达克乌斯站在风蚀的城邑上，时而凝视着奥姆斯科罗城镇蔓延的火光，时而看着双月的光芒在寒冷的水域中闪烁。此时的他在……摸鱼，双重意义上的摸鱼，其他人都下去干活或是找乐子了，就在他在闲着，而且他的手里盘着一件来自露丝契亚大陆的某种鱼蛙类生物黄金偶像。

    鱼蛙虽然是蛙，不是鱼，但不也带着鱼吗？……没毛病。

    至于是哪种鱼蛙？不知道。就连对露丝契亚大陆非常博学的雷恩也表示不知道，不过无所谓，达克乌斯很喜欢就是了，鱼蛙偶像呈现出异星风格，上面的徽记代表这是古圣水神宗奇的所有物，可以放在茶台上当茶宠，虽然他不喝茶。

    在黑棺材号沉没后，舰队穿越幽暗船骸海到达了比约林部落的海岸，那里位于诺斯卡的远西地区，混沌海与利爪海交汇之处，但与其他北方土地一样多山且不宜居住，高耸的波涛和恶劣的天气冲刷着海岸。

    本着穷则思变，靠山吃山，靠海吃海的原则，比约林部落成为了一个以贸易和探险闻名的松散诺斯卡氏族联盟。

    在达克乌斯看来比约林部落非常非常有意思……就是很怪……。

    要知道诺斯矮人是绝对不容许公开崇拜混沌的，但同时也很灵活，可能是因为需要生存的原因。当诺斯矮人与贝尔索林、萨利、盖尔林、斯凯林、瓦格和艾斯林这些诺斯卡部落处于长期的低烈度战争状态时，唯独与比约林部落签订了几条贸易和非敌对条约。而那位哈尔孔·维克拉姆森，就是未来要继承卡拉克·鸦栖城国王的诺斯矮人就是带着舰队与商船去比约林部落的路上失踪的。

    从诺斯矮人的行为来看，比约林部落就非同一般。

    船队来到了比约林部落最大的沿海城镇斯科约德，这座城镇的主要定居点分布在濒临埃尔达格林湾的悬崖顶上，明显不是达克乌斯梦境中所看到的地方，在悬崖上开凿而出的台阶通向水面，悬崖下方也就成了城镇码头的所在之地。

    在达克乌斯看来斯科约德虽然简陋，但又很国际化，他看到来自玛丽恩堡、厄伦格勒、勒·安古朗与诺德领的商人在海滨讨价还价，正所谓富贵险中求，他看到每位商人旁边都拥簇着大量佩戴武器的佣兵和护卫，或许只要保持脑子和武器不离身，南方商人在大多数情况下都能安全地离开这里，返回家乡的港口。

    而且，斯科约德不止有南方商人，还有来自出盖尔林外其他部落的诺斯卡人、诺斯矮人与食人魔雇佣兵，还有……来自纳迦罗斯卡隆德·卡尔的杜鲁奇佣兵。

    起初杜鲁奇佣兵们差点要与达克乌斯的船队火并起来，毕竟杜鲁奇佣兵不知道船队的真实身份，直到为首的佣兵首领看到了为首的达克乌斯才误会解除。

    佣兵首领看出了达克乌斯的眼色和意思，没有直接纳头便拜，而是很隐晦地对着他的手下使了一个眼色让其退下，直到晚上没人的时候，他才去拜见达克乌斯。

    那些南方商人见无事发生后，纷纷靠了过来。毕竟现在还不是百年后，旧世界出现高等精灵还是太稀有了，现在只有一支高等精灵的舰队停泊在玛丽恩堡，至于出现在诺斯卡人的港口，这更加匪夷所思和为所未闻了，他们靠过来想分一杯羹，达克乌斯也如了他们的愿。

    马拉努尔像模像样地拿出一些来自露丝契亚的黄金和珠宝换了一些东西作为表示，仿佛他是真的来这里做生意似的。

    达克乌斯之前似乎见到过那位佣兵首领，没记错的话是那次戈隆德之战？从纳迦隆德向戈隆德进军的时候见到过，结果在佣兵首领自报家门的殷勤下，确实之前见过。他很欣赏和佩服佣兵首领的为人处世，佣兵首领在殷勤和油滑的同时始终没有试探他一些莫名其妙的问题，反而顺着他的问题不停的介绍诺斯卡的各个部落。

    佣兵首领讲述了很多有意思的事情，比如他在利爪海从事的活动。

    居住在混沌海的盖尔林部队相较于比约林部落比较极端一些，两者之间属于典型的南方佬与北方佬争端，彼此互相看不惯。

    比约林人讨厌北边的邻居，认为盖尔林人是被混沌支配的野兽，近乎无意识地卑躬屈膝于黑暗诸神，盖尔林人则对他们沿海村庄和整个地狱顶峰山脉造成持续性的威胁。

    而且，这两者之间还存在着一些海事上的竞争，尽管比约林人航行起来比盖尔林人更快，但也缺少像盖尔林人造型奇葩但战斗力恐怖的船只，有点像一个天赋点在航海上，一个天赋点在造船上的意思。

    盖尔林人会驾驶这些船只在比约林人的地盘四处劫掠、肆意屠杀，所以佣兵首领就来活了。据他讲述他在这里混了大概十多年了，战争一直持续着，他单从盖尔林人与比约林人之间的战争就赚的盆满钵满，由于他的掠夺舰和佣兵拥有强大的实力，比约林部落的至高王会给予他丰厚的报酬，在海战和陆地突袭成功后也会获得盖尔林奴隶。

    然后更有意思的就来了，佣兵首领除了把报酬作为一些必要的开支外，剩下的报酬会通过各种方式，比如进献、贸易或是税收的方式让其流回斯科约德，重新流回至高王的手中，这也是他能安然的在这里混十多年的原因。不然至高王早找机会弄他了，现在他与至高王保持着良好的私人友谊，只要他在斯科约德，至高王宴饮会客的时候都会叫上他。

    虽然佣兵首领的报酬流回了斯科约德，但他也获得了很多上好的诺斯卡奴隶，他会定期把这些奴隶运回卡隆德·卡尔，然后在克拉卡隆德休整一个冬天，在克拉卡隆德的集市上换取一些斯科约德需要的贸易商品，在来年的春天重新返回斯科约德。

    达克乌斯听完后是真的佩服，他有时候也思考过，如果他不是一名大权贵，而是一名混迹在大海上的老海狗现在会是什么情况。他能不能达到这位佣兵首领的高度？在各方势力之间进行刀锋上的跳舞。

    毕竟，比约林人虽然不是那么的相对极端，但也是诺斯卡人，会与东部的斯凯林和萨利部落贸易，有时候还会加入这两个部落的南下掠劫。

    比如，帝国历765年时候，当时帝国韦斯特领的男爵与来自比约林、斯凯林与萨利部落的国王和酋长们签署了卡拉克塔西条约，承诺终止对彼此的袭击。

    帝国历1109年的时候，这三个位于利爪海的诺斯卡部落又恢复了对帝国韦斯特领的袭击，玛丽恩堡也被占领了，但3年后诺斯卡人又主动放弃了玛丽恩堡，因为那时候帝国正在闹斯卡文鼠人的黑死病……

    帝国历1850年的时候，玛丽恩堡再次被这三个诺斯卡部落被洗劫。

    达克乌斯问了33年的事是不是佣兵首领做的，结果佣兵首领矢口否定，旁边的女术士们也没有发现佣兵首领有说谎的迹象。

    利爪海是一片很神奇的海域，起码对于杜鲁奇来说是这样的。

    帝国历1267年的时候，黑色方舟痛苦狂喜号消灭了当时哥隆尼王国的军队并掳走了无数俘虏，但当登陆诺德领时遇了顽强的抵抗，最终诺德领的男爵带回一块在他指挥下被野法师击落的巨大黑色大理石，在巴托尼亚俘虏的帮助下，黑色大理石成为了诺德领首府塞森蒙德西墙的一面墙。

    黑色方舟灵魂切割号在利爪海遇到了奥斯特领帝国海军的攻击，结果是双方同归于尽了，最后发了什么谁也不知道，有意思的在灵魂切割号沉没后，关于海怪袭击帝国城镇的报道不绝于耳，很可能是在黑色方舟沉没的过程中，有深渊海妖逃了出去。

    当然沉没在利爪海的黑色方舟不止这两艘，还有第三艘……

    帝国历2483年的时候，洛克西亚·堕落之心与达斯坦·冷眼立下赌约，进行了一场掠夺比赛。他俩各自选择了帝国的一个省份，洛克西亚特选择了奥斯特领，而达斯坦选择了诺德领，他们要在一年的时间内来夺取尽可能多的战利品。

    达斯坦迅速取得了领先，因为他的舰队劫掠了一艘帝国的舰船，船上装满了从尼赫喀拉沙漠偷来的宝藏。

    然而洛克西亚并没有认输，他驱使舰队抢劫奥斯特领的每一座城镇，尽管如此，在一年之期即将结束时，他还是处于落后的位置，于是他做了每一位杜鲁奇在他这种情形下都会做的事：作弊！

    洛克西亚向尼赫喀拉的一位国王传递了达斯坦船上有被盗宝藏的消息，不久后，达斯坦的黑色方舟舰队就被古墓王的舰队追捕、骚扰并最终沉没……

    不过，按达克乌斯所在的时间线，这对好赌友或许不会再进行这种赌约？毕竟这俩提督刨除他和风暴织法者教团的关系外，也有过多次合作，比如把蜥蜴人的军队从查佩尤托运到泽特兰？谁知道之后呢？毕竟他也不是真的先知。

    达克乌斯之所以问33年的事是因为，诺德领的一处沿海城镇变成了废墟，居民的剥皮尸被钉在了附近的岩石上。不过他也就随便问问，毕竟杜鲁奇的道德水准摆在那呢，而且他自认为他自己也不是什么好东西，他没有资格站在道德的制高点指指点点，至于以后的事……以后再说。

    然而，佣兵队长做为奇精听出了达克乌斯的话外之音，他立刻表示他是十几年前才来这片海域的，原因还是这里因为沉了两艘黑色方舟的缘故，杜鲁奇以奥比恩岛为界经常在巴托尼亚海域活动，但很少出现在这片海域，而且他也不深入利爪海劫掠诺斯矮人和南方人类的商船。虽然劫掠诺斯矮人会有丰厚的回报，但佣兵队长只在利爪海和混沌海之间这片海域活动。而且他在斯科约德与诺斯矮人和南方人类保持着一种很微妙的关系，他与驻守在斯科约德的诺斯商人霍恩伯格保持着很好的关系。

    在佣兵队长印象中霍恩伯格身上没有矮人的刻板印象，有着难以置信地友善、活泼且开朗。并且诺斯矮人的杂货铺内充满了奇特而迷人的漂流与投弃货物，独角鲸的长牙、有故事的船铃或一把基斯里夫的海军斧等等。他和他的船员在返回纳迦罗斯前会在杂货铺淘一些意思的玩意，拿回克拉卡隆德的集市上售卖，或是在回来的时候把从集市上淘的稀奇玩意卖给霍恩伯格。

    达克乌斯当机立断决定以雇佣的名义让佣兵队长参与他接下来的劫掠，至于消息保密……咋说呢？他知道莫拉丝肯定在找他麻烦，但不用这么麻烦，因为莫拉丝还是一名先知，就像马鲁斯的母亲一样，让人感到厌烦。

    船队只在斯科约德停留两天，达克乌斯并没有去斯科约德的国王大厅宴饮，分享故事、夸耀自己的英勇事迹并炫耀他的战利品。

    据佣兵队长介绍，比约林的至高王通常会在晚上的时候出现在国王大厅，并在烟雾缭绕的蜜酒大厅里度过夜晚，接待在这座城镇逗留的商人与探险家。

    至高王总是欢迎有好故事可以分享的家伙，重要的访客会在他的恩惠下被允许留在国王大厅，住到简陋的房屋里，但即使再简陋总比栅栏外的长屋和旅馆要好。

    然而，达克乌斯表示没兴趣，他船舱内的上下铺就挺好的。并且比约林的至高王这个时间点也不在斯科约德，而是去一座叫布拉尼尔的丘陵岛屿祭祖去了。

    卡尔多·洛塔尔森并没有停留在隼船上，而是住在霍恩伯格的杂货店里。达克乌斯在第二天上午的时候在佣兵首领的带领下去拜访了一次，杂货店的实际情况比佣兵首领讲的还夸张，杂货店由几艘船的船体倒翻过来搭建而成，其中最大的船体用于存放传统的航海物资，其他船体则塞满了漂流与投弃货物。

    在霍恩伯格的招待下，达克乌斯在杂货店里待了一上午，期间不停的有来自各种族和王国的游客来来走走，有的是采买、有的是观光、有的是淘东西、有的是置换、有的是典当。他感觉这位诺斯矮人的杂货店是斯科约德人流量最大的地方。

    达克乌斯临走前，霍恩伯格送给了他一件橘色皮毛制成的熊皮夹克，据说这件无袖夹克以能调节穿戴者的体温闻名。不论是在诺斯卡群山的高处还是在露丝契亚雨林的深处，穿戴者都不会感到过冷或过热，让穿戴者的体温恒定下来。夹克作为他救了卡尔多的礼物，作为诺斯矮人友谊的象征，他欣然收下了，在他看来这可是好东西，虽然他用不上，但可以了解下机制让奥比恩岛冻成狗的蜥蜴人穿啊。

    佣兵首领在中午吃饭的时候，又向达克乌斯介绍了很多他所知道的风土人情，因为他发现达克乌斯爱听这些东西。

    比如，比约林人依靠贸易、渔猎和掠夺生活，但具体的事项选择根据时间、每位至高王、环境与黑暗诸神的兴致而有所调整。在艰难时期或混沌势力在北方强大起来的时候，他们将变得好战并开始蔑视南边软弱的人。但在通常情况下，他们秉持实用主义的态度，与南方商人做生意，通过贸易增长财富。

    而且，比约林人是诺斯卡最好的水手，他们喜欢出海，并且有爱旅游的癖好。帝国历888年，罗斯特林克森穿越浩瀚洋，成为了第一个登陆露丝契亚的旧世界人、诺斯卡人，并且在露丝契亚地峡建立了耳熟能详的城镇斯科吉，目前比约林部落还对斯科吉保持着控制权，他们的长船目前会沿贸易航线定期来往，不过以后就不一定了，毕竟佣兵首领能活好几个世纪，斯科约德的活计也不能一直做下去。

    达克乌斯接下来准备交给佣兵首领一个任务，比如搞清楚斯科约德与斯科吉城镇之间往返航线的秘密。

    罗斯特林克森除了发现露丝契亚大陆外，还在年轻的时候数次穿越奥比恩岛的迷雾并绘制出第一批简陋的海岸线地图。不过之前也提到过奥比恩岛在诺斯卡的眼中仍是一处神秘之地，偶尔能穿透迷雾，登上岛屿并带回奴隶，但迷失在雾中的长船远比从雾中返回的要多。

    罗斯特林克森的父亲『失落者』埃里克在诺斯卡人中也是一位传奇角色，曾经向南航行到了巴托尼亚和埃斯塔利亚的附近，接着向东驶进中心海探索阿拉比与恶地，最后驶向奥苏安和纳迦罗斯方向的浩瀚洋，从那边绕了一圈，终于找到了回家的路。

    之后更多来自比约林部落的探险家和航海者绕过南地到达印地、震旦与尼朋。

    达克乌斯又问了佣兵首领几个问题，比如诺斯卡现在有没有一个叫乌弗瑞克的，他知道这个诺斯卡传奇，但不知道具体事迹，比如什么时候出生的，毕竟在混沌祝福的加持下，混沌勇士可以活好几个世纪。

    结果佣兵首领告诉达克乌斯，诺斯卡目前有两个叫乌弗瑞克的，一个就是比约林部落的至高王乌弗瑞克，另一个就是最近萨利部落声名鹊起并且长着鸟舌的勇士乌弗瑞克。

    一听鸟舌达克乌斯就知道哪个是他要了解的乌弗瑞克了，并且知道了乌弗瑞克就在他此行的目的地，不过他并不在乎，或者说是忌惮。之后他又问一个名字：盐怨。

    佣兵首领表示茫然不知，达克乌斯又提示是一位变种人，结果他还是没听过。他知道至高王乌弗瑞克的王后怀孕了，但他没往那个方面想，毕竟他也不会未卜先知或者有那个脑回路。

    或许这个时间点还没出生？谁知道呢？

    但佣兵首领向达克乌斯讲述了比约林人与混沌之间的关系，还是充满实用主义，虽然信混沌诸神，但不那明显。崇拜的万神殿中包括许多从数个世纪以来探索过的其他土地上借来的神明，但其中一些已被扭曲成了某种更野蛮的东西。

    比约林人在呼唤混沌诸神的同时还会呼唤尤里克和塔尔，他们的宗教很严苛，但他们对混沌诸神的看法是不可避免，实属无奈之举，而非钟情于此。他们憎恨肉体上突变，畸变的婴儿会被宣判死刑并从悬崖上扔进海里。

    艾蕊娜萨·盐怨就是出生于比约林部落的畸形儿，被扔下去的她被海浪救起，并由其他的变种人在海岸边的隐蔽小海湾中抚养长大。之后就开始了她的传奇故事，不过她现在还没出生就是了……

    下午退潮时，在佣兵首领的带领下，达克乌斯去了海员神庙一次，他与比约林人一样，他也有旅游癖和奇特的收集癖，每到一个地方不去景点转转就感觉少了一些什么，心里空落落的。

    回声海洞宽阔的入口处长满了藤壶和海草，这里是比约林人向无数海洋神灵致敬的地方，其中有许多是从其他文化中借来，毕竟谁也永远不知道哪位神灵会在需要帮助时出手相助。

    曼纳恩雕像是从比约林人早年入侵玛丽恩堡时抢来的，除此之外，还有好多奇奇怪怪的的玩意，比如异端的鲨鱼神斯特姆菲尔、奇怪的墨美杜斯据说是曼纳恩的邪恶面、曾经是比约林勇士现在已经升魔成恐虐恶魔亲王的血骸美杜莎，据说有足够的血能把这玩意召唤出来助战、一名叫奥德拉尔的曼纳恩祭司，这是一位奇人（以后再讲），从玛丽恩堡掠劫来的银质圣骨匣里装着他已经干枯的鼻壳、一个被海草覆盖的腐烂稻草人，代表着一位隐晦的、已被人遗忘的海洋精魂，具体是啥连照顾海员神庙的女萨满都说不出来。

    在达克乌斯看来这个女萨满就像大海一样，善变而且喜怒无常，一个活脱脱的神经病，女萨满说他的身上有预兆，至于是什么预兆，他在递上了丰盛的食物和金子后，女萨满也支支吾吾地说不清，反正就是预兆。

    在涨潮前，水面即将淹没到腰部高时达克乌斯离开了，据佣兵首领介绍斯科约德的棚屋和洞穴里还有女巫在卖风，风被装在瓶子或袋子里，站在船尾释放会让风推动船只，但也可能创造飙风、彻底的无风带或奇异的天气效应，毕竟女巫以不靠谱出名，他拒绝了，并表示没兴趣，在他看来卖的风再离谱，也没有贝洛达那次的液氮加速来的离谱。

    船队没有继续留在斯科约德，在后半夜两点的时候出发了，按照风暴织法者教团高阶祭司贝洛达的说法，这是接下来航行顺利的出发吉时，达克乌斯作为深渊之主的冠军也不知道为什么他每次出海都要在后半夜出发。

    卡尔多从霍恩伯格那抽调了四名诺斯矮人好手，达克乌斯招募的佣兵首领有一艘掠夺舰，还有一百多名杜鲁奇，四艘船就这样在午夜出发了。

    对了，海员神庙里还有一个神秘的露丝契亚偶像，女萨满支支吾吾啥也没说出来，但达克乌斯可是给了报酬的！雷恩和吉纳维芙趁着夜色，趁着涨潮的时候把偶像带出来了。

    就是达克乌斯现在手里盘的这个鱼蛙，他看着奥姆斯科罗城镇蔓延的火光还是有些心有余悸，因为女萨满的预兆在旅途中应验了……

    我宣布整活失败，本来想少写个前置的，直接转场到奥姆斯科罗的，但我发现还是少了一段