随后赶到的程玉从正乾门攻入，剿获了萧琳的堂弟明远将军萧鹏，其余人等束手投降，萧重也在裴安和程玉的合围中死于乱军之下。

    其余各营及众朝臣赶到时，已接近天明，南宫中尸体遍地，血流如柱，玄池中的水也变成了血红色，躲起来的宫女和太监出来看到此番景象多已是失魂落魄，不知何往，唯一的安慰便是庆幸自己没有成为昨夜的刀下亡魂。

    祁帝下旨，封陈康为尚书仆射，程怀锦为吏部尚书，命陈康负责论功行赏之事，程怀锦负责清点伤亡、安置降军，黄门侍郎王元恭与楚阳等负责清点宫人、清洁及修缮事务，一切有条不紊。

    朝中众人与恒城百姓，都盛赞陛下为天命所定之君，替世人翦除了祸害，纷纷高呼万岁，更加为大将军枉顾人命屠戮宫廷的行为而感到痛恨哀叹。

    桓清自再次跨入宫门，见到尸横遍地，已是泪水盈眶，握刀的手也不住地发抖，争权夺利一定要以这么惨烈的方式吗？而这还只是一场宫廷政变，在真正尸山血海的战场上，又会是何等的残酷，她想都不敢想。

    她惧怕流血，也畏惧战争，而就在昨日，她挥刀杀人的时候，却为什么从没有迟疑呢？也许真正上了战场的人已经没有恐惧的资格了，她浑身战栗，呕吐不止，接连做了好几天噩梦。

    时至今日她才明白，原来程怀锦自始至终都是陛下的人，是他一步步地将事情推演至今日的局面，从劝诱大将军借用御苑，到布下陷阱激怒他，再到唆使他逼宫……

    大将军一贯自命不凡，嚣张跋扈，却始终不够聪慧，否则怎会被程怀锦玩弄于股掌之间，断送了原本显贵荣宠的一生，也断送了别人几辈子都艳羡不来的世族地位。

    桓清回过味来了，难怪陛下毫不计较她的身份来历，仅仅因为年少时的那点情谊就封她为官，明明没帮他什么忙仍愿意对她言听计从，给予她前所未有的宠信，原来这一切不过只是给为了给萧琳一个勤王的名头……

    实际上，她什么也不是。

    而如今大敌已除，她的存在已经没有了意义，再留在朝中只会招惹朝臣的不满，最终导致小命不保。

    元焕听了她自愿辞去官位以消众怒的请求时，却一口回绝了她：“桓爱卿，说起来朕还要封赏你呢，你怎么能忍心丢下朕离开呢？当有人质疑你时，你应该做的是用自己的行动改变他们的看法，而不是逃避，懂吗？”

    桓清委屈道：“陛下不是有志做明君圣主吗，怎么能枉顾朝臣的谏言，非要留下我呢？难道我这颗棋子还有别的用处？”

    元焕听了她的话，脸色气得发红，手指着桓清气怒道：“你！你明明知道什么狐媚女官之辞不过是个由头，又何必在意，朕是真心想留你在身边，只是恰巧利用了你议使的身份罢了，朕从未想过枉顾你的性命，你就是不信是吧？”

    桓清抬起头，突然笑道：“我信了。只是怕将来别人拿我的事戳你脊梁骨罢了，我可是提醒过陛下了，你执意如此将来可别怪到我头上治我的罪。而且，您千万别加封我！”

    你再封赏，朝官有没有意见她不知道，伯雁铁定会更恨她。

    元焕哭笑不得，使劲在她肩上砸了一拳，胆子真是大了，敢诈皇帝！

    “只是陛下，您……有必要将大将军逼到这份上吗，万一有个意外，真的让他得逞了怎么办，您就没想过这种可能？”

    元焕垂眸不语，身旁的楚阳见状，开口道：“议使大人，您别忘了太后也是姓萧的，若是不能彻底翦除萧家势力，难保不会又有春笋发芽的一日。”

    也许大将军入宫勤王真的只是为了给陛下一个教训，但陛下可不会放过这个收回权力的机会。

    “陛下，谋反虽是诛九族的大罪，但臣听说，屯骑校尉萧鸿刚在烺州立功，他的手下裴安此次又救驾有功，他那支军队中还有士兵斩杀了萧重，这可不是小功劳。还有萧遇，他一向与萧琳不和又早已退官在家与其划清界限，这两个人应该在诛杀名单之外吧？至于大将军夫人，她一向柔顺不理外事，也一定不会参与其中的，您……”

    “你还敢说！屯骑营离皇城不近，又是萧鸿的手下，朕怕走漏了风声，并没及时派人通知，他怎么可能那么快赶到这里？你敢说这不是你干的好事？”元焕眯起眼睛冷冷看着她。

    正因为裴安是萧鸿手下，皇帝才不敢轻信屯骑营，而大将军自始至终将萧鸿和屯骑营排除在是非之外，就不知是有心还是无意了，若他真的只是为了以防万一给萧家留后的话，那还真是个偏心的父亲。毕竟，若是宫变赢了，萧鸿作为嫡长子可坐收其利，而若是输了，那么当时远在烺州为国尽忠的他也未必会受到牵连，但他那个二儿子萧仲盈就没有这么好的命了。

    “他毕竟是我夫君，我已经眼看着他的父亲兄弟奔赴死地，又怎么能再让他受牵连……”话越说越小声，她没有把握萧鸿能原谅她，打从她决定留在宫中时，她就做好了被他怨恨的准备了。

    “朕明白你的想法，会好好考虑。”他从案上拿了块桂花糕递到她手上，兄长似的轻轻摸了摸她的头，柔声道，“凌儿怎么会喜欢上伯雁呢，徐秀不比他好？”

    “呃，看您说的，好像我能随便选似的。其实，他是这世上唯一说过喜欢我爱我的人……”

    可我却整日想着怎么除了他的父亲，甚至亲自参与了对他父亲以及家族的诛杀行动……

    皇帝向来以仁德著称，对于大将军家族势力下一些能够留用的便留用，可以轻判的就轻判，并没有大肆屠杀，且下旨大赦天下，为民减赋。一面又催促彭渊及早回朝，帮他稳定朝局。

    但为了压制余孽，却不得不抓捕了萧家一干亲信余党，押入牢中，就连李月绮也不知何故被牵连其中。

    桓清也没料到牵扯甚广，待彭渊回来时，连夜去找了他，打算劝说他联合朝臣共同上书废除株连制。而彭渊却一句话浇了她一身冷水：“事关祖制，非同儿戏，绝非仓促间可定。”

    桓清知道，犯上作乱不是小事，不施以重罪不足以警示后人。萧鸿的父亲兄弟已死，可他的母亲还在牢里，萧家那些未曾参与谋反的无辜也还在牢里，她不能什么都不做，哪怕只是为了让萧鸿少恨她一点。

    她厚着脸皮去求了陈康和冯廷易等人，但他们对于此事的态度却尤为统一——除恶务尽，斩草除根。

    除非像萧遇一样事先与萧家划清界限，否则平日享受够了身为外戚带来的好处，事后再来撇清关系那是行不通的。她说不过这两个久经官场的老人家，甚至差点被他们说服。

    没有别的办法，翌日一早，她只好自己去思政殿求情。皇帝口中还是那套说辞，甚至不知为何反而下定了诛杀的决心。

    “朕留萧鸿一命不光是因为你和太后的面子，也是看在他刚立了功的份上，不想落人口实，至于其他人自当依国法处置，你休要再多言！”元焕明显有些不耐烦。

    “怕落人口实？可是陛下，您矢志铲除萧家就只是为了黎民百姓吗，难道不也是为了保住你们元家的江山吗？您不希望朝政掌握在某个世家手中，可你们元家不也坐了两百多年皇帝了吗？大将军倚势凌人为祸天下，活该被诛杀灭族，那么假若有一日你们元……”

    “大胆！朕可真是宠坏你了，你竟然敢如此诋毁宗室！来人，将她……”他叫进来两个侍卫，在桓清身上点了半天，最后只是气急败坏道，“你给我滚去殿外跪着，朕不想再看见你！”

    妄言之后，桓清也无比后悔，明明只是为了萧夫人求情的，怎么会一时口快去揭穿皇室脸面呢？她如今算是相信元焕是真心将她当做朋友了，否则换做其他任何一个皇帝都不会轻易饶了她。

    桓清在殿外跪了将近两个时辰，虽不是正儿八经地挺背直跪，也差点感觉要废了。幸而被郁山公主撞见从中斡旋，再加上楚阳开解，才消解了皇帝的怒气。毕竟，元焕也没忘记留她在身边的初衷。

    她想起在西雀山时，有一晚他们坐在观星台上望天闲聊，也曾谈论过天命所归这种事情。她从不信什么星相谶纬之说，看星星无非是因为星星好看，那时却听他指着夜空讲了许多，他告诉她什么是三垣四象，什么是二十八星宿，明暗清浊皆有深意，斗转星移俱为预兆……

    “为什么紫微宫就代表帝王宫？这是谁定下的，他说了就算吗？那我们呢，我们的星星在哪？我能进入紫微宫吗？”她仰着头，指着北斗附近的那片星域问道。

    元焕其实对此也并不是很精通，有关星相历法很多都是和太史令偷学的，当时为了面子瞎糊弄了一通，又告诉她说：“因不知你出生时辰是无法推算出你命定的那颗星的，但你若想进入紫微宫倒不是没有办法，等你长大了我再告诉你！”

    但她也不过随便问问罢了，故而没有戳破他胡诌的瞎话，只是发着天真的宏愿：“若是能飞到天上去探寻它们真正的奥秘就好了。”

    元焕站在她的身侧，笑了，脚下之地尚难掌控，还想飞到天上？

    “想想明日吃什么更实在些。”他道。

    “没出息，就知道吃！”桓清哼笑道。

    除此之外，她当时还说了很多大逆不道的话，元焕大概是念在她年少没有跟她计较，如今她长大了依旧常说些大逆不道的话，却再也没有“年少”这个借口来替她免责了……

    也许这只是开端，她悲观地想。

    但她并不想因此做出改变，如果陛下需要的是曲意逢迎的小人，那么根本没必要留她在身边。如今她倒觉得若是她的存在对于一个帝王有一丝助益，从而能为天下世人带来一点好处，那么也算为她寂寂无名的一生添了些光彩。

    她不后悔。