万乔随冯烈等人回了彭将军府，自称是将军失去亲人无依无靠的旧友，彭夫人贤淑温婉，善心抚慰，本未生疑，但没过两天便听身边的丫鬟念叨起了城中的风闻。

    传言说将军早在南方养了一门外宅，如今蹬鼻子上脸欺负到主家头上来了，彭夫人却还当亲人似的照顾，真是“大度”。彭夫人好歹也是尚书之女，岂能受此委屈，当即生气回了娘家。

    朝中不知是谁借机弹劾彭将军隐瞒田地房产、纵情声色、玩忽职守之罪，好在陛下一直都很信赖他，只是斥责了几句，并未深究。

    白忠最会看人眼色，他因恼恨彭渊在陛下面前弹劾自己，又收了谢云朗金子，本打算趁机煽风点火，但见陛下这般看重他，便什么也不好说了。

    彭将军为了此事忙得焦头烂额，尚无暇问起桓清当日巧遇之事，她正心虚也不敢这时候过去问候，更羞于去见万乔。在徐家休息了两日，便打算先找谢云朗问个清楚，却刚好在去往驿馆的途中与其偶遇。

    “你曾说陈端的本名是叫秦攸，我没记错吧？那你一定知道他现今住在何处，马上带我去找他！”谢云朗二话不说，便揪着她的胳膊拖着她走。

    ……大街上成何体统！

    桓清后撤着身体，无奈道：“这边啊！我当然会带你去，事实上我正打算这么做，只是见了又能如何，依你现下的身份，难道还敢公然杀了他？”

    谢云朗突然愣了愣，而后狂笑几声：“凌儿，阿曼曾说你心思深重不像面上看似的单纯，当初我还不信，此番来祁我算是见识了。你明明也不耻秦攸所为，来了祁国这么久却一直不动手，是真的忘了自己的身份，还是贪生怕死……等着假手于人？”

    她挣开谢云朗的手，生气似的紧走几步，将他甩在了身后。有没有心思又能如何，她只嫌自己心思不够用，谁要做什么单纯的人！如果她够聪明，当初便不会被诬陷通敌了，又哪有今日的一切？

    自姐姐死后，秦攸打发了一众下人，只留了一个打扫做饭的。

    他对谢云朗之来并未表现得很意外，反而奉上酒水和点心招待。他可以躲着他们，也可以寻求信王庇护，但并没有那么做。

    “陈端……哦不，秦公子，这两年也享够福了吧，你在我翎国犯下的罪也是时候偿还了！”谢云朗连坐也不愿意坐，手上时刻按着腰刀。

    秦攸痛饮杯中酒，哈哈大笑两声：“谢兄，你以为彭将军之事别人不知道，我也猜不到吗？各为其主罢了，你与我又有何区别，不过都是任人摆弄的棋子。”

    桓清皱了皱眉，轻叹了一声。他说得没错，若是天地为棋盘，芸芸众生皆为棋子的话，凭什么他们就该是被吃掉被牺牲的命呢？然而无论如何，也总是有棋子要牺牲的。

    秦攸说完又突然抓着桓清的手腕，恼恨道：“还有你，我不去找你你倒还敢来！你以为我不知道你上次在酒馆说的话都是骗我的？你不过是想利用我，激怒我，好让我去找大将军或者信王报仇！不论我们谁死了，你都高兴，是不是？”

    “你姐姐的事我没骗你，我说那些主要是为了让你们对付大将军……看来你对信王当真是忠心，自己姐姐的生死反倒无所谓是吗？”

    “我只是不敢轻信你一个翎国人的话！”

    “呵，自己是细作就以己度人是吧？既然你没有轻信我的话，还这么生气做什么？”桓清说话不紧不慢，眼含讽刺，仍旧坐着不还手。

    秦攸冷笑一声：“我自然是气自己愚蠢！你明知自己通敌的案子非我所为却还是如此恨我，还真是睚眦必报啊！”

    谢云朗却道：“秦攸！你没有资格数落别人的不是，你谋害太守之子，企图挑拨我翎国州郡关系，设计潜入我家盗取军事机密，害我祖父，不论是不是情非得已，在我的立场你也不得不死！”

    他与秦攸在院中，相对而立，各自挽着袖子，紧握刀剑，蓄势待发。

    “等等，谢云朗，你真的要在这动手？”桓清道。

    二人的功夫在过去虽不相上下，但秦攸最近疏于练习，未必是谢云朗的对手，不过真的要在这里杀了他吗？事后呢？就没想过怎么交待？

    谢云朗侧目看了桓清一眼，又扭过头去：“今日是我逼你带我来的，不论谁死，都与你无关。你身在祁国不敢用明面的手段我能理解，但我没有什么耐心等待完美的时机！”

    可是，若你以命相搏，家中父母妻子该怎么办！

    他二人下定决心死战，桓清再劝阻已经于事无补。谢云朗做事一向光明磊落，直来直往，这才是他以往的样子，唯有在刺杀彭渊时算是个例外。

    谢云朗与秦攸，手中各执刀剑，一个刀势猛烈，一个剑气逼人，都带着难掩的杀机与愤怒，刀剑相碰之声铿如冬雷，震得人魂飞魄离，几十招内也不见胜负。秦家唯一的下人惊呆半晌，慌忙推门跑出去报信。

    寒风吹卷着落叶飞沙，在刀剑声中回旋往复，使得庭院更生萧瑟之意。

    秦攸躲却谢云端直劈门面的一刀，若灵猴攀援般在院中树干上轻踩而上，凌空一剑径直朝秦攸脑后刺去。

    桓清本就打算伺机而动，见此机会万不敢迟疑，举起从厨房找来的菜刀便朝秦攸扔了过去。秦攸觉察到杀机，翻身收剑，踉跄后退，躲过了飞来的菜刀，却没留意面前的敌人，谢云朗机敏而进，挥刀上前，噗呲一声直插入秦攸胸口。

    鲜血顺着刀口流出，胸前浸染了大片。

    秦攸惨叫一声，未来得及再说半句话，便倒地而去。

    桓清望见了秦攸临死前的最后一眼，却没读懂他的眼含之意，也许是心结太多，也许是恩仇太重，令他自己也不知道生前最遗憾的是什么，唯一直刺入她心底的只是过往一幕幕回忆带来的心痛。

    三人结识于江湖，曾若知交，如今却为了国仇家恨落得你死我活，纵使各有因果，又怎么会不心痛。

    谢云朗却毫不惋惜，连看都未看他一眼，拔出了刀还在秦攸的衣服上擦拭干净，然后站起身冲着桓清的方向笑了笑，那笑容里仿佛透着怪异……

    “早知如此，我……”桓清话尤未说全，谢云端却突然猝不及防地朝她肩下刺了一刀，然后，什么也没交待地跳墙跑了。

    她捂着伤口望着那越墙而走的人，心中既不解又郁闷，这是杀疯了吗？未及细想原因，继而肩膀便传来若火灼烧的疼痛，热血从指缝溜出，瞬间感觉头晕目眩。

    “姑娘？你还能走吗？”不知何时，门口突然出现一个瘦弱的书生，穿着棕黄色的棉袍，袖口还打着一大块补丁。

    “你是，卫公子？救……救我……”桓清伸着手，还没走几步便要倒地。

    卫襄饱读诗书，素知君子礼仪，但紧急关头，也顾不了这许多了吧？正犹豫间，桓清已摔倒在地。

    什么狗屁的礼仪，救人要紧！他果断放弃思考，便抱着她朝外跑去。

    可是，医馆在哪里？

    他来秦家并非碰巧，而是方才在街上见那人强将桓清带来此地，觉得不对劲才跟了过来，实际不住此地，并不熟路。见人便问大夫在哪里，直到温热的鲜血流到手上，才想起似乎应该先简单包扎一下？这若是耽误久了，血岂不是要流光了？

    好在路人心善，一边让路，一边有人做指引，也算及时赶至医馆。

    大夫清理伤口，敷了止血药，便开始问卫襄要诊疗钱，不给钱便不肯继续救治用药，谁让卫襄看着就像个没钱的……

    他与桓清总共只见过两次，一次是在雁山诗会，一次是在大街上。韩光他不认识，但萧鸿他却是知道的。

    等卫襄找到萧鸿时，他正闲在书房读书。印象中并不认识此人，只觉有一丝面善。

    “萧将军勿怪，卫某实在是不知那姑娘家住何处，只在诗会上见过二位并肩而行，不知可熟识？”

    “你说她受了伤？所言非虚？”萧鸿放下书，身子前倾，眉峰蹙起。

    “将军何出此言？你我素无往来，我何需拿此事骗你？若不是那姑娘孤身一人又昏迷不醒，我何必来此？将军不知，在下便告辞了。”卫襄冷冷道。

    “且慢！”萧鸿噌地起身，抓了一把银子便驾车前往。

    卫襄虽听说过萧鸿娶亲的事，却并不知道是和桓清，这时见他出银酬谢后便要将人抱上马车带走，伸臂拦于车前：“男女授受不亲，将军怎么能就此将人带走，起码等人醒了再说！”

    “她是我夫人！”

    萧鸿扯着缰绳，马头一扭莽撞地闯了过去，好在这句话响亮得足以让他听清楚，从而闪身躲开。

    “嘶……”这一惊动扯到了桓清的伤口，人便疼醒了过来。

    怎么是在马车上？

    她看了看身处的这辆有些眼熟的马车，心中有些疑惑，正想起身，萧鸿却及时进来将她按了下去：“受伤了还乱动什么！！”

    桓清皱着眉头回想着，明明记得是卫襄救了她，怎么会是他，这样……实在是有些尴尬。

    “对不起，我不知道他会找你过来，我没叫他……”

    她苍白的面色染上一层薄晕，又想挣扎着下车，却听萧鸿冷冷道：“是。你很肯定哪怕是昏迷不醒的时候也不可能叫我的名字，因为你根本不爱我，不是吗？”

    “不是的，不喜欢也不会嫁给你了……算了，我知道你恨我，看你这样我也不痛快，你让我下车吧，我能自己回去！”

    听她如此说萧鸿的眸色更冷了几分，果然只是喜欢罢了，连个爱字都说不出口！

    他将人又按了回去，眼神凶狠地瞪着她：“不痛快是吗，那我偏要让你不痛快！”

    桓清抬头看了他一眼，终于闭上了眼睛。真不知道这个人在想什么，又要跟她撇清关系，还要来管她的闲事，记忆力里他可不是这么别扭的人，只可惜她有伤在身，争不过他。

    阴沉的天空下，渐渐飘洒着雪花，马车在石板路上缓缓而行，街道上行人揣着胳膊匆匆来去。萧鸿从隔板下抽出毯子轻覆于桓清身上，叹息声几不可闻。

    “伯父家里有上好的创伤药，我派福生去拿，你好生休息，不要乱走。”萧鸿似知道她没有睡着，抱她进了卧房，丢下这么句话便离开了。

    自从两个人在一起后，萧鸿几乎从来没有跟她发过脾气，今日的样子看得她心里犯怵，原本想要回去，但看到他那黑沉的脸色，又不敢再开口。

    是夜，萧鸿没有再来，房中生了两个火炉，又有紫兰睡在榻上以便照料，所以纵然有伤，也并不算难熬。

    第二日一早，萧遇便带着几盒子滋补气血的名贵药材和膳食前来探望，桓清受宠若惊，连连推辞，毕竟现在她已经不算是他的侄媳妇了。

    她坐在床头，心绪不宁。等萧鸿放下床帐，与萧遇同坐于屏风外聊天时，才觉得自在了些。

    萧遇望着窗外的风雪，走过去关了窗子，又坐回来饮了杯热茶，说道：“鸾儿，伯父年纪大了，女儿远嫁，眼下跟前也只有你这么一个侄子了，实在不希望你一直活在家人去世的阴影下，今日难得你将侄媳妇找了回来，我自然不得不来这一趟。”

    “伯父向来遵从明哲保身之法，自然不会介意这许多，您自去安享太平，又何必管别人。”萧鸿身着白衣长袍，头戴木簪，极为朴素，与他的脸色一样淡如兰木。

    “你父亲遗害苍生，是他自取其祸，怨不得旁人。侄媳妇虽是女子却心怀天下，正直不偏私，我一龟缩老者尚且不及，你还以此责怪于她？仅仅是因为那日她恰巧杀了几个乱军，你就将你爹的死推给她？倘若她当日什么都不做，连累自己身死，你就高兴了？鸾儿，责人先责己，你若真孝顺，还当什么武安将军？”

    “我……”萧鸿望着屏风后的影子，半天不语。

    他无法接受一回来便是家破人亡，无法接受自己的妻子也参与其中，纵使他父亲该死，又何需她动手？她明明早知道一切，却从来没打算告诉他……

    他不明白，为了天下苍生就可以心安理得枉顾人伦、枉顾夫妻情谊吗？也许这就是他这鄙俗之人与这两位高尚者之间的差别？

    难怪他这么喜欢这个侄媳妇，原来他们才是一类人，一样的无情，一样的伪善。

    “这天下能为你母亲奔走求情的也唯有她一人而已，就算是太后和伊家又何曾为你母亲说过半句话？你不怨你的太后姑母和我，反而去怨一个想要为此求陛下废除株连制，还因此触怒龙颜的人？陛下执意，别说跪两个时辰，就算赔进她一条命又有何用？

    她身为陛下近前女官，于公无愧天子，于私无愧于你，甚至为了帮你揽功劳冒着假传诏书的大罪通知裴校尉救驾，你还要求她做什么？

    你不愿跟她在一起也在情理之中，但也不该去恨她，更不要因此偏执下去。”萧遇手指敲着桌面，更像是在敲打萧鸿的头，无奈地看着他。

    萧鸿心中纠痛，眉头不自觉拧起，伯父果然最明晓他的心思。在他心里并非没有家国天下，也非没有礼义廉耻，只是比起这两个人他更为自私，更为看重亲情罢了。

    他睁开紧闭的双眼，缓缓道：“伯父，我不知道这些事，没人告诉我……”

    萧遇摇头苦笑，萧鸿果然还是那个单纯的萧鸿，朝野内外如今避你如蛇蝎，百姓也恨不得迁怒你打杀你，还有谁会理你？至于瑞王元祯，怕是也未必真当你是亲人。

    “若不是与陛下有私交，单凭她做的任何一件事都足以让她送命，如今是她赌赢了，若是输了，你真的不会后悔吗？孩子，世事艰辛，心胸开阔些才能活得舒畅！”

    “萧伯父，您别再强求他原谅我了，是我不好，他记恨我是应当的。何况，现在说这些已经晚了，休书我都收了……”桓清不知他是如何得知这些事的，也很感谢他替自己辩解，只不过她不想再尝情爱煎熬之苦，如今又恢复孑然一身，反而自在些。