时光飞逝，龙镇东与张游龙西行送请帖已一月有余，早该返回，却一直杳无音信。龙啸海虽然气恼儿子先前自暴自弃的怪异行径，但如今一月不见，却也有些担心。张志翔夫妇则劝慰说有张游龙同去，必然无事，或许是贪玩钻到什么地方去了，必然不会误了寿宴，这两日必到。但回到家中，张志翔夫妇也有些担心起张游龙来。他们自然知道，儿子此次外出的真正目的不是送请帖而是谈合作。按照路程推算，不论谈得成谈不成，此时也该到了，除非他们打算拖到寿宴当天给教主来一个大大的惊喜。

    时间很快到了六月二十七的深夜，张志翔夫妇一直没有睡下，坐在昏暗的灯光下苦等儿子的消息。按照他们的估计，儿子如果没有出事，应该最迟今晚回来。所以，他们为儿子留了门，留了灯。他们相信，儿子如果回来，一定会先来他们的住所报个平安。

    子时的钟声敲响，一道人影在星光下快速闪过，推开了张志翔夫妇居住的小院大门，溜了进去。张志翔夫妇双目对视，面露喜色，连忙打开客厅的门。来人确实是张游龙，虽然灯光昏暗，但依然可见其灰头土脸，狼狈不堪。

    萧红怡见状，惊道：“你终于回来了！出什么事了？你没受伤吧？”

    张游龙一屁股坐在地上，摇头道：“我没事，龙师兄回来了吗？”

    “他还没有回来。到底出了什么事？”萧红怡送上了早就准备好的一杯凉茶。

    张游龙抬头望着满脸关切之色的双亲，沉声道：“我和龙师兄去清风观送完了信，顺便去了柳家堡和宋家庄谈合作。回来的路上，路过雷泽的时候，在雷泽县城的客栈住了一夜。不想当夜我被人暗中下了迷香，好在我机警，趁着中毒未深连夜逃出了雷泽县城，在梁山水泊藏了数日，才绕道回了太平山庄。”

    “龙镇东呢？”张志翔忍不住问道。

    张游龙喝了口水，摇头叹道：“我当时急于脱困，没有注意。不知道龙师兄是否也被人偷袭，更不知他是否像我一般成功逃脱。”

    萧红怡道：“知道是谁下的手吗？”

    张游龙无奈地摇了摇头，道：“敌人很强，人手也很足，我中了迷香之毒，急匆匆地冲杀出去，虽然与七八名强者有过交手，但基本上没有一合之将，加上天色又暗，所以实在没有弄清敌人的来历，但从那些人兵器和出招各不相同来看，应该不是某个大门大派势力所为，或许是梁山水泊的山贼。”

    张志翔点头道：“此行可有收获？”

    张游龙依旧摇头：“那两家还是不肯合作，但显然已经心动了，或许教主亲自去一趟就能成功了。”

    张志翔冷笑道：“差点儿连小命都丢了，还想着立功哪！这件事情我早就警告过你，不要再碰，你就是不听！只可惜雷泽是个混乱之地，咱们一时也判断不出是谁吃了豹子胆了，敢对你们下手！希望不是宋家庄想得到通天教的武学吧！”

    萧红怡摇头叹道：“希望不会又是《先天功谱》在作怪，否则这下可有大麻烦了。”

    张游龙面色惨白，颤声道：“接下来该怎么办？”

    张志翔与妻子对望一眼，沉声道：“明天就是教主的六十大寿，希望一切平安无事吧！你稍歇一会儿，丑时就离开山庄，在泰山里躲一天，等寿宴过了，听听风声，然后再回来。”张游龙忍着一身的疲惫点了点头。

    六月二十八，黄道吉日，天气炎热，太平山庄更加火热。借着王本草在松鹤观打下的威名，泰山一带，以及蜀国青城山一带，皆有武林势力应邀或慕名前来道贺。为了隐藏实力，回避可能的风险，幽冥教八大长老只有王正义一人参与寿宴，其余七大长老则带着一部分总坛弟子防守白水观和余家村。山庄之内，今日的寿星龙啸海却面色不善，将毕成、王正义、张志翔三人逐个叫到面前问了一遍，连连叹气，然后闭上了疲惫的双眼。龙镇东与张游龙久出不归，显然是出了意外，只是龙啸海心中还存着一丝希望。

    已近正午，寿宴将要开席，龙啸海依然在等，他既是在等儿子的消息，也是在等柳家堡与宋家庄祝寿之人的消息。如果真是柳、宋两家对龙镇东有所企图，只怕今日便不敢派人前来祝寿；相反，如果来了，那就基本可以洗清嫌疑。

    “教主，柳家堡少堡主柳长生到了。”

    龙啸海闻言一震，随即心头略宽，亲自出迎。一番寒暄，收了贺礼，龙啸海面色转冷，沉声问道：“少堡主可知为何我儿送请帖至今未归？”

    柳长生闻言，收敛了笑容，正色道：“少庄主居然至今未归？他离开柳家堡之后应该是去洛阳宋家庄，不如等宋家庄来人了仔细问一问？”

    龙啸海见柳长生并无异常，也只好让人将其迎入主席。

    柳长生前脚刚走，宋家庄的人后脚便到，祝寿之人乃是宋家庄的二公子宋云。龙啸海如前一般询问龙镇东的下落。宋云一愣，略一沉吟，道：“龙少庄主离开宋家庄后，一路东行，算日子五天前就该到太平山庄了。难道是路过梁山水泊遇到点儿麻烦？柳家堡与梁山水泊的几伙强人还是有些交情的，龙庄主不妨让柳少堡主帮忙打听一下。”

    龙啸海也没有从宋云眼睛里看出异样，闻言也只好虚应了一声，将宋云迎了进去。宋云进门之后，发现王本草正巧也在主席就坐，遂转交了宋月的亲笔书信。王本草正在陪玉成子、长青子以及汇通山庄的周天策说话，收到信笺便连忙收入怀中。柳长生也在主席，看到此景，心生妒意，忍不住让王本草把信打开看看。王本草望着对面的柳长生，一声冷笑，当着众人的面，当真打开来看。他原以为信中的措辞仍然会像上一封那样云里雾里，不知所云，不料才看了一眼，就知道自己猜错了，宋月写了一封长信，而且在信中仿佛在述说自身的困境和对王本草的感激之情。王本草吃了一惊，望了宋云一眼，连忙收起信。宋云走到王本草身边，耳语道：“赶紧看，看完了烧掉，别让任何人知道内容。”王本草闻言，心头一震，连忙离席，跑到后厨将宋月的信看了两遍，然后投入了火中。

    从后厨出来的时候，王本草有些精神恍惚，差点儿不敢相信自己的所见，但心头的狂喜虽经过刻意压制，仍然在脸庞上若隐若现。在信中，宋月先是回忆了太平崖受困和为王本草所救的经历，表达了对王本草的感激之情，引出自己不满家族婚约、离家出走逃婚的往事；接着又回忆了在清风观竹林雅舍的第二次相见，以及其后一路护送到宋家庄的事，字里行间洋溢着欣喜之意；然后提到王本草出人意料地闯进了宋家庄，利落地破了宋家的阻敌大阵，还大胆向宋世雄提出婚约之事，宋月对此颇有赞赏之意；话锋一转，宋月又回忆起忆江南酒楼之行的变故，王本草再次神一般降临和解救，宋月平生所遇困厄难解之事，尽被王本草化解，其中缘分，着实不浅；而在信的末尾，宋月则透露了一则令王本草最为心动的消息：宋世雄已决定在中秋或重阳节在洛阳举行比武招亲大会，凡20到25岁的未婚男子，皆可参加，胜者将迎娶宋月。宋月期待着届时见到王本草在招亲大会上一展风采。王本草明白，这是宋家给他的一个机会，一个公平地与柳长生竞争的机会！

    柳长生看到了王本草看过宋月信后难掩的喜悦，忍不住问道：“宋小姐在信中以身相许了吗？”

    闻言，宋云脸色微变，王本草则索性笑道：“你猜？”

    柳长生正欲发作，忽觉周围一片骚动，主席上的诸人也感觉到了变故，纷纷离席向太平山庄门口方向移步。

    王本草也有些疑惑：难道是龙镇东和张游龙回来了？带来了与宋家庄和柳家堡合作的消息？可宋、柳两家的少主已经在这儿了，如果有消息，为何他们俩不当面与教主说呢？如果不是好消息，那么……王本草猛地想起前些天二爷爷王正义与他讲解的时局，龙镇东与张游龙的西行，无疑是在破局，而今天，便是破局之后的结果，或者说，是破局之后的新的开始。今天所发生的事，恐怕将会印证王正义的一切猜想。

    王本草怀着不安的心情缓步来到太平山庄大院。此时的大院，早已围满了人，既有祝寿的客人，也有山庄的护卫。张志翔与毕成一右一左，抱住了龙啸海的双臂，王正义则挡在一名瘫坐在地上的男子身前，与毕成反复叫道：“庄主息怒，不能杀他！”王本草双眼微眯，继续向前，才发现龙啸海身前还有一个木匣，木匣已经打翻在地，旁边一个血淋淋的人头，正是龙镇东！王本草心头一颤，心道：“这个该死的家伙居然被人给杀了！真是苍天有眼！只是不知何人下的手。”王本草很快在人群中找到了毕雪剑，彼此对望一眼，皆有痛快之意，同时心中的疑惑却并不能解除。

    龙啸海气急败坏地大叫道：“你们别拦着我！我的东儿啊！是谁这么大胆，竟敢对你下此毒手？我非宰了他不可！我要杀他全家！”

    王正义一手按着瘫坐在地、已经吓傻的年轻男子的天灵盖，一手以出掌之势指向龙啸海道：“庄主千万不要冲动！东儿一定不是这个人杀的。你要再掐他的脖子，他立马就死了，到时候庄主可就什么信息都问不出来了！”

    龙啸海终于冷静下来，蹲下身子，擦了擦眼角的老泪，将儿子的头颅装进了那只精致的木匣，盖上盖子，沉声道：“带他回后院。前院就交给你了，毕成！”