谢将军身材高大壮硕，鹰眉方脸，虎目生威，身披甲胄，气势凛凛。当初就是在这副威严的面孔下，桓清被唬得纵使无罪也不敢理直气壮争辩，让他愈加怀疑她是做贼心虚，从而给了尤敬恶向胆边生的勇气。

    如今再见，谢将军仍是毫无歉疚之意，还不屑地打量了一眼桓清的大肚子。桐城的谣言他听说过一些，现在他不清楚这女人肚子里怀的到底是不是殷墨的骨肉，也不好开口直接去问。后来见到她身边左右殷勤的萧鸿，心中有了定论，便越发看她不顺眼。

    桓清再不似当年的小姑娘了，大方地任由他打量，双目回以不屈的较量。

    殷墨行了一半的礼被谢环双手托起，并问起他的伤势。

    “让义父忧心了，已经好多了。义父难得过来，在这里多住几日如何？”殷墨奉上热茶，言语间恭敬有礼。

    谢环面带不善斜看了桓清一眼，冷冷道：“老夫可懒得见你这里的糊涂事，你嫌云姝任性看不上她，自己又何尝不是在做任性之事？”

    殷墨在他面前明显收敛了脾性，仍旧像往日跟在他身边的那个少年似的，脸颊染上一丝薄霞，轻咳了一声：“义父既知当年之事非凌儿所为，又为何仍旧对她如此？”

    谢环一副恨铁不成钢的样子，当着外人的面又不愿多说，打发了萧鸿、桓清和其余人等，将从番阳带来的伤药丢给他，才道：“玄猗，你不愿娶云姝也无妨，可自己已经是要三十的人了，不思另择贤妻，还一心扑到她身上，何苦呢？方才那人就是祁人萧鸿对吧，你若真是对她痴心不悔，还留他做什么，找个由头除了他，将来不也少了个敌人？”

    他沉默了片刻，食指摸着杯沿打了两下，抬眸道：“要杀他自然随时可以杀，但他来桐城之事祁翎两国皆知，如今双方相安无事，不宜由我们挑起争端，现在的时机并不合适，我会……看着办。”

    见他并未被儿女私情冲昏头脑，谢环也放心了些，又开始帮他出谋划策。但殷墨心中早有想法，听不进去其他了。

    新妃子被送入宫中几天后，谢将军便打道回了老家。翎帝明正凛对这位新来的美人很是满意，日日宿在她的宫中，直到有大臣谏言说再不收敛便要让他的岳父收拾他，这才有所节制。

    谢云姝见皇帝样貌尚可，又对她温存体贴，本已不再抵触嫁进宫了，陪他在宫内各处胡闹了一阵子，却听到朝中臣子上书不满的言论。她想起了昔日家中的教导，忽觉惭愧，便开始劝他勤政，这种话明正凛从皇后口中已经听得够多了，哪肯再听，还威胁她说再敢多言，便再不来了。

    渐渐地，谢云姝看清了他的本性，难免有些失望，但也无法接受自己失宠，便只好顺着他的心意。

    桓清在姚虎死后，心中总是有一个疑问。当初，姚虎在半路拦截他们的时候，是因为殷墨说的话令他打消了怀疑，从而相信陆无恤并非死于他手，所以他们未动刀兵便离开了。

    那么他此番来翎国找殷墨寻仇一定是因为验证了什么，或是听别人说了什么才又将嫌疑倒转了回来，但是若人真的是萧鸿杀的而与殷墨无关的话，这一次，他又为什么没有否认呢？

    于是她趁萧鸿去厨房煮她爱喝的南瓜红枣粥时，悄悄跑去试探：“其实那个陆无恤对你还算忠心，也有些功夫，你会不会觉得他的死有些可惜？”

    话一说完，她便有些后悔，殷墨又不蠢，不可能听不出她话里的意味，这么说显然有些不厚道。

    果然，殷墨冷笑了两声，双眸眯了眯：“凌儿果然心思细腻。没错，陆无恤从敌营回来时虽身受重伤，却也并非无药可救，是我杀了他。”

    “为……”

    桓清大惊失色，“为什么”三个字却没能说出口，她怕听到什么令她难以承受的话。因为那时候陆无恤并没有背叛他，他没有理由杀一个诚心投奔他的人，这无疑会落人口实。

    “你问为什么？自然是为了你。我说过不会让人伤害你，他敢欺辱你我又怎能饶了他。你善忘不记仇，我可不会。”

    殷墨说得轻松，却让桓清深感压力，也是到现在才知道他的想法自始至终从未改变过，他是个言而有信的人，是她辜负了……

    而令她更加无奈的是，殷墨比她更了解自己，他从不会使什么强硬手段，也不会伤害她，只会仗着他待她的好，仗着那份此生都还不完的恩情，一点一点蚕食她的心，让她陷入万劫不复，永远说不出什么斩断交情的话。

    萧鸿从厨房出来，见他们在寒风中立着，忙催他们回房，并没有听到二人的谈话。

    但之后，借着孕妇身子不便的理由，若非必要桓清便很少主动去看他，有什么事也多让萧鸿去沟通。

    翌年二月，桓清终于迎来了生产的日子，虽然萧鸿早替她找好了大夫、稳婆，以备急需，她仍旧整日提心吊胆。羊水破的时候内心的紧张达到了极点，随后便豁然了——因为终于要解脱了。

    屋里生了两个火炉，稳婆和侍女们进进出出忙碌，萧鸿则坐在床头紧握着她的手，额头上一层汗，看起来比她还要紧张。桓清虽极为怕痛却不爱吱哇乱叫，嘴里咬着手绢狠狠使着劲。

    萧鸿将她嘴里被口水浸湿的帕子取出，却将自己的手递到她的嘴边：“阿清，你咬我吧，咬手上的肉过瘾些！”

    桓清无力地白了他一眼，都什么时候了，还要逗她笑吗？

    腹下阵阵剧痛传来，她终于忍不住叫出了声，脸色和双唇憋得发白。萧鸿见她不肯咬自己的手，一边帮她擦汗，一边又拿了干净的手帕填到她的嘴里，急得双目赤红：“以后我们再也不生了，不会再痛了，阿清……对不起，都是我不好！”

    耳边听着他唠唠叨叨的柔情蜜语，桓清却仍感觉疼得头皮发麻，不一会儿便力竭晕了过去。

    萧鸿知道这时候晕过去是很危险的事，一狠心就着她拇指下的鱼际肉就咬了上去，人是清醒了过来，疼痛却更甚方才，委屈的眼泪刷地流个不停。

    门外的殷墨坐立难安，挨着冷风几乎在廊中待了一个时辰，江兰乐劝他回去休息一会儿，他也不理会，靠着柱子闭目静候，时而因为里面传出的叫痛声而皱眉。

    他记得有一次在桐城的大街上，她因为打抱不平和人起了争执，但当时并没有将赤羽刀带在身上，一时情急竟徒手抓了对方的鞭子，怎奈那鞭尾嵌着倒刺，抽鞭子的动作又极快，让她后悔不迭，手上顿时鲜血淋漓。

    大概因为是在大街上，她没有叫痛也没有说什么，被他带回去包扎的时候却哭得泪眼通红，像是五岁孩童般跟他哭诉：“殷墨，我听人说生孩子很疼的，那我以后不要嫁人了！这点伤都这么痛，生孩子一定会要了我的命……”

    他说好，不嫁就不嫁。

    后来没多久，她突然心血来潮去书房找他，问他能不能以身相许，他拒绝了。

    亏他自诩聪明，而今才终于知道，他才是这世上最蠢的人，蠢到会将她以往所说的每字每句都放在心上，却偏偏没能将这句话当真。

    但他没有后悔也不容许自己后悔，只不过，言而无信的人总是要付出代价的。

    也不知过了多久，房内相继传来两个婴儿的啼哭声，他终于睁开了眼睛，里面有着他自己也未察觉的安慰与期盼。

    女孩子依萧鸿之意名唤不离，男孩子则由桓清取名为琰（yan三声）。

    生孩子的时候，桓清以为以往寝食难安的日子终于要结束，她可以好好休息了，后来，育儿的折磨又开始了。她心烦气躁，除了喂奶并不常抱他们，全交给萧鸿和殷墨，一人负责一个。

    殷墨也没有嫌累，气色反而比以前还好了些，琰儿被他抱习惯了常对着他笑，他的心情便比喝了美酒还开心。萧鸿知道她的用意，并没有太大意见，毕竟将心思用在孩子身上总比他用在他夫人身上要好，而且他一个毫无经验的父亲也确实顾不过来两个宝宝，更不放心交给别人。

    翎帝听说了此事，还特地将殷墨叫入宫中询问，虽然萧鸿如今只是一介平民，但毕竟曾是他翎国战场之敌，若能趁机说服他留在桐城，甚至投效翎国，也算是件大好事，哪怕给他封官加爵也不亏。

    殷墨自东门进宫的路上，碰见一个莽莽撞撞跑过来的小宫女，那女孩杏眸又大又圆，眼窝深陷，鼻梁挺俏，看起来不过十四五岁。

    她见撞了人，也不慌张，只是不住地向身后看。果然，不一会儿便见几个太监宫女从内门中气喘吁吁地追了过来。

    殷墨无意插手后宫之事，将人扶稳后，便继续走自己的了。

    小宫女却忽然抱住了他的大腿，跪了下去：“叔叔，你是大官吗？”

    叔叔？他看起来这么老了？

    为首的太监带着人给殷墨行了礼，便道是这小宫女犯了宫规，要带回去严惩。

    小宫女死活不松手，泪眼汪汪的颇惹人怜爱：“叔叔，求您救救公主，他们整日送些馊饭烂菜，公主根本吃不下，再这样人都要饿死了！”

    殷墨将人拉了起来，柔声问道：“你叫什么名字？你说的公主是指祁国来的郁山公主？”

    她捣蒜似的不住点头：“我叫多娜。”

    几个太监宫女吓得瑟瑟发抖，慌忙跪倒在地。

    殷墨面相清冷威严，但不知道为什么，多娜看了一眼便觉得他很可靠，兴冲冲地跟随他前往翎帝寝殿。

    “你不是汉人？”殷墨又垂头看了看她的脸。

    “是左庾人，先前因为战败被充作营户，是公主殿下救了我。”她老实道。

    “公主身在禁宫，怎么会有机会救你？”

    “嗯……我记得是桓姐姐的夫君去那里打仗，公主偷偷跟去的，回来还被陛……祁帝陛下骂了一顿。”她原本并不是多话的人，今日实在是感谢他出手相助，便知无不言言无不尽了。

    殷墨笑了笑，还真是有缘呢。

    翎帝原本也挺喜欢这小姑娘的，但因郁贵妃元怡时刻护着从没碰过她半分，如今他讨厌元怡，连这小姑娘也没兴趣招惹了。

    “陛下，和亲公主是为增进两国关系而来，不比寻常宫妃，纵使不喜欢也不该亏待了她。”殷墨道。

    翎帝也知道，关于她和陶姜有染的事他并没有实在的证据，不好说有没有冤枉她，但也从没有叫宫人苛待她。想必是下面的人太会看人下菜碟，一见宫妃失势，便落井下石了。

    他将殷墨的话听了进去，随即派人传旨明令，还赐了些东西给郁贵妃，接着便问起了拉拢萧鸿的事。

    多娜原本已被人带出大殿了，耳聪目明地听到了如此熟悉的名字，又像方才似的撒欢跑了进来。

    翎帝大怒，何曾见过如此没规矩的小宫女，在后宫乱跑就算了，还在他的寝殿如此放肆。

    “陛下息怒！此事都怪臣擅作主张将她带来，郁贵妃想必也是欣赏她的天真烂漫才纵得她没规矩，这也是这孩子难得的天性，日后让她老实待在游凰宫便好，不会再搅扰陛下清静。”

    多娜长了记性，这会儿老实得不得了，见殷墨又帮她一次，投去了感激的目光。

    “殷爱卿是瞧上这小丫头了？不如朕将她赐给你如何？”翎帝似笑非笑地看着他。

    殷墨笑道：“郁贵妃不会舍得。”

    翎帝冷冷笑着，她越是舍不得，他便越要这么做！