李卓吾托人给向枫捎来书信，说他昔日有两个学生，一个叫李长庚，家居麻城；另一个叫杨涟，家住应山，这俩孩子聪颖好学均是可造之材，如今局势安稳，托向枫将他俩带去隐龙谷，他要继续调教一番。

    向枫对杨涟这个名字有点印象，记忆中他好像是东林党人，明末有名的谏臣，后被魏忠贤所害。

    向枫派舒诚去将李长庚和杨涟两人先接到了黄州，一见才发现是两个十六七岁的少年。

    那杨涟显得很瘦弱，年纪虽小对人却有礼有节不亢不卑。见到他，让向枫一下子想起当年的汪可受，也不禁喜欢上了这少年人，留他俩在黄州住了两天后，便让舒诚送去谷里。

    李建元带了两个年轻人过来，说是跟着他学医有三年多了，粗通医道，让他们来隐龙军历练一番，也算是为国出力了。

    没过多久，名医万密斋的孙子万松和万权两兄弟前来投奔。这两人擅长外科，听说隐龙军在招募医生，都说隐龙军是仁义之师，受家祖的鼓动而来。

    一下子来了四个郎中，向枫对此自然是高兴不已，给了他们很高的优遇，随后便打算在城中开一个“隐龙医馆”，由白仲带着他们几个坐馆问诊，免费为隐龙军军士看病，平日里也可对百姓开放。

    魏良在东壁堂学习很少回来，田心则一直在蛋糕店里帮忙，小两口见面的时间并不多。

    结婚大半年了，田心的肚子一直没见动静，她自己倒没觉得什么，几个女眷则有些着急起来。

    高玲带着田心去找了白仲郎中。

    白仲问诊一番后说田心并无问题，不过还是给她开了几副中药。

    田心每日皱着眉头喝药，还是没有任何动静。

    凭着自己对军械的熟悉和了解，向枫多次前往谷中指导火器改良，有时在谷里一住好多天，耗去他过半的时间和精力。

    终于在半年后，经向枫亲自指点，赵士祯、田继盛和秦冲三人反复钻研，在火枪改造方面取得了重大突破——

    枪管为线膛，以铜制弹，弹为锥形，以硝化纤维火棉为发射药，改燧石点火为击锤击打火帽击发，将弹丸、底火和发射药合为一体，后膛装弹，前方安装有刀刺便于刺杀。

    改造后的火枪在瞄准和击发率上都有明显提高，可连发，有效射程达三百余步。

    看着手里的新式步枪，向枫试射了两枪后十分满意。

    此枪比原先的燧石点火枪有明显优势，火力超强，类似于十九世纪的后装单发枪。若不是设备和火药上的不足，向枫还可以打造出更强的火枪来，只是以目前的制造水平来说，打造这样的一支火枪耗时费力，成本太高，不过阻挡不住赵士祯和秦冲他们近乎狂热的执着。

    向枫将此枪命名为“隐龙枪”，让赵士祯他们在每支枪上都刻上编号，与铁飞弹一起纳入专人专管，不得遗失和外传。同时，他又画了设计图，准备着手打造单手火枪，类似于后世的手枪，准备配发给各营队长使用。

    在铁飞弹的改造上也有突破，由原先的点火式改为拉绳式引爆。虽说没有后世手榴弹那般威力，但投弹的速度则比原先快多了，距离也更远。

    同时，向枫根据当时明军已使用了简易“地雷”，便对其在外形和触发上进一步做了改进，在钢轮摩擦火药上更为敏感，大大提高了触发率和杀伤力。

    这一切所得，得益于向枫这个“黄州将军”的身份和朝廷给予的政策。

    原先在谷里因行动受制，打造一些东西很难，如今可以大张旗鼓的购买设备和招募能人了，只要手头上有足够的银子。

    对于向枫在火器上的“天赋”，赵士祯、田继盛和秦冲等人如今佩服得五体投地，皆称他为神人。对向枫还有许多在火器上的设想，他们不再有一丝一毫的怀疑了，对隐龙军的未来亦抱有极大的信心。

    新火器的出世也让整个隐龙谷的民众和军士都信心倍增，他们如今最担心的是朝廷会将向枫调离隐龙军，或官府收回隐龙谷，许多以隐龙谷为家的人都为此暗暗祈祷。

    向枫也不知晓朝廷是否会将他调离，不过就目前而言，对于隐龙谷民众和整个隐龙军，他不会轻易放手，这既是他的立身之本，也是当初对大伙的承诺。

    当地那些大小衙门里的官员也逐渐认可了向枫这个黄州将军的存在，不过也只是表面上的认可，私下没有多少交情可言，只有参将潘洪主动过来拜访两次。

    与衙门上的冷淡不同，黄州百姓对隐龙军却格外拥戴。

    因为隐龙军军纪严明，对百姓秋毫无犯，还利用空闲之余上街下乡去为百姓干活，帮忙收割庄稼，义务修路架桥助学，赢得了一片赞誉，皆称隐龙军为“向家军”。

    向枫一向坚持他所熟悉的后世治军带兵之道，以报国为民为宗旨，奉天下百姓为父母，视军中战友如兄弟手足，坚持严字当头，坚持官兵平等，自上而下率先垂范。同时，想方设法提高军士待遇，提升武器和后勤保障能力，以练为战，让每个隐龙军的军士善于打仗，勇于杀敌，无后顾之忧。

    为了推行自己的治军之道，向枫安排开设了多期培训班和扫盲班，从营队长开始到各队骨干分批次参加培训学习。他亲临课堂，讲述如何锻造出一支仁义、威猛、战无不胜之师，报国保民光耀宗族。

    向枫的治军思想带有许多后世的超前意识，军士们一时也难理解得透，不过他们都听得很认真，也深以为然认可那些道理，加之向枫能身先垂范，恩威并举，故而深受军士们拥戴。

    各地年青民众纷纷前来投军，不仅湖广之地，周边外省亦有不少民众闻讯而来。隐龙军的规模进一步扩大，黄州兵营一时无法容纳，一部分营队被安排迁回了隐龙谷。

    这日傍晚，向枫和孙承宗回到家里。一进到院子，看见顾静正坐在树下捧着一卷书在读。

    孙承宗走过去问道：“静妹子，难得见你这般清闲，读的啥书呢？”

    顾静连忙起身打了声招呼，又道：“小敏姐她们今日回得早，我这会没事，见外面光线尚好，就读会《金刚经》......”

    自收到三哥懋修来书，得知他在贵州安好，又从三哥的信里得知其他兄弟的情况后，顾静整个人的精气神较之以往有了明显转变，不再那般郁郁寡欢了，有时候对人还露出了难得的笑脸。

    “哦！原来是《金刚经》......”

    孙承宗点了点头。

    “‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观’......”

    听得孙承宗念着《金刚经》里的经文，顾静显得有些意外，问道：“孙大哥，你也喜欢这部《金刚经》？”

    孙承宗道：“谈不上喜欢，读过，毕竟此经名气太大......”

    顾静不经意地撇了撇嘴道：“我还以为你喜欢呢......所谓相由心生，这世上一切事物，原本都是虚相，空幻不实，多读此经，能让人忘却烦恼。”

    “静妹子，我可不能远离一切诸相而无所住，我还得要考取功名呢——是吧二哥？”

    孙承宗笑着问了向枫一声。

    向枫笑道：“我看小静说得对，你就是要多读点经书。读经不是让你忘相，而是让你心气平和，不那般好高骛远。”

    孙承宗撅一下嘴巴道：“我也想读啊！这经卷读起来比那八股文章有味多了，可谁让科举不考《金刚》《莲华》呢？不然我早就中举了......”

    顾静听得低头抿嘴一笑。

    向枫没好气道：“这话我信，你这张嘴已是口吐莲花了......”

    孙承宗自己也笑了起来，随即又对顾静道：“静妹子，我看你平日里就爱读经抄经，也不是说不好，不过毕竟你还年轻，要修身养性也不能只读这些——我那里有一本奇书，你读不？”

    顾静顿时好奇起来，问道：“啥书呀？”

    “《西厢记》。”

    “呀！”

    顾静闻言顿时惊讶了一声，脸色一下子红了起来。

    “静妹子，你读过？”

    “没，没呢......原先听人说过......孙大哥，那种书我不读的......我先回屋去了。”

    “小静！”

    见顾静转身要回屋，向枫连忙喊住了她。

    顾静转过身来问道：“向大哥，你还有事？”

    见顾静依旧一脸窘态，向枫缓声道：“那《西厢记》，是一本才子佳人书，写得极正经，没啥见不得人的，更不要谈之色变。我建议你抽空可以读读......”

    “呀！你别说这个了......”

    顾静感觉自己的脸有些发烫起来。

    “好书就是好书嘛，不要听某些人胡说八道。哪里就有伤风化了？不就是一对年轻男女自由择偶么？这有何错？卓吾先生的课你也听过，男女自由恋爱古来有之，何止那张生和崔莺莺？我们隐龙谷不也如此么？你是平日里出门少了，不晓得外面之事，那《西厢记》早就在民间传开了，好多人都爱读，我和你小敏姐也都读过呢......”

    向枫晓得，两个大男人在一个女孩面前大谈《西厢》，肯定会让对方难为情，但他觉得今日是个机会，该说的话还是要说出来，而且有些话一直是他想对顾静说的。因为他不想顾静这般下去了，再不点拨触动一番，她只怕要心止如死水了，那可不是好事。

    顾静轻咬着嘴唇没有答话，不过神情已稍稍平复了一些。

    向枫扭头对孙承宗道：“承宗，那《西厢记》里的佳句你记得不？读几句来听听。”

    “这有何难？”

    只听得孙承宗清了清嗓子，随即道：“且听这句——‘君不见满山红叶，尽是离人眼中血’......”

    “还有呢……”

    孙承宗继续念道：“‘碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁惹霜林醉？总是离人泪。’”

    向枫看了看顾静，发现她听得已是入神了。

    “承宗哥，你读的是《西厢记》里那段长亭送别吧？”

    闻敏从屋里出来了，听得孙承宗方才所念，便问了起来。

    “正是！”

    孙承宗答了一声，回头偷偷瞄了顾静一眼。

    顾静的眼睛里泪汪汪的，几乎要哭出来，见闻敏过来，她扭身就跑回屋里去了。

    闻敏见顾静的脸色不对，看了向枫一眼后，便连忙跟了过去。

    孙承宗问道：“二哥，静妹子......她没事吧？”

    向枫轻轻叹了口气：“没事，她是被你念的诗句触动心境了......”

    孙承宗盯着顾静刚才离开的方向，喃声道：“她方才似哭非哭的样子，真好看！”

    向枫听得心中一动，对孙承宗道：“小静自幼熟读诗句，家教又严，是个聪明且自律的女孩，只因家中遭了劫难一时郁结于心。往后，你抽空多开导开导她！”

    “嗯！”

    孙承宗若有所思地点了点头。