鲁息见孽龙已死，飞身上岸，见十六瘫坐于地，以为她受伤太重，便来扶她起身。

    所幸并无大碍。

    天亮之后，众人知鲁息已将孽龙杀死，好不欢喜，都来帮手将那死龙拖上岸来。

    见那死龙，嘴也烂了，眼也爆了，角也削了，真是死得惨不忍睹。

    下人都知龙肉好吃，鲁息便欢喜叫人来割，或蒸或煮，要让众人大饱一次口福。

    正在欢喜之际，忽然见着那个老樵夫今日又到山上砍柴，见着这边热闹，特来一看。

    鲁息正欲叫他亦来割两斤龙肉回家煮吃，不期他见着死龙在前，突然向着鲁息跪倒，道：“官人乃是真神下凡，小民当初真是有眼无珠。”

    鲁息当即扶起。

    老樵夫不起身，又求道：“官家这龙都能打，那土匪应该也不成问题。请官人再出贵手，将这观塘治下的匪帮荡了，才是真正为民除害。”

    鲁息以为观塘只有孽龙祸害，却不料还有土匪，便扶起他来，好生问道：“那些土匪在哪里？我既来治理观塘，一任祸害，都要除去，否则，羞对父母官这个名号。”

    樵夫道：“那土匪就在那深山里，神出鬼没，说不准哪时就会突然下山，钱粮与女人，无不抢进山去。我等老百姓家里不敢有余粮，也不敢叫女娃现面，活得苦不堪言。若说这孽龙祸害大，乃是天灾，只灾在这观塘里，而那匪患，却是人祸，它四处烧杀抢略，比那天灾还要厉害百倍。

    鲁息听罢，大怒，安慰道：“老伯别怕，我既然来了，就让这观塘成为一个清平世界。那土匪既爱抢女人，这个好办。我带着我这妹妹跟你回家，你就出去四处散播流言，就说家里刚来了两个做生意的亲戚，想在此落脚，其中有个大闺女，长是人见人爱，又没成亲。那土匪听了，必定是狗改不了吃屎，偷偷来抢。到时，我跟进他那老巢，不费吹灰之力，便将土匪全歼了。”

    老樵夫见他所指大闺女便是郑十六，如天人一般，哪个人见了不馋，何况那帮土匪？一时大喜，便谢过，带着两人回了家。

    原来这老樵夫家在十里之外，一个院子，四间茅屋，家中有对儿女，大的女娃，摸约十二三岁，长得较为端庄，正与母亲缩在黑屋里纺织，补贴家用。儿子才五六岁，还在玩泥巴。

    老樵夫见着自己女娃渐渐大了，正在烦恼，因此才有此一求。

    鲁息与郑十六被招呼在院里坐了，又烧起一堆柴火取暖。

    见老樵夫家中清贫，也不忍让他破费，便拿了一袋钱，叫他去买些酒肉回来。

    那老者因二人为自己出力，哪里肯接钱，推让无数次，实在推让不下，方才接了。

    观塘这地方原本荒凉，集市也远，哪里有什么好酒好肉？好在山里人家，总会留存着些野味。

    老樵夫将家里所能拿出的食材全拿出，叫老婆子下厨去做。然后又将屋里村醪搬出。

    一时吃过午饭，寒暄几句，便出了门，四处去散播流言。

    鲁息也叫出郑十六收了剑，两人骑着马，故意找人多的地方乱逛。

    到晚上，又在樵夫家吃了晚饭，草草宿了一宿，鲁息又与郑十六出门乱逛。

    一连两天，风平浪静。

    到第三天午后，鲁息又与郑十六在外故意闲逛。两人骑马走到一座石山前，见着她似有些累，便请下马歇息。

    郑十六靠在石头上，对鲁息说：“三哥，若那土匪本领高强，十六被抢去，却是如何是好？”

    鲁息答道：“三哥还没在这世上见过如此能耐的土匪，若真有本领，是不会靠做那种不人道的事，赖以过活。”

    郑十六又道：“若是哪天三哥不在，十六被土匪抢了，又当如何？”

    鲁息答道：“三哥荡平他那土匪窝！”

    郑十六听着一时感动，正要再说，忽听鲁息用手在她嘴前，作了个制止的手势，叫她住口。

    原来，他听到了山上有马蹄声下来。

    两人循声望去，果然见着那石山的羊肠小道上，一群黑衣人，跨着马向下跑来。

    郑十六笑道：“看起来像是土匪，且让十六出来看一看。若真是土匪，就先让他绑去。”

    鲁息也笑道：“绝不让十六做压寨夫人。”

    郑十六见那队人马正似向着两人而来，便故意闪到路上。等那马队近了，一看装束，果然是队马匪。

    看看马匪围近上来，郑十六故意黑脸向着鲁息嚷道：“你既不肯娶我，就让我随便找个人嫁了，免得成天吵嚷，日子难过！”

    鲁息哪想着她专挑这刺耳的话说，顿时一怔，回过神来答道：“莫在陌生人面前扬家丑，先回去再说。”

    那群马匪本就奔着郑十六而来，原想着要花些力气才能达成目标，不想恰巧逢着两人在吵架，正好可以趁虚而入，心头大喜。

    那为头的匪就一脸奸笑插话来说：“小娘子，他不要你，自有人要你。只要跟着我们走，那到逍遥世界，吃香的，喝辣的，应有尽有。可愿意？”

    鲁息见说，便装作息事的模样，走到马匪前，陪着笑脸道：“几位大哥，我两个这是家事，正要回家里说去，让几位见笑了。”

    说着，装作要拉十六走。

    十六装作生气不走，又委屈连连对那马匪道：“我现在看着他，心里就难受，你有那吃香的，喝辣的好去处，将我带了去吧。好想喝酒，一醉方休。”

    那马匪见着美女愿跟自己走，正中下怀，心中狂喜。又见着鲁息还强在拉扯，便朝他手上甩一马鞭，喝道：“人家小娘子都不愿跟你回家，你强拉扯什么。光天化日之下，强抢民女可是大罪，再抢，我们哥几个替官府办了你！”

    鲁息被打，脸色一变，对马匪道：“你打我，你会后悔。”

    那马匪本把当作是无用之物，见他逞强，又要打。

    十六忙拦住，说道：“打他做啥？大哥们先带我走才是正道。”

    马匪见美女开口，也愿意恭维她，便一脸嬉笑道：“小娘子言之有理，我家大哥还在等着，且先与我等一齐回寨喝酒玩耍。不跟他一般计较，怕坏了你心情。”

    说着，就要拉她上马。

    十六道：“我自己有马。”

    马匪怕她到那山上突然反悔跑了，便说：“怕你不认识我寨中路，让我牵着你马走。”

    十六也不反对，让他将自己马绳给牵了，跟着他一路有说有笑而去，将鲁息抛在脑后，不去理会。

    鲁息心想：“你这胆子太大，如果有点闪失，看你怎么收场？”

    见着她随马匪不见了影子，方才跟着上山去追寻。

    那山里谷多路多，好在每个岔道上，都有她留下的记号，因此，不曾迷了方向。

    行了半天，还没到那匪窝，心里焦虑，生怕郑十六有所闪失，顿时后悔让她来做诱饵。

    到那傍晚时分，看看还没到匪巢，早按捺不住狂躁，打马就疾追上去，要将郑十六抢回来。

    打马穿过一个隘口，猛然见着前方一个山寨，由几个悍匪持刀把守着寨门，门上写道：“白芒寨”三字。

    鲁息这才略松一口气，因心系着郑十六，哪管它什么白芒黑芒，打马上前就到寨门口，也不下马，朝着那守门土匪就喝问道：“刚才是不是抢了个女子进来？！”

    那四五个土匪猛然见着一个手无寸铁的生人来逞霸，心头早恼火。打开门，提着刀出来问罪，道：“我家大当家近来炕头有点冷，刚是去抬了个压寨夫人回来。你要怎的？”

    鲁息道：“刚才那女子是我妹妹，你们若好好送她出来就好，如果动她一根毫毛，必荡平你个土匪窝！”

    那四五个小土匪听罢，心头早已火起，一齐围上来，怒骂道：“你个小杂种，来找死也不看看日子！”

    挥刀就向他砍来。

    也是他几个命该当绝，什么不好骂，偏要骂人家小杂种。此时的鲁息，哪听得这句骂？真是祸从口出。

    趁那土匪的刀到眼前，反手一抢，便抢过一把，刀再一挥，那五个土匪的头便骨碌碌滚落下地。

    土匪寨里一时惊起......