连续两天的大雪，将方圆数百里裹得严严实实，隐龙谷一下变成了银色世界。

    山谷变得安静起来，除了几只在雪地上撒欢的狗子和一群玩雪的孩童，路上少有人影，只有兵器作坊里的铁炉火光四溅，一时融化了屋顶上的积雪。

    今天早上太阳出来了，大雪初晴，是打猎的最好时机。

    每年下雪天进山打猎，是隐龙谷的惯例。向枫和刘汝国一大早就带着几大头领和一帮人，拿着鸟铳弓矢进山来了。

    野猪喜欢成群出洞，山麂则喜欢独自活动，大雪覆盖了草丛和枝桠，沿着蹄印就可以搜到它们。

    刘汝国他们对这一带的山况不是很熟悉，路上就问山上有没有老虎。向枫说他们在山里进进出出，从来没见过有老虎出没，野狼倒是时有见到，但它们见到人后就远远躲开了。

    甘三道：“要是遇到老虎就好了，正好谋件虎皮过冬。”

    梅镛道：“你的意思是，你打得过老虎？”

    甘三不以为然道：“老虎有啥可怕？我甘三的拳头可不是吃素的，对付一两只老虎，不在话下！”

    梅镛发出一声轻微的冷哼声。

    童九笑道：“甘兄弟，今日恐怕要让你失望了，这方圆百里都没老虎，不过野山兔很多，等会看你追不追得上。”

    “山兔？”甘三嘿嘿一笑，“九哥，你以为我傻呀！狗都追不上兔子，我咋个能追得上？”

    众人听得一笑。

    童九是这次打猎的总向导，他是个老猎手，会嗅气味，会看蹄印，了解山里动物的习性，到了一处向阳的坡地，他示意大伙停下来不要出声。

    童九看了看四周，指着前处道：“前面那地方平坦，雪下野草根多，应该会有野猪过来，我们就在这里伏击吧！”

    大伙都同意，在童九的指挥下沿着四周的石头和树干处暗伏了下来，只等野猪出现。

    一炷香工夫后，前方树林里果然钻出七八头野猪来，个头大小不一，黑压压一片。

    领头的野猪有一背黑色鬃毛，长得极为彪壮，它仰着鼻子朝空中嗅了几下，随即又“哼唧”几声，便兀自跑到那坡地底下拱起雪来，其它几头野猪见状也跟着过来了。

    几头野猪放心大胆地拱着积雪啃吃草根，全然不晓得四周的危险。

    童九打了个手势。

    众人匍匐向前，将手里的鸟铳和弓弩调到随时击发状态，对准着前面的野猪群。

    刘汝国留在原地并没有上前，他手里拿着一支强弩，这会已经把弓弦拉到弩机上了。只见他单膝跪地，端着弩箭朝着前方瞄准，不过不是瞄着野猪，而是对准了一个人的后脑勺。

    童九见时机已到，低喝了声“开打！”

    霎时间，众人手里的鸟铳和弩箭纷纷朝野猪群射去。

    刘汝国的眼睛眯成一条线，他扣动了弩机——

    就在这瞬间，突然身旁闪出一只手来，将他手里的弩机猛地举高了......

    猎物中了枪箭纷纷倒下，众人齐呼着向前冲了过去。

    “啪！”

    一只钢箭呼啸而来，正中上方的树干，离向枫的头不过二尺来远。

    正要起身的向枫和童九猛然回头，见身后不远处的刘汝国正目无表情，他手里的弓弩被明旭紧紧抓着。

    向枫的心里顿时一震——

    谁都看得出来，这不是意外！

    向枫转过身来，朝刘汝国缓步走了过去。

    童九拔刀大喊一声：“有人行刺向头——赵任，铁山，你们快过来！”

    随着童九的一声呼叫，众人在惊讶中纷纷停住追赶野猪的步子，一齐朝向枫这边看来。

    赵任、铁山、姜岩和另外几人提刀快速冲了过来，童九朝向枫追了过去。

    明旭已将刘汝国手里的弓弩夺了，丢在远处。

    向枫走到刘汝国面前，面色平和地问道：“你要干嘛？”

    “哈哈哈……”

    刘汝国发出一阵狂笑。

    “我要干嘛？我要杀你啊！你不是看到了么？”

    “为何要杀我？”

    “不为何，就是想杀了你！”

    刘汝国显得神情自若，嘴角还挂着一丝笑意。

    “好你个姓刘的！我们好心收留你们，你竟敢起歹意！”

    童九一声怒骂，举刀朝刘汝国砍去，被向枫拦着了。这时，赵任铁山他们都围过来了，正要动手时，又被向枫喝住了。

    向枫问刘汝国道：“就因为没同意你的提亲，所以你要杀我？”

    “是，又不全是……”

    刘汝国轻哼了一声道：“向枫，你也用不着问那多，反正今日是你赢了，刘某大不了一死，莫要徒费口舌。”

    “我这叫赢？这叫两败俱伤……”向枫叹了口气，“刘大哥，你真不该有杀我之心，我向枫对你和兄弟们并无二心，我们也完全可以很好相处下去。”

    众人都围了上来。

    明旭、甘三和梅镛等人都低着头，并没有说什么，童九紧握着手里的刀提防着他们几个。

    刘汝国高昂着头道：“向枫，要杀你是我刘汝国个人想法，和我那些兄弟无关，你莫要滥杀无辜！”

    “你兄弟就不是我兄弟？我向枫什么时候杀过兄弟了？！”

    向枫朝着刘汝国大吼了一声。

    “刘汝国，兄弟之间，有啥不能开诚布公非要下死手？你以为杀了我，谷里的兄弟就都听你的？不会的！我告诉你，一个暗杀兄弟的人，怎么可能服众？！”

    刘汝国阴沉着脸，没有接话。

    向枫扫了众人一眼，说道：“堡垒最容易从里面攻破。敌人打不垮我们，我们往往都是被自己人打败的......没想到今日有此一出，回了吧！”

    向枫的情绪非常低落，转身朝谷里走去。

    童九朝赵任使了个眼色，两人拿起绳索将刘汝国捆了。刘汝国也不挣扎，任由着绑了个结实。

    众人押着刘汝国返回，明旭和梅镛几人则远远地跟在后面。

    回到谷里后，刘汝国被关入暗室被严加看管起来。

    晚上，向枫召集童九、赵任、铁山等人到聚亲堂，商议如何处置刘汝国。

    向枫先问了谷里的情形如何。

    童九说，他已命谷兵加强巡逻戒备，在向枫的住所派了守卫，还通知明旭和梅镛的营队即日起原地待命，停止一切操练和活动，大寨门那边也增添了人手，近几日停止出煤，禁止任何人出谷。

    向枫听得眉头一皱，说道：“他刘汝国还没那大能耐，谷里也翻不了天！告诉大伙，该干嘛就干嘛，没必要弄得这般紧张。”

    童九道：“向兄弟，刘汝国带来了好几百号人呢，我担心他们闹事……”

    “不会的！”

    向枫一摆手。

    “都已半年了，那帮兄弟是咋想的，我心里清楚得很。他们绝大多数人都已安心于此，没几人会追随他刘汝国。他今日之举，更是不得人心，明旭兄弟不就是最好的例子么？”

    “那如何处置刘汝国？”

    赵任接话道：“这有啥好想的？对这样忘恩负义之徒，当然杀了以儆效尤！”

    向枫一时没有说话。

    舒诚从外面过来报告，说明旭几人过来了，正跪在聚亲堂外。

    向枫连忙出去，借着雪光，看到明旭、梅镛、甘三还有几人正徒手跪在雪地上。

    “你们这是干嘛？快起来！”

    向枫喊了一声，招呼童九等人过去将他们扶了起来。

    明旭道：“总头领，刘汝国做出如此无道之事，我们几个曾是他手下，又是一起入谷的，深感不安和有愧，特来向你请罪！”

    “兄弟们不要多心，刘汝国是刘汝国，你们是你们，跟他毫不相干，我是信任你们的！”

    向枫拉起明旭的手。

    “明旭兄弟，我还得感谢你！今日要不是你，指不定我就挂了。这救命之恩，我向枫是不会忘记的！”

    明旭道：“总头领吉人天相，当然不会受歹人暗算......”

    “我哪有什么吉人天相？只是有一帮好兄弟罢了……我只坚信一点，兄弟一心，其利断金。刘汝国不讲兄弟之情，那是他咎由自取，怨不得别人。”

    向枫叹了口气，随即又对明旭等人道：“你们兄弟几个，安心做好本职之事，管束好自己的手下，要多给兄弟们宣讲团结一心的必要，特别在这个时段——我永远还是那句话：来隐龙谷的人，没有先后内外之分，来了便是兄弟，有福同享有难同当，一视同仁！”

    “我等一定安心于此，誓死追随总头领！”

    明旭几人纷纷表态，向枫满意地点了点头。

    向枫让大伙先回去，见到明旭欲言又止，便问道：“明兄弟，你还有事？”

    “总头领，我......”

    “都是兄弟，莫要顾虑，说吧！”

    “嗯。总头领，我等还有个不情之请......”

    向枫看了明旭和梅镛他们一眼，问道：“你们想为刘汝国求情？”

    明旭“嗯！”了一声道：“总头领，我们也晓得，按谷规，刘汝国应当处死......可是，念在他曾带我们杀过贪官污吏，还恳请总头领能留他一命！”

    明旭说完“扑通！”一下又跪了下去，梅镛、甘三几人也都跪下了。

    众人都看着向枫。

    向枫沉吟片刻，叹了口气道：“你们兄弟几个，都是讲情讲义之人，实属难得......行！我答应你们，可以不杀他！”

    “总头领果然大人大量，我等多谢了！”

    明旭等人抱拳致谢。

    ......

    年后，谷里恢复了往日的喧闹，关押了两个来月的刘汝国被逐出隐龙谷。临行前，他想见向枫一面，被向枫拒绝了。