倪玉目瞠口呆，好半天才反应过来，手忙脚乱地扶起华灼，面红耳赤道：“哎呀呀……我竟又在妹妹跟前闹笑话了……”

    华灼顺势起身，道：“不怪姐姐闹笑话，怪只怪庄世兄未曾把我的闺名告诉姐姐，不然初见面时，姐姐便已遂了心愿，哪里还有今儿这一出。”说着，她笑了起来，“姐姐，还请坐下说话吧。”

    重新入座，倪玉也迅速地整顿心情，恢复了她平日的从容优雅，只是面颊上的红色一时半会儿还褪不去，倒衬得她有如华灼初入秦府时所见的那一缕夕阳晚照，说不出的美丽。

    “其实庄师兄温敦善良，守礼蹈规，从未与我私下说过话，妹妹的事情，也是竹青从他的侍婢口中听到的，她是丫环，为尊者讳，自然不会提及妹妹的芳名，只说妹妹出身荣安堂，身份尊贵，我也是一时好奇……”倪玉解释了几句，神态虽是从容，但语气中，到底还是透着几分窘迫。

    侍婢？华灼一挑眉，是碧玺吧，这丫头往日看不是个多嘴的，怎么这回却……她还在细思，耳边却又响起倪玉的声音。

    “妹妹不会怪我好奇心重吧？”

    只是好奇心吗？若不是对庄铮生出几分别样心思，也不会生出这样强烈的好奇心吧。华灼暗自嘀咕，面上却笑容不变，道：“怎么会，好奇之心，人皆有之，只是姐姐把我臆想得太过美好，教人愧不敢当，恐怕现下姐姐心中要失望才是。”

    “虽有些出入，却是更觉得亲切可爱。”

    倪玉听出她语意中的和善，心中窘迫稍稍减去，她这几日与华灼相处，自然知道华灼不是一等一的有才情的女子，琴棋书画，唯有书法一道，尚还有几分造诣，其他三样，乏善可陈，与她原先的所思所想，天差地别，可眼下这一番交谈，却觉得她善解人意，宽宏大度，果然与郑山长说的一般，有金玉之质、明慧之心，与她相处，如沐三月春风，身心俱暖。

    旁的不说，如果是倪玉自己，被人当面打听，缘由还是出在自己的未婚夫身上，恐怕早就心中不悦，拂袖而去，当面给个难堪不说，以后也定然断绝往来。但华灼不仅不恼，反而还落落大方地表明身份，体谅她的失礼不说，又以自嘲来缓解她的窘迫，这样的女孩儿，便是没有天姿国色、绝世才情又如何，一样教她觉得可亲可敬。

    华灼呵呵笑了起来，道：“我也觉得姐姐率真荡坦，不是凡尘中人。今儿既然把话说开了，那么我也不拐弯抹角了，不知庄世兄在嵩山书院可还安好？”

    几句话下来，她先前心中那点不悦早已经散去，庄铮出众，招来几分淑女之思，原也正常，倒要暗自庆幸她与他名份早定，不然面对倪玉，少不得要自惭形秽一番了。倪玉虽是有心，然而形容坦荡，并不虚言骗她，倒是教她心生好感，尤其是跟舞阳郡主一比，更见倪玉的率真可爱，若是倪玉自恃有才，对她居高临下，白眼相加，恐怕她早就忍耐不住，讽刺一番拂袖而去了。

    眼下把话说开，反而倒好办了，华灼也不用再想什么借口，直接就问庄铮的近况。

    倪玉面上又是一红，悄悄看了华灼几眼，见她一脸真诚，显是真心询问，并非是别有意图，这才缓过一口气，道：“庄师兄的学问功底，在书院中，并非最好，然而他好学上进，心无旁鹜，极得先生们赞许，我爹爹有心收他入门，只是庄师兄说他研论未精，不敢分心，且已先拜了孙大儒为师，未得师命，不宜再拜他人，我爹爹可惜之余，常骂孙大儒误人子弟，说庄师兄悟性好，心性沉稳不似少年，理应学易，跟着孙大儒学论，整日埋首书中，穷经皓首，岂不是年纪轻轻就变成一个小老头儿了么。”

    “噗……”

    华灼掩唇而笑，这位倪大儒也是个妙人，打的比方真正的好，庄铮的性子本来就不似一般少年人跳脱，若再成了个书呆子，天天捧着书摇头晃脑待在屋里不出来，可不真像个小老头儿。

    倪玉见她笑了，不由得也跟着笑，又道：“庄师兄初到书院时，身边只跟着一个小厮和一个老仆，后来又多了一个侍婢，生活起居被照顾得很好，妹妹不用替他操心。我倒觉得庄师兄不会变成小老头儿，那一日我经过他的屋子外头，听到里头传来琴声，其音高而旷，正而清，有道是琴为心音，庄师兄胸有大志，不是那等只懂得埋首读书的呆子。”

    华灼微微点头，又笑道：“想来姐姐便是被这琴音引得起了好奇之心吧。”

    庄铮的琴声，她虽还未有幸听过，但只凭他能一曲逼退燕狂，就知道必然高妙之极，倪玉又是个琴棋书画无一不精的才女，受到吸引，再正常不过。

    倪玉再次脸红，低头不语，许久方道：“华妹妹，我真……羡慕你啊……”

    华灼一愕，一时不知道说什么才好，却见倪玉又幽幽道：“姻缘之事天注定，我虽羡慕妹妹，却并不嫉妒，他日我的良配，定然也不会输于庄师兄的。”

    这一句话，前半句还有些幽怨，但后半句，却透着开朗自信。这世上的好男儿，可也不是只有一个庄铮，这世上的好女孩儿，也不是只有一个华灼。

    华灼笑了，倪玉这是在向她表明心迹呢，意思是不管以前对庄铮有什么想法，以后都不会再有了。现在她有些明白倪玉打听她的原因了，大抵不过是想看一看，跟庄铮订亲的女孩儿是什么样子的，若比得过她，自然就退让了，若是平平无奇，倪玉说不定就要争上一争。

    这么说……自己已经折服了倪玉？华灼有点不大敢相信，这几日倪玉也没少在琴棋书画方面考校过她，除了书法还过得去，其他方面可是远远不如倪玉，总不能是刚才几句表现她大度的话，让倪玉折服的吧。

    虽是这样想着，却是不好问出来，反正倪玉已经退让了，理由也不必深究，于是华灼微笑着亲手给倪玉斟了一杯酒，道：“姐姐豁达，教人心服。”

    花花轿子人抬人，倪玉都退让了，她敬酒一杯也不为过，饮了这杯酒，就代表两人间的这点儿芥蒂就此消除。

    竹青在亭下，虽听不到两位小姐的谈话，但却瞧得见她们的动作表情，见自家小姐饮了华灼所敬的酒，于是她再次地拨弄琵琶弦，弹了一曲的《明月夜》，在她的眼中，自家小姐便宛如天边明月一般皎洁。

    华灼侧耳细听了片刻，笑道：“姐姐的丫环也是不凡，琵琶弦拨得极好，不像我身边的丫环，只懂得看看帐簿，缝缝补补。”

    倪玉被逗笑了，道：“琵琶弹得好又如何，不过是自娱自乐罢了，妹妹这样儿的，才是真正过日子的。”她虽不大瞧得上华灼的才情，可是对华灼的绣艺，却是极喜爱的，只可惜她这双拿惯笔的手，从来就拿捏不好小小的绣花针，空得个才女之名，以后嫁作人妇，少不得要被人诟病的。

    “各有各的好罢了。”华灼转过了话题，“姐姐，秋风雅集再有几日就开始了，怕到那时，你便要忙起来，咱们再难有今日的雅兴，今晚上可得尽兴才行。”

    倪玉却是一脸的后悔，道：“早知能与妹妹这样相得，我便不说什么要一会江南才女的话了。”

    按说秋风雅集不关她什么事儿，只怪她一时无聊，多了句嘴，说要见识一下江南才女，也不知这话怎么就传了出去，以至于江南郡地界上稍有些才华的女子，都纷纷到了郡城中，也要参加秋风雅集，当然，不会跟那些学子们一道，而是倪玉做东，另设雅集，颇有些一人独挑江南才女的意味，这几日被她打发走的那些女孩儿，都是郡城里的才女，其他几个府城的女子们，都还在路上，大抵再有两、三日才能赶到。倪玉话已出口，不好再改，所以她也必须为这次雅集做些准备了。

    华灼失笑，由此便可知倪玉的率真之处，换了是杜宛，她才不会说这种话呢，哪怕她的才情真的能挑遍江南，也没那兴致。不过或许这便是倪玉出名，而杜宛不出名的缘故。

    “你可别笑啊，这回你得帮帮我。”倪玉见她笑，心里更窘，她是真后悔，本来只是怕到了江南，无一人相识，寂寞得很，这才动心起念，想给自己找些乐子，不料却是给自己找了个麻烦。

    “我又不懂吟诗作赋，如何帮你？”华灼一脸的艾莫能助。

    倪玉见她并不是一口回绝的意思，于是笑道：“我也不用你帮我吟诗作赋，你的字写得极好，在雅集上帮我抄抄写写就行。”

    华灼一愕，下意识地看了倪玉一眼，见她笑容真挚，这才明白过来，倪玉哪里是要她帮忙，分明是给她机会，替她扬名呢。雅集之上，有人作诗，便自然有人在一旁抄录，诗作得好的女子，固然是名声大涨，而抄录的人，又何尝不是，因为每一个参与的女子，临走时都要带走一份雅集上的诗作，没有一笔上得了台面的好字，谁敢承担抄录的事情。

    “这……恐怕不大好吧……”