“将军，地上火堆尚是温热，贼子离去当有一个多时辰。吾方十九名精锐寻来，能全部为之反杀，贼子人数或不下三十人！

    且从伤痕来看，有过马上马下对战，贼子配合得当，绝非等闲！”

    一名身材魁梧的部曲，查验之后，详细向停下探寻的军将，躬身抱拳汇报，其额头隐有汗珠低落。

    敢杀他们虎豹骑，还杀此间一队精锐，这伙市井游侠，可不寻死！

    但若是昨夜他率部追击，死的怕是他耳！

    左侧将领手持缰绳，面容坚毅，但显凶狠，年纪看起来不过二十四五，正是曹操养子曹真。

    另一人，年长五、六岁，留着长须，此人乃是曹操族子曹休，又被曹操换作“千里驹”。

    两人而今都属虎豹骑中，领兵之将。

    在曹操率曹真、曹仁、徐晃、满宠等将，南下将领期间，曹真等人，处于宜城等地驻守，协助地方安定。

    谁曾想有贼人胆敢杀了他们手下部从？

    了解到军情，又得晓追剿的一队人马，迟迟未归后，二人顿觉情况不对。今适逢丞相曹操从江陵离开，即将过路宜城，返回襄阳的关键时刻，途中安全岂能大意！

    是故亲率大部前来查看。

    而见这一队人，皆为利器所伤，死的不能再死后，二人神色，皆显得异常凝重。

    “所有人，分成三部，当分部沿马蹄寻之，贼子人数众多，马匹稀少，定不会走远！”

    为部从安排后，于朝阳光芒下，曹休转头看向一旁从弟，道：“子丹，汝如何看待此事？”

    曹休本人作战刚猛，但又多有谋略，疑心很重。许是从小被曹操抚养长大，视若己生，故同曹操性格有些相似。

    曹真同样是被曹操一手带在身边养大，年纪尚弱，即显露了虎将之姿，亦知兵法。而其人原本姓秦，父秦邵在曹操起兵讨董，于豫州协助曹操招兵买马时，为时任豫州牧黄婉所杀，后被曹操收留。

    为曹休所问，曹真眉目间，出现了一些暴怒之色，拔剑劈向了旁边的树枝，高声道：“兄长，依讨回之兵士所言，那伙贼人，不过十几众，如何能杀得了吾等精锐，显然有人助之！

    此仇不报，难以下咽也！

    小弟之意，乃是将此地所有大户，全都召集起来，严加盘问，让其交出贼子。如若不然，杀他个一干二净！”

    曹休一双粗眉渐渐皱起，拍了拍曹真肩膀，沉吟道：“子丹，不可莽为之！叔父南下前，早有于吾等道言，于荆州地方，当行安抚，在此时机，若是击起反意，得不偿失！

    但以子丹所言，时下贼子或已躲藏，召来本地大族，协助寻觅，未尝不可。”

    十数里外，在同魏延等人，绕了一大圈，骑马来到一处岔路，猛地刺向马屁股，以之沿一侧道路奔行引敌后，王伦带着另四人，走向了另一条崎岖小路，并停歇一二。

    这里距离马家坞堡，也只有五里多地。

    “王君似乎于此地颇为熟悉，莫非是宜城本地人？”

    魏延看着正在为他处置伤口的王伦，但觉面前之人，越发深不可测。

    不仅心思细腻，于撤退道路上，多次故布疑象，扰敌视线，还使得一手好刀法，昨夜于马上杀敌，当真勇武过人！

    此外，王伦之于数人的伤口处置，无不证明其好外伤之治。

    这样的一个人，又岂会是平庸之属，难怪小小年纪，就能在左将军帐下为军吏。而于宜城为曹军所占后，敢于重新潜回敌，更令魏延感叹其中胆气！

    但他左思右想，凭在宜城待过两年，都没有想到本地豪族大户中，有面前这般人物。

    王伦抬起头，迎向魏延的目光，笑道：“魏君乃真汉子，即是这短短半日，吾视魏君乃刎颈之交！但也不相隐瞒，此地马氏，与吾有些联系。

    幼小时，常随家人来此游玩，只是时间久远，有些事情忘了，可此间小路，却也记得，不想时下还能通行！”

    宜城距离襄阳并不算远，因阿姊嫁于此，王伦确多来此探亲，依稀记得还同马氏一些同龄人，于这丘陵山峦中同游过，只是儿时记忆浅浅，很多人的面孔名字，早就变得模糊。

    司马迁所著《史记·廉蔺相如列传》:“卒相与欢，为刎颈之交。”

    刎颈之交，意为可同生死，共患难之友。

    像刘备年少，即同友人牵招“少长河朔，英雄同契，为刎颈之交。”

    王伦如此表示，告之以情，甚至比作可托付性命之属，可是对之实实在在的信重与认可。

    昨夜并肩作战一幕，再度浮上眼前，魏延肃然起敬，忍着伤痛抱拳道：“为王君信赖，乃吾之幸哉！昨夜又救得吾与友之性命，以后但有所需，尽管直言！”

    王伦笑着扶起，看向比他尚高半个头的魏延，道：“吾现在便有事，正需魏君配合！”

    在魏延惊讶眸光中，王伦又道：“魏君同梁君伤势虽然不是很重，但亦需休整。往前一里，吾记得不错，似有一山洞。汝等暂于此地养伤，吾会想办法寻些吃食及所需，待渡过这个风头，便一道返回南郡，共往左将军帐下，如何？”

    原来是这事！

    王伦一心为之考量，坦坦荡荡，让魏延心生温暖。其少时，也有于庠序进学，自晓“投我以桃，报之以李”的道理。

    且知兵论，亦曾为举荐过小吏，但为人有些孤高，敢作敢为，遂与同僚关系一般，后不忍同流合污，怒而辞之。与其喜爱之人，却也情投意合，甚为爱戴敬重。

    “但如君言！”

    在寻到了那处天然形成之山洞，并留下王单、钱真，另有携来弓弩之物后，王伦重归乡道，往马家坞堡而来。

    时下乃是农闲，但于田间地头，还有不少穿着草鞋的农人忙碌整地，以备来年春耕，这些都是马家的佃户，一些穿着厚实，不断安排诸事之属，则是马氏族众。

    而于田间一侧的茅草屋，多是佃农所居，这些人中，不少是“隐户”，收以无户籍之属务农，也是大族常用逃避赋税之法。不断向内行去，会发现屋舍越发密集，则多是马氏本族人所居。

    再往北侧看去，一座依照山势，以夯土堆积砌成，如同城墙般高大的建筑，正是为防备盗匪兵乱而建的坞堡。