巍巍长城，茫茫大漠，烈烈阴山。

    从武德九年到贞观十五年，李绩在北疆戍边凡十六年，此时李绩已经四十七岁！他身在并州，心里一直牵挂着京城，牵挂着李世民，思念着魏征等瓦岗故旧。李绩最担心的是魏征，恐怕他的耿介给他带来灾难。

    大唐天下一统，四海宾服，作为皇帝的李世民不免有一丝得意。

    此时的长安太极殿上，一场围绕李世民泰山封禅的辩论正在进行。年方六十的封德彝出奏：“陛下功在天下，泽被万民，文治武功远超秦皇汉武。当君临泰山封禅，祭祀天地神祗，以安天下！”

    众文武纷纷跟着应和。

    李世民笑道：“你等皆以为帝王登临泰山封禅是古今盛举，朕则不以为然。难道汉文帝的盛德不比秦始皇高得多？我要效文帝之俭，决不仿那始皇之奢！”

    哪知众文武又猛劝李世民登泰山封禅，太宗心有所动。毕竟这种旷世盛举的诱惑是非常大的，何况李世民自认为有资格登临泰山。

    这时魏征出班反对皇帝泰山封禅。

    李世民心里不痛快，心想：这个魏征真不识时务！

    他仰起头，躲避魏征的双眼，看着大殿的穹顶问道：“卿阻止朕到泰山封禅，难道是我的功劳不高吗？”

    魏征道：“陛下劳苦功高！”

    李世民又问：“那是因为朕的德行不厚吗？”

    魏征又道：“您德比天地！”

    李世民又问：“难道大唐不够安定？”

    魏征点头：“四海安定！”

    李世民又问：“海内五谷不丰？”

    魏征答：“丰矣！”

    此时李世民望着魏征的双眼问道：“那你为何还要阻止朕封禅泰山？”

    魏征从容道：“以陛下的盛德伟业完全可以临泰山封禅。但如今天下粗安，如果您驾临泰山封禅，必然要动用大量兵马车辇，耗费巨大，国家难以承担，这是其一。您的车驾沿途会惊扰当地官民，耽误政事农时，这是其二。到时四周蛮夷首领必定随驾前往，他们深入华夏腹地，会探知我方虚实，这是其三。有此三弊，陛下何苦尚虚名而受实害呢！”

    李世民听了一时竟无言以对，大殿一片寂静。

    此时封德彝出班，用笏板指着魏征道：“魏征乃一介书生，不识时务。如果听信他的虚言，必定败坏国事朝纲！”

    魏征冷笑一声：“你身为前隋重臣，不思报效君恩，竟和宇文化及等逆贼同流合污沆瀣一气，弑杀皇帝！如你这般不忠不义之徒，还有何脸面谈国事朝纲！”

    魏征的话字字诛心，气得封德彝当庭昏倒，不省人事！

    李世民大惊，命人传太医当庭救治，然后把昏迷的封德彝送回府邸。哪知封伦竟急火攻心，当天晚上就一命呜呼了！

    于是李世民赌气颁布了举行泰山封禅的诏令，魏征也不示弱不停谏阻封禅。

    李世民对魏征恨得不行，在寝宫气得团团转，嘴里不断说：“非得杀了这个田舍翁不可！否则哪天朕也要被他气死！”

    此时长孙皇后已经知悉了事情的原委。

    她看见身为皇帝的夫君脸色铁青，就转身进内室换上皇后的袆衣，缓步来在庭院内，郑重向李世民致贺。

    李世民惊问其故，长孙皇后道：“妾身也曾闻‘君明臣直’之理。如今魏征忠直敢谏，正说明陛下乃圣明之君。我怎能不向陛下祝贺呢！”

    十月底，李世民以“天有异象”下诏“停封泰山”。

    十一月的长安出奇的冷，李世民和长孙无忌、魏征、房玄龄、杜如晦等人在承乾殿的暖阁中围着炭炉，饮酒聊天，其实想缓和一下和魏征的尴尬气氛。

    李世民想夸夸李绩，因为他知道魏征和李绩关系不是一般的好。

    李世民笑着道：“隋炀帝不能精选贤良，安抚边境，只知道筑长城以备突厥。朕今委任李世绩于并州，便使突厥畏威遁走，边塞安然，岂不远胜筑长城吗？”

    老魏征道：“陛下与臣等围着火炉仍觉得寒冷，三千里外的大漠必定滴水成冰了，也不知道李绩在那里是怎么熬过这冬天的。”

    房玄龄道：“陛下，李绩戍守北疆十六年，该把他召回京师了。”

    长孙无忌心里对李绩有点说不出的忌惮，所以没有吭声。

    李世民道：“朕正有此意，即刻传诏并州，让李绩回京担任兵部尚书。”

    李世民话没说完，长史把一份朔州边关六百里加急快报送到他的面前。李世民看完，天色一沉道：“李绩不能回京了。薛延陀以为朕要封禅泰山，借机起兵反叛入侵漠南，前锋已经逼近朔州了！”

    房玄龄等人一听吃惊不小，大家一起谋划御敌之策。

    原来薛延陀真珠可汗派其子大度设联同同罗、仆骨、回纥、靺鞨等部族，领军二十万南侵突厥俟利苾可汗阿史那·思摩。阿史那·思摩率部众进入长城，退守朔州，并派使向大唐告急。

    李世民诏命营州都督张俭统率所部直逼薛延陀东境，李绩为朔州道行军总管，率步卒六万、骑军一千二百人屯驻羽方，与灵州道行军总管李大亮、凉州道行军总管李袭誉等分兵抵御。

    李绩率领六千步骑迎击薛延陀大军，从白道川向北急行军。大度设的前锋骑兵与李绩的骑兵在青山脚下诺真水遭遇，一场血战拉开序幕。

    薛延陀的骑步兵都手执圆月弯刀，作战轻便灵活。唐军骑兵都手执长槊，两马交错时转不过弯，很容易被敌军弯刀砍中，片刻之间唐军前锋死伤惨重。

    在后面指挥的李绩一看形势危急，立即命令骑兵全部下马，人挨人排成一拍，士兵紧握长槊朝向敌步兵发起冲击。敌兵的弯刀长度太短，很难给唐军造成杀伤。

    此时唐军的长槊发挥了优势，薛延陀步兵不敌后撤，骑兵纷纷落马，然后被长槊戳死，战马落荒而逃。

    年近五十的李绩手执浑铁枪，亲自下马步战，铁枪刺处敌军非死即伤。唐军看见主帅花白头发随风飘舞，正如立起鬃毛战斗的雄狮，士气大振，个个奋勇向前，以一当十。

    此战李绩大破薛延陀军，斩首三千余级，俘获五万余人及马一万五千匹，大度设单人独骑逃走。李绩乘胜西进，与灵州道行军总管李大亮一起平定了叛乱的突厥思结部，俘获其百姓一千余口以及众多马羊。

    贞观十七年正月，平定薛延陀之乱后李绩才奉诏入京，李世民率领众文武在玄武门迎接戍边十六年的李绩凯旋，并册封其长子李震为千牛备身，次子李思文为县公。

    李绩回到长安的家中，夫人李氏携子带孙倚门而望，夫妻十年未见相拥而泣。李绩的父母过世后侍奉阿姊更加殷勤，与阿姊弟弟徐弼全家一直住在同一个大院，他就喜欢一大家人其乐融融的感觉。

    当晚月明星稀，李绩与李弼来到府邸后花园中的暖阁，屏退左右。哥俩相对而坐饮酒品茶，畅谈心事。

    李绩放下酒杯，徐徐道：“如今为兄忝列台阁，弟弟也身居高位，徐家可谓富贵已极。道法云，月满则亏，水盈则溢。你我弟兄只有为大唐尽忠职守，克勤克俭，才能持盈履满，避免家败身亡之祸。”李弼点头称是。

    酒过三巡之后，李弼低声道：“兄长久在塞外掌兵，可知九重之内将有大事发生？”李绩惊问其祥。

    李弼声音更低了，言道：“当今圣上对太子李承乾极度不满，父子俩的关系每况愈下，宫里宫外都议论纷纭。”

    李绩听闻吃惊不小，自己在两千里外掌兵十多年，对于皇家内部的事一概不闻不问。

    李绩道：“这事贤弟从何得知？”

    李弼道：“这已经是公开的秘密了，文武大臣也就你还不知道。自从文德皇后仙逝后，太子李承乾开始变得放纵不羁。他私养男宠称心，有人向圣上告发，圣上勃然大怒就把称心杀了。太子竟然在东宫花园内为称心修坟立碑，日夜悼念，还向他私赠官爵，圣上就此愈发愤忧。”

    李绩道：“太子身边不是有魏征、杜正伦、张玄素、孔颖达、岑文本、马周等文人高士辅佐教导吗？以前圣上经常夸赞太子之能之贤，何以堕落至此！”

    李弼叹了口气道：“太子自小聪慧达敏，哪知道太子如今秉性大变，现在常与师傅魏征、孔颖达、杜正伦等人抵牾，实在令人痛心。”

    李绩正色道：“贤弟此话再不能向外人说起！你我弟兄绝对不能卷入皇家纷争，尤其是不能卷入太子废立之事。切记切记！”

    兄弟二人看月乌西垂，天色已晚，便回房安歇。第二天天还未亮，魏征府上的管家叩门求见，李绩顿感大事不妙，果然魏府管家哭着说：“我家主人归天了！”

    李绩听完颓然呆坐，万千思绪涌上心头，双目浊泪纵横。

    魏征是瓦岗故旧中最要好的挚友之一，两人肝胆相照，无话不谈。自己长期在外掌兵，之所以朝内无人猜忌自己，一来因为李世民是一代明主，二来就是因为朝内有魏征这样的忠直之士为自己说话。

    想到此李绩披衣而起，书写悼文，然后叫上弟弟徐弼到魏府吊唁好友。

    李绩哥俩来到魏府门前时，程知节、许敬宗等瓦岗故旧已经到达，此时皇帝的车驾也到了，李世民带着太子李承乾和一众文武跟随在魏征灵前吊唁。

    吊唁已毕，李世民拉着李绩和程知节的手说：“十年前你的父亲李盖走了，六年前秦叔宝走了，如今玄成也离我而去了，跟随朕打天下的瓦岗故人没几个了。你们俩可不能走朕的前边。”李世民说着用手指着太子李承乾道：“你们还有辅助朕的儿子呀，要好好给朕活着！”

    李绩和程知节下跪哭着道：“微臣谨遵圣命！”