过了几天，三人商量好明天出发。准备了两个蒸笼和卖面皮的工具，手提带拉链的帆布包和皮箱准备出门。父亲道：“子凡，出门在外要眼观六路耳听八方，与人为善自己方便。年轻人多吃点苦没关系，要顾全大局，眼界放远点，不要老瞅着脚面前的那点距离。交朋结友，宁可自己多吃点亏，也不要无缘无故占别人便宜。记住这句话，‘无功不受禄’。拿人家的手软，吃人家的嘴短，在外面自己照顾好自己。多交朋友、广结善缘，做事只要凭良心就行了”。子凡道：“记住了，你和妈在家多保重身体，过重的活就不要干了。没事的时候去茶馆喝喝茶，少喝点酒，我去那里会加倍努力干好的”。

    母亲道：“你们三人一路出去要互相帮助，遇事多沟通。都是第一次出远门，人生地不熟，到了那里后，如果生意能做就好好干，实在不行的话就早点回家。我这里有一千元你拿上，穷家富路，出去不要喝酒，以免酒后误事”。子凡道：“昨天爸把家里所有的积蓄都给我了，这钱你拿上，家里也需要用钱。妈你放心，我这次出去哪怕讨口要饭、也要米饭炒菜，肯定饿不了”。母亲道:“刚才不是给你说了，在外吃喝都要钱，不像在农村，吃的都是自己家种的，不用花钱买。听话，把钱拿上”。子凡道：“说的好像要出国一样，这是去内蒙，不是去外蒙古，千万别担心我。妈你多注意身体，平时别太劳累要多休息。我先走了，会给家里打电话的，到时候你到小卖部‘焦长安’那里接电话”。母亲硬是把钱塞进子凡裤兜里，望着三人走远了，这才依依不舍的回家。

    三人连夜坐长途汽车到达西安，天麻麻亮。下车后直奔火车站而去，买了当日下午三点多的火车票，便去广场上蹓跶。海元看行李，子凡和长喜到处闲逛，来到广场东边一角落处，见有人摆地摊专擦皮鞋，上面写着四元。子凡虽说在农村长大，但离市区很近，最多也就十余公里，平时喜欢干净利落，近一米八的个子，头发乌黑从不凌乱，梳个小背头。衣服虽旧但很整洁，整体上精神状态不错。皮肤白皙是子凡的一大优势，讲究卫生是他最大爱好，也是从小养成的习惯。子凡一看皮鞋上沾了不少泥巴，心想在火车上，让人看见皮鞋上有泥巴，心里肯定不舒服，还不如现在收拾一下，把皮鞋擦点油。便坐在矮凳子上，也没详细问，因为价格在纸片上写着。师傅给我也擦一下，‘好嘞’。子凡便脱下鞋子，不一会便擦好了，付了四元穿上鞋子便走。擦皮鞋的一把拉住子凡道：“兄弟不对，还差四元”。子凡道：“上面不是写着四元吗”？那人道：“四元是一只，你擦了两只刚好八元，难道不对吗”？长喜不干了，立马道：“上面明明写的四元，你却要八元，你这是抢钱啊”？拉着子凡就往人多处走，这时旁边早就过来几个彪形大汉，操着xx省同样的口音道：“赶快掏钱，少废话，不然休怪哥们几个不客气”。长喜个子大，欲与几个人争辩。子凡一看周围这几人，长得五大三粗，满脸横肉。便对长喜说算了，你也不要和他们争了，几块钱的事没必要和他们折腾。从西装口袋掏出一张五元的票子递给擦鞋之人，不用找了，两人赶紧向商场走去。

    长喜有些不服气道：“这不是欺负人吗”？子凡道：“几块钱的事头绪不大，如果闹翻了让这几人围住，恐怕连衣服里面的钱也保不住，火车站汽车站，这种地方都比较混乱，好汉不吃眼前亏。吃一堑长一智，就算我交了学费，下次注点意就行了”。进入商场里面，子凡买了两条兵马俑香烟，七十块钱一条，打算去了给老乡一人一盒，多少是个意思。常言道：‘礼多人不怪’，人在外面混，有些人情世故不走不行。到广场上让海元装进帆布包里，三人轮流到对面不远处，吃完岐山臊子面后，只等火车时间一到准备上车。

    连续坐了二十几个小时的火车，次日下午到达目的地草原钢城。汉中老乡‘白文明’，绰号‘白日鬼’在出站口等着。天气挺冷，坐上出租车还好点。外面刮着风，地上的积雪还未彻底融化，见不到阳光的路面还结着冰。到了老乡白文明店里，炉火正旺，全身立刻暖和起来。两间门面，十二张桌子，四面全是平房。牌子上面写着主营面皮、扯面、臊子面、炒面、油泼面、水饺、盖饭、夹肉饼、凉菜炒菜等。当晚又叫了几个老乡，全是汉中卖面皮的，其中有‘白文平、白文志、陈国华、田汉生、张乐宝’几人早已到齐。海元和陈国华是扯皮子亲戚，白日鬼早就准备好了鸡鱼肉类，把两张长条桌往屋子当中一拼，菜往桌子上一端，算是为子凡三人接风洗尘。都是一个地方的人，一样的口音，一样的家乡菜，喝的是长脖子二锅头。老乡见老乡，心情大不一样。子凡从皮箱里拿出兵马俑香烟，准备给每人发一包作为见面礼。打开一看立马傻了眼，只有前面两盒是兵马俑，后面全是清一色的‘祝尔康’。子凡脸上刷的一下红到了脖子根，明明七块一盒的兵马俑，怎么一下变成两元一盒的祝尔康了？外面包装一点都看不出来。幸亏长喜跟着去买的，当场还能做个见证，要不然这人一下丢大发了。

    长喜道：“我可以做证，两人一块去的商场，一共买了两条一百四十元，日他妈的这城里人也太坏了”。老乡道：“再好的烟吸到嘴里也就是冒个烟儿，就算十元一盒的红塔山，还不是一求样冒个烟了事，别生气了，喝酒要紧”。几个人轮番劝酒，暂时缓解了尴尬气氛。酒足饭饱后，子凡就把三人来的目的说了一遍，希望大家多多帮忙。遇到合适的房子，只要人多地方当道，互相通知一声。白日鬼已经把住宿的地方订好了，小旅馆一间房三张铺，每晚三十元，就在斜对面往北一百米处，三人暂时住了下来。

    次日早上，三人在白文明店里每人吃了一大碗扯面。单位上班吃早点的人多，几人赶紧吃完挪地方，去文明住的后房院子里取出旧自行车，只有两辆。子凡骑了一辆，长喜带着海元，三人沿着大街小巷，边走边看街道两边的空门面房。只要上面写着出租两字，就下车打听情况。人多地段好的房租太高，偏僻的地方人又少，三人就像无头的苍蝇毫无目标的乱跑。中午看到一家牌子上写的‘汉中面皮扯面’字样，进门一看，是昨晚在一起喝酒的海元亲戚陈国华。俩口子正忙，屋里根本没地方坐，三人便站在外面抽烟，等中午忙完再进去。但见小店人来人往，生意非常好，价格也不贵。中午以扯面、油泼面、盖饭为主，品种不多，但吃饭的人却不少。一点半以后人逐渐减少，三人进去坐下。国华道：“喝白酒还是啤酒”？一般中午都是随便吃点，晚上才是喝酒的时间。子凡道：“中午不喝酒，随便吃点什么都行”。国华道：“汉中人爱吃大米，我们每天中午都要焖一电饭锅米饭。有吃米饭的就卖，尤其是盖饭，卖不完就自己吃，先炒几个菜下米饭”。自己便去厨房里炒了两个素菜，还有青椒肉丝和蒜苔肉片。给每人盛了一大碗米饭，从冰箱里拿了几瓶啤酒，几人都不喝。国华道：“既然中午都不喝酒，那就先吃饭。晚上去吃涮羊肉，来到NMG必须吃顿羊肉，否则就不算来内蒙”。当下打电话定了雅间，晚上七点半在‘东来顺’火锅店为子凡三人接风。子凡也不推辞，知道说也没用，便答应晚上准时见面。饭后三人骑着自行车满大街找房，顺带熟悉地方。每走到一处便停下来四处观看，都是二十来岁的年轻人，从来也未出过远门。刚到一个陌生的城市，看什么都觉得新鲜。

    晚上来到火锅店，只见门口用黑漆木板做的对联。上面写道‘东来顺常来常顺，火锅城火爆钢城’。横批是‘涮肉喝酒’，黑漆金字分外注目。几人进了里面雅间，见白家三弟兄和昨晚喝酒的人都在场，只差田汉生一人未到。国华也不客气，对几人道：“干脆不等了，他来后再加盘肉就行了”。便端起酒与大家共同碰杯，都是自家人，不用说什么客套话，一切的言语全包涵在酒中。铜火锅的特色是里面放上特制木炭，上面盖子一放，等锅里面的调料水沸腾之后，再把两边铁环提起来放在空处，汤里面的香味一下就散发出来了。羊肉放入四周，麻酱根据自己口味轻重选择。子凡三人第一次吃这么好的涮羊肉，那种感觉无法用言语形容。而且羊肉没有膻味，入口即化，色香味形令人难以忘怀。大约十多分钟后田汉生才来，自不必说罚了一小杯酒，好在都是性情中人。虽说迟到十来分钟，喝上一口表示个意思就行了。说实话，子凡第一次在东来顺吃涮羊肉，印象自然深刻。许多年以后，只要提到涮羊肉，就会想到东来顺，可惜的是再也吃不到以前那个味道了。

    子凡几人连续十多天在市区找房子，每天骑着自行车乱逛。到了饭点就在老乡店里吃，好的一点老乡都团结，平时就跟着帮忙和面、揉面、有时也帮着扯面。看大家都买了手机，子凡也买了一部‘爱立信’旧手机，这样联系起来更方便。

    皇天不负有心人，终于在‘青水区’找了两间门面房。美中不足的是只有两间平房，后院两间小房刚好住人。也不管那么多，先干起来再说。老乡帮忙打灶，找人刮腻子。去旧货市场买桌椅板凳、电视、冰箱，所用的锅碗瓢盆一应俱全。三人分工明确，海元在后院蒸面皮，煮茶蛋。长喜负责揉面、扯面、捞面。子凡端面收碗，擦桌子、顺带洗碗收钱。好的一点没事的时候，三人跟国华文明等人学会了扯面烩臊子，该学的都掌握了，选在二月中旬正式开业。由于地理位置好人也多，当天卖了四百多元，可谓开门红。算是不错的生意了，从此以后每天营业额都在逐渐增长。

    当晚三人异常兴奋，等所有准备事项完成后，又商量着第二天该怎么营业？毕竟以前没干过这个行当，也算初次创业，心中把握不大。子凡等两人睡了，方才拿出笔记本在上面题古风四首，也不知韵律平仄是否正确：

    无题四首

    其一

    莫道红尘倍感凉，

    苦于生计走他乡。

    竹床不觉春梦短，

    银烛憎嫌夜梦香。

    其二

    恨花少语自凋沦，

    嗟惜多情枉此身。

    清水倒悬无主月，

    乡愁偏顾有缘人。

    其三

    雁飞空谷亦清凄，

    意欲东君护鸟啼。

    却恨层林许多树，

    无缘借得半枝栖。

    其四

    身披日月度平生，

    脚踏山河靠自营。

    赖有三星常眷顾，

    任君行去百般成。

    小店自此走向正规，生意倒还不错。就是每天忙的不可开交，几乎没有多余时间干别的事情。刚开始三人最怕生意不好，每天盼着营业额不断增长。过了一段时间逐渐保持稳定，子凡方才放下心来。

    合伙的生意不好干，三个光棍每天轮换着干活。今天你蒸面皮，明天他揉面扯面，反正不管多苦多累，坚持到半年多时间，还是产生了矛盾。刚开始的时候子凡拿出三分之二多的本钱，长喜不到三分之一，海元一分钱没有，本身也没钱。这种小买卖都是手头活，尽管不用出太大力气，但的确很辛苦。每天早晨最迟六点准时起床，一直到晚上十点多才能关门。工商和卫生防疫站都要办证，几乎每天两头见不到亮。这长喜在老家好吃懒做惯了，海元不必多说，都是不操心的主。两人走到一起少不了磕磕碰碰，争争吵吵是常有的事。天天六点钟起床，两人都吃不了这种苦头。半年时间下来，海元和长喜心里就打起了退堂鼓。让子凡赶紧找人，这活他俩干不了，宁可找个出力的活干，也不愿成天呆在店里遭罪。

    天无绝人之路，上帝关上一扇门，就会打开一扇窗。正当子凡为海元和长喜的事而烦忧的时候，这天早晨遇到了汉中老乡，姓‘魏名功成’。在钢城当了九年兵后转业到当地派出所，成了一名副指导员。子凡正在店里忙着卖早点，就见‘魏功成’穿着制服进来，用汉中话说，来一碗热面皮，一碗菜豆腐。子凡一听口音，这是正宗的家乡人，又是民警，当下喜出望外。忙说道：“老乡请坐，马上就好”。急忙往碗里多放了些菠菜豆芽，几勺油泼辣子，味道调的稍重一些。因此地人辣椒吃的少，卖面皮全靠辣椒要好，不然没味道。子凡把调好的面皮双手端到魏功成面前道：“老乡你先吃着，差什么调料自己放”。这老乡也不客气，端起面皮拌匀就吃，还不时说味道真好，跟老家味道差不多。吃完又要了一碗，两碗面皮一碗菜豆腐总算吃饱了。两人一交流，互相问了姓名，家住哪里？更巧合的是，子凡和魏功成都住在同一个县，两家距离也就十几公里，开车最多半小时就到。千里之外遇见老乡，这是何等高兴的事啊，况且年龄只差几岁。子凡心里更别提了，就像见了亲人一样，大有相见恨晚之意。

    功成吃完后要给钱，子凡肯定不收。两人正在推让之际，这时一个身材修长、皮肤白皙、长相甜美的女子走了进来。一眼看到魏功成，连忙道：“魏导你也来吃面皮”。功成道：“我也是第一次转到这里，看牌子上写的‘汉中面皮’才进来，没想到还真是地道的家乡人，味道确实不错，你尝一下就知道了。我最近去了趟外地，才回来没几天。平时没时间过来，今天刚好碰到，以后想吃面皮就方便多了”。

    子凡给这个美女调了一碗面皮，双手端了过去。可能是辣椒放的太多，吃了几口嫌太辣，咽不下去，所幸把菜豆腐吃完了，觉得不够子凡又重新做了一小碗扯面端过去，美女吃后赞不绝口。功成给子凡介绍道：“这美女姓‘艾名昆’，在市区某路公交车站当副站长。她爸在分局当副局长，刚好是我的上级领导。艾昆去她爸单位，有几次我给领导汇报工作时碰巧认识，最后就这样成了朋友”。艾昆道：“我经常早上吃扯面，这是最合我胃口的早点，也是最好吃的面，味道好，臊子也非常地道，难怪吃的人这么多”。说着从包里扯出一张伍拾元的票子给子凡，要和功成的早点钱一块儿结。子凡哪里肯收钱，好不容易在这碰到个老乡，又介绍艾副站长给自己认识，总共也就十来块钱的事。子凡死活都不要，说什么都不收。一来初次认识功成，二来也是缘分使然，总不可能见钱眼开吧？以后还要见面，况且两人都是不差几块钱的主。艾昆见子凡不肯收钱，就说道:“我离这很近，以后还会经常来吃，你不收钱我以后就不来吃了”。子凡道:“随时欢迎你来，明早我少放些辣椒就行了，给你和魏导调成不用刀切的热面皮你尝尝，味道比切的还好吃。老家叫热面皮，你吃一回就知道了”。

    功成和艾昆还要上班，临走前给子凡留了电话号码，方便以后再联系。子凡把功成和艾昆的电话存好道：“明早过来吃热面皮，到时候我给你两打电话或发条信息就行了”。两人各自还要上班，暂时作别。

    此后只要有空，功成和艾昆隔三差五总要来吃早点，接触时间长了关系自然更加密切。尤其是艾昆，最后和子凡竟成了无话不谈的‘红颜知己’。共同的话语越来越多，都喜欢唐诗宋词，爱好古典文学方面的的知识。以至于发展到后来，两人竟产生了一段‘孽缘’。当然，这是后话，暂且不提。

    自从认识功成之后，子凡经常给他打电话，没事的时候喝点小酒。按说要是别人，功成很有可能借故推辞。毕竟身份不一样。为这子凡也想过好多次，自己几斤几两，难道心里没点数吗？可随着交往的时间一长，两人说话还挺投机。本身又是一个地方出来的人，饮食习惯和家乡情结大同小异，把两人的距离逐渐拉的更近。子凡心里明白，不能给功成增添一丁点儿麻烦。桥归桥路归路，一码是一码。吃饭喝酒可以，但其他的事闭口不谈，更不能随便找功成帮忙，只有这样才能长久交往下去。当过兵的人性情比较直爽，不爱拐弯抹角，这点子凡心里非常清楚。不给对方添麻烦，尽量不找对方办事，只有这样，人际关系才能更加融洽。

    过了几天，子凡给功成打电话，想约他有空的时候晚上喝酒。功成道：“等星期六不上班的时候再说，最近这几天事多，到时候电话联系，再给你介绍几位在钢城当过兵的汉中老乡。他们现在都定居在这里，和你老家离得都不远，你可以和他们认识一下，将来说不定对你有所帮助”。子凡道：“等你电话通知，我提前订好雅间，到时见面再说”。

    子凡每天早上六点起床，直到卖完早点九点左右才能歇一会儿，抽支烟后又要到菜市场买菜，准备中午和晚上的所需食材。几乎天天如此，这是每天的基本任务。菜要新鲜，还要及时清洗干净，以备中午晚上急用。看似简单，实际繁琐，中午两点过后基本没啥事了，才能长长松上一口气，准备几人吃的午饭。不管咋样，这些活不干不行，少干一样就会耽误事情。这也是开小吃店的辛苦之处，别人谁能体会？

    未完待续！