万四儿家的也真是心虚，她只看到自家男人倒在血泊里，却并不知道是生是死，都是听别人说的，搞错了也不是不可能，再看到白花花的十两银子，几乎抵得她男人大半年的工钱，而且一会儿到方大掌柜那里还能再结一个月的工钱，若是自家男人真的没死，这钱可也不算少了。

    于是虽仍是哭哭啼啼的，万四儿家的却是死死攒住了那两锭五两重的银子，裹在衣袖里，半是拖拉半是推攘地离开了，一出门看到姚氏还在门口指天骂地，被东家几个下人拦着，万四儿家的狠狠地朝她啐了一口，心里记挂着自家男人到底是死是活，顾不上再跟姚氏闹一场，撒着腿儿就飞也似地往京兆府衙门跑，才到半道上，就看到两个酒楼伙计扶着她男人正往家走，头上裹了一圈儿白纱，隐隐见着血，但人果然是活生生的。

    “你这死鬼哦，好端端的做的什么烂事儿，差点儿把人活活吓死……”

    万四儿家的扑进男人怀里就是一顿好捶，万四儿本来流了不少血，身子就虚，命大没被酒坛子砸死，倒差点儿让自家婆娘给捶得半死。

    夫妻俩个回到家中，少不得又是一阵说道，待听到东家夫人让自己不用再去酒楼，万四儿这才急了，酒楼里活儿虽累，但是时不时是有打赏的，有时得的打赏比工钱还多，哪里肯放手，跳起来就拖家带口地去求方大掌柜了，很是烦了方大掌柜一阵，这自是后话了。

    却说姚氏还在太液池旧宅门口叫骂时，方孝和已经在衙门挨了几十板子，打得他唉唉直叫唤，京兆尹大人判他赔了万四儿二十两银子做医药费、误工费，其实本来万四儿也要挨上几板子，毕竟他往饭菜里吐唾沫，这事儿也干得确实不占理，不过看在万四儿已经受伤不轻的份上，京兆尹大人也就网开一面，口头上训斥了一番就放了他。

    方孝和身上没带半文钱，人暂时还被扣在京兆府，京兆尹大人就派了两个衙役通知方家拿钱来赎人，谁知衙役到了方家，却是大开了一回眼界。姚氏不在，出来主事的大少爷方煦，一听是来要钱的，马上就一脸为难，说什么家中钱财都在母亲手上母亲现在不在他也拿不出银子云云，然后一拍脑袋，又说什么二弟手上该有些私房银子，派人把二少爷方烈喊了来。

    方烈是天生的守财奴性子，当即就哭起穷来，把外袍一脱，里面的贴身衣物，居然是打了补丁的，把两个衙役看得眼都直了。

    最后还是三小姐方可柔哆哆嗦嗦地掏出了自己攒下的一点脂粉银子，数来数去，也只有七、八两，姚氏平时就克扣她和生母戚姨娘的月银，娘儿俩省来省去，这些年下来，也就省了这么多。

    看到庶出的妹妹都掏出脂粉银子了，两个做哥哥的没奈何，只得仿佛索命般地，各自也抠出了一点碎银，最后一称，总共十七两八钱，还差二两二钱银子，说什么也不肯再出，说是三个兄弟，不能只他们两个拿银子出来，老三也该出一份。

    可是三少爷方焘这会儿压根儿就不在家里，别看他年纪最小，却是个花花性子，自入了京，早就花红柳绿迷了眼，一天到晚只往那些见不得人的地方钻，今儿一早，他就偷了姚氏的两只金镯子，又去青楼里厮混去了。

    方可柔实在是被两个哥哥给气到了，与他们再无话可说，直接跟戚姨娘去寻四妹怀柔讨钱，才要出门，正撞到四妹夫乔慕贤带着人，抬着屁股被打得血肉模糊的方孝和回来了。

    方孝和的酒早醒了，痛得嗷嗷乱叫，把几个凑不出银子的儿女一通大骂，说什么养儿养女，还不如一个女婿顶用。

    乔慕贤早就知道这一家子是什么德性，也是懒得多说，他本来正在谈一桩生意，忽地听一个常跟方孝和混的帮闲跑过来说，自家岳父打死人了，他也是吓了一跳，不过生意重要，他一时也顾不上，只派了人去衙门打听，等他把生意谈好，派去打听消息的人也回来了，说是虚惊一场，没出人命，不过是打伤了一个跑堂伙计，只要赔些银子便好。

    既然没事，乔慕贤也就懒得理会了，只是回了家跟妻子说了这事儿，方怀柔当即就哭闹起来，非让乔慕贤去把父亲给赎回来，她也清楚，母亲和兄长是什么性子，二十两银子虽说不多，但是要拿出来，非得计较上半天不可，指不定到明天才能把银子凑上，父亲挨了板子，难道还要让他在牢里过上一夜不成，乔家有的是钱，还差这二十两，再说了，岳父有事，女婿不出钱谁出钱。

    乔慕贤听她哭闹得心烦，不过新娶过门的妻子，长得不差，家世也好，他又正在新鲜劲上，自然是宝贝一些，而且二十两银子，也确实连根牛毛都不算不上，于是就去把方孝和给赎回来了。

    送回了方家，果然方家两兄弟还在跟衙役磨唧，磨得两个衙役都有要打人的冲动了，乔慕贤赶紧塞了点碎银，把衙役打发了，这才道：“这事儿也是教训，岳父以后不要太冲动才好，这板子挨得不轻，就让岳母赶紧请个大夫来瞧瞧……岳母大人呢？”

    他这一问，方家两兄弟这才想起，母亲先前让姑母给请去了，到现在还没回来，赶紧就要去接，倒是乔慕贤听得心中一动，早前也听妻子说过，方家有一门挺显赫的亲戚，乃是豪族望门，如今有些没落了，他原也有想攀一攀的意思，只是那家远在淮南府，他最近也没时间过去，不想如此巧合，那家人竟到了京中，当下便道：“还是我去接岳母吧，两位舅兄还是照顾岳父大人要紧。”

    方家两兄弟一寻思，有人主动跑腿，何必自己再费事，就顺水推舟把接回母亲的事交给了乔慕贤。

    乔慕贤赶紧就往太液池来了，路上还在寻思，岳家的这门亲果然显赫，能在太液池这寸土寸金的地方拥有一座临水宅子，妻子还说已经败落了，可见古话说瘦死的骆驼比马大半点也不假，而且豪族望门，必然家风严谨，交往的都是真正的显贵，自家刚入士籍不久，正是拓开人脉的时候，这次当借机与对方好好攀一回亲，让乔家真正能进入那个显贵圈子。

    可惜他想得正好，就看到姚氏半点贵妇形象也无地站在街口大骂，已经聚了一圈瞧热闹的人，仔细听了姚氏骂的那些话，乔慕贤脸都黑了，市井泼妇骂人，大抵也不过就是如此了。他自恃如今自己好歹花钱买了个童生的资格，算得上是士人了，实在丢不起这个脸，赶紧就叫人把姚氏拉走。

    姚氏听得说自家老爷已经回家了，这才醒悟方氏为什么突然翻脸不认人，把自己赶了出来，狠狠丢下一句“以后再才与你算账”，便赶紧往家去了。

    乔慕贤松了一口气，思量了片刻，一整衣衫，敲开了面前这座旧宅的门，道：“小生乔慕贤，乃方家女婿，求见姑母大人。”

    接待乔慕贤的是华灼，方氏今儿接连被华烟和姚氏连着闹了两回，实在是累得狠了，心里又气，听到姚氏在外面骂的那些话，就更气了，所谓耳不听为净，她索性就回了屋，和衣躺着休息去了。

    华灼不想再惊动母亲，本是打算给乔慕贤一个闭门羹，但一转念，还是把他给请了进来。

    “母亲身子有恙，不便见客，怠慢之处，还请四表姐夫不要见怪。”

    端端正正地坐在前堂上，华灼很是客气地向乔慕贤解释了一番，表情端庄大方，语气不急不缓，尽显大家闺秀的仪态。

    乔慕贤看着她有些发呆，他这几年为了寻找一个合适的妻子，千方百计找机会，大家闺秀也见过不少，却从来没有看到过这样落落大方、气质端华的少女。这才是他一直寻找的、想娶的女人。

    “四表姐夫？”

    华灼又唤了一声，表情客客气气，仿佛没注意到乔慕贤的失神，其实心中却是冷笑不已。她知道乔慕贤的死穴在哪里，把这个纠缠了她好几年的噩梦放进来，她就是想要看一看，现在自己还会不会把他当成噩梦，顺便，也让乔慕贤见识一下真正的大家闺秀是什么样儿，她或许称不上慧质兰心，高贵娴雅，但好歹装个样子出来还是没问题的，也不用比林凤、顾二小姐她们强，只要比自己那个四表姐强上一点就行，悔不死他，也要恶心他一回。

    “呃……”乔慕贤回神，为了掩饰走神的尴尬，他露出一个笑容，很是爽朗，“不知姑母大人身犯何疾，我认得一位好大夫，若不嫌弃，或可请他来替姑母大人请个脉。”

    华灼淡淡一笑，客气道：“谢过四表姐夫关怀，母亲只是有些不顺心，歇歇就好。”

    她说得轻描淡写，乔慕贤也是个精明人，想到来时姚氏堵门大骂的情景，哪里还不知道症结在哪里，只觉得真是丢脸之极，方家也是清贵之家，怎的主母竟比市井泼妇还不如，再想到自己新娶的妻子，虽也是青春美貌，有那么几分大家闺秀的味儿，可是跟眼前的少女一比，竟是母鸡与仙鹤之别，心中便有了几分闷堵之感，暗叹还是操之太急，若是再晚一、二年，自己说不定就能娶如眼前少女一般高雅端庄的女子为妻，仔细想想，会被几个银钱就引诱得背祖忘宗、连卖女儿的事情都做得出的人家，哪里真能培养出那等真正的大家闺秀来。