半年后的一个下午，邮局的段姐亲自上门给苏碧送来一封信。临近春节，宋勇终于有消息。

    拆开信封，段姐笑着说：“是宋勇写的吧？”

    这半年，村里妇女们多半都心疼苏碧一个人带着刚出生的孩子种地为生。其实苏碧身体强壮了不少，还准备来年春天在屋旁搭建一个鸡舍，计划每天给宋秋吃鸡蛋补充营养。有时候柳青青会寄来一些钱补贴家用。

    二十一岁的苏碧拿着棕色信封，半掩着眉角微笑，回答送信的段姐说：“是宋勇写的。”

    “那你慢慢看。我走了。”段姐喜气洋洋地离开，第一个知道宋勇要回家过年，好像很了不起似的。

    苏碧慢慢读，字不多。和以前一样工整好看。

    “苏碧，我必须在外面闯出一番事业，才不会被你娘家人嫌弃。春节不回来了，来年我会每个月寄给你生活费。”

    一句也没提到女儿。

    很快大家都知道宋勇要回来了，段姐传播消息的速度惊人。可直到春节，苏碧还是一个人带着没断奶的孩子干活。原计划来年春天才搭建的鸡舍，从收到信的那天开始，就没日没夜抓紧时间，砍竹子、编篱笆、收割干草、搭棚、买鸡崽子……

    钟兰劝过她别太累。她笑吟吟答道：

    “眼看着宋秋一天天长大，养几只鸡下蛋给宋秋补充营养，鸡长大了还可以拿去市场卖钱，赚点油盐酱醋钱。老宅那片草棚闲置那么些年，回头我跟大姐和妈商量，我收拾出来养两头猪。”

    钟兰撸起袖子，双手叉腰：“到时候我帮你剁猪草！”

    “好嘞！”

    春节那天，苏家大大小小齐聚一堂。在老宅吃饭，苏碧抱着半岁的宋秋沉默不语。她没去宋勇老家走亲戚。

    石板村年味儿浓烈，许多外地打工人回到村子，放鞭炮、烟花，钟兰的铺子大赚了一笔。柳青青在初三那天来看苏碧，带一串细小珍珠项链。

    “送给干女儿的新年礼物，你看这珠子，”她拿到阳光下抚摸继续说，“每颗形状不一样，纯野生的，不像人工养殖的那种，来给咱闺女戴上。”

    没带过孩子的柳青青哪里知道，小孩子是不戴项链的。

    苏碧忙学小孩的声音：“谢谢干妈。”一边拉着怀里宋秋的黝黑小手搭在青青手掌上，“青青，明年不用给我寄钱了。宋勇写信说他会给我寄。”半年的时间，苏碧从闺阁女子，变成了名副其实的农家妇女。皮肤粗糙，身材虽然矮小瘦弱，但看起来很有力量。

    柳青青穿了件厚皮裙，高筒靴，长大衣。她咧嘴笑着说：“这次看你精神状态好了不少啊。那个姓宋的真没良心！”

    苏碧脸色一沉：“没事，咱们石板村的女人怕什么！”

    “对！当年你在厂里可是模范人物，虽然厂子没了，瞧你这干劲，不怕！”柳青青挺起胸脯眼睛闪着光，“要不，把咱闺女托付给钟兰养，你跟我一起去深圳赚钱？”

    苏碧犹豫了一会儿，这个建议让她动心，片刻就打消念头。她把有点松的小被子在孩子身上裹紧，“不了吧，我没去过大城市。再说了，孩子还小。”她低下眉眼，和柳青青发光的眼神形成鲜明反差。

    “好，你什么时候想来了，随时联系我。”

    元宵节后柳青青回深圳。苏碧的鸡舍很快竣工，小鸡崽子每天等着她喂食，这是苏碧完成的一件大事。

    开春后，苏碧越来越忙，她竟然真的买了两头小猪，赶进收拾整齐的草棚，苏复帮她在靠里面的泥地上挖了个粪坑通往棚外，加固了棚子和外篱。猪粪堆积多了她就挑去菜地施肥。

    宋秋常常被送到大姐苏梅家照顾，比她大一岁的吴江坐在地上，靠着小宋秋躺着的床边，他俩咿咿呀呀地说话，大人完全听不懂。大哥吴东整日埋头苦学，准备考个好初中，根本不想管两个连路都不会走的孩子。

    苏老太渐渐接纳了苏碧和孩子，而且对当年救下宋秋这段奇事难以忘怀，在村里反复宣扬，大家都知道她是了不起的老太婆。

    秋天苏碧养的猪和鸡长势喜人，她卖掉了两头猪和一部分鸡，赚了一笔钱。那天大姐苏梅来喊她：“走，砍菜砍柴！”苏梅和她一样矮小，比苏碧稍显笨拙。

    吴江已经会走路了，宋秋还需要背在身上。苏梅把干柴收进背篓，苏家宽敞的老宅有柴灶，不用额外购买蜂窝煤做饭。苏碧收了一大篮子萝卜，够她和孩子吃好一阵子。顺手摘些长老了的青菜填充快要空了的泡菜坛子。

    她们望着几百米外的蛮子山，苏梅好奇地问：“你怎么总是看那山？”

    “那是最高处。”

    “也不见你上去啊？”

    “这么大把年纪，和孩子一样爬上爬下不像话。”苏碧黯然。

    “这个季节蛮子山长了一种野菜，带你见识见识，走！”苏梅牵着吴江的手，走在前面。苏碧抱起宋秋。她们把干草和萝卜留在原地，一会儿再来拿。

    吴江说：“上去，上去！”

    宋秋跟着学：“去！去！”

    两个妈妈忍俊不禁笑她们。苏梅说：“这里有蛮子，没有大人陪着，小孩子是不能来这里的，听到没？”

    吴江：“蛮子？蛮子？”

    苏梅双手学狼爪子样，说：“蛮子是野人，会吃小孩！”吓得吴江不敢再问，小心翼翼四处张望。紧紧攥着妈妈的衣服不放手。

    宋秋没听懂，重复说着：“蛮子、蛮子。”

    他们边走边采集一种叶片很小，难以引人注意的植物，连根拔起，抖落掉泥土，整理成一把抓在手里。煮汤最鲜美。

    来到山顶，苏梅指着那块巨石说：“看，我们小时候经常爬上去玩。还是苏复第一次带我们爬上去。”

    “是啊。”苏碧陷入沉默。苏梅低下头继续寻找空地上的野菜，弯腰时，后背露出一块淤青，苏碧猜到吴放又打她了，装作没看见。

    丘陵顶处突兀立着这么一块巨石，呈规则的四方体。村民称它为“大石头”。村里流传着很多关于蛮子山的传说。这块石头是蛮子山的标志。

    “大石头”有两个大人那么高，不过其中一个棱角自下而上分布了坑洼，正好可以沿着它们手脚并用爬上去。

    离大石头一百米的地方，有一个山洞。胆小的苏家姐妹从没进去过，有关“蛮子”的故事就藏在洞里，据说蛮子会在夜里出没。

    看起来这里像一个废弃的采石场，碎石头被淹没在新生的杂草中。再过几年，除了山洞和大石头，以及凹陷下去的岩石断层，怕是很难知道这里曾发生过什么。

    为什么当年的采石工人要留下这么一块巨石在这里？苏碧想不通。

    已为人母的她们没有爬上石头看风景，也没胆量进石洞。采完野菜，原路返回。拎着沉重的菜篮，背上是她一生都要操心的女儿，女儿还在重复：“蛮子、蛮子。”

    吴江严肃望着宋秋：“小心把蛮子引出来。”

    不知为什么，两个妈妈打了个寒颤，匆忙回家去了。