京都，太极殿上，邓公公正替新帝调制香茗，末了，他抬眸瞅瞅圣上的脸色，试着开口。

    “陛下即位已两月有余，是该立后了。”

    宏逸端起茶香氤氲的琉璃盏，动作微顿，阖目叹道：“立后......”

    “是啊，国不可一日无后，陛下也当册封皇后，以安民心。”邓公公回眸示意身后那帮太监，让他们将画像呈上，”这些都是朝廷功臣之女，陛下请过目。”

    “不必了。”宏逸抬手制止，淡然说道，“朕的皇后只有一位，你们只需将人寻回即是。”

    邓公公哑然，他知道圣上指的是秦王妃长孙氏，那个曾在风口浪尖被传言自尽的神秘女人。可仅仅依照一副画像去寻人，至今仍毫无进展。

    “陛下，此事拖延不得，况且寻人也不是一天两天的事，望陛下以江山社稷为重！”

    “邓公公，你虽服侍过太上皇，可切莫认为自己能干涉朕的定夺，此事就这样定了，无事便退下！”

    邓公公张了张嘴，最终长叹一声：“老奴告退。”

    待宫人们走后，空荡的大殿上，宏逸一袭明黄色龙袍踱步到门前，倚栏而望。

    晴空万里下，九十九层浮龙石阶蔚为壮观，金宫玉阙，飞檐斗拱，跃过深锁朱门，琼花玉树，望不尽看不穿的红墙终剩荒芜。

    只是这偌大的皇城宫殿，宫门深深，不过是高处不胜寒的桎梏。

    有谁知，沧海桑田，望眼欲穿，只因一人，望不穿心湖微澜，看不透咫尺牵绊。

    何人晓，黄罗华盖，雀翎掌扇，只因一人，展不开旧愁眉头，挨不明夜残更漏。

    木槿花开了又谢，我却情依旧，昙萝，你到底去了何方......

    长安郊外的古道逶迤，一辆马车飞速驰骋，车内一位身着冰蓝色襦裙的少女斜靠软椅，黛眉轻蹙。

    曾经她梦想过自己有辆两匹马拉的马车，游历天下，如今却是为了追寻传说中的巫医，踏上漫漫长征路。好在魔魅在临行前给她备足了干粮和银两，长途跋涉也不至于太过劳累。

    就连这车夫也是塞外召回的杀手，为此，昙萝再怎么没心没肺也感动了一小把。魔魅那男人，其实也没想象中那般铁石心肠。

    她这次走的线路由长安出发，经河西走廊到敦煌，被国人称为丝绸之路，同样也是佛教之路。

    传闻曾经有皇帝为求长生，派一名将士找寻过传说中的仙境昆仑墟，那位将军长途跋涉寻到青海一带，最终无功而返。

    她和车夫在马不停歇的赶路下，来到军事关隘——玉门关，入敦煌境内。随后又穿过沙州，沿东南侧进入大漠戈壁锁阳城，停车休憩。

    锁阳城内，随处可见的是驻军将领及其家属，登城远眺，南面，戈壁荒漠赤地千里，远处的祁连山洁白明净；北边，湖泊波光粼粼，广阔草原绿草如茵。

    连亘不绝的沙丘就仿如天然坟茔，沙丘下面有一潮湿的沙土层，在天气晴朗时，即使风停沙静，也会发出丝竹管弦之音。

    昙萝随车夫入城后，换上披风和头巾，顺便将马车停放在酒肆外，上集市采购旅途所需。

    集市中除了贸易往来的商人外，还有许多佛教高僧。这里有开窟造佛的莫高窟，吸引各地佛门弟子来此习学朝拜。

    就在她和车夫打算离开集市时，见戈壁上行来一位衣衫褴褛的苦行僧，每行三步一叩首，朝圣拜佛。

    “小哥，你说人家求佛的僧人虔诚跪拜，我们求医的却这般一路逍遥自在，会不会问心有愧？”昙萝用胳膊肘顶了顶身旁的冷面杀手兼车夫，墨千玄。

    “言之有理，既然姑娘心下不安，想学苦行僧那般未尝不可，这盘吃食，在下退还回去便是。”墨千玄颔首，作势便往回走。

    昙萝惊叹于这男人说一不二的行事作风，连忙上前拉住他的衣袖，死命摇头讪讪笑道：“我只是随口问问，你千万别当真，不是说心诚则灵吗，无妨无妨。”

    墨千玄斜睨着少女，沉静的眼似乎染上落日般的暖意：“也罢，在下不过是随口一提，姑娘何必如此紧张，东西你好生收着，翌日一早再行启程。”

    辗转天明后，马车启程上路，这次他们沿着连亘沙丘横穿至青海，选了一条捷径，但会经过骇人耸听的魔鬼城。

    魔鬼城赤地千里，荒无人烟。这里经过长期风蚀形成了气势雄伟壮观的风蚀景观。砂岩形状奇异，密集而又错落有致，举目眺望，俨然是一座城堡巍然屹立于苍茫大漠之中。

    马车在犹如迷宫般的戈壁中急驶，没有墨千玄这番长居塞外的人带路，决然会困死在城中。

    两人在风声呼啸的戈壁内行了一日，墨千玄紧抿薄唇，驱车的同时警惕望向高远天空。

    临近日落，天际依旧烈日炎炎，干燥而又烦闷。昙萝掀开席帘，头顶除了一轮金黄的夕阳，连半片云霞也不见踪影。

    通常塞外的旅人都会在车顶放置一个“相风铜乌”，也就是乌鸦形风向器，下面装有转枢，随风转向。由于风向器是用实心铜制成，非常沉重，唯有飞沙走石的飓风才能驱动。

    马车在戈壁中穿行，风声突然呼啸，在魔鬼城中发出呜咽的哭声，时而尖利，时而嘶吼。风向器也由最初的缓慢摇晃，到频频转动。

    此时，墨千玄看向昏暗浑浊的天空，倏然挥舞长鞭，松缰驰骋。

    他见昙萝揭开席帘，断喝道：“关上席帘坐好，若是不能在沙尘暴来临前逃出戈壁，你我都得葬送于此！”

    墨千玄对沙漠的天气了如指掌，他深知在沙尘暴来临时，天空会出现黑色的风沙墙，随风卷动。这种风沙墙高耸如山，极像一道城墙，铺天盖地不见天日。

    昙萝抬眸望向天空，回身坐好，关于沙尘暴的恐怖破坏力，她虽未曾见识，但从男子紧张的神色来看，绝对是惊险万分，倘若他们真的逃不出，后果不堪想象。

    席帘在风下肆意卷动，飞起的砂砾打在帘幔上发出“噗噗”声响，她急忙又掩上窗扇，隔着几近透明的薄纱，她甚至能看到远方浪潮般汹涌而来的风沙。

    马车后方，天空阴沉忽明忽暗，万丈风沙拔地而起，恰似翻滚的乌云，飞沙走石，狂风怒吼，漫天黄沙狂舞在苍穹。

    风沙声尖啸，恍若疾风骤雨时，雷霆中夹杂着雨点，她觉察到马车在风中颤栗不停，颠簸摇晃，翻涌肆虐的风沙携泰山压顶之势席卷而来。

    昙萝掀开门帘一角，昏沉天空下，无数细小的沙砾随即扑上脸面。她呛了一气，微阖着眼，见男子用头巾掩住脸面，艰难呼吸。

    感觉到身后的注视，墨千玄头也不回地喊道：“前方不远处有片绿洲，姑娘随时听我指令行动！”

    “好。”

    苍穹下，漫天风沙犹如决堤之水，疯狂追堵着戈壁上唯一的活物。马车后方，是万丈高的风沙卷起石块和沙土，恰似灰黑色的巨龙在空中翻滚冲腾，随时将他们淹没于沙丘。

    眼看沙尘暴临近身前，墨千玄当机立断，大喝一声：“上马！”

    男子纵身跨上骏马的同时，素手劈开横木，弃车骑马。昙萝眼明手快，身手敏捷地跃上另一匹马，勒缰驰骋。

    趋于本能，两匹马在风暴下急速狂奔，衣袍翻飞鼓动，风沙迷眼，昙萝低伏着身子屏住呼吸。

    前方不远处出现大片绿洲，芳草萋萋，一泓碧波水光潋滟。墨千玄眯起眼眸，猝然放开了缰绳，张开双臂，拽住少女的同时纵身一跃。

    “跳——”

    话音刚落，平静的水面顿时溅起数尺高的水花，与此同时，风暴紧随而至。

    两人快速沉入湖底，发丝散开，如墨晕染。墨千玄拽紧对方衣袖，将她带至湖底礁岩，示意她牢牢抱住。

    昙萝抬头望向湖面，风沙过境，仅凭肉眼便能看到湖底像沸腾的水般翻滚不停。水草随波飘舞，腾起，在大力冲刷下，她手指紧扣礁岩，沉气入体。

    这场沙尘暴肆虐了半盏茶的功夫，才归于平静。

    昙萝看向水中脸色煞白的男子，对方此刻眼神迷离，显然也是强撑到了极限。

    她拖住男子的臂弯，将对方送出水面，两人大口大口地喘息。

    “马车没了，姑娘看来也要效仿苦行僧继续上路。”墨千玄打趣说道，爬至岸边躺在树下。

    昙萝看向四周的满目苍夷，欲哭无泪。她的马车行李，五百两白银，李记桂花糕，半只醉仙鸭，此时早已被卷到八百里开外，生死未卜。

    “走吧，天黑前还要赶到客栈投宿。”墨千玄从怀中摸出一锭白银，扔给少女，起身离开绿洲。

    “那个，小哥，少侠，好汉......”昙萝匆匆追上，欲言又止。

    “有话直说。”墨千玄白了对方一眼。

    “你身上还有多少银子，倘若我没记错，你的家当也都搁在那马车上了。”

    “这是最后一块，待会省着点用。”

    “怎么个省法，缩衣节食门都没有！”

    墨千玄止住脚步，上下打量了昙萝一眼，缓缓逼近：“既然如此，这几晚只订一间客房即可。”

    “你，你无耻！”

    男子一把夺回银两，垂眸看向少女，嗤笑道：“我睡床，你睡地！”