一连几日，秦嫂都没有消息。

    王本草习武归来之后，便去读那本《利论》。其中的道理，他虽看得不住点头，却又不肯相信，或者说，不服气。每次读完一篇，他总会对自己说：有大能耐的人，定可创造奇迹！

    看了几日书，王本草心思郁结，便在申时习武之后，直接去了太平崖。

    深秋时节，太阳落山的时间一天比一天早，今日赶到太平崖时，太阳居然已经落山了，这让王本草有些意外。周围的一切看似一成不变，其实时时在变，只是自己的心境未曾改变罢了。

    顺着太平崖向西瞧去，独龙寨的人又在抢劫。这次好像是一家人，只听一片声的哭喊过后，独龙寨的人夺了些细软，将人放了回去。王本草想起半年之前岳小姐在此遇险，不禁心头一热。

    待天色彻底黑了下来，王本草回到了余家村老宅。一路上只见到两名内门弟子在村外巡视，比以前的防卫松了许多，心中忍不住想：是我改变了这一切，真的是我。

    老宅里装的是他的快乐童年时代和挣扎的少年时代。他每个月会来打扫一次，看一看母亲的遗物，拜一拜父母的牌位，静思一会儿，然后离开。

    此刻，他立在老宅的院中，心中浮现出了母亲的身形容貌。

    儿时的他并不明白，母亲其实是何等的美丽端方！此时想来，自己的妻子，也该如母亲般明眸皓齿、窈窕多姿。岳小姐正是这样的女子，只可惜……

    再想到前几日的相亲之事，王本草心中顿生不忿之意：那“贵姓李”不过一个无知村姑，如何配得上我？这秦嫂也太瞧不起人了。转念又想：权当一乐吧，且看他们眼中的我到底价值几何。

    王本草在小院转了一圈，目光停留在灶房门口，在那里，他曾与岳小姐做出了极其美味的菜肴。那些日子，竟成了最美好的回忆。他望向内室的窗，仿佛岳小姐还在里面，静静地翻阅《庄子》。

    快乐总是在不经意间溜走，留下更多的无奈与痛苦。王本草不愿多做停留，跃出墙去，一口气奔回了太平山庄。秦嫂居然在他的院门口等着。

    王本草心中怨气尚未全消，也懒得寒暄，直接问了句：“秦嫂有事？”秦嫂道：“问了四五户人家，终于问到一家，女儿不但识字，还粗通武艺呢，明日巳时三刻，听风茶楼见，如何？”

    王本草想了想，点头道：“见面没问题，还是老地方，只是请秦嫂和女方家里人不要过去，就我们两个见面就可以了。”秦嫂微一错愕，还是答应了。

    第二天，在论剑堂习武过后，王本草回房冲了个凉水澡，换了身干净衣衫，直奔听风茶楼。

    依旧是“琴瑟”雅室，一桌四凳，茶具一套，兰花一盆。王本草悠然坐下，一面望着外面的街景，一面静候。

    不一会儿，竹门“呼”地被推开，王本草忙转头去看，只见一个身形壮硕、肤色黝黑的女子推门而入，望了一眼王本草，问道：“你就是王本草弟弟？”

    王本草眉头微皱，起身抱拳道：“在下正是王本草。你是？”

    “砰！”那女子随手一带，竹门重重撞在了门框上。

    那女子回头看了看，笑道：“这门也太轻巧了，我都没使劲儿。没吓着你吧？”王本草淡淡一笑，轻轻摇头。

    那女子盯着王本草看了一会儿，方道：“你今年二十一，我也二十一，但我是正月生的，你是二月生的，大你一月，叫你一声‘弟弟’，没意见吧？”

    王本草苦笑道：“看来你就是秦嫂所说的那位孟桂花孟姑娘咯？”

    那女子大眼一瞪，道：“不是桂花，是桂华！我爹说了，桂花太女儿气了，不好。”

    王本草为孟桂华倒上热茶，道：“孟姑娘确实有股男儿气概，在下佩服。”王本草嘴上如此说着，其实心里已经在此时把孟桂华内外都彻底否定了。

    孟桂华得意道：“我看你这人还挺顺眼，只是不知道你的功夫如何？”

    王本草有些愕然，沉吟道：“姑娘的意思是？”

    “要不咱们出去找个地方比划比划吧？坐在这儿喝茶有什么意思？”孟桂华说着，一指窗外，便要起身。

    王本草连忙示意她坐下，道：“姑娘莫急。在这儿喝一次茶至少要10个铜板，何必急着离开呢？”

    孟桂华一惊，道：“这么贵？哪里值了？街上一个铜板能喝三大碗，还不气闷呢！”

    王本草依旧微笑道：“钱既然花出去了，我看不如稍坐一会儿，喝完了这一壶再走也不迟。”

    孟桂华道：“也行。你想说什么就说吧，我听着。”

    王本草想了想，道：“听说姑娘能读书识字，不知读过哪些书？”

    孟桂华道：“《千字文》、《三字经》、《百家姓》，就这三本，都是家传的。”

    王本草点了点头，又道：“姑娘的姓名，不知究竟是哪三个字？能否写来一看？”

    孟桂华嘟囔着嘴道：“哎哟，都怪我爹，非要起这么个名……”

    她一面抱怨着，一面伸出两指插进茶杯，蘸着茶水写了起来。“孟”和“桂”字很快写了出来，虽然不好看，但勉强让人识得。那“華”字中间纵横交错，有些复杂，孟桂华写了一会儿，也不知划了多少个“十”字，直划得自己也看不清了，于是又重新来写，连写了三个，仍然写不明白。

    王本草见状，柔声道：“姑娘不必写了，我已知道了。”

    孟桂华却道：“不行，这个字我老是记不清。你是不是识字多？写来我看看？”

    王本草微微一笑，右手拿起茶杯倒了点水在左手手心，然后放下茶杯，用右手食指蘸着水写出了一个“華”字，并道：“这个字，可以这么记：上面一个草字头，中间隔着一横，再来一个草字头，然后干字出头。”

    见孟桂华有些茫然，又道：“还可以这么记，更简单：王字下面出头，然后上面一横的上下各放半个草字头。”

    孟桂华拊掌道：“这回我记住了！以后我不能叫你王兄弟了，得叫你王先生了。一看你就是读了很多书的人。”

    王本草见孟桂华憨态可掬，忍不住道：“孟姑娘在武学上不知擅长什么功夫？”

    孟桂华道：“也算不上什么了不起的功夫，就是与爹爹进山打猎学的射箭和掷飞刀，还有摔跤。我这几年已经摔跑了十几个青年了。我看你虽然斯文，也还算壮实，不过如果你摔不过我，我还是不会嫁给你。”

    王本草武功高绝一时，自然不会将一个猎户的拳脚功夫放在眼里。

    他将一口热茶饮尽，望了一眼窗外，道：“我送你回家吧？”

    孟桂华道：“不用，咱们出来，到街上比试一番就好。”

    王本草有些无奈，却又忍不住好奇，道：“真要比试？男女授受不亲啊！”

    孟桂华起身道：“读书人就是啰嗦，我爹在下面还等着看呢！快跟我走～”

    王本草只好跟着下楼，走过两条街，来到太平镇卖山货的摆摊处。这个地方他也曾卖过些猎物和蘑菇，倒是熟悉。

    孟桂华走到一处卖山鸡野兔的摊位前，道：“爹，他就是王本草，我要跟他比试一番，请您做个见证。”

    孟父抬头看了一眼，道：“好，开始吧！”

    王本草一惊，心道：这大街上人来人往的，一男一女厮打在一起，成何体统？于是连忙摆手道：“要不咱们换个比法吧？”

    孟桂华却不理会，连推带绊，直扑过来。王本草侧身避开。孟桂华转身又至。王本草心下厌烦，索性站着不动，等她来扳。孟桂华抓住王本草双肩，用力猛掀，王本草却纹丝不动。孟桂华换了个方向再掀，依旧掀不动。孟桂华干脆转到王本草身后，用腿抵着王本草的腿，想把他往后摔倒。王本草沉胯弯腰，孟桂华试了几次，依旧扳他不动。

    孟桂华累得直喘粗气，仍不甘心，绕到正面，退后几步，侧过身来，忽地向前猛冲，竟是要以肩撞击王本草的前胸。

    王本草眉头大皱，待其近身，一面侧避，一面手脚齐出，将其绊倒，右脚抵住其左脚，右手抓住其右脚，孟桂华变成了横在半空却不落地的模样。

    围观众人见状，有的惊叹，有的大笑。

    王本草右手猛一用力，又将孟桂华身子拉正，摇摇晃晃站在了地上。

    孟父见状，喝道：“好小子！我看行！”

    王本草退后两步，微微躬身抱拳道：“告辞了！”言罢，头也不会地去了，留下孟氏父女张口呆立。

    王本草失望地回到太平山庄的新家，秦嫂正在门口等候。

    此时再见秦嫂，王本草心中仅存的感激之情尽去，怨忿之意高升。见秦嫂依旧笑盈盈地向自己打招呼，王本草到嘴边的质疑之言又咽了下去，冷言请秦嫂进屋说话。

    秦嫂看脸色已知结果，便问王本草这次哪里不满意。王本草一愣，问秦嫂为何这样问。秦嫂如实相告。

    王本草心头一震，暗想：比武之时，最怕自己的出招意图被对手看破；与人交往，最怕的恐怕也是自己的心中所想被对手猜透吧！如此说来，我以后便不能太喜怒形于色了，甚至言语之间，也不能过多透露自己的真实态度。可如果这样，又如何表达自己的想法呢？王本草一时有些茫然。

    秦嫂见王本草沉思不语，正欲再问，忽听王本草道：“孟桂华自有她的好，但却与我不相配。秦嫂应该知道我是怎样的人，希望秦嫂能找些与我表里皆相称的女子。”

    秦嫂苦笑道：“王兄弟你这话有些虚，老嫂子我听不明白啊。你能不能说具体些，哪怕像上次那样：识字？”

    王本草想了想，道：“识字，肤白，身细。”

    秦嫂一愣，道：“庄稼人啊，整天在外面忙活，风吹日晒的，那皮儿啊是白不了的，身子细了更干不动庄稼活啦！”

    王本草冷笑道：“我可没说一定要找庄户人家的女儿，而且如果嫁给我的话，我也用不着她干农活。顶多做些女红，要的是心灵手巧，而不是五大三粗。”

    秦嫂道：“可是，你挣的那点儿钱，也只能养得起一个乡下姑娘啊？真给你个大家闺秀、小家碧玉什么的，别的不说，就是穿衣你也供养不起啊？”

    王本草听了，脸色大变，无数个念头和反驳的话在心里转了数圈，却又全都咽下，只淡淡道：“秦嫂难道以为我会永远如此穷困？我在茶楼闲坐的时候，曾听客人说过一句话：莫欺少年穷！”

    秦嫂亦笑道：“本教的规矩，王兄弟难道不明白吗？等到你有钱的时候，就不是你找媳妇了，而是你儿子找媳妇了。”

    王本草心头剧震！

    他明白秦嫂的意思：幽冥教的规矩，三大使者每次任务应得的利钱，绝大部分都被扣去了，只每年给20贯钱以保证吃饱穿暖还能喝酒吃肉，若想置办私产，那是决然办不到的。

    张游龙的父母都是护法，家中每年光是护法的给奉就有800贯，再加上两位护法以往执行任务的红利分十年返还，每年又有上千贯。所以，就算张游龙分文不入，也是富得流油。可自己却不行，没有父母的支援，一切全靠自己，可自己这每月20贯的收入，实在是难当大用。

    王本草转念又想：自己至今还不是正式的炼狱使，那么执行任务后还有没有红利可分？自己为神教找到了合适的庄院，又成功联络上了清风观，这两大功劳，教主为何既不赐封正式的炼狱使，又不赏些钱呢？自己最缺的就是这两样呀！

    秦嫂见王本草沉思不语，也并不打扰，只笑吟吟地望着。

    王本草几番思量，已然意识到教规是阻碍他相亲的最大障碍，便想去找教主问个明白。

    见秦嫂还在面前，便道：“我的标准不变，秦嫂若觉得找不到合适的，那便算了吧。”

    秦嫂依旧笑着道：“虽然很难办，但既是教主和萧护法交待下来的任务，我也只好尽力一试了。王兄弟你就等我的消息吧！”

    秦嫂走后，王本草坐立难安，满脑子都是那不合情理的教规。三大使者明明是教中收入的最大保障，为何自身收入却是最低，甚至连一般内门弟子都不如？

    王本草越想越气愤，怒而起身，直奔教主所在的逍遥馆而去。龙啸海正在与萧红怡在朝阳厅品茗对弈，见王本草面色不善而来，双目微眯，沉声道：“有事？”

    王本草望了二人一眼，抱拳行礼，后道：“弟子确实有事，正要请教教主和萧护法。”

    萧红怡脑袋微转，将一张白皙动人的脸庞对着王本草，柔声道：“王贤侄难得一见，快坐下说话吧？”

    王本草直觉萧红怡那双美目有摄魂之力，不敢直视，微一垂首，道：“不必了，多谢萧护法。”

    随即望着龙啸海道：“属下请问教主：幽冥三使对本教收入的贡献最大，为何月钱却是最少的？连普通的总坛内门弟子都是三使月钱的三倍。”

    “啪！”龙啸海落下一枚黑子，道：“你这一路白子孤军深入，却不知已落入我的口袋阵里。不好意思，我这一子落下，你这路急先锋我可就全收了。”

    萧红怡一声惊叫，嗔道：“师兄～你太过分啦！人家只是心急而已嘛，你怎么这么狠心啊！你这一子落下，人家原本筹划的四路大军已亡了一路，再走下去还有什么意思嘛！”

    龙啸海冷哼道：“你若是规规矩矩的，我还可以让着你；但你这一手横冲直撞，不但扰乱了我的棋局，还将我置于危险之中，我不灭你，难道等着你来灭我？”

    萧红怡将一枚拈在指间的白色棋子丢回了棋盒之中，摇头道：“师兄真是不知怜香惜玉，这一局小妹认输了。”

    王本草见二人只顾下棋，完全不理会自己，心中很不是滋味，继续道：“请教主解惑。”

    龙啸海一面收拾棋子，一面道：“教规如此，没什么好解释的。”

    “可我并没有被赐名授袍，便算不得是幽冥使者，至少该按内门弟子的待遇，每年拿60贯钱吧？每年20贯钱，着实不够花的。”

    龙啸海冷笑道：“就算你天天在听风茶楼喝茶相亲，一个月也才花300钱。如今每月实发你1000钱，半年和年底还会有3000钱，还不够你花吗？你要真想要那60贯钱，也可以，只是你这幽冥使者的位子可就坐不成了。”

    王本草道：“弟子这使者之位，本就无名，与其……”

    王本草本想说：“与其徒有虚名，拿20贯钱，不如实实在在地拿60贯，日子还能过得更舒坦些。谁知道将来那些钱还能不能拿到手呢？毕竟至少是20年后的事了。”却见萧红怡神情淡然，若有所期，王本草立时心中生出警觉，便将后面的话咽了下去。

    龙啸海冷目如电，瞥了王本草一眼，道：“与其什么？！”

    王本草低声道：“没什么。”

    龙啸海将棋子收入盒中，起身道：“师妹啊，你的棋艺太差，跟你下棋，没意思。改天我还是找张师弟吧！”说着，甩甩衣袖，转身离开。

    待龙啸海走远了，萧红怡语带关切地问王本草：“王贤侄方才想说什么？”

    王本草想起当年母亲去世后正是萧红怡下令断了他的口粮，心中冷笑，嘴上却油然道：“没什么。多谢萧护法关心。”