953年12月29日，后周帝郭威前往祖庙祭祀，他想通过这次祭祀典礼，让自己的身体好转一点。

    吉时已到，祭祀仪式正式开始。只见郭威身穿龙袍、头戴皇冠，在左右侍从的搀扶下登上台阶。可是，郭威刚走到神庙中的第一祭室，准备跪下斟酒行礼的时候，他忽然之间就浑身无力、瘫软在地，只好吩咐晋王柴荣代替他完成祭祀。

    当天夜晚，郭威住在南郊，病情加重，咳嗽特别厉害，差点被粘痰卡住嗓子一命呜呼，午夜之后才稍微好转。

    954年1月1日，郭威到汴梁南郊的圆形祭坛祭祀天神，病情依然没有好转，他无法下跪，只能微微抬头表示致敬，主要官员代替他斟酒、献祭品。

    回宫后，郭威在明德楼受百官朝贺，并下诏大赦天下，改广顺四年为显德元年。

    1月5日，郭威加授晋王柴荣为侍中，“判内外兵马事”，主管中外军事，把军权交给柴荣。

    因为郭威生病，后周的文武百官很少有机会见到皇帝，免不了会人心惶惶。一听说柴荣掌管军队，群臣才稍微觉得安心一些。

    这次太庙祭祀，与后唐李嗣源南郊祭天相比，对军队的犒赏少了一些。为此，军中颇有流言蜚语，郭威听说后，很不开心，他把主要将领召到寝殿，斥责一番。

    “自从朕登基以来，一直节衣缩食、勤俭节约。你们也都看到了，朕每天都是粗菜淡饭，穿着更是简单，朕这么做是为啥？为的就是别的地方节俭一些，可以用省出来的银子提高部队将士们的待遇。”

    “如今，后周政府国库里面的积蓄，还有各地进贡的财物，除了供应军队外，已经没多少盈余，别人不知道，你们这些人难道也不清楚？”

    “可是你们做什么了吗？没有，你们只是放纵暴徒血口喷人、胡说八道，不管君王如何勤俭，也不管国家如何贫困，更没有想一想自己有什么功劳值得赏赐，只是一味去怨天尤人，你们的良心都让狗啃了不成？！”

    由于郭威身体不好，又很生气，说出这番话也是歇了几歇，呼吸跟不上来。

    将领们听了后，都很惭愧，也很惶恐，连忙跪地磕头道歉。回去后，他们第一时间追查带头闹事的人，一律斩首，谣言总算终止。

    以前，郭威担任邺城节度使的时候，很欣赏一个叫曹翰的小吏，觉得这小孩聪明伶俐，眼里有活，而且很机灵，于是就安排他去事奉柴荣。柴荣镇守澶州的时候，让曹翰担任牙将。

    后来，王峻死后，柴荣当上开封尹，把曹翰留在澶州。却不承想，有一天，曹翰主动来到汴梁报到了。

    “难道澶州出事了？”柴荣觉得奇怪，自己没有召曹翰来京啊。

    “晋王有所不知，如今皇上卧病在床，您是储君，按理说您应该呆在宫中侍奉皇上饮食起居，可是您还咋待在宫外，而且还净是处理一些芝麻大小的杂事呢？”

    “你说的有道理啊，如今都这般光景了，我怎么还在这当开封市市长呢，眼下最重要的是呆在皇上身边啊！”一语点醒梦中人，柴荣当天就住进了皇宫。

    1月17日，郭威病情加重，他下诏，各省辖市和机关企事业单位小事都暂停奏报，如有大事，直接向柴荣禀报就可以。

    随后，郭威又加封冯道为太师，范质为尚书左仆射，李谷为右仆射，升王溥为同平章事，郑仁诲为枢密使，魏仁浦为枢密副使，窦贞固、苏禹珪进封国公，授樊爱能为侍卫马军都指挥使，何徽为侍卫步军都指挥使，李重进为武信军节度使，检校太保，仍掌管禁军。

    “儿啊，以前为父西征时，看见关中唐王朝十八个皇陵，全部被盗掘，并没有其他原因，主要是陵墓里有太多金银等值钱的陪葬物罢了。你平时喜欢读书，应该知道汉文帝因为节俭，他的陵墓保存完好。所以，为父死后，给朕穿上纸做的寿衣，尸体装到瓦棺里面，不要在宫中停留太久，墓穴不要用石头，用砖就行。”

    “父皇，您一定会长命百岁，切不要胡思乱想。”柴荣泣不成声。

    “你听我说完，孩子。到时候，埋葬朕的工匠和民夫，你一定不要拖欠他们的工钱。安葬后，可以找附近的30户老百姓，免除他们的赋税差役，让他们守护陵墓就中。一定不要修地宫，不要安排宫女守陵，也不要雕刻石羊、石虎、石人、石马，只需要立一个石碑，刻上‘周天子平生好俭约，遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也’，这样就足矣。”

    柴荣边哭边像个啄木鸟似的，一个劲点头。

    “朕知道你是一个听话的孩子，如果你不按照为父的意思去做，朕死后在地下可就不会保佑你了，知道吗？”他停顿了一下，接着又说。

    听听郭威同志的临终遗言，再去看看秦始皇的兵马俑，真的是没有对比就没有伤害啊。

    郭威明白，如果自己不交代这番话，不知道到时候会消耗多少物力和人力，又要劳烦多少百姓疲于奔命。郭威的陵墓在今天的河南省新郑市郭店镇周王村，也正因为这样，他的陵墓都保存得完好无损，石碑也在。因为人们知道，那里面没有任何值钱的东西。

    随后，郭威又特意将李重进叫到卧室。李重进的母亲是郭威一母同胞的四姐福庆长公主。他是郭威的亲外甥，也是郭威看着长大的。自后晋和后汉时期，李重进就一直跟随舅舅四处征战，也是当时后周重臣中唯一和郭威有血缘关系的人。要说，他和郭威的关系，肯定比柴荣和郭威的关系还要亲。

    俗话说“外甥随舅”，论起才能和资历，李重进丝毫不逊于柴荣，而且他比柴荣还年长。郭威了解自己的这个外甥，李重进的战场能力，自然是无需质疑，但就是胸怀和气度略微差了点。所以，郭威对李重进的定位一直就是将军。

    郭威担心自己死后，李重进会不服气柴荣惹是生非，决定在临终前给李重进上上课。病榻前，郭威让李重进给柴荣叩头，行君臣之礼，以定君臣之分，暗示李重进彻底放弃幻想。

    可怜天下父母心，郭威先是提前将内部有影响力的大佬一一除掉，然后又淡定从容地安排完自己的诸多后事细节，他说了一句“吾无恨矣”，于滋德殿病逝，终年51岁。