寅时过半，天尚未亮，左臂缠着红带标识的隐龙兵开始强攻楚王府，分别从王府的镇楚门、东华门、西华门和后定门分四路发起攻击。

    一时间，王府周围的枪声、爆炸声和呐喊声响彻云霄。

    向枫带着主力攻打王府南边正门镇楚门，其余三门佯攻牵制。

    镇楚门的门楼上突然涌出许多贼人，他们居高临下放箭，不过因为光线不明很难看清隐龙兵。相反，城楼上明晃晃的灯笼让他们暴露无余，成为隐龙兵的活靶子，一时倒下不少人。贼人这才明白过来，慌忙将楼上的灯笼全灭了。

    四周一片朦胧，只有火器射击时冒出耀眼的火光。

    向枫命令火枪手掩护姜岩带人去炸开城门。

    借着天色和火力掩护，姜岩带着三人冲到了城门口，将五个引信缠在一起的铁飞弹堆放在右侧的门墩处，点燃后快速撤退出来。

    只听得“轰！”的一声巨响，大门竟然没有损坏，依旧紧闭着。

    这王城大门比武昌城门还结实，向枫命令姜岩加量再炸。

    姜岩将十来个铁飞弹缠在一起，又带人冲了过去。

    随着几声巨响，镇楚门终于垮塌了半边来。

    天边出现了鱼肚白，向枫命令先头部队冲入王府，在进攻的铜号声中，他带头冲在最前面。

    城楼上的几百贼众见大门已破，一时慌忙打算撤退，被冲进来隐龙兵打得四处逃散。

    正对着镇楚门的是一处大殿，中间挂着“缉熙堂”三个金色大字，左侧是一排阁楼，右侧是一处水池，向枫、明旭和甘三带人分三处推进。

    得知正门已破，原先在攻打两翼侧门的童九和赵任留下少量兵力守门后带兵赶到，协同主力开始清剿贼教。

    王府里顿时喊杀声四起，在无敌神盾的开路下，隐龙兵与藏在各处殿堂楼阁的教众厮杀起来。

    贼教之人这几日一直藏在王府里，王府各处都有人把守，想暗中伏击隐龙兵。这样一来，他们的兵力却是分散了，在强悍的隐龙兵面前被各个击破。

    近几日来，隐龙谷利用高额悬赏快速招募了上千新兵，目前兵力已近四千人，不过此番战斗打主力的还是原先受训过的兵士，新兵士被安排作为后援或守城去了。

    隐龙兵一路清剿，三处兵力在端礼门门口汇合。

    向枫查看了一下潘洪所绘的王府图，突然下令停止攻击就地待命。

    端礼门居于王府的中央，后面是承心殿和寝殿。

    向枫估摸着贼教的主力藏在寝殿处，他们若见势不妙，极有可能从王府后门突围出去，再躲进后面高观山，那就很难清剿了。便当即命赵任带着他的人马赶赴后定门，同带人在那里守门的杨清汇合，全力阻止贼教外逃。

    赵任率部领命而去。

    半炷香工夫后，向枫再次下令向前推进。

    过了端礼门便是承心殿了，殿前是一处大平场地，全部用大理石砖平铺成，光洁照人。

    待隐龙兵冲过端礼门后，承心殿的大门突然被打开了，上千教众从里面冲了出，个个手持武器大喊着朝隐龙兵杀来。

    隐龙兵对贼教的这种仗着人多的冲杀之术早就适应了，这会在向枫的指挥下保持着队形，忙而不乱地朝着贼众射击。

    两百步之外，贼教之人无法前进一步，成批的教众被射翻倒地。

    没有人不怕死，哪怕这些被洗过脑的教众。

    教众见隐龙兵火力太猛，在付出上百人伤亡后便又打算退回殿内。

    向枫大手一挥，隐龙兵潮水般冲杀过去。童九亦带着兵士从另一侧杀来，这片光洁的场地顿时被血染红一大片。

    在隐龙兵“缴械不杀！”的喊声中，阵脚已乱的教众有不少人开始跪地投降，其余教众根本不敢正面抵抗，只想后退躲进殿里。

    隐龙兵已杀红了眼，见贼人不降便也毫不留情，手起刀落砍得贼众哭爹喊娘。

    没过多久战斗就结束了，躲在承心殿的这股贼寇悉数被灭。随后，隐龙兵一鼓作气攻破了贞顺门，杀入王府后殿。

    后殿是王府内眷们的生活休憩之所，里面有一处大花园，树木参天，地上的花草已被踩踏地东倒西歪，有的被连根拔起，花廊和草地上到处都是垃圾和弃物，一片狼藉。

    北边后门处传来喊杀声，向枫料定是贼教在突围，便命令兵士全力攻打阻止贼人外逃。

    就在这时，忽然浓烟滚滚火光冲起，前面的一处大殿烧了起来——原来是贼教为了阻止追兵，将楚王的主寝宫给点燃了。

    隐龙兵绕过着火的寝宫，朝后门赶去。

    潘洪从后面急匆匆赶来，要向枫派人救火，说若火势一大，这整座王府恐怕要烧成瓦砾，到时候没法交代了。

    向枫听得眉头一拧。

    前面忽然传来几声救命的呼喊声。

    没一会，只见三个衣不蔽体头发凌乱的女子惊慌失措地跑了过来，一把跪在兵士面前喊着救命。

    向枫过去问她们是谁，怎么会在这里。

    一个年轻女子哭着说，她们就是武昌城里的人，前几日被贼人掳劫至此，日夜遭受折磨。方才有贼人将宫殿点燃了，她们三人奋力砸破门窗逃了出来，殿中他处还有不少被贼人掳来的女子，若不救出就要被活活烧死。

    向枫没再犹豫，让童九赶快分兵灭火救人，他带着明旭和其他兵士朝后门追去。

    大股教众已冲出了后定门，正与赵任和杨清的人杀成一团。

    向枫大喊一声，挥刀冲进敌群中，明旭和其他谷兵亦全力杀入。

    得到消息的舒诚也带着后援部队赶到了。

    背后是垒有石墙的山体，有一条石阶路通向山上，两侧只有一条狭道，双方在这里展开厮杀。

    姜岩的铁飞弹队站在坡上居高临下扔飞弹，炸得贼众乱窜一团，现场指挥的大执事李三发根本组织不了有效还击。

    贼众像无头苍蝇般到处乱闯，企图攻破包围逃生，隐龙兵紧紧围攻，不打算放走一个贼人，双方一时杀得昏天暗地。

    一场惊心动魄的搏杀战......

    半个多时辰后，战斗结束，除了少数贼人侥幸脱逃，其余贼众被全灭。

    在教众只剩几百人时，白教钱姓传头被杀，李三发再也无心抵抗，见突围无望，便带头喊着投降，其他教众见此也纷纷投降。

    这场战斗的惨烈超过了前几次，贼教伤亡数千，隐龙兵也有两百多人伤亡。

    有隐龙兵士气不过，举刀要砍那些最后投降的俘虏，被向枫喝住了。

    至此，武昌城里的贼教被隐龙兵全部剿灭。

    隐龙兵士受伤人数增多了，白仲那边有些人手不够。

    向枫想到“东壁堂”在武昌有医馆，便让舒诚带人过去请他们来相助。

    舒诚回来禀报，说武昌“东壁堂”的门匾、柜台都被砸了，药材撒得满地都是，空无一人。

    向枫听得眉头一皱，心里担心着李建元他们会不会有事。

    孙坤从隐龙谷赶了回来，见城中尸体横街满目疮痍，不禁感慨万分——不过这都不算什么，隐龙兵已将城中贼人清剿干净，这才是最要紧的。这可视为湖广布政使司和他这个主官的功劳，哪怕死了再多的人烧了再多的房子都无所谓。只要贼寇被灭，他就可以大书特书了。

    孙坤庆幸自己没有跑远，当下便向朝廷上了奏报，差人连夜快马送出。

    孙坤随后带着潘洪等人来到隐龙兵的营地，代表布政使司慰问兵士。见到向枫后，他也完全放下了架子，连连夸赞隐龙军以少胜多向头领指挥有度。

    对于孙坤的夸赞，向枫并不以为意，问道：“孙大人，这几日隐龙谷之行，感受如何？”

    “感慨良多啊！”

    孙坤由衷的感叹一声。

    “之前，潘洪曾经跟本官讲过，我还不太相信。你们那个顾头领带着我四处看了看，真是让人大开眼界了。”

    向枫一笑道：“还以为孙大人看不上我们那穷乡僻壤之地呢，他们没怠慢你就好！”

    “他们将本官照顾得很好，谢了......”

    孙坤微微一拱手。

    “你在谷中威望极高，没人不夸你——咦？你们那里有个姓谷的老者，他是何来路？”

    向枫晓得孙坤指的是戚继光，此老在谷中化名“谷庐叟”，谷中只有少数几个人知晓他的身份，严禁对外声张的，想必这孙坤和戚继光之前并未谋面。

    “谷老先生怎么了？”

    “唔......他主动要见本官，讲了许多关于你的事，对你们隐龙谷的运作模式也大为赞赏，要本官向圣上举荐你，说你若为朝廷出力，必是栋梁之材......嗯，此人极有见地，眼光独到，不像是寻常人物。”

    其实，谷庐叟当时还指责孙坤身为一省之长官，不应该弃百姓不顾而逃。孙坤当时尴尬无比，收到向枫的信报后就匆忙返回了，这些话他是不好意思讲出来的。

    “孙大人，谷老先生是个隐士，因身体不好来谷里调理休养……”

    向枫当然不会说破谷庐叟的身份。

    “他只是说说而已，孙大人不必在意。朝廷将我们定性为匪，向某不作非分之想。”

    “你们若真的是匪，那本官岂不是与匪为伍了？”

    孙坤面带尴尬之色，又道：“所谓此一时彼一时，向大头领此番深明大义为朝廷剿贼，不可再以匪论了。到时候，本官自会讲公道话的。”

    向枫拱了拱手：“向某只是尽心而为，孙大人不必勉强！”

    “这待以后再说吧！”孙坤摆了摆手，“向大头领，接下来，你作如何安排？”

    向枫道：“我们打算留下少量兵力协助衙门维护秩序，缉捕城中藏匿之徒。明日，我率众前往江夏剿贼，再取道赴黄州。”

    “好！江夏黄州等地亦有官兵在参与平乱，本官以布政司衙门名义，通知他们各部统归你节制，这样更有利些。”

    “如此甚好！”

    向枫对孙坤这个安排很满意。

    “孙大人，武昌城中百姓遭此大难，许多人家毁人亡缺衣少食，还望朝廷及时抚恤安置。王府仓库里的粮食和财物堆积如山，都是贼寇掳掠过去的，这会我们有人在看管。建议孙大人能将那些财物分发给各家各户，我们隐龙兵到时亦会派人协助。”

    “嗯，这个本官自然晓得安排。只是......那些财物都在王府里，这恐怕不好再拿出了......”

    孙坤面带为难之色。

    “那不是王府的东西，凭什么不能拿来赈民？！”

    向枫听得眉头一皱。

    “即便是，楚王平日享尽湖广百姓食禄，今日百姓遭难，他不替朝廷分些忧么？”

    孙坤叹了口气道：“唉！向大头领，有些事你不知晓，本官也的确为难......”

    “孙大人，你忍心看着民众饿死，将那大量的粮食和财物留给王府？”

    “这......”

    一旁的潘洪插话道：“我倒有个主意，可以不让孙大人为难......”

    “啥主意？”

    潘洪道：“向大头领，你下令兵士将王府里的粮食和财物都搬运出来，就说是从贼寇手里夺回来的，这样衙门就敢拿来赈民了——只要不是我们衙门从王府里拿的，想必王府也怪不上我们。”

    “行！”

    向枫当即同意，又问孙坤道：“孙大人，这样行不？”

    “也罢！那......那就照此办理吧！”

    孙坤终于还是同意了。

    遭逢此难，城中饥民太多，孙坤也担心隐龙兵撤离后引起民变，到时候他那份功劳便要化为泡影了。

    只要不是他从王府里拿出财物来，便不必担心楚王向皇帝告状，到时候全都可以推给隐龙谷来背锅。民众随时会造反闹事，可王府不敢，起码这个小楚王朱华奎不敢。

    想到这里，孙坤也是安心了。