薇若妮卡在黎明前就醒来了。大概是因为马车在晃动的原因，她醒来时头有些晕。但当她看到天边的鱼肚白时就完全醒了过来。

    她发现他们在靠近山顶的位置，正在沿路向山下走去。

    吕尼西昂拄着剑，端正地坐着，仿佛一具会呼吸的石雕。亚伦则在整理他的背包，他有一堆当地违法的物品需要藏起来——直到刚才我才知道，他的主子洛根希伍德是一位格兰贡有名的前盗贼，他甚至还有一些手下在格兰贡的基地里待着。

    我则坐在车头，右手握着缰绳，左手摩擦着腰间剑的剑格。

    车厢上的油灯快熄灭了，幸好天已经快亮了。我控制着马车的方向，以保证马车不会偏离道路，从而撞到石头或摔下断崖。

    “啊，前面有个小村子，要休息一下，买一些补给吗？”

    “同意，我饿了。”

    ……

    “劳驾，我需要地图。”我们几人把几天量的腌肉面包香肠搬到车上之后，我跑到村中的文书那里，找到文书要买张地图。

    在确定了位置后，我确定了去肯德尔的路程——需要三两天时间，途中还要经过附近湖边的一个城镇。不过我不确定这个速度亚伦能不能接受，毕竟洛根的二儿子艾什还有着被新帝国军队刺杀的危险。

    我走出文书商店的大门，发现面前的大路上有一队灰色甲胄的士兵在列队前进。我认识这个亮灰色的徽章——它代表着属于三城商会的一支军团。

    三城商会也是嗅到了新帝国军的动向，打算从中捞上一点什么。

    我走到马车旁，其他几个人都已经在等着了。

    “走吧，去加德里亚。”

    加德里亚（Galldrlia），就是位于湖边的那座小镇。

    相传这里是古代奥尼亚人的遗址之一，而且这里还是“古灵”传说的发源地。根据那些残缺不全的古奥尼亚人的记录，在四千年前，这里曾降临过七位古灵，这七位古灵与当地的九个部族首领一起平定了北陆。奥尼亚人的足迹洒遍了整个北陆，直到千年后的入侵，奥尼亚人才渐渐衰落。

    而且这传说似乎和奥尼菲姆八圣灵有些关系。但是我在这里又不可能联系上伊妮米尔，所以也不能确定是真是假。

    走在路上，我看到了路边的几座仓库上已经挂上了新帝国的徽章。仓库的门口都有士兵守卫，而且相对的来说，这里的行人比村中心少很多。

    “帝国人已经来了，那些可悲的排他主义者已经开始接近白地人的领地了。”

    吕尼西昂靠在马车上的箱子上拄着剑，似乎只在自言自语，但我感觉这是说给我听的：“晨灵现在是一片混乱，伯爵们都在各自为战；亡灵堡也是同样；普瑞姆有一半人是白地人，随时处在内战的边缘；而文德正在打继承人战争；白地和天鹅湖跟随着他们至高王的命令已经加入了新帝国。现在白地人的六大公国都在战乱之中。”

    “……这里属于罗塞恩公国，它们已经脱离商会并入了新帝国，加德里亚估计也是。”亚伦坐在车夫位置上，伸手把马车的罩子盖上，“我们要尽快了。”

    “吕尼西昂，你现在要开始伪装了。”我从马车中的补给中拿出一块破布，“你需要伪装成一个病人，坐在车外，我们要防止有人认出你。”

    吕尼西昂点头表示明白，他拿着破布，掀起罩棚，坐在了马车后沿。

    马车在驰道上绝尘而去，时不时经过一队队的士兵。士兵们还没来得及设立检查站，我们要趁着这一段时间尽快赶到加德里亚。

    ……

    此时，梅都灵王国边境。

    已经屹立数千年的高大树墙下，有着一个三角形的入口。这里是梅都灵之墙最南端的边界城市，艾丝梅隆治下的德克斯豪尔，或者叫德克斯廊（DexHall）。在王国与白地人关系缓和后，大法师们开启了这个入口，现在这里是梅都灵王国与外界联系的入口之一。

    这个墙上的大门有数百米高，但与整个树墙相比还是显得有些小。更不必提下边的城市了。数百代的梅都灵精灵们都居住在这里，他们在门外的丘陵和树墙的底部建造了城市，又把居住区延伸到了树墙上。以至于议会编写了关于居住高度的法律，以限制这些精灵们在墙上盖房子的速度。

    精灵们还从这里运进从白地人手中拿到的外界的武器——

    精灵们使用着改进过的武器，消灭了盘踞在大半岛森林中的危险动物，在林中建立了自己的圣所和首都。今天，这些地方又派上了用场。

    整个议会全票通过，脱离帝国的分封体系并自立，不向任何势力效忠。作为王国的民众，艾斯林吉內希（ErathrelinnGreniresirii）自然也会支持这个决定。

    但这对他之后的生活会有一些影响——他是个商人，而且是个比较成功的商人。他赚够了足够的金钱，不再为生存而奔波。但是人闲就会闲出病来，艾斯林就有了一个想法——他想出门去冒险。这对一个习惯待在树墙内的精灵来说是个极不寻常的想法。精灵们的领地内数百米高的“虚灵之树”有的是，他们的冒险选项里除了爬树之外可能什么都没有了。

    艾斯林和其他人不一样。他这种想法的起因是在尼雅梅隆——北境王国的一个公爵领内认识了一个冒险者，准确的说是海盗。

    这个来自西方齿锯群岛的船长的故事深深地打动了艾斯林，也使他对海外的宝藏产生了兴趣。他曾加入过船长的一次寻宝行动，并帮助着船长获得了成功。

    想不到这个船长曾经是一名贵族，船长残留在心中的骑士美德让他送给了艾斯林一大笔财富——这就是艾斯林第一桶金的来源。

    此后艾斯林就失去了与船长的联系。船长可能是退休了，也可能是死了，不过也有人说过看到船长在血棘湾的酒馆里出现过。

    这次北陆的变动，使艾斯林放弃了继续经商的打算。他想沿着北部海岸旅行，去找几个活干——或者到南方的城市中碰碰运气。

    “您可以离开了，公民。”走出了他居住着的城镇城墙外，艾斯林心中并没有具体的计划。他联想到了北境最近的天气，觉得有些冷。

    他决定先去南方的几个公爵领内逛一逛，再去北陆南陆交界的伊索斯山脉。南方的伊索斯山脉边缘没有多少人居住，那里是属于危险野生动物的领地。那里才是艾斯林，乃至绝大多数冒险者的目的地。

    艾斯林把大部分的家产留给了父母和弟弟妹妹们，带着一点点盘缠和他的盔甲，带着梅都灵魔法学院的毕业证书——他还是一名元素法师，这也是他作为冒险者的资本——离开了德克斯豪尔，沿着大道向南方走去。

    ……

    这里是罗塞恩和肯德尔边境，加德里亚城外。新帝国及时在这里建立了哨站。虽然大大降低了商路运行的效率，但队长认为这会使帝国腹地变得更安全。

    此时正是晚上，木质哨卡大门两旁的火把闪耀着。队长现在亲自上任，与一个新兵一起看门。他们刚刚放走一些赶晚路的马车——还顺手收了一笔额外的过路费。

    队长是一名参加过南方坎灵人叛乱战争的老兵。他曾经从容地一次处决过十七名坎灵精灵——从不把异族当做人看待，这是典型的莱恩帝国排外思潮的坚定拥护者。

    现在已经过了午夜了，两个看门的士兵都有些困。两旁的火把也有些要熄灭了的样子，周围一片寂静。

    渐渐地，路的尽头出现了“吱吱呀呀”的声音。两个士兵打起了精神，仔细的盯着远处的黑影。队长取下了身旁的火把，向前走了几步：“停下！莱恩帝国哨站！”

    远处的马车晃晃悠悠地移动到了门前，停了下来。赶车的马夫是一个围着面巾的四五十岁的老年人。

    队长抬起火把，发现他看不清老人的面容。

    “把面罩摘下来，我们需要记录所有通过这里的商人和旅行者。”队长把右手中的火把移到了左手上——这样更容易把剑拔出来。

    突然，他听到了身后有窸窸窣窣的声音。

    队长转头，示意那名新兵前去查看。随后他才面向这名老人：“我说摘下面罩，你听到了吗？”

    “很抱歉。”老者的声音比较沙哑，“可是我不能。”

    队长右手放在了剑柄上。

    “老夫患有皮肤病，你们把它称为‘麻风病’……什么的。”

    队长眼睛眯了起来，后退了一步，脸上出现了厌恶的神情。他本身并不太相信面前的这个老人患有疾病，但他还是后退了一步。

    “停下，我要检查一下后面。”

    队长没再看这个老人，他拔出了剑，却没发现老人的眼神变化。

    然而他发现了，在车棚上反射出一道轻微的光芒……

    那不是火把的光，或者说，是火把反射出的光。同时，他还听到了器物摩擦的声音。

    他看到车棚上有一个小洞——那是刚出现的。而穿过那个小洞的东西——是根弩箭——则刺在了队长的颧骨下方。下一秒那根弩箭就和队长的脑袋一起被削成了两半。

    “你还是没射准，薇拉。”

    我擦了擦染血的“攻势”——上面粘上了八个人的血——包括了塔楼上休息的六个人。当然也可能不是八个，因为是亚伦和我一起干掉的他们。

    “我在车棚里啊，看都看不清！”薇若妮卡闷在车棚里，弱弱的反驳道。

    “好了，不要浪费时间了。”我和亚伦爬上了车，“现在进镇子吧，吕尼西昂你千万不要把面罩摘下来。”

    “明白。”

    ……