雷声轰隆，大雨将至。

    竹林上空乌云聚拢，重重叠叠，越聚越浓，风声如巨兽嘶吼，凶猛地撞击着竹林。根根翠竹随风摇摆却始终顽强挺立，挡住了狂风巨兽的冲撞。林间的溪水也似乎愤怒愤怒起来，似是要将这狂风一起卷走。竹林唰唰、溪流哗哗，水声竹声汇聚成高亢的歌，淹没了风的呼啸、雷的轰鸣。

    俄而，一道闪电击空而至，照亮了这方巨石山腹。

    炽烈的白光中，只见那玄袍老者面色严整、眉目如电，颚下数缕细须，头上青发如瀑，用一根青色发带随意系着，不见丝毫散乱，头角峥嵘间令人一望生威，盘地而坐却依然身姿挺拔，双手交叠自如的搁于膝盖之上，头脸袍服皆是一尘不染。

    于持应声掉头，面向老者，衣袍之中双手紧握，在逃遁与搏命之间犹豫了数息，心下沉吟道“好似听过这个声音”。

    面上神色却丝毫未变、眼神清明如常，于持双手拱了拱，语带犹疑：

    “在下莘州于持，见过长者。听前辈话语，似乎几分耳熟，但在下似乎并未见过前辈，尚请长者明示。”

    玄袍老者轻轻挥动衣袖，往其左前数步之外微微示意，于持道了声谢，依言盘膝坐下。

    “你实未曾见过老夫，老夫却记得足下。不过，此事暂且不提，且说说今日之事罢。”玄袍老者声音铿锵，气息内敛，话间却是带着三分笑意，“老夫请教，道友出身何门？”

    于持脑中念头百转，如同此时石腹外的风云激荡，旋即，低声浅笑回道：

    “有劳长者过问，在下并无师承，眼下的微末道行，乃是瞎自琢磨来的。”

    玄袍老者眼中精光一闪而过，微微抚动颚下胡须，看似神色不动实则内心波动不已。

    旁人不知，老者却是东苍屈指可数的修行高人。

    东苍洲陆广袤无垠，虽则凡尘不知，实际多有正邪修行宗门，即便是世外散修，也总得有个传承来历，红尘之中也偶有前人遗泽，却哪得这般容易入道，与于持初见至今不过三五载，一介凡夫竟已略有有成就，即便放在当下的名门大派也是极为难得了。

    何况，观此人一身法力清正平和，当不是彼类速成的邪道妖法修成的，实在令人百思不得其解。

    “需再问得一问。”玄袍老者心中暗忖，既而言道：

    “老夫冒昧再问，道友可知澜沧派、药王门或是浮云谷否？”

    “浮云谷”，自四年前得到晨阳子的遗物后，这是第一次听到浮云谷的名字，于持胸中心血一阵浮动，正待问询，却不知是敌是友，强自镇定下来，口中应道：

    “却也不知。实不相瞒，在下出身莘州乡野，先父曾是一军卒，年轻之时随当今陛下征伐数年，后因伤返乡。先父有一同乡至交，文武全才，早年也曾参赞军机，大赵开国后，此位夫子受不得官场约束，回乡后以教化为乐。夫子不嫌在下粗鄙，在下才得进了学、略略识得几册书，却改不了乡野习气，至今仍为夫子诟病不已。”

    “在下自幼便随先父习练些军中把式，进学后夫子传了一门内功心法，名曰《玉露甘霖清心决》，皆算不得甚么惊世绝学。不过，在下自幼顽劣、心思跳脱，不欲科场春风却慕江湖逍遥，尤喜阅看种种奇谈杂说，习文练武之时，总夹杂些莫名奇妙的念头，就此杂七杂八的练了十几年。”

    玄袍老者听得此处，微微皱起了眉头。

    于持顿了一顿，既而言道：

    “至于修行，却是误打误撞了。数年前，在下于大青山中锤炼轻功武艺时，在一山崖上采得一朵奇异花果，也是年少无知不知深浅，便将那果实一口吞了，当下腹痛如绞、心头如有火烧。在下强忍剧痛搬运内功，数日之后方才略为缓解。再行修习时，内力却慢慢不似江湖武学，倒像是仙道话本中说的法力了，其后，在下便摸索着修炼至今。这些年游历江湖，也曾想着有朝一日去那世间流传的道门大派见识一番，得些进益，却是至今仍不得其门而入。”

    于持将这些年的经历真真假假的说了一通。

    那玄袍老者更是迷惑不解，天地之间自有那天材地宝，可以之助人修行，乃至修为更进一步的，然则于持此种情形，却是闻所未闻。

    另有，道门修行讲究循序渐进，似于持说的这般胡来，修道不成，反倒大有可能落得个走火入魔、身死道消的结果。

    “一枚异果、俗世心法，竟有如此造化？莘州地近南离，紧邻那五岭群山，其中奇花异草无数，说不得有此仙果。”转念一想，玄袍老者却又心中暗道，

    “不对，若非此人有所隐瞒，便是其后另有高人。”

    当下老者便欲出手擒下于持，一解心头疑惑。

    转眼看来，却见得于持脸色淡然、不卑不亢，不由得升起另一个念头：

    “观此人修法，清气萦绕难辩本来，与当今东苍各派皆是不同，更似传说中之感气一路，如今道门少有人修此道途，妖物异类倒多有鉴之而行者。是了，此人或是有高人传授，或许其本人就是有道高人转世重修，只其宿识未醒而不自知罢了，嗯，定然如此了。”

    如此思之，玄袍老者愈发觉得自己所想甚为在理。

    心思转动之间，片刻后玄袍老者眼目微展，嘴角略略上扬露出一丝微笑，道：

    “道友过谦了，当今之世修道人多居于世外、少履红尘，道友红尘世修行，却能有今日成就，老夫竟不得尽观之，实属不易。”

    “原来你竟也看不透我，如此便好说了。”于持心中暗生窃喜，遂拱手为礼，轻声言道：

    “前辈谬赞，在下愧不敢当。于持见少识薄，虽是初见，却有数言相询，还望前辈不吝赐教。”

    玄袍老者闻言精神一震，面露笑容：

    “于道友客气，但讲无妨，老夫定当知无不言、言无不尽。”

    “多谢前辈。后学请益，如今东苍修行人大多隔绝世外，是何缘故？另者，听前辈言下之意，于某所修者，似与当今之修行大道有所差别，却是有何不同，其中是否有甚道理？晚辈唐突之言，实是无处可寻难得其解，此番得遇前辈，乃是于某之大幸，长者勿怪。”

    话毕，于持起身肃立，双手交叠，弯腰深施了一礼。

    石腹之外，狂风呼啸，大雨倾盆而下。

    玄袍老者将衣袖稍稍一挥，示意于持回座。

    稍倾，玄袍老者自袖中掏出一个凤嘴圆肚酒壶及两个小杯，往两人前方地上轻轻一放，倒入酒水，酒色青碧、异香扑鼻而来。

    老者右手微微一请端起酒杯，于持略一拱手，双手持杯为敬。

    抿了抿嘴，玄袍老者悠然说道：

    “修者不履尘世，此事说来久远，原因却也简单。一则尘世污浊、诱惑太多，修行人担忧沾上因果不得解脱，故此师长前辈多告知后人，道心不定者切莫招惹红尘是非。话虽如此，却也总是有修行人入得俗世的，贪恋繁华者、修入世之法者，还有那邪魔外道猎取凡人为血食修行，便也有正道门人入世降魔。若是不然，世上安有如此之多的仙神鬼狐传说流传耶？”

    此言于持甚为认同，那晨阳子不就是留恋凡尘口腹之欲才多番下山，以至最终与邪修同归于尽。

    于持朝玄袍老者点了点头。

    老者也是微微颔首，欣慰一笑：

    “二则，正邪两道早有盟约，无非常之事，修行人不入凡尘，便是入了红尘俗世，也不得伤害凡人，若有发现不从者，正邪共诛之。”

    于持闻言稍稍一愣，旋即应声问道：

    “这是为何？”

    “修行、修行，不论正邪俱是要修得法力、增进修为，进而去求那玄妙之道的。数千年来，修行少不得外物之助，无数宗门同盟自家能拿得出多少，无非你交我换或出外找寻两条路可走。因此，数千年间正邪妖魔厮杀不休，自家损伤不说，俗世间也不得安宁，一百多年前，更有邪道操控前朝官家势力收拢资材、暗伤正修，终是落得正邪两败俱伤，东苍大地近百年烽火狼烟不休。其后，正邪两道遂立下盟约，寻常之时不履红尘。”

    于持恍然大悟，难怪数年江湖游走未见得同道中人，以至于山精野怪无有管束，城隍阴司顾此失彼渐有不支之感。

    不过，于持却不信修行人当真一诺千金，所谓盟约誓言，从来都是管得了一时管不了一世的，当下不禁说道：

    “于今之世，当真见不得修行人现世？”

    玄袍老者微微一哂，道：

    “哪得如此，无论正邪皆有行于世间之人，不过更加隐秘、慎重些罢了，年深日久，近年来已有苗头隐现，却不知这盟约尚能管得几时？再者，总有非常之事、例外之人，眼下你与我，不正是修行中人吗？”

    说罢，举起手中酒杯稍稍示意，于持也是闻声轻笑。

    “至于，道友之修行与旁人不同，乃是因为……”玄袍老者语气一顿，“气道修行，多见于妖物异类！”

    雷声大作，一道闪电劈空而至，石腹外约莫十余丈外，一株大树应声倒下，于狂风暴雨中燃起熊熊大火。

    于持顿时腾身而起，终是失了冷静。

    衣袍飘动间，玄袍老者拂袖立起，将诸般前事因循一一道来……

    东苍洲陆荒荒溟溟、漫无边际，今之有识者，大多也仅知南离北狄、东苍西极之谓而已，却难得有谁去探寻一番，此名由何而来，无尽地渊之中又有多少古时隐秘。

    传说远古之时，宇宙混沌、天地未开，后有大神破去混沌清浊，遂有天地之隔，东苍洲陆自始生焉。其后不知多少万年方有人类，诞生之初无神无知，不过茹毛饮血而已。今之道门有传，荒蛮之中有大贤人出世，其曰：

    “上下天地，无极无光。冥冥昭昭，冯翼惟象。阴阳无考，元气何降。天覆九重，地载八荒……道之未名，孰其谓之？遂古之初，吾传道之……”

    由此遂有“道”之名、“道”之行，尔来数以万年计。

    此后，无数道人承前启后，观天地苍穹、风雨雷电，斗鳞毛羽昆、地祸天灾，立下道统传承，人之一物方成天地宠儿、万物之灵。

    其时，尚为修行之始，皆引天地灵气淬炼凡胎，感日月星辰悟道神通，逐渐成就自身道行修为。于长久的修行岁月中，一则以清、一则以浊，历经数千年渐有正邪之别，然则皆是寻道、殊途同归而已。

    又有大能之人有教无类，遂有妖物异类或修人道、或行本能，于今而言，却已成气道修行之中流砥柱了。

    而如今正邪修行，多修丹田入道一途，泥丸、心窍与脐轮三处，可引先天之神、气、精，谓之“元神”、“元气”和“元精”，且修一处也罢，三者同修亦可，以功法自修或借外物于心窍等处种得一枚气种，引先天之元入体，号为“引气”之法。

    先天之元修得体内周天之气，如今道门皆谓之“元气”，实则三者之间差异甚大，浑元如一方可勉强称之为先天元气。

    似于持这般直接感得先天之元入了鼻窍，精气神三者合一，淬炼肉身神魂，且于数载间成就得周天循环的，已是千载未闻了。

    人心惟危，道心惟微，如今寥寥数家传承久远的道门之中或许尚有感气功法，已是甚少有人修行此道了。

    数千年流传下来，人心愈发浮躁，丹田之法虽也不易，比起感气之法却已是易行之不可以道里计了，倒是妖物异类寿元悠长，彼类之中有志于正道者，尚有不少传承之法。

    感气引气，皆为练气法门，本无高下之别，然则现时修行中人，多有走歪了路的，却是孽障重重、难登上境了。

    不过，之前于持将自己感气修来的清气也暂且名为“元气”，虽是受了记忆中的启发，如今来看，却说得上是歪打正着了。

    念及此处，于持不由有些明悟，或许冥冥之中自有天数。

    缓行数步，于持站立在这方石腹的边缘，外间已是天青云破，天地之间一片澄净，风雨过后竹林显得愈发的苍翠，山溪一时水面宽了许多，顺着溪涧奔涌而下。

    于持转过身来，朝玄袍老者深施一礼，言道：

    “后进末学，多谢此番长者释疑。数年求索，此番有了答案，前辈若有所需，于持敢不尽力。”

    玄袍老者微微摆手，道：

    “老夫无所求，适才所言，寻得东苍任何一处高门大派皆可知之，你我机缘巧合在此遇上，言其一二罢了。另则，修行之人，不可随意许诺，若老夫随意指使道友为恶，道友也依言行之不成？”

    闻听此言，于持顿时悚然一惊，自己向来心意深藏，适才闻得许多隐秘，心下激荡脱口而出，却是失言了，当即于持称谢不已，幸得此老非是恶人。

    “不过，老夫却也有数言请教道友，还望告之？”玄袍老者话锋一转，正声言道。

    “前辈请问，在下不敢隐瞒。”于持抱拳应道。

    玄袍老者朗声一笑：

    “老夫且问，如今道友得知自身修行之法非是主流，意欲何为？”

    “于某自行我道，得之我幸、失之我命，却不需管得旁人如何修行、如何求道，交流论法，不过它山之石可以攻玉而已。”

    “道友之道，为何？”

    “于某之道，诚挚于心，不滞于物。”

    “如何修之？”

    “心之所持，贵在以恒。如此间之山溪，不欲争先，自滔滔不绝。”

    ……

    数番问答之后，玄袍老者愈发讶异，暗道此人果然不凡，却还有一最大疑惑，不得不问：

    “道友可知，你神魂有缺，修行不得圆满？”

    于持闻言，先是微微一愣，蓦然想起自幼缠身的晕疾，一番大病后迷梦消失，然则运转体内元气之时，总在泥丸之处有所阻碍，莫非正是泥丸所主的先天之神有所不足？

    可是不然，月前在山南阴司得了那“希夷”之法后，泥丸宫处已无异常、功法运转无碍，更于泥丸空洞莫名之处多了一样物事，虚实不定，无色无光，彼时应已补全了神魂才是，实则于持如今对那迷梦亦有所猜测，只不足为外人道矣。

    于持默然不答，俄而，反问一句：

    “前辈可知‘希夷’之说？”

    玄袍老者沉思半晌，应道：

    “略有耳闻，希夷之谓多于阴司之间流传，另者，诸如幽冥道等主修魂魄之道的宗门当也略有叙述，或曰“性灵”、“灵光”等，外人却少有知之者。”

    “在下偶读一散页，其曰希夷乃神魂之本，闻之不觉、视之不见。于某此前运转功法之时，泥丸之处每有不畅之感，也曾暗自琢磨当是神魂不足，进来却渐有好转，想是练气略有所成神魂渐渐自足了，正如在下方才所言，流水不绝，定有归海之时。”于持暗自斟酌间回道。

    “哦？不想感气之法还有此效，却是老夫浅薄了。”玄袍老者思忖道，当下更是确信于持乃大能重修。

    初见之时只稍稍一瞥，彼时于持不过初入道途，修为浅薄，一望便知泥丸神宫有异，如今再看，以他之能却也是如云似雾，见之不清了。

    二人又约略谈了一些当今东苍正邪道门的粗略情况，玄袍老者也是个逍遥不甚管事的，个中详情却得于持慢慢探究了。

    两人遂各回原位坐定，那凤嘴圆肚壶中已自空了，于持遂自袖中取出半壶“三月黄”，朝玄袍老者微微示意，后者点头应承了。

    于持各续了一杯酒，道：

    “此番有缘得遇前辈，三生有幸。方才饮了前辈的仙酿，于持无以为酬，且以此凡酒相谢，尚有几分可取，前辈请试饮之。”

    “此酒确是不错，于凡酒而言，已不比老夫的差几分了。”

    如此三杯过后，玄袍老者捋了捋胡须，轻声笑道，于持摇手连道“不敢”。

    旋即，玄袍老者一手斜撑于地，一手举杯，问道：

    “于道友，不知对妖物异类修行，是何观感？”

    于持略作沉思，道：

    “话本传说之中，于某多曾见过作恶的邪魔外道，也有不少行事端正的妖异修者。略长大些，行走江湖以后，更觉人心叵测，更甚于鬼蜮。因此，在下向来以为，正邪有别，别在待人行事，不在人妖之分。”

    “好！仅得此言，当浮一大白。”玄袍老者朗声应道，声如金磬，石腹之中余音袅袅、震荡不绝。

    “前辈，原来是你！”于持闻得此言，蓦然想起了一桩旧事，彼时只闻其声、未见其人，神往之时已然鸿飞冥冥，不想在此得见。

    玄袍老者振声一笑：

    “正是老夫，于道友终是想起来了。哈哈，后会有期，记住了，老夫姓姜。”

    言犹在耳，竹林间一道云气冲天而起，空中隐有龙吟之声。

    飞身赶至石腹之外，只见一道青色云气绵延百十里天空，径投东方天际去了，于持心下暗忖：

    “此老，怕是非人……”