今年的的初雪来得尤其早，出门时路上还飘着细小的雪花。她收紧了斗篷，提上了帽子，信步走着。

    路上忽然想起西雀山上的儿时趣事，大雪时，她和元横在雪地里打滚玩闹，玩累了便回屋烤火，元横在前头踩着厚雪，桓清跟在后面踏着他的脚印。正低头专心走着，前面的人不知看到了什么，突然停下了脚步，桓清一个大跨步刚好踩在了他的小腿上，元横粗鲁地将她的脚一把扯开，让她直直劈了个叉，惹得她又哭又叫，无奈只好背着她回去。

    因为雪太厚，走几步就要摔一跤，两个人便一起倒在雪地里哈哈大笑。

    回去后，她靠在秋姨怀里，昏昏欲睡，听到屋外雪地里由远及近地传来吱呀吱呀的脚步声，那是舅公提着热酒和美味踏雪而来。时移世易，她不禁怀念起西雀山上安稳的日子了。

    不知不觉走到了细柳湖边，湖心亭已经装上了矮栏杆，几个游人正站在亭中赏景。

    她搂着一根柱子呆呆地望着湖水，湖上尚未结冰，雪花飘落湖面随即化入其中。若不是深冬的雪，便真是无趣。

    突然肩膀被人拍了一下，她回身时，衣袖被圆柱上的毛刺刮花了。她皱眉啧声，好好的衣服……

    此刻才发现，周围的几个游人已经走了，只有两个家仆打扮的人在摆放着桌椅，似乎要在此饮酒作乐。

    “还不快走！说你……夫人？”拍她的人在她回身的瞬间便目瞪口呆，半天无法合嘴，粗短的眉毛看起来更是滑稽。

    原来是福生……她心中顿生不祥之感。

    眨眼间，果然见他的身后又走来两人，一个白衣白披风，一个粉衣清丽女子，神仙眷侣般相伴而来。

    桓清突然意识到，亭子里其他的人是被福生赶走的，就为了给萧鸿和袁璃腾出地方。

    当初湖心亭饮酒时怎么就没有想过，亭中风景怡人，并不是没有其他人过来游玩，只是被萧鸿事先安排清了场。

    人在享受好处的时候很少会去想它是不是理所应当的，当你失去时才会想到去控诉它的不合理，然而那时候你已经没有资格去控诉了。

    真是可悲！

    “这亭子写你们名字了吗，我为什么要走？！”桓清拔着衣袖上的木刺，口出厉语，却未敢抬头去看身前的人。

    福生也愣在那里不知如何面对，见双方各不退让，便走去桓清身边悄声耳语：“您也知道公子方失怙恃，正伤心，让他一次吧。”

    带女子出来饮酒作乐，可不像失亲忧伤的样子！

    桓清嘴硬道：“我就不走，有本事你就将我丢湖里！”

    她不觉得尴尬就是留下来又何妨，萧鸿正要坐下饮酒，随她自便。福生却突然朝桓清肩膀猛然一推，果真将她推入湖中。

    湖水冰凉刺骨，而她……还不会水。桓清后悔莫及，她没想到这个福生真的敢这么做，早知道逞什么强！

    萧鸿也被福生的举动惊住了，瞪了他一眼瞬而解下披风，还未有动作，却被身旁的袁璃拉住了，她向身后指了指。

    岸边正有一人飞身而来，边跑边解下外袍，毫不犹豫地跳入水中。

    桓清扑腾了半晌，被人拉上岸，不住地发抖。眼前浑身湿透的男子，唇色发紫，鼻头泛红，星眸里浸着水，显然也被冻得够呛。

    “韩光？方才，是你救了我？”

    韩光锤了下她的额头，白眼一翻，废话。

    桓清拧了拧头发上的水，打了个喷嚏，心中更觉得冷了。所以，后来赶到的韩光都能来得及救她，而萧鸿却站在亭中冷眼旁观，眼看着她在水里挣扎？

    “我的腿好像抽筋了……”

    韩光替她抹掉了脸上的湖水，眼眶里却又流出了泪水。眸中波光微漾，像细雨初落静湖时激起的涟漪，看得他眉头一颤，口中却不耐烦道：“我说议使大人，抽筋没那么疼吧，什么时候这么矫情了？想要人背是不是？”

    他背对着桓清弓下身子，她却反而硬撑着自己站了起来，一瘸一拐地朝岸边走去。

    一路扶着栏杆走了很远，终于忍耐不住捂着脸蹲了下去，冬风渗透湿衣直刺入骨髓的寒意，怎么也及不上此刻心上凝结的冰霜。

    他真的恨不得她死吗？

    韩光站在她身侧什么也没说，不知过了多久，实在怕两个人就这么冻死，才拍了拍她的肩膀。

    “怎么会跟他们起争执的，打不过不会避着点？你说，要不是我跟来你还有命吗？”

    “我没有招惹他们，亭子又不是他们家的，凭什么把别人都赶走？”

    “呃……那亭子好像确实是他们家修建的。”

    “……那也是用的民脂民膏！”

    ——

    果然是久不练刀，身体也变差了，落了次水就感染了风寒，好在家里有个大夫，又有叶菀贴心照顾，并不觉得多难受。

    虽然桓清来祁国已近两年，却仍觉得心无安处，纵使与萧鸿成亲，也总有点寄人檐下的感觉，如今在意的东西少了，便不会那么容易患得患失，心里反而安定了些，也许是她长大了？

    叶菀不仅人娇小，脸也生得娇小，在家里总是沉默寡言，不是帮徐秀烧火做饭，就是扫地擦桌，而徐秀又不是主动热情的人，更常令她拘谨不自在。相比起她，叶菀也许更加有仰人鼻息之感吧，所以才不得不多做点事。

    “小菀，将来有什么打算吗？”桓清将全身裹得结结实实，只漏出个头，因为感染风寒，嗓音还有些发闷。

    叶菀愣了愣，小步过来，望着桓清的神情有些迷茫：“不知道。原本想着和哥哥相依为命，现在孤身一人无依无靠，只能走一步看一步了。”

    “你想不想进宫？那里有事做也有工钱，陛下仁厚，不会亏待你的。如果你愿意我可以跟陛下提，虽然不知道能不能成。”

    她急忙摇了摇头，红着眼道：“是不是……徐公子要赶我走？”

    “不不，不是他的意思，我只是随便问问，你千万别多想。或者你有没有喜欢什么人，我可以帮到你的话，会很乐意的。”

    叶菀欲言又止，声音糯糯：“不必了，姑娘还是先想想怎么与萧公子和好吧，我方才似乎看见他在门外徘徊。”

    桓清愣了一会儿，有些坐立难安，开窗时被冷风一灌，又咳嗽了几声。

    其实今日醒来后，她已经明显感觉身体轻松了很多，只是声音还有点闷，也见不得冷风。前日的雪很快便消融了，走出门外，果然见到萧鸿跺着脚在门口来回踱步，虽然穿得不少，看起来却是很怕冷的样子。

    “你……没事？”萧鸿身披狐裘大氅，望着那单薄的身体，皱了皱眉，明明生病了还出来乱跑。

    ……这是什么意思，是来看她死了有没有？桓清正生着病听他这么说，愈发难受，眼眶像是再也承受不住其中的晶莹，眨眼便泪满决堤。

    她回房中取来了赤羽刀，递给他，咬牙切齿道：“我没有淹死病死是不是很不称你的意？如果你想杀我的话，我不会还手的，我发誓！”

    她将刀尖抬起指着自己心脏的时候，不免想起刚来祁国遇到彭渊时的情形。只是那时候她没有勇气需要假手于人，现在虽有勇气却又不太想死。

    萧鸿低头苦笑了一声，你明知道我下不了手，却还要这么做，心里会好受？

    “我只是听福生说你生了重病，并不是……”

    如今听了这话，桓清倒是想明白福生推她下水的原因了，他无非是以为他们还有和好的可能，希望萧鸿像上次一样去救她，以此挽回二人的关系，如今诓他过来探望也不过是同样的用意。只是可惜今非昔比，他失策了。

    ……

    “混账，我送你刀是让你这么用的吗？”

    桓清被突如其来的声音吓得浑身一颤，手指松开踉跄了两步，缓缓回头，正见两个男子疾步而来。

    徐秀身边的男子身着灰色布衣，虽然是大冬天仍卷着袖口，脸型瘦削，鼻子挺立，浓眉轻皱，瞪着眼怒气冲冲。

    “你，你怎么会……”桓清也不知是惊喜还是惊吓，更加不明白他怎么会和徐秀一起回来。

    元横将刀从萧鸿手中轻松地取回，收入剑鞘，除了瞪眼便没有别的表情：“没出息！明日入宫请辞，跟我回家，就会瞎胡闹！”

    “你凶什么啊，我还病着！”桓清气得眼睛更红了，本以为他来了能好好撒个娇，或者欺负他出出气，结果反而一上来就被训斥了。

    元横随即收了脸色，用衣袖替她擦去泪水，叹了口气：“别哭了，我不凶你了。不过凌儿，你也得干点人事啊！金山不好找，男人还不好找吗，什么狗屁奸臣家的纨绔子弟你都看得上……”

    徐秀一把拉着元横就往府里走：“大哥，有事进去说吧！”

    大哥？桓清更加震惊了，这两个人还真是认识？据她所知，他以前并没有来过祁国，而徐秀也没有去过翎国，那么就是此次来时才认识的？

    元横顺势将桓清也拉了进去，紧闭大门，将萧鸿独自关在了门外。

    萧鸿从未见过此人，也插不上话，只能干愣愣地看着他们。直到听到那句羞辱人的话，心头像是被人狠狠踩了一脚，也许他和他们本就不是一路人，当初这场姻缘是他强求错了？

    如今的徐府是越来越热闹了，再来人恐怕连房间都不够用了。

    元横像是自来熟，不仅与人相处毫不扭捏，来徐府做客也像是在自己家一般，但比韩光却多了分长者的气度。

    “邹姑娘，不知道有没有让人吃了变得听话痴傻的药？给我来一份！钱不是问题，我们凌儿有的是。”

    “啊？这……我是大夫不是毒妇，不经营此道！”邹颜吐了吐舌，后退几步，不敢相信这桓清的小师叔这么歹毒。

    徐秀笑问：“大哥想给谁吃？”

    元横理所当然地指了指桓清，凤眸澄如稚子之瞳，锐利而清亮：“凌儿出钱，自然是给她吃了。她不肯走，咱也没别的办法，弄傻也得将她拖回家啊，免得秋姨泉下有知又跑到梦里揍我。还有啊，你这起的什么破名字，周凌好歹是气势凌人，你这桓清还清的，当自己是债主吗，催债啊？”

    “我乐意。”

    “你以为这祁国皇帝真当你是棵苗子？不过是棋盘上的灵棋罢了，能用则用，不能用弃了也不可惜，你信不信终有一日他会舍弃你甚至牺牲你？”元横语重心长帮她分析。

    “我乐意。”

    无论元横再说什么，桓清都只有这一句话回他。

    她心中不服，为什么她和陛下就不能是互相帮助互相成就，一定要说成是利用？

    当徐秀以为他又要气急跳脚的时候，他反而只是不屑地摆了摆手。他早习惯了这孩子叛逆的怪脾气，从小就喜欢拿这招对付她舅公，还总能气到他，所以他见多了也学乖了。

    反过来，当桓清问起二人是如何相识的，元横也以其人之道还治其人之身。她早知他有这招本来就打算去问徐秀的，却没想到，他也讳莫如深。

    等众人入夜睡去，桓清才轻轻敲门潜入元横房间，她对元横来祁的所作所为非常费解，一定要问个究竟才能安心。

    其实虽名义上叫他小师叔，但不过也才二十六七岁，鼻梁镌刻如峰，嘴唇上薄下厚，粉润微紫，经年不怕冷地挽着袖腕子。

    “就这么过来，冷不冷？”他见桓清只披着薄薄的披风，横着被子就给她裹了起来。

    “你还知道关心我啊，上次的纸条差点害死我知道吗，还好你没写什么了不得的东西！”她努努鼻子抱怨道。

    “呃……没想太多，这不是为了避着那个徐秀吗，怕他多嘴，谁知道你还真给人盯上了……既然现在没事了就跟我回去吧，谢家那帮人已经还你清白了，不用再躲躲藏藏。”

    “那是谁要害我？秦攸说簪子的事不是他做的。”

    元横摇了摇头，像是也不清楚详情。他所知都是听殷墨说的，但翎国的通缉令确实一夕之间撤没了。

    虽然她暂时没有辞官回家的打算，但元横的出现总是需要向陛下说一声的。

    冬月广阔的皇宫内，大风犹如在旷野般豪肆，卷起所有人的衣摆上下翻飞。忙碌的宫人们似在提前准备过年庆典，有个别认得桓清的还给她点头问好。

    “听说桓议使前些日子落水染了风寒，今日可是大好了？”常侍白忠随桓清一道前往思政殿，因先前平乱立功得了许多赏赐，面上春风得意。

    “嗯，不过这种小事，白公公身在宫门的都听说了？”

    “小事？议使大人真是心胸宽厚，那萧鸿恩将仇报，大庭广众这么对您您都不计较？”

    桓清笑了笑没接话，计不计较且不说，反正她这辈子都不想去那个细柳湖了，一定是跟它八字不合，才会逢去必危。

    “大人虽是女子，却文武双全，见解非凡，蒙受陛下宠爱不是理所当然的吗，那些朝臣还敢弹劾您，真是不识好歹！”

    “你指的是谁？”

    “还能有谁，喊得最响的可不就是那个冯廷易吗？”

    桓清心头冷笑未置可否，冯廷易虽迂腐守旧，却也比趋炎附势的小人好。他的奏书陛下曾给她看过，无非是劝陛下不要专宠于她，纵使可用也要避免偏听偏信，并没有对她喊打喊杀，非是寻常可比。

    难道这白忠想借她的手打击冯廷易？估计，最近冯廷易弹劾的奏章里不止有她的名字吧。

    元焕见桓清来了，放下奏章走下来，上下看了一眼：“还真是瘦了，要不要朕再给你放几日的假？”

    “不用。陛下……元横来了，还说要带我回去，他说我在翎国的案子早已经查清了，我没事了。”

    他皱了皱眉毛说道：“你没同意吧？朕可舍不得你离开，何况朕还想你将他也一并留下呢，看来是不可能了？”

    桓清正要说话，门口的白忠传话，武安将军萧鸿觐见。

    萧鸿行了叩拜之礼，见桓清在陛下身侧也不意外，只是面无表情地奏事：“臣是为先前上奏的在各州郡修路置驿一事而来。陛下，臣提此举一是为方便运送军粮辎重，二可为百姓来往互市提供便利，此为利国利民的好事，不是吗？不知陛下为何不仅将其搁置还撤销了以往设立的诸多驿站。”

    元焕不语，只是看向桓清。桓清也是第一次听萧鸿谈及政事，那般严肃认真的神情从未见过。

    “萧将军只知其一不知其二，先前其实已有人为了政绩于偏僻之地多置路驿，这种做法本身是没错但并不适宜现在，如今两地战事方平，此举只会徒增冗员，浪费财政开支。此事陛下自有考量，将军不必忧心。”

    萧鸿意外地抬眸望着她：“怎么，这是桓议使的主意？桓议使不是要离开我祁国了吗，还要为我国事如此操心？”

    “桓爱卿不会走的，她还要参加朕的皇后册封大典。到时候的侍仪官也由你来兼任，如何？”

    原来，宫里是在为这件事忙碌。

    不过如今更令她困扰的是，陛下害死了萧鸿的全家，他居然一点也不记恨，还恭敬和气地同他商量国事。而她冒着假传圣旨之罪为他拼了一点功劳向陛下求情，他却反而如此记恨她？纵使他不再是以前的那个纨绔子弟，开始胸怀天下，心存大义，为什么就偏偏要和她这么计较？

    她抿了抿嘴，说道：“陛下，我近日感染了风寒，身体有点虚，大典那么久万一站不住晕倒了，不是丢您的脸？”

    元焕无奈地白了她一眼，不就是想偷懒吗？胡乱找借口！