邓十三担心鲁息受了伤，便用手四处摸他身子，来探究他被打在哪里。

    鲁息见她在自己身上四处乱摸，一时甚是尴尬。便将她扶开，站起来抖去身上尘土。

    为了安慰她，故意答道：“好在有你拼死相护，不然，定然被他打死。我身子骨太单薄，受不了他的重拳。”

    十三怕他说谎，便走到他面前来看他。见到额头又红又肿，不禁难过，便用手揉他被打肿的额头。说道：“我记得小时候顽皮，常常跌得鼻青脸肿。我娘就用口水涂上上面，揉揉，第二天就好了。你伏下头来，我也帮你用口水揉揉。”

    鲁息听邓十三说起她的母亲，一时，便也想起自己的母亲。

    便低下头，看她如何用口水将自己额头上的瘀伤散去。

    邓十三见他低下头来，那瘀伤处只比自己的嘴高不到几寸，便踮起脚尖。轻启朱唇，用舌头轻舔。

    鲁息双眼正好在她粉颈之间，夏天又穿得清凉，一时不小心，便满眼春光。

    他大为窘迫，慌忙抬起头来。

    慌乱之际，只听一声轻咳响起。

    鲁息回头看时，见身后站着一位四十来岁，身材健硕的中年男子。

    邓十三站正，忙叫“三爹”。

    鲁息听了，知是刚才毒打自己的那个壮实小伙的父亲。便打个拱手，施礼道：

    “在下鲁息故，十九洞洞主，敢问先生尊姓大名。”

    那人答道：“老夫张白虎。”

    说罢，绕他走一圈，周身打量了，又说道：“刚才下人来向我报道，说晌午后，寨里来个高手，将十八座打趴了。老夫见寨里并没其它陌生面孔，感觉稀奇。

    刚才刚儿回家，又说起十三这边来了个外人，因此赶来一看。想必你就是他们嘴里说的高手？老夫手痒，正想找个高手切磋切磋。”

    邓十三听罢大惊，解释道：“此是侄女刚认识不久的朋友。他那么单薄，刚才又被张刚毒打一顿，哪敢在三爹面前摆谱？十八爹平常连侄女都打不过，胜过他是好容易的事。”

    鲁息也谦逊说道：“那十八座头领太是学艺不精，在下只是练了一些皮毛，他就应付不了。”

    张白虎听了呵呵一笑，道：“他自是学艺不精，但你亦不只是会点皮毛。小伙子谦虚是好事，但太过就变成懦弱了。你快使些真功夫出来，让老夫开开眼界。”

    鲁息答道：“三脚猫功夫，哪敢班门弄斧？”

    那边张白虎早运起功来。鲁息知是他来试探自己，便依然装作常人一般不知防备。

    只听得张白虎双手已起，使了一招黑虎掏心，向着自己前胸抠来。

    鲁息使出半分力道，装作慌乱模样，用双手一支，被震得倒于地上。

    邓十三赶紧扶住。

    鲁息爬起来，拱手赞道：“阁下果然神力，在下十二岁就行走江湖，如今四五年过去，未曾遭逢敌手，不曾想，今日在芒头寨，一招即败。实在佩服得五体投地。”

    张白虎冷冷一笑道：“怕是你故意深藏不露？老夫刚才只用了不到三成功力，但凡是个人，都能轻易接下。反倒是你，故意装成不堪一击的模样。”

    说罢，眼露凶光，向他喝道：“你到底是谁？！来我芒头寨意欲何为？！”

    邓十三拦在鲁息前面，答道：“他已经认输。三爹为何强人所难？”

    张白虎不留情面说道：“你大爹与二爹不在，这寨里现在就三爹说了算！三爹现在说他是官府的奸细，他便是官府的奸细！不是也是！除非拿出证据！”

    鲁息见他甚是无礼，心里想道：“若不是我有正事要做，一拳就可将你打死。”

    心虽这样想，但嘴里却说：“在下历来不屑与官府打交道。阁下实在是有所误会。”

    张白虎见他不肯承认，就逼问道：“你既然说自己是十九洞洞主。且将你十九洞的位置说来听听！”

    鲁息一时被问住。邓十三勇敢的替他答道：“不瞒三爹，他也不是什么十九洞洞主。他是侄女在寨外江湖上认识的朋友，是早私定终身的未婚夫。因久无音讯，本以为他已遭不测，不期今日突然自己找上门来，明日就是婚日。因此无意得罪张刚。”

    鲁息见她以自己的清白来维护自己，心里甚是感慨。

    他怕此行露出马脚，因此默认。

    不想邓十三又望着鲁息问道：“明日就是我两个的大喜日子，虽然时间急促，安排不周。但好在我爹也是大喜，一任东西都没搬走，宾客又都在，正好老物新用。你可不要忘记，一时又走了。”

    鲁息听着这强塞来的好事，虽知她是在为自己着想，但心里不免叫苦。却又无计可施，便装作一副温柔模样，对她道：“你尽管盖好大红的盖头，我明天必不忘掀。”

    张白虎听罢一怔，脸神阴晴难定。他将两人相互看了良久，装作信了。然后双手拍着他双肩，佯装大喜说道：

    “贤婿与侄女果然是郎才女貌，天生一对。老夫替犬子向你说声得罪。这叫‘不是一家人，不进一家门’。初次见面，你我稍有些误会，我在家中备酒，向你陪不是，你我也好好好聊聊。”

    而后，借着要与鲁息深谈之名，将邓十三支走。

    见已与十三离远，便转成严肃神态问道：“可是真奔着与我那横蛮侄女结婚而来？”

    鲁息眼睛一转，不去看他，只答道：“你只管问你家侄女就是。”

    张白虎见他跟自己有意周旋，心里早已异常恼火。便暗运功力，扯起一拳，朝他胸口打去。

    鲁息见他出拳刚劲威猛，心里一惊，暗想道：“我该用几成功力接他？太强，反伤着他，必定露了马脚。太弱，被他这一拳打中要害，不死也重伤。如果重伤，后面生变，则无法自救。”

    无奈之下，用个三分功力接住。

    不期，这一拳太过刚猛，鲁息这三成功力一时接不住，被打出两丈远，扑在地上，口吐鲜血。便怒说道：“阁下这是公报私仇。”

    张白虎见他受了重伤，一时起不了身，便大手一挥，朝着底下几个喽啰，暗声道：“小的们，轻点声，莫让十三知觉，将这奸细绑了。明天大王回来，是刮是剁，由他自便。”

    鲁息听罢，心里冷笑，他虽然胸口中了一记重拳，但对这些山贼马匪，从来就没放在心上。但转念一想：“何不借着被绑，去看看他这芒头寨的监狱在哪。若是在里面遇到中元也说不定。”

    照此一想，便装作动弹不得的模样，任由那几个喽啰绑了。

    一时，被蒙了眼睛，扛着走了很长一段路，被扔进一个深地里。

    身子落地，窖口即被沉重的巨石板盖上。

    鲁息挣开反绑的麻绳，扯下蒙眼黑巾，才发觉此地伸手不见五指。

    四下里的摸索，发现不是芒头寨的监狱，却是个又深又潮湿的地窖，鲁息忙不迭叫苦。

    六月里，地面本就闷热难耐，何况在这四面无窗的地窖？

    不一时，他便大汗淋漓。叫一声，除了沉闷的回音，别无他声。

    又不知过了多久，正在懊丧之际，忽然听到窖口有声音，须臾，被打开。只见着几个人头出现在碗口粗的窑口，向下来探看他。他大喜，以为是有人来救。正欲言谢。不期，人头散了，继而，头上大筐大筐倾下土来。

    这时他才知道，这些人不是来救自己，而是来活埋自己的。心里不由苦笑道：“果然是贼性不改，我本善良，奈何别人逼人太甚。”

    早已挣脱绑手的麻绳，拈一个石子，望上一打。只听“波”的一声，有个人应声倒下。接着，再没土往下倒。

    他知道那些人都跑了。便望着那碗口粗的窖口，飞身一跃，上了地窖。只听得寨子深处，锣鼓喧天，好不热闹。

    向四下一看，不见一个人影，原来这地窖挖在一个荒凉的小土坡上，今日又是寨主大喜之日，都去寨中祠堂喝酒了，因此没人。

    当时，已是第二天的黄昏时刻。鲁息早知今日便是宋中元被逼为压寨夫人的日子，心甚焦虑。

    跳下土坡，趁着没人，朝着寨子的热闹之处潜去。

    渐渐接近锣鼓喧天之处，忽见对面有几个寨民寒暄着走来。恰巧旁边有个打开的窗子，便在慌忙中朝里一跳，便进了屋内。

    蛰伏暗处，只闻到满鼻馨香，再看装饰，发现是个闺房，且布置的异常喜庆。

    他心里一惊，想道：“这莫不就是中元与那恶人的洞房？”