白鲸带着助手转身离开之际，正欲出门的他却突然停在了门口，像是做出了什么决定一般，冷不丁的叫住了格林。

    “小子。”

    格林见此情景还以为他要反悔，如临大敌的盯住二人的动作，生怕他们突然发难。

    莉安娜下意识的把格林护在身后，直接摆出了死战不退的架势。

    可没想到的是，白鲸只是语气平淡的说道：

    “你的真名是什么？”

    “什么？”

    巨大的反差让格林站在原地愣了一秒，甚至没反应过来他的问题。

    白鲸无奈的笑笑，补充到：“我在问你的名字。那位魔女小姐的名字叫莉安娜，我是知道的。但你呢？我总不能在身份证明上写“帽子”吧。”

    格林顿时感到有些失态，有些尴尬的回答说，

    “您说的在理，白鲸阁下，是我有些多虑了。格林，您写格林就好。”

    “只写格林吗……也好。”

    白鲸看着面前的年轻人，还以为他隐瞒了自己的姓氏。这种谨慎的习惯他倒是不讨厌。

    “可以，格林先生，很高兴认识你。另外，以我个人的名义，我可以问你一个问题吗？”

    “您问。”

    “你到底是出于何种原因，选择站在教廷的对立面呢？你是个聪明人，应该知道，对于你们来说，与帝国合作并非最好的选择……我想听听你的理由。”

    “原来是这个问题吗？”

    关于这一点，格林自然可以理解白鲸的疑问。

    他说的没错，从理性角度来说，与帝国合作的风险并不小。

    先不提将所有外国合作者作为假想敌的提灯人。在盐湖城事变之后，就连曾经倡导通商贸易的帝国管理层，他们都排外心理也日益严重起来。

    而作为教皇国内部势力和十字盟共同埋下的暗桩，格林和莉安娜想要在这个时候与帝国合作是十分困难的。

    最保险的行为应该是逃到周边的小国，做一名隐姓埋名的流浪商人。就像前世的莉安娜一样，虽然过的居无定所，但却能独善其身。

    但格林却选择了最冒险的做法。

    他加入了这场大国之间的博弈，以一个棋子的身份，站在了棋盘的正中央。

    而关于这一点，格林却并没有给白鲸一个明确的答案，只是笑着答道，

    “可能是出于我对大陆上现有格局的一个疑问吧。为什么人的生活，一定要被神明所左右呢？所以我选择反抗。”

    没想到，白鲸听到格林的说法，竟直接笑出了声。

    “先生，你的想法实在是有趣，甚至让我怀疑起你到底是不是晨曦之光的牧师了，或许我应该称呼你为“疯帽子”？哈哈哈。”

    “不，白鲸阁下，我可是女神最虔诚的信徒。”

    “你刚才说的可不像是一位信徒该说的话，怪不得他们会称你们为异端。”

    “不，白鲸阁下。恰恰相反，我觉得教皇国才是晨曦信仰最大的异端。我个人认为，信仰和政治是不应该混为一谈的。”

    白鲸有些震惊的望向格林，这种说法无论在斯利特伽姆的任何一个角落，只要被教廷的人听到，就足以被拉进审判庭定罪了。

    可说来奇怪，这样的话从格林的嘴里说出来，白鲸却并没有感觉有太多的违和感。

    这群搞科研的家伙都总会时不时冒出些疯狂的想法。就像他那位老鼠朋友一样。

    “先生，这些话可千万不要在教廷面前说，不然就算是提灯人，也不好处理您这种这种大逆不道的言论。”

    “感谢您的提醒，我会注意的。”

    白鲸原本还有些话要说，但看了眼窗外逐渐昏暗的天色，已经到了离开的时间，他最终还是选择作罢。

    他向格林伸出手，以最朴素无华的握手礼结束了这场谈判。

    几年后的日子里，白鲸每每想起与格林打交道的经历，最先浮现在脑海中的还是这一次的相见。

    而此时的他并没有想到，

    “落后就要挨打”这六个字，将会在不远的未来，伴随在帝国身侧，整整十年。

    格林从房间的窗户向大街望去，看着白鲸的马车消失在街道尽头，忽而全身脱力一样的直接瘫坐在地上，好似刚刚死里逃生。

    莉安娜见状有些诧异，上前扶起了格林。

    毕竟这么长时间，她还是第一次看到格林这种反应。

    “我还是第一次看见你这副样子，你也会怕死吗？”

    格林苦笑着坐在床上，回想起刚才的经历，还感觉脊背阵阵发凉。

    “是个人就会怕死，莉安娜，这是人类的本能。”

    “那你还冒着这么大的风险和提灯人谈判。”

    “毕竟你说想让教廷倒闭，我当然要努努力了。”

    莉安娜挑眉笑了两声，

    “我对自己在你心里的地位还是很有自知之明的，格林。如果我的魅力真能大到一句话让你与教廷为敌，那你也不会背着我去图书馆找小女孩了。”

    “我都说了那是个巧合，要不我把心掏出来给你看看？”

    “算了，我可不想要您那颗发臭的黑心。所以你到底在打什么主意？”

    格林褪去脸上的笑容，解释说道：

    “可能是性格原因吧，在这种方面我的确不是个聪明人。我不想因为他们错误的想法放弃我自己应有的自由，所以我选择反抗，这是其一。”

    “其二呢？”

    “其二嘛……也是我自己的一点私心。”

    “私心？”

    “对，私心。”

    格林躺在床上，望向房间的天花板，那副表情跟莉安娜在地牢里问他的来历时一模一样。

    就好像失去了什么，在想念些什么。

    “萨德斯帝国曾经是大陆上最强盛的国家之一，却因为享乐主义的盛行和贵族们迂腐的想法逐渐衰微。从强大的国家，变成了一块香甜的肥肉。

    教皇国和十字盟觊觎帝国的资源，贵族们却拥兵自重，躲在自己的封地里事不关己。

    就在这样的时间节点上，却有一位有理想，有抱负的君主上台，企图挽救这个在崩溃边缘的国家……你不觉得，这本身就是一件很有浪漫主义色彩的事情吗？”

    “阿尔贝尼奥吗？”

    “嗯，至少现在他是。”

    这套流程是不是很熟悉？

    曾经的蓝星上，就有这么一个国家，在危难之中重新崛起。

    那个国家叫“九州”。

    是格林的故乡。

    同样的强大，同样的衰微，同样的割地赔款……唯一的不同是他的家乡成功翻身，而帝国最终遗憾落败。

    没错，

    萨德斯帝国的遭遇就像是九州的异世界翻版IF线，是一个没有天命眷顾的大国悲剧。

    没有那些伟人，没有那些奇迹。

    萨德斯就像历史上众多强盛过的国家一样，被时代碾过，最终分裂崩解成了无数的碎片。

    而这也正是帝国凝聚了众多国人玩家的原因。

    我们同情萨德斯，就像同情我们苦难的过去。

    即使帝国兵败如山倒，即使胜利已经遥遥无期，玩家们仍然没有放弃任何一个抗争的机会，没有抛弃这个风雨飘摇的国家。

    在晨曦历1011年冬夜，在帝都的城墙上，只剩下帝国的最后一位元帅带领着不愿放弃的余烬者们战斗到了最后。

    那位老元帅看着那些前赴后继的余烬者，问出了那个载入王国幻想编年史，并永久置顶的问题。

    “你们为什么不愿意放弃？”

    “因为帝国很像我熟悉的一个地方。”

    “什么地方？”

    “我家。”

    而格林作为其中的一员，也曾经幻想过，如果真的穿越回过去，他能否改变这个悲惨国家的结局。

    “我其实不是一个理想主义者，我是个懦夫。我可能这辈子都不会有什么远大的理想。但这并不妨碍我敬佩那些为了理想与正义献身的英雄。但如果可以，我会尽力为他们提供一些帮助。”

    “光是有这个想法就已经很了不起了。”

    莉安娜在格林旁边坐下，感觉自己对他的了解深刻了一些。

    其实她又何尝不是如此呢？

    现在想起来，如果三个月前的事件里，她选择沉默不语，选择向主教妥协，选择向霍普金斯妥协，现在她也许还是一名猎魔人。

    不必躲躲藏藏，也不必整日防备教廷军和寂静之海。

    但那样也太逊了。

    她加入晨曦之光，不是为了敛财，不是为了权力。

    她只是想多救几个人而已。

    “牧师，我对你有些改观了。”

    “再多夸点。”

    “如果你在我面前能谦虚点就更好了。”

    …………

    科斯克的城主府里，白鲸没有带助手，一个人孤零零的在不起眼的角落里，默默的坐着。

    这座无人管理的小城堡是科斯克城主的府邸。

    作为一名位同侯爵的荣誉贵族，这种规模的住宅甚至不如盐湖城子爵的三分之一大小。

    而且不仅如此，城主的府邸没有一个佣人，甚至就连城主本人都很少在这里住。

    实际上，按照常理来说，这里是就是一座空城。

    白鲸听着地上窸窸窣窣的声音，看着一只巴掌大的红眼小白鼠跳上了桌子。

    “如果可以的话，我真希望你是本人来，灰鼠。”

    那只小鼠直起身子，像人一样伸了个懒腰，张口说到，

    “正是生意忙的时候，没时间。”

    “帝国的未来还没有你的小本生意重要吗？”

    白鲸的语气出奇的放松，竟跟这位阔别已久的老队长开起了玩笑。

    “你离开提灯人已经多久了。”

    “不记得，有什么好记的。”

    “十三年四个月零七天。”

    白毛小鼠扭过头，叹了口气，似乎不想提起这些事情。

    “如果你只是来报时的话，我建议你去找白鲨，他应该会喜欢听这些老故事。”

    “你知道我来问你什么，灰鼠。不，现在该叫你“鼠王”了，科斯克人起名的品味比你好很多。”

    “你少来这套，白鲸。你要问什么直说就是。”

    白鲸的目光变得温和又带着些许的不忍，如果可以，他不想怀疑自己曾经最重要的同僚。

    “你知道帽子先生吗。”

    “我当然知道，你今天不是跟他谈成了吗？”

    “你选了他对吗。”

    提灯人突兀的提问让气氛瞬间变得冰冷异常，空荡荡的城堡大厅只有一人一鼠在角落，空气中充满了死一般的寂静。

    白鼠看着白鲸的眼睛，叹了一口气。

    “不，是他选了我。”

    白鲸眉头紧锁，众多的问题如同连珠炮一般打在鼠王心头。

    他实在不明白，这位因理念不合而退出提灯人的同僚，为什么会选择这样一个年轻人作为新的希望。

    “你觉得他比提灯人好上多少？那小子才多大，就能和我在谈判桌上对垒，威逼利诱，算计权谋……他哪一样不会？

    盐湖城事变的百人献祭，还有科斯克最近的废城区惨案，那一样不极端，不血腥？

    你看人一向很准，灰鼠，他也是不择手段的那种人，他做的只会比提灯人更极端。”

    “不，白鲸。你还是不明白。我从来都不反感极端手段。”

    白鼠摇了摇头，语气低沉而愤懑。

    “以前在不冻港执政的时候，我什么时候对那些暴徒手软过，我的手段要比现在的你们更强硬。

    可不知什么时候起，提灯人变了。

    我们过去抓捕暴徒，制衡贵族，安抚民生……可自从殿下当上了摄政王，提灯人都做了什么？

    搜刮民脂，抬高物价，任由各种灰色产业在帝国的土地上横行，百姓民不聊生，却只为了所谓的“制衡”？

    我知道殿下是在稳定帝国现在的局势，让我们的国家免于分裂，但恕我直言，那些民众，他们就不是我们国家的一部分吗？他们就不需要团结吗？

    我曾经不止一次提过这点，但提灯人没有理会，殿下也视而不见。可现在，格林，那个所谓的异端牧师。他在科斯克的所作所为，更像是提灯人该做的事情。”

    “所以你就把炼金工坊的消息告诉了他，灰鼠，你真是疯了！”

    白鲸急躁的打断这些让他心烦意乱的话语，厉声反驳，

    “你知道晶尘炸药的研究对帝国有多重要，你就那么信任他？”

    而面对面前提灯人的指控，鼠王矢口否认，

    “我并没有告诉他这些，我发誓。”