初冬时节，路上行色匆匆的商贩们已经裹上了厚厚的棉袍，河边小院里对峙的两人却身着单衣，头顶一阵阵冒着热气。

    “九哥看招！”予夺纵身跃起，单手抡圆了木棍，毫不留情地朝陆九千肩膀挥下。

    “啪！”陆九千侧身后闪，抬手一把就接住了木棍，再反手一拧，要把木棍从予夺手上抢过来。

    予夺身子腾空，顺着木棍上传来的力道翻了两圈，再落地时人已在陆九千身后。他猛地拽了一把木棍，将陆九千拉向自己，另一只手化掌为刀，再次朝陆九千肩膀砍去。

    “喝！”陆九千叫了一声好，身子后仰堪堪避开这一掌，再起身时趁予夺还未回转，抬手就是一堆，正好推在予夺的后背上。

    又是“啪”地一声，予夺被推得站立不稳，摇摇晃晃往前蹿出几步，差点扑倒院子里晾晒衣服的竹架。

    “哎！”童彤站在屋檐下看着他俩，手里攥着几个果子，边啃边唠叨：“予夺你又输了！九哥你好厉害！刚才那下是怎么回事？”

    “童彤要学吗？九哥教你几招怎么样？”陆九千应付着予夺的攻击，抽空还跟童彤聊上几句。

    “我才不学。”童彤吃完了手上的果子，回房间又捧出来几个。

    “童彤，”予夺气喘吁吁，脚下越来越沉，“我师父说，练武，也是修炼心性，更是，修养身体。你，太瘦了，跟着练练，有好处。”

    “你师父是对你说的，”童彤抱着手，满脸的不以为然，“那我娘还说了，姑娘家家的不能和野小子打架，咱俩能是一回事吗！”

    “姑娘家家的，学点防身功夫也好，”陆九千朝予夺挥挥手，两人一起走到童彤面前，“童彤，这院里万一要是进贼了，我俩又不在，你怎么办？至少要有力气逃跑吧？”

    “对啊对啊。”予夺附和着点头。

    “来，”陆九千指挥着童彤，“从今天开始，跟着你哥学扎马步。予夺，你看着她，她刚开始学，每天半炷香就够了。”

    “啊？！”童彤被予夺拎到墙角，两人并排扎着马步。

    陆九千站在一旁看着，乐得停不下来。

    “叩叩叩。”有人敲着院门问：“陆公子在吗？”

    “谁？”陆九千手搭着门栓，并不开门。

    “陆兄！是我！虎霖！虎子！哥！你还记得我吗？”门外还有另一个人，正激动地大喊大叫。

    “嘘！你小点声！伯母交代我要秘密行事！”前面那人压低声音劝着。

    陆九千一把拉开院门，门外果然站着两个人。

    一个做书生打扮，中等身材，圆脸高冠，眉头微蹙。

    一个做武夫打扮，袖子高高挽起，四方大脸棱角分明，此时正双目圆睁死死盯着陆九千，眼角微红。

    “虎子！”陆九千哈哈大笑，伸手揽过武夫的肩膀。

    虎霖也双手扶着陆九千的肩膀，不知道是哭是笑：“哥！”

    两人对视良久，纹丝不动。终于是一旁看着的书生忍不住了：“陆公子，虎霖，咱们进去说话吧？”

    “好好好，”陆九千拉着虎霖就往院子里走，“来来来。”

    三人进了院子，陆九千关上院门，又把童彤和予夺叫到跟前，互相介绍着：“这是我的两位小友，予夺和童彤，这是我的旧友，虎霖。这位虽未曾见过，可我猜，就是姨母口中的十七么？”

    书生抬手行礼：“左世任，见过陆公子、两位小友。”

    “左？”陆九千回礼，“是姨父的族人？”

    “家父是左侍郎的堂弟。”左世任点头。

    “左侍郎是谁？九哥跟你提过吗？”童彤趴在予夺耳边问。

    “没。”予夺摇头。

    陆九千一边招呼众人进前厅落座，一边拉着虎霖问：“师父他老人家最近可好？”

    不等虎霖回答，予夺跳了起来：“九哥，你也有师父？！”

    “嘿！”陆九千一拍桌子，“就你有师父？我当然也有师父了！我的功夫也是跟着师父学的！”

    “哦哦哦，”予夺看着虎霖，两眼放光，“那九哥你师父肯定特别厉害！有机会跟老先生切磋切磋！”

    “去去去，”陆九千冲予夺挥手，“你连我都打不过，还想找我师父？”

    “就是嘛，哥，你别插嘴，听九哥他们说！”童彤把予夺拉回座位。

    陆九千打发了予夺，转头看着虎霖。虎霖傻呵呵笑着，只知道点头：“我爹他挺好的，就是真想你。”

    “什么挺好的！”左世任瞪了虎霖一眼，又冲陆九千拱了拱手，“陆公子，伯母让我来，就跟我说了你的事。她把你当自家人，对你很是推崇。虎霖也是，我与他自幼结识，听他和虎将军聊起你无数回，都说你是有勇有谋，更是难得的一身正气。这次前来，除了伯母交待的事，其实我还有一事相求。”

    “什么事？”陆九千问。

    左世任看了看虎霖，又看了看予夺和童彤。

    “但说无妨。”陆九千挥了挥手。

    “好，”左世任点点头，“陆公子不在朝堂，怕是不知道最近朝里的变故。”

    陆九千长叹一声：“身在局中，庸人自扰。十七你且说着，我听听。”

    左世任继续说：“当朝武将本以赵家为首，王上也为了提拔赵家，将赵家大小姐嫁给了大王子。谁知道大王子整天眠花宿柳，把个赵家得罪狠了，连王上也连带着受赵家埋怨。”

    “那赵家胆子这么大？敢对王上不满？”童彤插嘴。

    “明面上自然不敢，但私心里早就恨透了，”左世任看了童彤一眼，“赵家一家子男丁，好容易生了个女儿，自然宝贝得很。大王子行事荒唐，那赵家小姐却也手段狠辣。她私设刑罚，亲手杀了大王子的几个侍女。这之后夫妻之间形同陌路，积怨颇深。如今赵家对王室只剩表面恭敬，私下里已经在招兵买马，自建粮仓了。”

    陆九千听得直咂嘴：“天下兵符本就由赵家掌管，王上对赵家的狼子野心竟全然不知吗？”

    左世任冷笑一声：“王上怎会不知！这两年借着发兵边疆，王室对军队多次整顿，目的就是为了打压赵家。就连将孙家姑娘嫁入二王子府，也是为了扶持孙家与赵家打擂台。”

    “孙家？哪个孙家？”陆九千不解。

    “就是我爹手底下的骑兵长！”虎霖气呼呼大喊。

    “对，”左世任点头，“孙家起势却是在陆公子离开之后了。孙家在朝里虽无根基，却赶上了王室急着用人的好时候。王上如今扶持孙家，打压赵家，连带着依附赵家的武将派系都不得重用。”

    陆九千看向虎霖：“我记得师父是赵将军保下的？”

    “对，”虎霖点头，“孙家也来拉拢过我爹，但我爹认准了赵将军，一口就把孙家派来游说的门人给啐回去了。”

    “师父的脾气倒是没变。”陆九千苦笑一声，看向左世任：“虎家本就有前朝的旧案底，如今又扯进派系斗争，却是对方下手的好靶子。”

    左世任点点头，又摇摇头：“王上对前朝旧臣的态度一向模糊不清，孙家却不敢轻易用这事来做文章。而且虎将军这些年平乱有功，家里又只有虎霖一个独子，王室对虎家始终还是拉拢为主。”

    陆九千跟着点头，又笑呵呵地打量左世任：“十七，你却对王室了解得很，这些都是你自己想的吗？”

    左世任摇摇头，脸色微红：“都是从伯母和长辈们那里听来的。”

    “小十七可厉害了，”虎霖替左世任吹嘘，“我爹也喜欢和他聊天，说他年纪轻轻，却思虑周全，比我强多了。”

    “在姨母身边，学得自然多，”陆九千点头，又看了看虎霖，“你却也不必跟他比，你跟着你爹，学点行军打仗的本事也是一样。”

    “对对，陆哥说得对。”虎霖连连点头。

    左世任白了虎霖一眼，咳嗽两声，继续往下说：“卫家这事，陆公子，伯母也跟我交代过，她觉得此事不同寻常。卫家虽是猛将，却不是前朝重臣。前朝事变，卫家满门战死，就算遗留一人，也成不了大事，朝里绝不会追查至今。除非……”

    “除非什么？”予夺伸长了耳朵。

    “除非，”左世任打量着予夺，缓缓回答，“朝里追查的不是卫家，而是这个人。不然，这人的失踪就和朝里没有关系。”

    予夺听得眉头紧蹙，看着陆九千挠头：“九哥？”

    陆九千冲予夺抬了抬手，转头也问左世任：“你们打听下来，朝里可有卫家消息？”

    “没有。”左世任摇头。

    “九哥！”予夺站了起来。

    “但是，”左世任抬头看着予夺，“我却有个想法。”

    “你说。”陆九千点头示意。

    “我们打听不到消息，只有两个原因，”左世任掰着手指，“一是这事的确和朝里无关，二是，这事和王室无关。”

    “怎么说？”陆九千问。

    “和朝里无关，那就是江湖事，我却帮不上忙，”左世任解释，“和王室无关，却有可能是朝中其它势力所为。”

    “予夺，”陆九千盯着予夺，“你师父，你怎么看？”

    予夺握紧拳头，想了又想，良久才重新看向左世任，问：“朝中其它势力，是什么？”

    左世任正襟危坐，娓娓道来：“一个是武将之首，赵家。”

    “赵家，”陆九千看向虎霖，“赵将军还是不愿重用师父么？”

    “对，”左世任点头，“之前不重用是为了避嫌，如今更是做得明显。如果是赵家，他们却不会害了卫勇性命。他们找卫勇，应该是为了他这个人或者他手上的什么东西。”

    “那除了赵家还有谁？”予夺追问。

    “还有一个人，我却看不透他，”左世任皱着眉，“就是前朝王子，重烈。”

    这名字一被抛出来，陆九千和虎霖就陷入了沉默。

    “他又如何？”予夺追问。

    “本朝王上是他的杀父仇人，他本应对王室恨之入骨，”左世任回答，“但他却和两位王子关系亲厚、和公主来往密切，和王上更是亦师亦友、相处融洽。平日里还经常为王室排忧解难，就连伯母都对他赞不绝口。”

    “这，”予夺词穷，“确是奇事。”

    左世任连连点头：“确是奇事。我也与他交谈过，此人才学甚高，却虚心好问，明明身处敌营，却不卑不亢。伯母说他是七窍玲珑，我倒觉得他像个谦谦君子，清高得恰到好处。”

    “哈哈哈，”陆九千突然大笑起来，把左世任剩下的话打断了，“许久未见，这小子唬人的本事倒见涨了。”

    “九哥，你也见过他？”童彤好奇。

    “可不止见过，”陆九千点头，“我们等会儿聊。先让十七把话说完——如果是重烈，更不会加害卫勇，对吗？”

    “对！”左世任接着说，“如果是他，他找卫勇肯定是为了复国。但他常年受朝堂监控，根本不可能培养自己的势力，更不可能神不知鬼不觉去到山里找一个当了和尚的旧臣。这不可能。这不可能。”

    “但你还是提了他。”陆九千轻声说。

    “对，”左世任犹豫着，“但他的确不可能。”

    “不管是谁，”予夺往前一步，站在左世任和陆九千中间，大声说，“赵家也好，什么重烈也好，我都不管。我只管知道我师父在哪儿。九哥，听起来这些人都不好惹，接下来你也不要管了，我自己去找他们。就算一个个问过来，我也要问出我师父到底在哪儿！”

    “你是傻吗？！”童彤冲上来把予夺往后拽，“你去哪里找他们？他们会理你吗？”

    “呵呵，”左世任看着予夺和童彤，突然笑出声，“陆公子，你这两位小友却是可爱。”

    陆九千白了予夺一眼，叹了口气：“少年心性。姨母也这么说过我，我这回总算是懂了。十七，你也别卖关子了，就直说吧，不然这小子不会消停的。”

    “你看，九哥和左先生都在帮你想办法呢，你坐回去！”童彤说着，把予夺按在椅子上。

    “其实我也是出自私心，”左世任咳嗽一声，“赵家势大，伯母嘴上不说，心里却很是着急。王室扶持孙家，但孙家家主眼光浅薄，难成大事。我想，让陆公子回到朝堂，帮助伯母。”

    陆九千盯着左世任看了许久，才开口问：“这是姨母让你说的？”

    “不，”左世任摇头，“这是我自己要说的。”

    “一朝天子一朝臣，”陆九千笑了，“谁做天子我不关心。姨母没让你叫我回去，自然是因为她知道我的心思。”

    左世任一躬到地，起身后说道：“我明白了。那我们就只谈如何找到卫勇的消息。如今最有可能的就是赵家，而打入赵家有两条路。一个，是入伍从军。近日赵家军要出征边疆，你们混进军中，找机会成为赵将军的亲信。另一个，是入府为奴。赵府近日放出了一批年长的婢女，应该很快就要另行采买。赵将军和夫人感情甚好，从他夫人嘴里或许也能探得消息。”

    “我去！”“我去！”予夺和童彤对视一眼，异口同声。

    “从军？”童彤看着予夺，连连摇头，“那是当将军的人，一听就不是你能糊弄的，更何况还要打仗，你有几条命都不够丢的！还是我去当婢女好，没有危险，又只是和女眷们打交道。”

    “婢女？”予夺看着童彤，也连连摇头，“你能伺候人？你连饭都烧不熟。而且他个当将军的，能什么事都和夫人说？你去了也是白去，白白卖成了贱籍！还是我去当兵好。”

    “哎哎哎，”陆九千看不下去，拉开争吵的两人，“我说，当兵的确危险，但按予夺现在的身手，不说百万军中取战将首级，至少保命是做得到的。而当婢女，成了贱籍也不用担心，你九哥我有钱替你赎身。你们俩，谁去都可以，咱们从长计议，现在都给我坐下。”

    “哈哈哈，”虎霖笑得直打嗝，“这俩小东西，倒是知道心疼人。”

    “才没有！”“谁要心疼他！”予夺和童彤瞪了彼此一眼，气呼呼地互不理睬。

    剩下的三人一边取笑他俩，一边聊着往事，又过了一炷香时间，左世任和陆九千约好两天后再来，然后拉着虎霖起身告辞。

    等左世任和虎霖走出了院门，童彤从前厅柱子后面探出小脑袋，看着陆九千，软绵绵地喊：“九哥。”

    “嗯？”陆九千停住脚步，警惕地看着童彤。

    童彤嘿嘿笑着，从柱子后面走出来：“九哥，你上次就说，我们问什么你都会回答，对吗？”

    “对啊。”陆九千后退一步。

    童彤往前走一步：“那这些人是什么人，你也会告诉我们的，对吗？”

    “对，对啊。”陆九千又后退两步。

    “九哥！”予夺从前厅里冲出来，跑到陆九千面前，“还有那什么重烈，你现在能聊了吗？”

    “唉，”陆九千干脆盘腿坐在地上，“聊聊聊，你们想听什么？就从重烈讲起，好不？”

    “好！”予夺和童彤一人坐在一边，都瞪大眼睛张着耳朵等着。

    “我和重烈，”陆九千咂咂嘴，用手指在地上边画边说，“其实身世很像。前朝王室姓里，前朝有个将军姓骞。后来骞氏推翻了里氏，骞将军就成了当今王上。这你们都知道了。那我爹呢，是里氏族人，我娘呢，是骞氏族人，他们是在前朝事变之前成的亲。

    “前朝事变之后，里氏族人死的死逃的逃。我爹为了保住我和我娘的性命，就让我娘去投靠我姨母，就是童彤你见过的左夫人。左夫人其实是骞将军的妹妹，也是当朝公主。她收留了我。我娘却不愿意和我爹分开，最终和我爹一起被发配去了南蛮之地。那地方恶瘴不散，听说去的人不到一年就全死光了。

    “我跟着姨母长大，姨母对我很好，还把我送到王室的学堂里听课。我就在那里认识了重烈。

    “重烈，这小子小时候可不是个人精。他去学堂是给两个王子当杂役，一开始可没少被人欺负。端茶倒水、捏肩捶腿，慢了一点就要挨揍。后来，我看不下去，就跟虎霖一起帮他打架，把两个王子揍了一顿。哈哈，那俩小子特别丢人，打输了就找自己爹告状。不过骞将军，哦不，王上知道了，不光没罚我们，还把自己俩儿子又揍了一顿。

    “后来，打打闹闹地，我们几个倒经常来往起来。俩王子还是把重烈当杂役，却不会再刻意刁难他。

    “现在想来，那时候我自以为学堂里日子过得平静，却忘了朝堂上正是腥风血雨。虎霖他爹，虎将军，就是我师父，和里氏走得很近。前朝事变之后，师父被人参了一本，说他意图助里氏复国。这罪名一旦成立，虎氏一族也要遭殃。王室派了一班人马查抄虎家，这群人在虎家没发现证据，又跟着虎霖来了学堂。他们在学堂上翻查了所有人的行李，结果竟然在我的行李里找到了里氏的兵符。

    “他们一口咬定这兵符是里氏意图复国的证据，还问我是不是和虎氏勾结。我当然说没有，他们便用了刑，那鞭子抽得我永生难忘。一鞭子下来，你以为会疼晕过去，但紧接着又一鞭子下来，就把你给打醒了。要不是姨母来救我，我还真不一定能扛过去。

    “唉。姨母为了我东奔西走，总算是压下了朝里的声音，我却不可能再去学堂听课了。我不想跟在姨母身边当个废人，就找了个机会，跟着南下的游商出来闯荡江湖。这一走，就再也没有回去过了。”

    予夺和童彤听得入了神，半天缓不过劲来。

    陆九千也不叫他俩，只单手撑着下巴，看着地上发呆。

    “九哥，”童彤咽了口口水，深深吸了口气，抬头看着陆九千，“那兵符是谁的，你知道了么？”

    陆九千缓缓摇头：“虎霖藏不住事，他若是做了，就一定会承认，所以不会是他。那俩王子更不可能。我有自己的猜测，但日子久了，知道证实不了，也就算了。”

    “是啊，”童彤叹气，“也就算了。”

    “九哥，”予夺突然出声，“你想复国吗？”

    “我？”陆九千轻笑一声，“予夺，我想什么并不重要。我想我爹娘好好活着，可我去了他们发配的地方，那里的房子连墙都没有。我爹娘的尸骨和飞禽走兽的尸骨混在一起，我根本分不出来。复国？无根之木，何谈复国？”

    予夺看着陆九千，嘴张了又张，就是发不出声音。

    三个人静静坐在黄昏的阳光中，和他们的影子一起，一动不动。