教坊司新进了一批乐伎，乐暄最近忙着调教这批新人，可以说忙得脚不沾地。加之乐芸又在淑春轩当差，平日里差事也多，姐妹两人几日才能打一次照面。

    因此，当乐暄得知乐芸投井而亡的消息时，已是尸体被发现的第二日酉时。

    乐暄被宫正司的人喊去停尸房认尸时，还心存侥幸，觉得或许是宫正司认错了人。可等到她掀开白布，亲眼看到那冷冰冰的木材上躺着的尸体，心底里最后那丝希望，终于也破灭了。

    乐芸的尸体全身呈现出不同程度的腐坏，腹部肿胀，已辨不出之前鲜活可爱的模样。

    但乐暄知道，这就是她的妹妹——乐芸。

    这具尸体手腕上还戴着她先前送的银镯子，还残存着她妹妹的气味。

    乐暄想去触碰乐芸的脸，手却抖得和筛子一样，怎么碰也碰不到。

    此刻见前几日还在朝她撒娇的妹妹，转眼间就变成了一具了无生机的尸体，她一时控制不住情绪，伏在乐芸身上痛哭：“芸儿，是姐姐对不住你……”

    她和乐芸本是姑苏人，家中父亲是个做丝绸生意的商人，母亲勤俭持家，日子虽说不上多富贵，衣食无忧还是有的。

    可父母却并不爱她们。

    当年，父亲想将她嫁给当地的一个县丞做续弦，以此来换取生意上的好处。可那县丞是出了名的荒淫无度，养了一堆外室便也罢了，坊间甚至有传言，那县丞死去的夫人，就是因不忍其虐待，一根白绫上吊自杀的。

    她这样高傲的心性，又如何能忍？

    至于妹妹乐芸呢？

    父亲则是打着易女而嫁的心思，想将乐芸嫁给当地药铺管事的傻儿子，以此替她那不成器的弟弟白娶一个新妇。

    所以她带着乐芸从那个家逃了出来，辗转流离，才混进宫里当了宫女。她又凭借着出色的琴艺和长袖善舞的本事，一步一步升迁至正五品司乐。

    这些年，她在宫中步履维艰，克制隐忍，过得并不容易。其实，五皇子有意接近她，她若是愿意，大可以过上世俗意义上更轻松的生活。

    可她从没想过攀附皇恩。

    她毕生所求，不过一把焦尾琴，还有她的妹妹能过得好。

    可谁能想到，乐芸这么小一个孩子，说死就死了？

    宫正司司正邵珍一直立在旁边，她和乐暄本就有点交情，见一向刚强的乐暄软倒在地，露出这么脆弱的神情，便忍不住伸手去搀扶：“乐司乐，节哀顺便。”

    其实，若不是皇后说要严查，只怕乐暄在这哭的机会都没有，尸体早就扔去乱葬岗了。

    乐暄止住哭声，呆滞的眼珠子转了转，抬眼看向邵珍：“邵司正，求你给我句实话，我妹妹到底是怎么死的？”

    “便是你不问我，我也得告诉你。之前我已经派仵作验过尸，绳索印痕在尸体脖子上相交成一周圈，推测是被人勒杀。尸体被泡在井水中已有两夜，有几处伤口是被鱼啃噬。”邵珍摇头叹息。

    乐暄心里止不住地冷笑，这就是说，乐芸一定是被人害死的！

    究竟是谁？

    一时之间，有几张人脸在她脑中飞速闪过，而最后一张人脸，就是淑妃那张美艳妩媚的脸。

    邵珍似乎是想起来什么，继续道：“淑妃娘娘今日晌午派了人过来，说怜惜乐芸死得可怜，又是你的亲生妹妹，她做主让我给安排一副上好棺材，送你妹妹回归本家，望你宽心。”

    按规矩来说，乐芸只是个三等宫女，尸体是应该直接被拖去乱葬岗掩埋的。淑妃这番安排，其实算是给了她天大的恩赐和脸面了。

    乐暄垂着眼睛，脑中淑妃的形象又淡了下去，喃喃道：“邵司正，可有查出我妹妹为何人所杀？”

    “乐妹妹。”邵珍欲言又止，踌躇半晌才接着道，“我劝你还是不要再追究下去了，还是早日安葬了你妹妹，当作此事没发生过吧。此事就算是皇后来了，也未必能替你做主。”

    见乐暄质询的眼神盯着她，她沉吟半晌，又接着道：“此事做得干净利落，根本未曾留下任何物证，要想查出凶手，除非能找到有说服力的人证。之前我提调了乐芸在淑春轩一起当差的几个宫女，只有一个叫翡翠的宫女，说事发那日看见乐芸慌慌张张从淑春轩的侧殿跑了出来，后来就再没回来过。我瞧着此事不太寻常，上禀给皇后，皇后差人去问贞嫔娘娘，贞嫔娘娘却说不知此事，还发了一通火。若非皇后性子一向宽和，不爱和人计较，只怕又有得闹。”

    “你的意思是……”乐暄疑道。

    “我没什么意思。”邵珍低声道，“只是贞嫔娘娘最近心悸过度，说是被鬼魂缠上了。这位主子怀着龙胎，卧病在床，我们宫正司的人也不好再去要人。听尚服局的人说，淑春轩那头还让五个新进宫的选女做什么劳什子的寝衣驱邪，可见是真吓坏了。”

    话说到这个份上，乐暄也转过神来了。

    邵珍是在暗示她，乐芸的死，很可能和贞嫔有点关系。

    贞嫔自进宫以来就是出了名的桀骜不驯，和大多数嫔妃关系都不好，也就在孝文帝面前还有几分好脸色。

    不做亏心事，不怕鬼敲门。这样一个不怕得罪人的主子，如今却怕上了魑魅魍魉这些妖邪之物，何其荒谬？

    她心中犹疑，却没有再追问，只掩面痛哭。

    等哭够了，乐暄又询问了邵珍一些细节，这才从停尸房踉踉跄跄地出来。拐过角门，正准备回尚音苑点点攒下的俸禄，好捐点香火钱，为乐芸去万佛寺供盏长生灯。却见一个穿着黄色衫子的宫女提着一方食盒，神色慌张地朝临安宫方向去。

    不过走了两步，那宫女就迎头撞上另一个绿色衫子的宫女。

    绿色衫子的宫女拦住去路，点了点黄色衫子的宫女的额头，揶揄一笑：“翡翠，做什么慌慌张张的？藏什么好东西了？”

    翡翠？

    乐暄心中一凛。翡翠不就是贞嫔宫里的那个宫女？见她一副慌慌张张的模样，恐怕真有什么猫腻。

    她停下步子，躲在角门一侧偷听，只听得翡翠道：“玛瑙姐姐可别打趣我了，我若有什么好东西，还能藏着掖着不告诉姐姐吗？”

    在这宫中，少打听别人的私事才是正道。玛瑙也是个知情识趣的，不再追问，同翡翠寒暄几句就笑盈盈走了。

    见玛瑙走了，乐暄便紧紧跟住翡翠，直至到了御花园一处无人的角落，她才大步上前，一把抓住翡翠的肩。

    翡翠吓了一大跳，险些就要尖叫出声，转身一见是乐暄，脸上的惊恐非但没有收敛，反而肉眼可见地放大了几分。

    乐暄是正五品女官，翡翠却只是个宫女，她是不能随意忤逆的。只好故作镇定，屈膝朝乐暄行了个礼：“奴婢见过乐大人。”

    她这副样子看在乐暄眼里，更觉有鬼。乐暄皮笑肉不笑道：“你这食盒里装的什么？怎么一副鬼鬼祟祟的样子？”

    “回大人的话，没、没什么，只是贞嫔娘娘要用的芙蓉莲子酥罢了。”翡翠颤颤巍巍道。

    乐暄怀疑的眼神在那食盒上转了几圈，冷哼一声：“你打量着蒙本官不成？新鲜莲子七月才有，如今不过五月初，司膳司哪来的莲子能做芙蓉莲子酥？”

    她不容翡翠分说，一把揭开食盒，就见食盒第一层盛满了三七，掀开隔层，第二层还是铺满了三七。

    说时迟那时快，乐暄抓了把三七，直接扔在翡翠脸上，低声喝道：“三七这味药材，性温活血化淤，消肿定痛。你可不要告诉本官，你是领回去给贞嫔娘娘用的！”