前院开阔，后院幽深，这栋老宅，是由十几个院落共同组成，格局各不相同，中间或缀以假山花墙，或是从九里溪中引来流水，筑成曲塘相隔，彼此之间，又有游廊相通，或无人引路，初入者极易迷了道路。

    华灼一大早就开始在老宅里转悠，转了一个上午，也不过才逛了四、五个院落，竟连老宅的一半也没有看完，但入目所见，已是让她叹为观止，宅虽老，但保养得宜，并无破屋烂房，行走在青石铺旧的小径上，依稀仿佛能想望见昔日的辉煌。

    “小姐，快到晌午了，咱们回芷兰阁吧，老宅太大，一日是看不完的。”

    月香走到近前，对华灼这样说道。七巧本来跟在华灼身侧，月香这一近前，顿时就把她挤开了一些，俏丽的面容上挂起了一丝不悦的神色，但一时也不好说什么。

    月香是华忠的小女儿，还没有出嫁，自小就长在老宅，因年纪与小姐相近，所以华忠特地派她来伺候小姐。方氏虽是初到，但也特地抽时间见了月香一回，几句话问过后，发现这女孩儿举止、谈吐、打扮都不像个丫环，心里顿时有数，华忠夫妻俩存了心思，是要让这个女儿给他们撑面子的，不是想给老爷做小，就是想给小姐当陪嫁，将来无论如何都要挣个姨娘的名份。

    左右女儿身边的丫环名额还有空的，而且七巧和八秀两个稍年长些，做不了陪嫁，只有宫彩一个人可不行，一般的富户女儿出嫁，陪嫁丫环也没少于两个人过，何况是自己的女儿，多的不说，四个陪嫁大丫环那是绝不能少的。

    除了这一点，方氏心里还别有计较，韦氏那里虽说不占婆婆的名份，可是已经给庄铮备下了一个通房丫环碧玺，女儿也同意收下人家，这是改不了的，虽说现在碧玺已经被她找借口送回了庄家，可是离开淮南府前，韦氏也来了一封信，除了送了些程仪，还特地提到，她怕儿子一个人在外求学照顾不好自己，已经派碧玺往嵩山书院去了，这里头的意思，明眼人都瞧得出。

    韦氏这样做，方氏自然是满心不高兴，但也无话可说，眼下女儿还没有嫁过去，她就是想拦都没借口，何况碧玺还是女儿先前就已经同意了的人。但只此一事，已是可以预见，将来庄铮身边是少不了被塞人的，至少庄大夫人柳氏就绝对不会任由韦氏在庄铮身边放人，韦氏送一个碧玺，柳氏就会送两个、三个。她们妯娌之间怎么斗法方氏不管，但自己的女儿是绝对不能白吃这个亏的，她们能塞人，荣安堂自然也能塞人，所以少不得，方氏也要替女儿准备几个忠心可靠又有手段能干的陪嫁丫环去帮衬。

    月香给她的第一印象还算不错，容貌虽非上等，但许是在九里溪住得久了，颇有些江南水乡女子独有的温婉之气，说话也是轻声细语，似水柔情，听着就教人觉得舒服。华忠夫妻为了培养这个女儿，是花了大力气的，能裁会绣，下得厨房，凡属女红无一不通，而且还特地请了西席教她诗书，不说精通，至少也是识文断字，能吟会诵，正是天下男子都向往的那种“红袖添香夜读书”的女子。

    唯一让方氏觉得不太满意的就是月香的神情气质，温婉之中隐隐透着点傲气，不是懂得低声下气服侍人的，身为奴婢，这一点是最要不得的。所以这个女孩儿还少不得要调教一番，好在她是荣安堂世代的家生子，父母兄弟连带所有的亲戚，都是荣安堂的人，忠诚方面还是不用担忧的。

    基于这些考量，方氏终于点头，把月香送到了女儿身边，因七巧和八秀还占着大丫环的位子，而且月香还有待调教，所以暂时和宫彩一样，都是二等丫环。

    月香很不高兴，她是什么身份，她的爷爷是荣安堂大管家，她的父亲管理老宅这么多年，老爷夫人不在，就属她的父亲最大，她自小就是过的千金小姐一般的生活，如今真正的小姐来了，压了她一头也就算了，结果上头还有两个丫环踩在她的头顶上，这让她怎么服气。

    不就是伺候小姐的时间长了点嘛，有什么了不起的，所以今天一早，当华灼表示想在老宅里逛一逛的时候，她立刻自告奋勇地引路，有意无意间，还挤占了七巧的位子。至于八秀和宫彩，这两人还在芷兰阁里收拾房间，一个年纪尚小，另一个一看就是个没心眼的，好对付得很，不必急在一时，倒是这个七巧，一脸精明相，尤其是那眼神儿，看她跟防贼似的。

    华灼游兴正旺，一时也没注意到两个丫环间的小争斗，抬头看看天色，果然已快到午膳的时候，当即便点头同意回向秀阁。芷兰阁，就是她现在住的秀阁，独栋成院，却不筑高墙，而是从九里溪引一道活水，绕院成渠，出入唯有一桥，架于渠上，渠岸遍植白兰，于是名为芷兰阁。

    才到走芷兰阁近前，便见六顺迎了上来，焦急道：“小姐去哪里了，教我遍寻不着，夫人有请，这会儿只怕已是等急了。”

    华灼怔了一下，忙问道：“什么事儿？”

    六顺拉了她便走，随口应道：“忠管事拿了帐册名录来，夫人说，她不管家中的事儿，以后这些，便都交给小姐了。”

    月香和七巧都紧随在后，七巧还好，她知道小姐跟夫人学过管家，看来这回夫人是有心让小姐历练呢，但月香却是面色一变，有些忿然，这老宅的事，父亲管了这些年，从来就没出过差错，本来夫人回来，上交帐册名录也是理所当然，只是夫人既不管事，仍把帐册名录交给父亲就好了，偏要让小姐横插一手，小姐她懂吗？弄出差错来，还是父亲给她收拾烂摊子。

    华灼走在前面，自然看不到月香的脸色，但七巧却尽收眼底，当即微微一哼，靠近月香，压低声音道：“夫人身子不好，在淮南府时，除了双成姨娘之外，小姐也帮着打理过家事。”

    她说这话也没有别的意思，就是借月香的嘴，给老宅的下人们提个醒儿，别以小姐年纪轻就好糊弄，小姐可不是不经事的金丝雀，大家老老实实的听凭使唤，自然相安无事，若有人以为小姐年轻不懂事，就想混水摸鱼偷奸耍滑，可要小心小姐的杀威棒。

    月香的脸色又微微变了一下，然后挤出笑容，道：“七巧姐姐伺候小姐的日子久，以后还要多多提点月香。”

    她是聪明人，心里虽然对七巧、八秀两个踩在她头顶上的丫环不服气，但是她更知道，这两个丫环伺候小姐的时间长，是小姐真正的心腹，这一点她是万万不能比的，因此虽然暗里她敢排斥七巧，但表面上，却是谦虚恭顺得很。

    “咱们都是伺候小姐的，只要一心为了小姐，不必说什么提点，小姐心善人好，咱们都尽了本分，小姐就是活菩萨，若有人心里存了私念，不把小姐放在眼里，呵呵……”七巧轻轻一笑，语意深长，“小姐曾经说过，佛陀也有明王之怒啊……”

    这是赤裸裸的警告了。七巧可不是八秀，吃了亏就会冲动地上前挥拳踢腿，月香想排斥她，还差点道行。

    月香眼中闪过怒色，她咬了咬唇角，低下头不再说话。至少在她没有得到小姐信任之前，她还不敢明着跟七巧对上。不过从七巧的话中，她还是听出几分真意，小姐不是可以被人随意揉捏的软柿子，虽然短暂的相处，她并没有觉得小姐有什么厉害的地方，但七巧的话，总不会无的放矢。

    或许，她该跟父亲私下说一说，别小看了小姐。

    就在月香暗自思忖的时候，一行人已匆匆走到了后堂议事厅。

    “母亲。”华灼迈入厅中，行了一礼，才道，“女儿一时贪看老宅景色，累母亲与忠管事久等，都是女儿的不是。”

    方氏笑起来，道：“我等一等你倒无事，只是忠管事是个忙人，你贪看景色不要紧，可知误了他多少事情，还不给忠管事赔个礼。”

    华灼转过身来，便要赔礼，华忠慌忙摇手，惶恐道：“哪里，哪里，小姐莫要如此，愧杀华忠了。”

    他摇着手，忽觉得不对，赶紧虚扶，华灼也就顺势而起。华忠是家仆，就算做了管事，有了体面，他也还是家仆，所以她只要做个样子就成，这个样子，也已经够得上礼贤下士的分量，如果真的让她赔了礼，华忠反而承受不起，像现在这样，两下里彼此都有面子，而且还相互增进了一点了解。

    华忠管理老宅多年，眼下主母归来，相当从他手中夺权，若说他心中高兴，那肯定是假的，哪怕他半点没有独占老宅管理之权的意思，总还是会有些别扭的，这样的心情之下，还能顾及到主家的面子，不受小姐的赔礼，可见他在忠心方面，还是无虞的。

    这就是华灼对华忠的印象，结论是可以继续重用。

    而华忠也对华灼刮目相看，莫看小姐和颜悦色，只看这一个举动，把个礼贤下士的味道做了个十成十，就知道小姐不是那些只知道吟风弄月、伤春悲秋的千金小姐，而是真正教养良好、知礼守仪的大家闺秀。

    怪不得夫人让小姐来管事，那是胸有成竹啊。