七十三

    当勺子知道迟怀刑遇难消息的时候，东门外的日本兵和警察都已经撤了，看热闹的老百姓也都散了。底线子找到他，他刚好进城，稍稍晚几个小时。如果再早点，或许他都能及时赶到现场。听到这个不幸的消息，开始他根本不相信。认为根本不可能，迟怀刑人一直都在山里，怎么会被抓进城里？最近绺子没有动作，如果有行动，早通知他回山了。但是经多方打听，结论都是活埋的人，肯定是五湖绺子的胡子头迟怀刑。多人的证实，又让他有些怀疑。于是，他想论证一下，最简单的、最快的方法，是在夜里，把埋在土里的人扒出来，但也是最危险的方法。如果是日本人设的圈套，在那个空旷地带，他想躲藏，都没地方藏。最后，他决定连夜打发人，去山里打探消息。可是，打探的人很快回来了。告诉勺子，第一个联络点的人被杀，连房子也被烧毁。勺子一听，马上大惊失色，心想坏了，事情不会这么凑巧，怎么会两件事同时发生？他也顾不得其它的，连夜带人进山，立即回啸虎顶子。不曾想越走心越惊，每一处的联络点都遭到破坏。等到了麻哒山，映入眼帘的是一片狼藉，往日的营寨已经不复存在，一切都化为灰烬，横七竖八的尸体到处都是。惨烈的情景让勺子眼前一黑，一头载倒在地，当时昏死过去。

    等勺子醒来的时候，他已经被兄弟们抬下了山。兄弟们告诉他，山上没有发现一个活口，哪怕是一只鸡都是死的。女人被扒光了衣服，小孩被挂在树上，有的老人被砍掉头颅。勺子的家人也都在其中，除了大儿子虎子和明山去了杨家烧锅，躲过一劫，其他五口人也全部遇难。

    刚才兄弟们把山上的受难者，简单地掩埋了。怕他们在山上停留时间太长，情况会生变，带着他下山。至于去什么地方，谁也没有主意，等待勺子醒过来，由他决定。此时的勺子，精神萎靡不振，已经没有往日的睿智和精明，一副麻木、呆滞的样子。在其他人一再追问下，他才勉强打起一点精神。不知道他出于什么样的考虑，给出的意见是去杨家烧锅，找大小姐、大姑爷去。几个人都很不解，为什么不去沙金沟？给霍荷大掌柜的报信儿，而是舍近求远去杨家烧锅。不过谁也没反对，按着他的意思去杨家烧锅。在去杨家烧锅的路上，他又想起来什么，留下两个人跟随他，其他人返回依兰城打探消息。同时告诉跟随他的人，到了杨家烧锅，什么也不要说，谁都不许多嘴，看情况由他决定。

    到杨家烧锅后，凭他那副模样，杨老太太一眼看出来他有事儿，而且是大事。于是一面吩咐厨房备饭，一面把七老爷找来。在她的屋里摆上饭桌，由七老爷陪着吃饭。其他人包括孩子都屏退了，想让勺子放下戒备，把来的目的说出来。见饭菜已经上来了，杨老太太问：“兄弟，你大老远的跑过来，一定有什么事儿？不会专为看老姐姐来的吧？”

    一句话勾起勺子的痛楚，一口饭没吃，一口酒也没喝，一句话更没说，痛哭起来。由于怕家里其他人听见，特别怕大小姐迟德贤知道，不敢放声大哭，哭得十分压抑。另外两个兄弟也垂着头，跟着呜呜哭了起来。杨老太太心里十分着急，但还得稳住阵脚，急切地说：“兄弟，咱们都一大把年纪了，什么大风大浪没经历过？什么刀山火海没有闯过？挺住，刚强一些，这个年纪，连死都不怕，咱还能怕什么？不哭了，哭两声痛快痛快就行啦。跟姐姐说，山里到底出什么事儿？是不是迟大哥有啥懊糟①了？”勺子一直止不住，只是点点头。【注释】①懊糟：方言；烦恼的事。

    杨老太太心里一惊：“唉，这是咋说的呢？他碰见啥事儿了呢？可咋好啊？”

    七老爷拉住其中一个兄弟，晃了晃他说：“你别哭了，把话说明白，你们光哭不说话，不是要急死人吗？”

    那个兄弟抬头看看勺子，没有敢说话。老太太对七老爷说：“树森，你别难为他，让他们哭吧，哭敞亮了，再和咱们说。”

    勺子终于止住痛哭，拿起桌上的一杯酒，一饮而尽，一连喝了四个。放下酒杯说：“赵姐姐，大姑爷，大事不好，天塌下来啦。迟大哥走了啊！人已经不在了。我们的绺子也都没了，啸虎顶子的人都死光啦。”

    虽然杨老太太预料到事情不好，但没有想到如此严重，惊得她目瞪口呆，说不出话来。七老爷急忙问：“到底咋回事儿啊？沙金沟呢？有没有事儿啊？”

    勺子沙哑着嗓子说：“沙金沟我不知道，我还没有去呢。啸虎顶子被日本人给屠寨，你老丈人让鬼子给活埋，到底是啥时候的事儿？我也不知道呢？我只是听说迟大哥没有了，急着回山去看看，看见寨子里的惨状，连忙给你们报信儿，其它的还没有来得及打探呢。”

    杨老太太用颤巍巍的声音说：“是什么人干的？日本人？迟大哥他人在啥地方呢？”

    勺子回答：“日本鬼子，把迟大哥活埋在依兰东门外。我也都是听别人说的，现在已经派人打探消息去了。让人纳闷的是，鬼子怎么知道啸虎顶子的？而且一路把我们的暗线子都给做了，难不成有人给带路？”

    杨老太太说：“现在不是猜闷儿的时候，有两件事情现在要做。首先得把迟大哥的死尸找到，确认一下是不是他。然后是确定一下沙金沟有事没有？看看当时霍荷在不在沙金沟，她有没有意外。”

    七老爷说：“那派人进山看看吧，告诉我丈母娘一声。”

    杨老太太不同意，反对说：“不行，在咱们没有确定之前，不能告诉她们，冒失喧天地弄错了怎么办？再有她的脾气你们也知道，点火就着，别再弄出点啥事儿来。不光她不能告诉，连你媳妇儿都别让她知道。”又对勺子说：“兄弟啊，你说呢？”

    勺子说：“姐姐说的在理儿，我现在是满脑子浆糊，不知道该咋整了？你给我们拿个主意吧。”

    杨老太太说：“俺现在也没有主意，你们先吃两口饭，容俺点空，咱再商量商量咋办。”

    正说话间，杨仁与明山他们回来了。在外面听说勺子来了，二人安顿好手下人，过来见勺子与七老爷。明山一见勺子挺高兴，说：“大爷，你咋有空呢？是来接我们回去啊？有活了？”勺子看着他，不知道该咋回答他。

    七老爷说：“明山你先坐下，吃两口饭。老大啊，你与老二一起，到外面安排好那些兄弟们，做点可口的，待承好点。”

    明山见勺子两只眼睛哭得通红，又说不出话来，他心里咯噔一下子，感觉出事情不妙。赶紧问：“是不是出啥事儿了？咋不告诉我？”

    杨老太太接话说：“小伙子，你先别急，遇事先要冷静。听俺老太太一句话，就是天塌下来也不能乱了阵脚。现在事情还没有弄明白，好多事情还要你做，一定不要冲动。五湖绺子出事儿了，至于是咋回事儿？你勺子大爷还没有弄明白呢？现在只是看见山寨被毁了，还有好多人不知道下落。所以你不能莽撞，咱们先商量一个办法。”

    明山吃惊地问：“啥？还有这事儿？那我爹我妈他们呢？大爷快告诉我。”

    勺子旁边的一个兄弟说：“他们已经都不在啦，我给埋的。”

    明山呼地一下站起来：“谁？是谁干的？我操他妈的，我跟他没完。”

    勺子说：“现在还没有搞清楚呢，你先坐下，现在不是正商量咋办呢。”

    七老爷拉了一把明山，明山就势坐下来，趴在桌子上哭起来。大家都沉默不语，陪着流眼泪，如此情形，谁知道怎么劝、咋安慰呢？现在每个人都需要得到别人的宽慰。

    不知道过了多久，杨老太太说话了：“都挺起精神来，好多事情还等着咱们做呢，光哭也没有用。你们能不能信得过俺老太太，如果信得着，那你们听俺的，俺来收拾烂摊子。至少也要把后事办了，不能再哭了，传扬出去是要坏事的。你们明白不？都住声。”老太太说话很威严，带有一定的震慑力。

    勺子说：“行，赵姐姐你出面吧，我们都听你的。”

    杨老太太说：“也不都是听俺的，俺说出道儿来，咱们大家一起商量，你们觉得行，照俺的办。如果不行再想别的办法，你们谁有好主意你们可以说。”

    勺子点头同意，再看了看明山说：“明山，现在咱俩得带好兄弟们，我觉得应该有一个主心骨，你说呢？”

    明山说：“行，我听大爷和老太太的，你们说咋办吧？”

    杨老太太说：“事不宜迟，吃完饭咱们就走。明山，你把你的人都带上，咱们去东山。勺子你再派一个兄弟，去沙金沟打探一下，如果平安无事，把霍荷请过来，在东山营地汇合。记住，一定不许让任何人知道五湖的事情，更不能让霍荷知道。勺子兄弟，回依兰把你的弟兄们都撒出去，寻找任何一个可能知道事情底细的人，最好是能找到绺子里被打散的弟兄。都听好了，在霍荷没有到来之前，即使得到消息了，咱们谁都不可以去报仇。万一把事情办砸了，或者打草惊蛇，以后想报仇雪恨就难了。霍荷来之前，凡事都要让俺知道，如果你们同意，咱们一起走。不然，你们各自做自己的，想咋做就咋做，俺不干涉，俺让人送俺去沙金沟。”

    勺子看着明山说：“我这道面是没说的，一切听赵姐姐安排，明山你呢？”

    明山说：“好，我也同意，保管守规矩。”

    杨老太太说：“既然如此，赶紧吃饭吧。”

    明山悲伤地说：“咋还能吃下饭啊？我一家子人都不在了，就想找出是他妈谁干的？我好带人为五湖绺子报仇。”

    杨老太太说：“你要想报仇，那更得吃饭，如果饿死了饿倒了，怎么报仇？吃，都给俺吃。”

    七老爷说：“那我呢？我去哪里？是和你们一起走，还是去沙金沟？”

    杨老太太说：“你先和俺们一起走，然后去城里，采购棺木等下葬的东西。”

    勺子把碗里的饭，扣在盘子里，给自己倒上一碗酒。一边喝酒，一边端起盘子往嘴里扒拉饭。明山几个人看了，也学着他的样子，与其说是吃饭，倒不如说是把饭塞进肚子里。

    在东山里的密林中，有一处勺子修建的秘密营地。过去的二十年里，也用过三、五次。这次的行动，是又该启用它的时候。说是营地，其实也只是藏着点粮食，能够做饭的家什，照明、洗漱等日常用品。还有一些斧子、锯、锹镐一类的工具。秘密营地离可用的水源较近，一般建在泉水附近，或者小溪旁。储藏的粮食也有三五百斤，每年还要更换两次，以免发霉发潮。在危机的时刻，哪里还顾得了环境，只要有基本的生存设备，已经不错了。

    杨老太太按照原来的计划，派人去把霍荷叫来。勺子领着他的人进城，吩咐勺子动用所有的暗线，与他手下的人全力追查事情的真相。另外，老太太又让明山，派两个人在依兰城东河岸一带监视，看有没有埋伏。明山再带一部分人，在东山靠河岸的一侧，布置防御和观察哨。剩下的几个人，与七老爷一起搭建窝棚，修整临时营地。想当年，杨老太太还是叫赵媛儿的时候，曾经随同迟怀刑他们在山上的密营居住过。情景还是那样的情景，只不过是物是人非了。

    杨老太太有一个计划，想抢回那具尸体。有了尸体才能确定究竟是不是迟怀刑，如果是迟怀刑，那等霍老太太到来以后，再商量如何安葬。不是的话，把尸体埋了，再打探迟怀刑的下落。

    经过一天带大半夜的蹲守，明山他们并没有发现可疑的人，更没有发现有人设伏，同时已经确定埋尸的具体位置。明山回来禀报杨老太太，杨老太太立即安排他们，在天亮前动手挖尸，日出以前一定要带过木桥进山。由明山带十几个人在坝上警戒，掩护挖尸的人。七老爷带四个人去挖尸，然后放在简易的担架抬回营地。另外再派几个人，守住木桥的桥头，保障后撤的道路畅通。

    行动一切顺利，没有遭到伏击与阻碍，迟怀刑的遗体被带到东山临时营地。下午的时候，霍老太太带几个人赶到。当杨老太太把事情告诉她的时候，她竟然非常平静，没有往日的火气。只是叫人带她去迟怀刑的遗体旁，要来一盆清水，轻柔地擦拭迟怀刑的尸体，一句话都没有。杨老太太也告诉其他人，此时不要去打扰她。旁边有两个人跟着就可以，她有什么需要，尽量地满足。傍晚的时候，勺子回来了，带来好大一帮子人，这些人除了他山上的兄弟，另外一些是城里的暗线。他们带来大量的东西，除了食物以外，还有入殓的用品，甚至抬来一口棺材。勺子把杨老太太叫到一边，与她谈好久，最后两个人似乎达成一致的意见，然后来找霍老太太。

    此时，霍老太太已经把迟怀刑擦拭干净，见勺子二人过来。问：“老兄弟回来啦，给你哥带一套像样衣服了吗？”

    勺子点点头，轻声说：“带了，我啥都带回来了，还有棺材。”

    “那你在附近找一个朝阳的地方，让兄弟们给你哥打个墓坑吧，我和姐姐给他穿衣服。”霍老太太还是那样平静，她的神情让勺子有些意外，不过，勺子也没有再问什么，带人去打墓坑。

    杨老太太拿过衣服包，与霍老太太一起给迟怀刑换寿衣。问她：“不准备把他带回山里？”

    “不带，山里也不是家，不让他再受那些罪了。”霍老太太不想再折腾迟怀刑，想就近安葬。

    杨老太太说：“嗯，东山也挺好，山清水秀的。迟大哥当年与富大人在这里，一同打过老毛子，也是他们守护过的地方。”霍老太太只是表示赞同地应了一声。

    杨老太太又说：“俺知道你心里难受，如果想哭就哭几声吧，别把自己憋坏了。”

    霍老太太摇摇头回答说：“不哭啦。一大把年纪，想得开啦。吃胡子这碗饭的，有风险是难免的，一切都是命。难受不难受呢？不用说你也知道，其实你也和我一样，只不过我们都得挺着。当初你们一起出生入死，历尽磨难逃出来的，看见他今天这样走法，谁都受不了。但事已至此，还是想把他安置好了以后再说。”杨老太太听她一说，反而自己落泪了，擦了两把，生怕泪水滴到迟怀刑的遗体上。

    入殓的时候，过程也非常的简单，没有传统的仪式和过程。装棺后，有人提出需要“刹扣”，也就是钉棺钉。霍老太太阻拦住，不同意钉死，她的做法让人十分不解。更让人不解的是，棺材下到墓坑里，还不让填土。勺子等人不明白她要干什么，看着杨老太太，杨老太太让他们一切听霍老太太的。接着又让在墓坑上面搭棚子，并且是封死的，实际上等于给棺木加了一个盖，顶多是起一个防雨、防野牲口的作用。霍老太太下葬的方法，让所有人十分不解，从来没有见过这样入葬的。杨老太太似乎明白点什么，只是告诉大家按照霍老太太的意思去做，然后又对七老爷耳语几句。一切做完以后，霍老太太对所有的人说：“愿意和我去沙金沟的，现在就走，不想去的自讨方便吧。”

    然后对杨老太太和勺子说：“咱们是老人，你们陪我去住几天。”所有的人都没有说什么，简单收拾一下东西，都和霍老太太去了沙金沟，唯一没有去的是七老爷，他带一个人进城接公孙丽秋。

    沙金沟的一间木刻楞里，棚顶吊着两盏猪油灯，一跳一跳的火苗使得房间忽明忽暗。屋地正中央放着一张巨大的长条桌，桌子上摆放着茶壶、粗瓷大碗。围着桌子稀稀拉拉地坐着一圈人，有杨老太太、勺子、明山、霍老太太与沙金沟的几个人。

    众人入座以后，霍老太太说话了：“咱沟里的还不知道吧，麻哒山出事儿了，啸虎顶子被灭寨。我刚刚把我们掌柜的埋了，把你们喊过来商议点事情。”

    其中一个人说：“麻哒山有两个兄弟过来了，他们是来找你的，说是被打散的。”

    霍老太太惊讶地说：“还有活的？快把他们带来。”

    那个人去了，霍老太太又对勺子说：“老兄弟，你和大家说说吧，你都打探到什么消息？”

    勺子回答说：“现在可以确定的是，所有的事儿是都小日本子做的，当然还有满洲国军和警察参与。我找到一个守山寨的兄弟，他是守后寨的，他说领着鬼子上山寨的人是张乙。”

    霍老太太疑惑地问：“张乙？平时不都是他守前寨吗？前寨一枪都没有放？”

    勺子说：“没有，后寨的人还都在睡觉，他当时在料水楼子里。守寨门的兄弟听见张乙叫门，把门给打开，一群人一进门，就把守门的兄弟给杀了。他一看情况不妙，直接开枪射击，接着，鬼子就打了进来，有好多的人。一挺碎嘴子朝料水楼打，他抗不住，从料水楼子跳下去，正好跳到寨墙外，算捡了一条命。”

    杨老太太说：“看样子张乙降了鬼子。”

    霍老太太分析道：“莫非是张乙一枪没放就反水了？”

    沙金沟的人带着两个五湖的人进来，一进屋跪下了，嚎啕大哭。一边哭一边说：“老太太啊，麻哒山的人都没啦，你可得给五湖报仇啊，啊啊啊啊。”

    霍老太太说：“快起来兄弟，我已经都知道了，你快和我们说说，到底是咋回事？说详细点。”

    有人把俩人扶起来，其中口齿伶俐的那个人说：“那天我们大柜带我们下山，听说是三柜捎信，要打什么警察？刚到……”

    勺子一听急了：“你等一等，谁给你们捎信？”

    那个人一脸狐疑：“你啊？柜上说是你呀？”

    勺子急得满脸通红：“胡说，我什么时候给你们捎信儿了？”

    那人一见勺子急了，吓得不知道咋回答：“这……我，我也……不清楚，我是听……别人说的。”

    霍老太太制止勺子：“老兄弟，你别急，让他慢慢说。”又对那个兄弟说：“你别怕，你现在是在沙金沟，我保你性命无忧，把你知道的都说出来。”

    那个兄弟接着说：“我们刚到红石砬子跟前儿，二柜让斜楞瞪来请大柜，当时我就在大柜身边。斜楞瞪说：二柜请大柜去吃饭，在一个大户家准备好了。其他兄弟都上山，前队的兄弟在山上做好饭了。大柜就让我们去山上吃饭，他跟着斜楞瞪去了。”

    霍老太太制止他说：“你等一下，我问你，你说的是张乙？他也随队下山啦？”

    那个兄弟说：“是啊，二柜下山啦，他一直在前队探路了呀？”

    霍老太太看了看明山问：“每次下山有活儿，张乙不是不下山吗？”

    明山说：“他从来不跟我们下山，每次下山都是我带人走前队，难不成是我不在？他给大柜当前队去了？”

    勺子一直有些纠结，也不太好发言。因为刚才那个兄弟说，是他捎信让迟怀刑下山的，他也是有嫌疑的人。但他听这话心里不解，还是说了一句：“让他当前队合适吗？他对外面的活一点门道都没有，他懂啥？”

    霍老太太点点头，对那个兄弟说：“的确是张乙带人做前队吗？你接着说。”

    那个兄弟接着说：“是啊，就是二柜做前队啊，而且前队都是前寨的人，二十来人呢。”

    明山问：“这么说，前寨的人也参加了呗，那前寨守寨的不多了呗？”

    那个兄弟答道：“留下二十人守寨，其他的都在前队，二柜领着探路。”

    霍老太太若有所思地说：“然后呢？接着说。”

    那个兄弟说：“到了红石砬子，大柜跟斜楞瞪走啦，我们上山。找到前队的时候，他们都坐那里歇着呢，根本没有啥饭。我们问他们饭呢？他们说不知道啥饭，柜上没有告诉啊？因为没有饭，所以，我们还吵一架。后来我们正准备自己做饭的时候，炸弹呜呜地飞过来，咣咣地炸开了，接着碎嘴子也嘎嘎打起来。大柜还不在，绺子里人都乱套了，四处躲藏。连炸带打好一阵，死伤不少人。过一会儿，水跳子压上来，撵着我们打，人家把我们围住，没有几个能跑出来的。”

    明山问：“你是怎么跑出来的？”

    “我从小在山里长大，一直采药打猎，攀爬石砬子是家常便饭。我没地方躲，攀石头来到砬子中间，在一个石窝里藏起来。这位置下面上不来，上面也下不来。”他低着头说。

    杨老太太插了句话：“你们在山上挨打之前，听见枪声没有？”

    那个兄弟看看同伴：“好像没有，你听见了吗？”

    他同伴说：“没有，冷不丁地就来飞子了。”

    霍老太太问：“你还知道什么？”

    那个兄弟说：“等到半夜了，我才爬上来。看见几个兄弟的尸首，我也没有家什，埋不了，就没有管。我想回山寨，路上遇见他，我们俩回啸虎顶子。啸虎顶子也没了，已经烧光了，我们不知道去哪里，就投奔老太太来了。”

    霍老太太又问他：“还有吗？”

    那个兄弟说：“没有啦，我知道的就这些。”

    霍老太太说：“好吧，你受苦了兄弟，下去好好歇着，明天得空再好好安顿你。把他俩带下去好好招待，不能慢待了。”两个人下去休息。

    霍老太太对杨老太太说：“赵姐姐，这件事儿你怎么看？”

    杨老太太见问到她，直接说：“打仗的事儿俺不懂，但人情世故俺还知道一些。勺子，姐问你一句，你真的没有给山里捎信儿？让迟大哥下山？”

    勺子一脸无辜，赌咒发誓地说：“老天真是冤枉死人了嘛，跟着我的那些兄弟都在沙金沟呢，不信你们去挨个问，我有没有让谁去送信。我对老天爷、山神爷、祖师爷发誓，绝对没有捎信的事儿。我要是扒瞎，天打五雷轰不得好死，死了也永世不得翻身。”

    杨老太太制止他说：“行了，不用你发誓。俺信得过你，如果说是别人干的，俺不能保证。勺子弟弟俺信得过，这么些年了，你啥样人咱们都清楚。如果有人说是你送的信，那也一定是有人假冒的。俺给你们捋顺一下子，看看是不是这样的？有一天，迟大哥接到山下送信，当然，一定说是勺子弟弟传来的，让他马上下山。那么，第一个接到信的应该是哪个？应该是前寨的二柜张乙。栽楞大哥过世以后，他接的二柜，所以，消息一定是他传给迟大哥的。迟大哥要下山，按道理来说，得用张乙守住山寨才对，可这次偏偏他也去了。而且，他还是在前队，前队的人一直没有和小日本子接火，那前队就失去作用了吧？到了红石砬子，他又把迟大哥单独叫走，也就是在这个过程中，迟大哥才被人逮住。刚才那个兄弟也说了，在小日本子攻山的时候，根本没有听见枪声。那也就是说，迟大哥根本没有防备，一定是遭到暗算。从上面的情况看，张乙在其中应该是知情的，最少整个过程他是了解的。你们发现没有，如果张乙要说一同被抓，为什么单独害了迟大哥？张乙呢？还有，俺听勺子兄弟说，你们通往山里的暗线，都被人给摸了。暗线只有五湖绺子的人知道，这更说明五湖有溜子①，有暗鬼。头一天在红石砬子五湖被剿灭，第二天，张乙回啸虎顶子叫门，而且是带着小日本子去的。俺断定，张乙绝对有问题，不是被抓以后才招降的，而是早有预谋。现在，主要是找到张乙，一切都会真相大白。”【注释】①溜子：土匪黑话；卧底、间谍。

    众人都在交头接耳，相互嘀咕着。霍老太太看看大家，就问：“你们怎么看？有没有不同的看法？”

    明山问：“张乙这样做是为啥？他可是五湖的老人，他不是把自己的路断了嘛。”

    杨老太太冷笑一声：“不是后路断了，是走新路去了。小子，老太太跟你打个赌，张乙现在肯定给日本人干事儿了。反正他没有死，人还在城里，你们要是能把他弄着，什么结果都出来了。”

    霍老太太说：“赵姐姐说得对，我赞成姐姐的说法。灭顶之灾肯定是张乙招来的，必须把张乙找出来。”大伙一致同意，先找张乙。

    霍老太太又说：“今天晚上咱们先说到这里，大家都回去歇着，想想咱们以后该咋办？明天早上再到这里，咱们都说一下打算。沙金沟的留下，我和你们说几句话，一会儿你们去各家走一趟。”霍老太太同沙金沟的人又议论一番。

    晚上，两个老太太一起住的，又探讨一下将来打算。霍老太太的打算，让杨老太太唏嘘不已，一直在叹气。

    早饭后，七老爷带着公孙丽秋来了，姐三个见面，哭了一阵，擦擦眼泪接着召集人马议事。还是昨天那个屋，沙金沟以外的有杨老太太、丽秋、勺子、七老爷、还有明山和两个小头目。沙金沟的有十来个人，其中有老有少，还有两个女人。闲话、废话一点都没有，霍老太太上来就直截了当地说：“大家都想好了没有？今天咱们该打开天窗了，有啥想法都说出来，谁也别藏着掖着。我先说说我，我爷们让人给暗算了，我得去报仇，但不想连累沙金沟的父老兄弟。从此以后，我与沙金沟的人没有任何关系。还有，现在的沙金沟不能呆了，都想想退路，今天咱们得定下来。”

    沙金沟的人七嘴八舌地说开了，有人说：好好的寨子不能散，日子过得好好的，散了可惜了。有人说：大掌柜的事就是我们的事，我们一同去报仇。还有两个老人，哭着叫格格，不能做偏激的事儿。

    乱了一阵，霍老太太又说：“沙金沟的先停一下，一会儿再论。先说说五湖的人吧，虽然我不是你们的人，按理说不该过问你们的事情。但我们家掌柜的和你们多年在一个锅搅马勺，现在你们也没有落脚的地方，有需要我的，你们说话，我当大嫂的理所当然帮助你们。老兄弟，你说说看，你是找地方养老去？还是重新立山头？”

    勺子哭丧着脸说：“我养什么老养老？年纪太大了，也立不了绺子了。刚才你说要给大哥报仇，算我一个。我跟大哥，三个头磕在地上，那就是生死弟兄，不能同生但能同死。再说了，我家也死了几口，我活着也没有啥大意思，我同大嫂一起去报仇。一会儿我再问一问我那些人，家里有亲人被害的，愿意跟着的，跟我一起去。不想去的，自己谋生路去，只要不影响咱们就行。”霍老太太点点头，表示赞同。

    虎子站起来说：“爹，我跟你一起去。”

    杨老太太制止说：“不行，他们去了肯定是有去无回。你家就剩你自己，得留个后，谁去你不能去。”

    霍老太太说：“对，你不能去，一会儿再安排你。明山，你咋打算？”

    明山说：“我听老太太的，你咋安排我咋干，我同大爷一起去。”

    霍老太太摇摇头说：“你不能进城去，在城里也用不到那么多人。五湖绺子留下你们这点骨血不容易，你们还是留下来吧。另竖个山头吧，也别叫五湖了，从此以后再也没有五湖了。”

    明山说：“即使是不叫五湖，我们也是五湖的人。我们的家人也让小日本子给害了，兄弟们都要给亲人报仇。如果不能和你们进城，那我就把人拉出去，再找营地，联合救国军一同反满抗日。”

    霍老太太说：“我明白，你不用说了，一会儿我再安排。”又对沙金沟的人说：“我再说一说咱沙金沟吧。刚才我说，把咱的寨子得撤了。为什么呢？啸虎顶子的事儿你们都听说了，如果我要去报仇，肯定会惊动日本人，事后一定会来报复。即使不是因为我，将来小日本子也容不下咱们，毕竟咱是一伙带枪的。我看你们就这样吧，分成三伙。带枪的为一伙，如果不想放下枪，愿意随明山打小日本子的，都入明山的伙。重新找一个营地，打小日本子去。不想打日本人的，把枪放下，想种地的种地、想打猎的打猎。其他人不能打仗的，有亲投亲有友靠友，自己找营生去。最后剩下的，没有地方去的，我姑爷在这里呢，让他们跟我姑爷去，他给你们安排地方。手里有钱的想买地，他帮你们去买。没钱的，想找个长工、伙计干的，他也能给他们找活。最后可能还剩下七、八个没有家的，都是当年和我爹打仗负伤的老人儿。那只能辛苦我两个老姐姐，你们给安排个地方，一日给两顿粥，别让他们讨饭当叫花子就行。”她说完这些话，眼泪噼里啪啦地掉下来，来议事的这些人也是哭声一片。

    杨老太太也跟着哭了，哽咽着说：“我说老少爷们，你们放心，俺杨家能够做到的，保证差不了。没有子女的，杨家管吃管住，虽然不能每天大鱼大肉，但粗茶淡饭家常菜管够。没有地方去的，去俺杨家烧锅屯，俺拿出地、车马给大家盖房子，找生活出路。”

    霍老太太抹了一下眼泪说：“有姐姐这句话我就放心了，外道的话我不说了。从现在开始，马上回去通知各家立即准备，能尽快走的尽快走，三天内沙金沟一个人不留。明山，你一会儿在这屋子扩人，各家有想打仗的，都到他这里挂柱。记住，独子的不许参加，得给咱们巴彦通山林队留些后。都去吧，谁走的时候告诉我一声，我送送老哥们儿、姐们儿。”众人都不愿意离开。无奈，霍老太太只好拉着杨老太太、丽秋先回她那里。

    连续两天，山寨都忙碌起来，到明山的队伍来报名的年轻人有近百人。加上明山原来的人，和勺子带着的几个，人数已经超过了一百二十人。由勺子指引、明山带着，去江北另一个密营。第三天的时候，沙金沟的人基本都各奔东西，只剩下三十多户没有地方去的，由七老爷带着，去杨家烧锅。为了此事，七老爷很头痛，这么多人可怎么安排？住的地方就是一个大难题。可丈母娘的话，还不能反驳，无奈只好悄悄地问杨老太太。得到的回答非常简单，到家了会有办法的。最后一天，所有的人都撤离沙金沟。临分手，老姐几个又是一场老泪纵横，谁都知道，这一别意味着什么。