当朝四品莫名其妙死在自家别院，还是被人用自己随身的匕首割喉而死，这案子足以震惊整个桐城。

    廷尉正张箴接到报案，丝毫不敢耽搁，携众来到别院一一问了话，却并没有在案发的卧室找到丝毫有关凶手的线索，故而嫌疑自然落到了失踪的苏义头上。他一边上书奏明陛下，一边派人大力追踪。

    苏义拿了萧鸿的银子还没走远，只在城外十几里的小客店暂住养伤，人被找到的时候，正吃着热乎的面条，一脸茫然。萧鸿救了他，原本是不该将人家供出来，只是若闭口不提，杀人的罪名就得自己来背负了，虽然他也觉得萧鸿没有理由这么做。

    萧鸿一路上总想着从苏唯贤的脸上看出点什么，不过他始终面色如一，也不肯多与他交谈，看起来比殷墨还会隐藏心思。

    廷尉正张箴见人带到，也没用自己的身份威吓，反而很是客气地称他为萧将军，笑得一团和气，还念他远来是客，免去了跪拜。张箴身材略胖，浓眉虎眼圆下巴，板着脸时威势逼人，笑起来却很和蔼。

    “萧将军昨夜子时后身在何处，可是在殷府？”

    “没有。昨日与夫人吵了一架，去了青湖望江楼上的避风亭住了一夜，清早洒扫的见过我。”萧鸿淡然道。

    “洒扫起码要卯时以后了，在这之前却无人可证明你一直在避风亭是吗？”

    萧鸿料想，任陌死了，他们肯定第一个怀疑苏义而不是先来找他，如今既然怀疑到自己头上，那么显然苏义已经将他供了出来，如此也就没有再撒谎的必要。乱说话反而会加重自己的嫌疑，之后再辩解什么都难以取信于人了。

    于是道：“回大人，我昨夜是曾在任尚书的宅子出现，只因白日曾遭其羞辱，想给他个教训，不巧看见他命令自己的手下殴打苏义，一时不忍就趁他们睡着的时候救走了他，送人出了林子便往青湖去了。”

    张箴一脸严肃，眉峰微微耸起：“哦？不曾再折回去杀人？你救他，难道不是为了将嫌疑引至他身上？”

    萧鸿道：“大人，我要是想嫁祸他，只要打开仓房放他离开或者将人打晕带走就好，何必在苏义面前表露自己的身份，那不是等着他供出我吗？”

    “谁知道你是不是打算事后再找机会杀人灭口！”张箴身侧的手下质疑道。

    萧鸿冷冷笑了两声：“真是好没道理，那我完全可以在送他出城的时候动手，找个地方埋了他一了百了，放任他离开能保证不被你们寻到吗？大人，我没那么笨！我要杀人的话，根本没必要选择发生口角的当日，身上还连把利器都不带。何况，任尚书既是死于割喉，凶手的身上一定溅了血，大人可找来当日苏义和洒扫的人来认认看，我从昨日到现在还没换过衣服。”

    他身上的冬衣褶皱贴身，确实不像是新换上不久的，发髻微微凌乱，脸也像是一两天没洗了。张箴摸着胡须点了点头，看来这萧伯雁不只是个鲁直的武夫，还是个头脑清楚、能言善辩的。

    但因他与苏义有相救之恩，张箴不得不保留他们有可能串通一气共谋脱身的嫌疑，将二人暂时关押了起来。所幸萧鸿虽曾是祁国的武安将军，如今却并无官职在身，也不需要对祁国交待什么。

    凶手行事非常谨慎，先是吹了迷香，割喉时还知道用被褥挡着血溅，但即便如此也不可能如萧鸿和苏义身上那般一点血迹也不沾染。

    倘若真的不是他们的话，又是谁杀的人呢？

    张箴突然想起，刘司徒死后，其子刘长松曾来找过他谋求官职，他以廷尉府无缺为由拒绝了，却写了封举荐信让他去任家。

    结果，任陌不仅没卖他的面子，还羞辱了刘长松一顿，将人扫地出门。任陌是吏部尚书，与他交好的宣王又是尚书台的一把手，只要他们愿意赋个微职给人，甚至不用呈报陛下和其他有司，但用脚趾头想也知道他们不可能愿意。

    其实，这事本在他的意料之中，刘家风光时两边也许还能维持表面的和气，刘朝远死了，任陌又有什么必要给他好脸色呢？

    他了解刘长松的为人，出这种馊主意本是想给他一个教训，让他打消了这个念头，安安分分做个庶民，免得累人累己。

    莫非他是因为此事记恨任陌，所以才杀了他？不过如今他已经因为秦堪的举荐当了度支校尉，日子也算安稳，似乎没必要惹祸上身……

    时日夜深，张箴收了案卷，看了眼身侧的苏唯贤：“明日安排人去跟一下刘长松。”

    苏唯贤挑了挑眉，不解道：“大人怀疑他？”

    张箴披上厚氅，打了个哈欠：“难说。”

    苏唯贤跟在他身边多年，算是他的得力助手，不止在缉捕嫌犯时尽心尽责，还常常能带给他破案审案的灵机，过往很多案子都有他的功劳，故而张箴对他很是信任。

    但他也知道苏唯贤和苏义有些沾亲带故，不方便跟他过多探讨此案，就连追踪苏义也是安排别人去的。

    苏大人点了点头，出了廷尉府，自巷子拐入长平街，进了乙未酒馆，待了不到半个时辰便回了家。苏家祖上也算大家族，到他这一代虽仍有名望却并不算特别富裕，家里宅院不多，有时候怕夜里晚归吵到父母妻儿，便会在书房榻上歇息。

    白日里，苏义给他使的眼色他不是没看到，只是不好当着众人的面给他回应，更不敢去牢里看他，但愿他能明白他的立场，别生事端。

    桓清夜里终于等得殷墨回来，忙问他有没有打听案子的详情。殷墨打发了旁人，留她在书房，只等桓清识相地端来茶水，才跟她说话。

    她听了经过，知道萧鸿的嫌疑不大也没受什么酷刑，便暂时放了心，凑到他近前低声问道：“敢问殷大人，苏先生是不是你在廷尉府的耳脉啊？”

    他也跟着低声道：“只是合作的朋友罢了，不许说出去。”

    合作？在官场上的合作？

    她张了张口没再问下去，毕竟认识他这么些年了，总归知道他不是坏人，这就够了。

    殷墨似乎也没打算多说，手里的茶水在冬日凉得很快，他喝了一口便咳了起来。

    “早点休息。”她走到门口，站了一会儿，温声道，“殷墨，若是觉得做官太累就别做了吧，你的身体重要，我还想着老的时候看你和伯雁一起对弈呢，到时候我还给你们做鳜鱼、酿桃花酒……或者，我教琰儿和不离，叫孩子给我们做，这样好不好？”

    桌上的烛火哔哔啵啵响了一阵，房门一开，冷风霎时灌了进来，声音倒是没了，但因舞得太凶，险些被风吹灭。

    五年后尚不知情世如何，况年老之时？殷墨听了她的话低头笑了一会儿，却还是顺着她所说点了点头：“嗯。凌儿，你能不能……叫我一声阿墨？”

    啊？

    桓清愣住了，她比殷墨小好几岁，从不好意思这么叫他，但又不习惯喊他的字，所以从来都是叫全名的，他是不是觉得她过去太无礼了？只是这样叫的话，不会更显得无礼吗？

    “我怕以后老了更没人会这么叫我了。”殷墨扬眉鼓励道。

    “……阿墨。”她搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩摇了摇头，以后还是别这么叫了，怪怪的。

    殷墨听了顿时觉得自己年轻了好几岁，脸上又一次出现了那种心满意足的笑容，便放她回去睡觉了。

    *

    城中人不明情由，一听说萧鸿被廷尉府关了起来，便猜测纷纭，桓清抱着孩子出门遛个弯都要被指指点点，加上萧鸿身份敏感，看她的眼神更加怪异，说不定都要怀疑他是受祁国指派有意刺杀当朝官员。

    桓清知道，再不能在桐城多待了，等此事一了说什么也要跟殷墨辞行。

    是日，张箴下朝回来，去了趟尚书台和任府查问情况，正准备再去案发地找找线索，看是否有所遗漏，却不巧被陛下传召入宫了解案情去了。

    回来后就听跟踪刘长松的人跟他汇报，说他去了任府，还入了灵堂慰问了任夫人。

    张箴惊问道：“刘长松说了什么，做了什么？可有异常表现？”

    那手下摇头道：“跟其他进去吊唁的客人一样，没什么反常。不过后来，又去了任家别院的那个林子，小人怕被发现不敢靠太近，但他似乎也只在林子边缘转了一会儿便回去了。”

    那宅子有廷尉府的人看守，刘长松身手一般，量他也不敢现身。张箴吩咐他继续盯着，但要小心被他发现，次日一早便又去了案发地，他可不信刘长松是出于好心祭拜或者好奇。

    假若人真是他杀的，去别院附近转悠大概是因为……遗留了什么线索？

    他命人里里外外仔细搜查，自己则去了任陌住的卧房，被褥里侧沾染了大片殷红的血，现在已经凝固成黑红色，床沿和床头案上也有凌乱的血迹，显然像是凶手衣袖上蹭到的而不是刺破喉咙溅射的。但因房间里日日有人打扫，凶手又非常小心，地上连像样的脚印都没留下……

    若是找不到血衣，除非凶手自己露出破绽，否则这案子怕是难破了。他叹了口气，不得不为头上的官帽而担忧。

    这时，门外突然闯进来一个咋咋呼呼的手下，惊喜地叫道：“大人，大人，您快看！”

    张箴回身看见他手里的血衣，眼前一亮：“在何处找到的？”

    那人指了指外面：“在李开的房间，床底一个黑盒子里，外墙根地下有戳新泥，下面还埋有用剩的迷香！”

    “领我去看！另外，通知苏左监，将当夜住在这院子里的人全部带到府衙单独看管，听候审问！”张箴道。

    “是！”

    他拿过血衣验看了一番，依血迹判断，确信是凶手行凶当日所穿，又在他房间到处翻翻看看，确定没有遗漏才回了廷尉府。

    堂下的李开旧伤还没好利落，双手搭在膝前老老实实地跪着，见廷尉正面色冷厉森然，更是不敢说话。

    张箴双眼望着一处似在沉思，难道先前猜错了，凶手真的是李开？他确实是有这个动机，这在他第一天查问的时候便知道了，任陌曾因他办事不利狠狠打了他一顿，虽伤势未愈，但捅个匕首的气力还是有的。

    “李开，血衣如何会在你的房间？若人真是你杀的，本官可念在你坦白招供的份上，给你个痛快，否则便是罪加一等。你得为自己在堂上说得每一句话负责，明白吗？！”张箴喝道。

    李开匍匐在地，痛苦流涕，双手抖个不停：“小人真的不知道，不是我的东西，小人纵使有天大的胆子也不敢谋害主子，请大人明察啊！”

    “是吗，怎么你们府上的徐樵说你当夜确有出过门呢？”

    张箴召来了徐樵当堂对峙，那徐樵虽留着一脸的络腮胡子，却生得白净矮瘦，当了任陌的打手是凶也凶不起来，只是因那颌下美髯勉强受其青睐。

    他扭头看了李开一眼，说道：“大人，那时正是深夜，我睡得迷迷糊糊，听见隔壁他的房间吱呀开门的声音，也没多想翻了个身就睡过去了。”

    “小人只是……只是去解手！”

    徐樵道：“正常寒冬，我们都是在房里自备夜壶的，谁知道他为什么偏爱出去尿！”

    “你！”李开不愿与他争辩，在地上磕了几个响头，“大人，小人没有撒谎，小人只是爱干净不喜欢在屋里解手罢了，又不是第一天这样，人真的不是我杀的！”

    张箴道：“你是几时听见他房门响的？除此之外可还听到其他声音，可有听到任尚书卧房的动静？”

    徐樵想了想，说道：“记不太清，估计是子时后了。后来睡得太沉，至于主子那边的声音就完全没听到了。”

    他点了点头静静想了一会儿，忽而又走下台阶，来到李开身前蹲下，在他耳边耳语了几句。堂中众人都不明所以，李开也一脸疑惑地望着他。

    除了李开谁也不知道他说了什么，这时苏唯贤正要上前说些什么，张箴却一个起身回到了座位。

    “人证物证俱在，李开，本官劝你老实交待，也免得受酷刑，吃尽折磨最终还是个死，何必呢？！”张箴冷冷喝道。

    李开吓得更加抬不起头，趴在地上喃喃否认。眼看着笞刑加身，只狠狠咬住了下唇，直到腰臀显出血印也不肯招认。

    张箴叹了口气，命人暂且收押，回了后堂。