古时候丰州城庆阳镇，镇上有一布商叫赵元吉，为人忠厚老实，而且重情重义，结交了不少朋友。

    虽然有些家底，可赵元吉从不铺张浪费。在他的影响下，家人们皆养成节约的好习惯。

    话说赵元吉有两个好友，一个叫陈元芳，一个叫李大彪，平日里三人经常小聚，彼此情同手足。

    说道陈元芳，当年赵元吉乘舟前往扬州拜访友人。结果客船行驶到江中，不知为何漏水了。

    很快，客船渐渐下沉。

    当时，客人们纷纷跳江自保。

    可陈元芳乃一介书生，他不熟水性。

    没办法，只能硬着头皮跳江。

    本来，赵元吉已经游到江边。

    突然，他抬头一看，见书生在水中挣扎。

    来不及多想，赵元吉游了过去，费了九牛二虎之力，才将陈元芳救上岸。

    这次意外，让二人结拜为兄弟。

    至于李大彪，赵元吉和他从小相识。

    后来，经赵元吉介绍，李大彪和陈元芳混熟了。

    认识一年后，三人结为异姓兄弟。

    当时，他们对天发誓，要共患难同享福。

    话说这三人中，赵元吉最有钱，而陈元芳靠着卖字画为生，李大彪街头卖肉。

    看着两个义弟过得不如意，赵元吉经常帮衬二人。

    尤其是李大彪，他母亲病重时，赵元吉出钱出力，请了不少郎中；后来李大彪因为聘礼险些退亲，依然是赵元吉拿出五十两银子，这才让李大彪顺利成亲。

    反倒是陈元芳，一身书生意气，哪怕日子再穷，他从不开口找赵元吉帮忙；哪怕赵元吉主动帮忙，陈元芳多次拒绝。

    在赵元吉看来，人生有两位义弟，他很知足；可是一场劫难，让他看清真假兄弟。

    有段日子，赵元吉做生意时，不慎得罪宋员外。

    宋员外怀恨在心，收买了知县。

    就这样，赵元吉含冤入狱。

    出事前，他担心儿子，于是让管家带走赵小辉投奔两位义弟。

    王管家带着少爷，首先来到李大彪家。

    李大彪担心惹祸上身，竟闭门不见。

    无奈之下，二人只好投靠陈元芳。

    陈元芳夫妇不仅热情款待，而且对着王管家发誓，一定会将赵小辉视如己出。

    从此，赵小辉寄养在陈家。

    一晃三个月过去了。

    那日，陈元芳夫妇，带着女儿，赵小辉回老家探亲。

    当时，一行人乘船离去。

    没想到，出事了。

    客船行驶一会，突然船尾漏水。

    船夫一看，预感不妙，立即返航。

    也许是客人太多，水越渗越多。

    船夫慌了，说道：“陈公子，不好啦。照这渗水速度，恐怕撑不到岸边。为今之计，只有减轻重量，或许才有生还的机会”

    一时间，众人愣住了。

    此时，赵小辉疾步上前，说道：“伯父，这些日子，多谢收留，我来吧”

    他刚准备跳河，却被陈元芳拉住。

    “贤侄，你若有事，我怎向你父亲交代？”

    说完，他看了一眼夫人孙氏，说道：“若我有事，你务必要照顾好贤侄”

    随后，陈元芳从容一跳。

    一眨眼的功夫，他被湍急的江水冲走。

    孙氏哭晕了过去。

    过了许久，陈元芳醒过来了。

    睁开双眼一看，自己躺在岸边。

    原来落水后，陈元芳漂浮一会便陷入昏迷。

    恰好，附近有一渔夫。

    渔夫发现陈元芳后，将他救上岸。

    见他还有呼吸，渔夫立马赶去镇上喊郎中。

    等郎中赶来时，陈元芳已醒。

    郎中颇为吃惊，检查一番后，发现陈元芳竟毫发无损。

    那日，陈元芳回家没多久，喜讯又来了。

    话说钦差寻访此地，发现赵元吉一案有蹊跷，于是重查此案，最终真相大白。

    事后，赵元吉无罪释放，而宋员外和知县被绳之于法。

    重获自由后，赵元吉赶往陈家。

    兄弟二人见面后相拥而泣。

    那日，赵元吉含泪说道：“陈兄，你乃真兄弟”

    很快，赵元吉和李大彪恩断义绝。后来，赵，陈两家结为联姻，从此两家世代交好。