向枫三人在贵阳住了一晚，第二天早上就离开了。马明卿前来送行，向枫拜托他照顾好张懋修。

    出了贵阳城，他们朝着北边的播州进发，打算由播州到重庆府，最后在重庆坐船回黄州。

    又是连着几日的行程，到了播州的地盘。

    播州即后世的遵义市，属四川承宣布政使司，至唐末以来七百年里，此地一直为杨氏土司世袭统治，如今掌权者是第二十九代土司杨应龙。

    走到一个叫石板镇的地方，距播州城不过一日路程，见天色已晚，向枫打算在镇上休息一晚。

    镇口的必经之路上设有一处关卡，关卡前站着十多个挂刀的土司兵，正对过往之人收缴过路费，每人五文钱。

    向枫等人走近时，那些土司兵朝向枫三人盘问了几句，一听对方是外地口音，便索要每人一两银子的过路费。

    众人一听顿时愣住了。

    明旭当即问道：“方才他们过去都只收了五文钱，为何要收我们一两银子？”

    一个头目模样的土司兵斜着眼睛看着明旭道：“你嘛事这般啰嗦？你们是汉人，又是外地的，就得交一两银子。这是土司大人的规矩，有本事你找他说去！”

    明旭怒道：“过路收费本就不对，还要得那么多——你们这是敲诈！”

    “你个烂丝儿，还敢嘴硬！晓得这里是啥子地方么？”

    那头目“唰！”的一声将刀拔了出来，喝道：“兄弟们，将这汉人拿了！”

    一直在旁边看着的向枫连忙上前道：“各位兄弟莫要动气，我们是外地来的不晓得规矩——每人一两银子是吧？我们给就是了！”

    向枫朝明旭使了眼色，让姜岩把银子拿了出来。

    “早拿出来不就得了么？非要费这个劲！”

    那些土司兵见向枫服软，也就不再计较，收了银子后便让他们过去了。

    见向枫他们走远后，那个头目却盯着他们的背影，不知道在打什么主意。

    镇上冷冷清清少有行人，向枫三人走在街上，打算寻个客栈吃饭歇息。

    向枫总感觉后面有人在跟踪，便猛地一个转身，果然看见一个土司兵模样打扮的人鬼鬼祟祟跟在后面。

    那人见向枫回头看了过来，又装着若无其事看起摊货来。

    姜岩问道：“头，咋了？”

    向枫道：“我们被跟踪了，应该就是方才关卡上的那些土司兵。”

    姜岩听得一愣：“他们跟踪我们干嘛？还要钱？”

    “不好说，估计看我们是外地来的，出手又阔绰，让他们起了啥心眼了。”

    向枫笑了笑。

    “不管他们，我们先找住的地方。”

    明旭问道：“他们莫不是想图谋我们的钱财吧？”

    向枫点头道：“有这可能，都留点神吧！”

    好不容易发现有一家小客栈，向枫三人走了进去。

    客栈很破旧，有一股潮霉味。也许是平日少有客人入住，掌柜显得极为热情，连忙叫店小二安排饭菜，他亲自带着客人去了房间。

    由于房间小，向枫三人每人各住了一间。

    向枫在与掌柜的闲聊中得知，这一带都是播州宣慰使杨应龙的地盘。

    杨应龙这个名字很熟悉，此人是万历三大征之“播州之役”的反面主角。宣慰使是高级土司，此人世受皇恩却起兵反明，朝廷派了十多万兵马历时几年才费力剿灭，七百余年的播州土司王朝毁在他手里，自那以后，播州转隶贵州，当然这是后话了。

    饭后，姜岩和明旭来到向枫的房间里。

    向枫聊起了播州土司杨应龙，说这杨应龙迟早要反，从今日设卡收费专门针对汉人来看，就已有些苗头了。

    姜岩道：“头，那我们给朝廷提个醒呗，也好早做防备。”

    “没有用的。”

    向枫摇了摇头。

    “朝廷一旦失去了管控力，该反的自然会反。即便没有杨应龙，换作是别人照样反，除非朝廷能撤销播州宣慰司建制，改变相关抚民政策，但此非易事，目前来看，根本不可能。”

    明旭道：“朝廷腐败，那些当官的不顾人死活，哪有不反之理？再说这些土蛮也都是好斗之人。”

    姜岩道：“百姓造反尚可理解，他一个土司富甲一方，干嘛也要反？”

    向枫道：“贪心不足趁乱而起呗！想拥有更多的地盘和权力，割据一方称王称霸。别说是他，我朝那些藩王，哪个不是这么想的？”

    几人正聊着，楼下忽然传来吵杂声，随即听到“咚咚！”有人登楼上来。

    向枫的房门被人一脚踹开了，从外面涌入十多个手持兵器的土司兵。

    向枫喝了一声：“你们要干嘛？”

    “要干嘛……”

    为首的土司兵正是之前关卡上的那个，他扫了向枫几人一眼，大声道：“我们接到暗报，说你们几个汉人是奸细，特来捉拿！”

    还真是被那帮人给盯上了。

    “奸细？”向枫不禁冷笑一声，问道：“我们是谁的奸细？”

    那头目哼了一声道：“哪个的奸细都是奸细，说你们是奸细就是奸细——来呀，将他们拿了！”

    “慢着！”

    向枫大喝一声：“告诉你们，我们是官府中人，刚刚拜见过贵州王总兵——我不想惹事，你们快走！”

    那头目哈哈一笑：“格老子的！管你啥王八总兵，这里杨老爷说了算——拿下！”

    随着头目的一声令下，几个兵丁冲上前来。

    向枫见无法避免冲突便也不再犹豫，操起木凳打了过去，一旁的明旭和姜岩也即刻动了手。

    房间里噼里啪啦一时大乱起来。

    那些土司兵没料到向枫几人会动手，而且对方个个身手不凡，没几下就被撂倒了好几个。

    房间狭窄，外面的人冲不进来，里面被打的人也逃不出去。

    向枫一把擒住了那个头目，反手拧了他的胳膊，拔了匕首抵在他的脖子上。

    那头目倒也硬气，嚷道：“有种你杀了我，杨老爷不会放过你们的......”

    “你以为我不敢杀你？”

    向枫一刀扎在那头目的肩胛上，一时鲜血溅涌。

    那头目痛得大叫一声，顿时软了下来：“好汉......有话好好说......”

    向枫冷声道：“你说你们是土司府的人，我还说你们是劫匪冒充的呢！想劫朝廷命官？胆子也太大了，得要你长点记性！”

    向枫又一刀扎在那头目的大腿上，痛得他哇哇大叫喊起救命来。

    一帮土司兵堵在门口都不敢动了，眼巴巴地看着那头目痛得哀嚎。

    客栈的掌柜在外面哭丧着喊道：“各位爷，你们行行好吧！别打了......啷个开交哟，我的店全毁了......”

    “带上你的人，赶快滚！”

    向枫放开了那头目，将他一脚踹了过去。

    众兵丁连忙将那头目扶了起来，又想要冲过来，见到向枫三人那杀人的眼神，便迟疑不敢上前了。

    那头目虽然受了伤，但人却清醒了，晓得自己这些人根本拿不住对方三人，说不定还要把命搭上，哼哼着下令撤了，众人背着他慌忙下楼而去。

    “他们还会过来的，我们离开这里，不要纠缠。”

    向枫吩咐了一声，明旭和姜岩连忙过去收拾好了行李。

    三人赶到楼下，见那掌柜愁眉苦脸的坐在地上。

    向枫让姜岩掏了点银子给掌柜，算是当做补偿了。

    三人出了客栈的门，一时不知往哪去。

    这时，从旁边的屋角处窜出一个十四五岁的男孩来，他压低声音对向枫他们道：“几位好汉，你们跟我走，他们还会来的。”

    向枫问道：“小兄弟，你要带我们去哪？”

    那男孩个子不高但很壮实，他看了看四周，低声道：“我刚才都看到了，他们要抓你们......那帮人都是杨老爷的手下，拐得很......跟我走吧，我带你们去我家里躲一下。”

    “你怎么在这里？为何要帮我们？”

    “我帮人干完活，正要回屋去呢，见那帮人气汹汹进了客栈，便晓得不是好事，就在外面看着......”

    男孩擦了擦鼻子。

    “土司府里冒得一个好人，那帮挨刀砍脑壳的，他们把我爹娘逼死了，把我妹儿也抢走了，还抢了我家的地，我恨不得杀了他们......你们是好汉，他们打不过你们！”

    “那好吧！有劳小兄弟了......”

    向枫示意男孩在前面带路。

    男孩带着向枫三人七拐八弯的沿着小巷里走，约莫半炷香工夫后，到了一处低矮破旧的木房子前。

    男孩推开门，让向枫他们进去。

    向枫朝里面看了看，里面黑漆漆的，不过还是率先跟了进去。

    男孩摸索着掏出火镰点亮了油灯。

    向枫听到一声呻吟，扭头一看，原来是墙角的竹床上躺着一个瘦骨嶙峋的老人。

    男孩道：“他是我爷爷。瘫了，起不来的。”

    这是一间空间不大的木房子，里面的物件极为简陋，一半住人，一半是生火做饭的地方，中间有一盆生火的炉子，上面吊着一个黑铁锅，不过炉子无火，房间里显得清冷。

    “小兄弟，你叫啥名？”

    “我叫木来。”

    “你还没吃饭吧？”

    见木来没吭声，向枫让姜岩拿出干粮给了他。

    木来迟疑片刻，最后还是接了过去。他转身走到一个水桶前，拿起一个竹筒舀了半筒水后走到床边，将手里的干粮喂给爷爷吃。

    老人对外人没有任何反应，只晓得张开嘴巴吃东西，吃得有些急就咳了起来，木来便喂水给他喝。

    向枫走近问道：“爷爷病了多久？”

    木来一边喂着一边回答道：“好多年了，我记事时他就躺床上。听我爹原先说，爷爷外出上山打猎，猎物被土司府的人抢了去，还把爷爷推下山崖摔残废了......”

    向枫听得暗叹一声，问道：“木来，你年纪还小，那往后有何打算？”

    木来一时没说话，沉默一会后道：“族里的鬼师说了，爷爷活不过两年，等爷爷走了后，我就出门去，不在这里呆了......”

    木来放下手里的干粮，突然跪在向枫面前。

    “木来，你这是干嘛？快起来！”

    向枫连忙将木来扶了起来。

    “好汉，等我爷爷走了后，我去找你们吧！”

    木来眼巴巴地看着向枫。

    “我晓得你们是汉人，但我眼不瞎，也看得出你们都是好人，还有功夫，他们那么多人都打不过你们......”

    “行啊！”

    向枫笑着拍了拍木来的肩膀。

    “木来，你随时都可以去找我们，等会我告诉你地方。”

    外面传来呵斥和人杂声。

    向枫估计是土司府的人又出动来抓他们了，当下示意明旭姜岩做好防备。

    “叔，你们放心，他们找不到这里来的。”

    木来随口吹灭了油灯，屋里顿时陷入黑暗之中。