？咱们的雀儿唤作怡红跟快绿，秋爽斋的，就也唤作‘爽斋’罢。”

    怡红快绿结伴飞，主仆三人逶迤袅娜，走来沁芳闸。鹦哥停在桃树上，碧桃树下的这块石头，自宝黛二人共读《西厢》时挨排坐过，二人便常在此共坐共读，共赏共笑，良辰美景，赏心乐事，也不知他两个在此消磨了多少岁月。

    紫鹃铺开坐褥，黛玉坐下，忆一回花飞花谢花满天，看一阵叶下果实结满枝，暗叹一声，揭开《诗经》来观这一首《静女》。入胜之时，恍然疑为宝玉所作，一唱三叹，心下念道：

    静女其姝，俟我于城隅。

    爱而不见，搔首踟蹰。

    静女其娈，贻我彤管。

    彤管有炜，说怿女美。

    自牧归荑，洵美且异。

    匪女之为美，美人之贻。

    吟罢，兀自点头，窃曰：“果似宝玉口声，言中之意也似出自他的肺腑。”痴心善拟，缠缠绵绵，口占一律于心，曰：

    昔日戏言身后事，今朝都到眼前来。

    茜纱映透汝影只，黄土埋知我心哀。

    同穴长眠非是愿，断弦继续实为怀。

    惟将天边常望眼，顾盼金玉笑颜开。

    黛玉出了神，娇杏连唤了两声“林姑娘”，他才惊觉。紫鹃因笑道：“大奶奶好找，难为大奶奶找到这里。”娇杏笑一笑，把袖内诗稿取出，展在黛玉眼下，堆出笑来道：“语村在我面前夸姑娘的诗，说‘青出于蓝’——”

    黛玉心下一惊，“他从何处见了我的诗？”抬眼打量，只见娇杏道：“绮姑娘好静，常在珠大奶奶旧居观书。我进去住，见了他手里的《怡红集》，借来带家去瞧看，又是羡慕你们的诗，又是羡慕你们的诗社。早知道，也带我入社，只怕如今我也是一个半个诗翁了！

    姑娘那一首《桃花行》，语村连看了几遍，赞了总有七八个‘好’！我闲中无事，照着姑娘的诗，依葫芦画了一个瓢。不知像不像，拿来求姑娘指正——若不是这里头的货，姑娘直言告诉我，我好就死了这条心，免得竹篮子打水——到头来落个一场空。”

    黛玉笑道：“我那诗，原是胡诌了来，大家闹着玩的，那里值得人学呢？既是玩儿，何必论个好歹，图了乐子，也就该丢开手了。正经学起来，非但不是我们闺阁中的本分，只怕传出去，还要叫人笑话死。”说时，小婵走来，四下里问人：“可见了我们院里的鹦鹉？”

    黛玉笑道：“你们的爽斋，我才看见了，这会子只怕跟着怡红快绿两个，飞到花冢那边林子里去了。我带你去，我知他们三个常在什么地方落脚。”小婵一行跟着走，一行道：“我在想，我们鹦鹉是谁给取了名号。”

    黛玉笑道：“名可名，非常名，因缘乘便，你们的爽斋，是我随口给取的名。”说了又走，袭人后赶着道：“林姑娘，请留步。太太命我送了杏花羹在姑娘屋里，姑娘回去趁热吃罢，冷了就不好了。”