“姨娘，今儿你是故意不回荣昌堂的吧。”

    夜深人静时，华灼和明氏挤在一张床上，悄声问道。

    明氏半倚在床头，笑道：“八小姐果然聪慧，我还没开口，你便猜了出来。”

    华灼学她的样子，披了外衣一同倚在床头，道：“我只是想，若不是有缘故，姨娘是不会平白坏了荣昌堂的规矩的。”

    明氏在荣昌堂的地位再崇高，也不能随便夜宿于外，哪怕是亲戚家的别院，所以这个决定多少还是冒了风险的，华灼又不笨，明氏甘冒风险也要宿在外头，必然是有原因的。

    “有些话，在荣昌堂里不方便讲……”明氏的声音略显沉重，“其实我原本不打算说的，但今日见你与庄家二少爷，也是情投意合，他倒是个能替你担当的人，所以我才下了决心，也是让你有个防备。”

    与婚事相关？

    华灼心中一惊，她原就心中有些疑虑，此时明氏这样郑重其事，由不得她不惶恐。惠夫人果然是有倚仗的，否则不会在明知事已成定局的情况下，还要往庄家去。

    但是，会有什么倚仗，比枯月大师的撑腰还要有力？什么倚仗可以一举定乾坤？

    “姨娘，灼儿听着。”

    她深深地吸了一口气，不管是什么倚仗，总要先知道情由，才可以去想对策。她与庄铮的事，已经是人尽皆知，这桩婚事，绝不能有变，否则，她的下场，便只能如上一世一般。

    “此事说来话长，更是牵扯到当年你的亲姑姑的死因，我若说出，从此母子性命便都系于你荣安堂之上，而你也将坠入泥沼不可脱身，灼儿，你敢听否？”

    华灼面上赫然变色，与两位姑姑的死因有关？她的身体禁不住轻轻一颤，惊骇地望着明氏，却只见明氏柔美的面容上，挂着一抹从未见过的凝重之色，面颊上泛着青，唇角抿成了一条线，可见她决定说出这番话时，也是心有恐惧、挣扎与犹疑。

    沉默了许久，华灼才低声道：“姨娘，既然此事与你和二堂兄身家性命相关，那你又为何要与我说？”

    听，还是不听，她不知道该怎么选择，皮球踢回了明氏的手上。

    “因为我不甘心。”明氏一字一顿，面颊上的青色一点点退去，取而代之的却是异样的白，“我不甘心让那个女人处处压我一头，我不甘心我的儿子也处处让她的儿子压着，她想要成事，我就偏要坏她的事，你与庄二少爷情投意合，姻缘天成，这本是一举二得之事，荣安堂能借庄家的势一举冲天，我儿便能借着荣安堂的势，在荣昌堂安身立命，只要不脱离本家，我儿一世荣华无忧。她要坏你的姻缘，就是坏我儿的前程，我岂能忍下，我情愿把我母子的身家性命都押上，就赌你荣安堂有没有本事保住这桩姻缘。”

    华灼深吸一口气，明氏语气中深深的怨恨她或许不大明白，但却听出了另一层意思，自明氏与华焕倾其所有筹到一笔银两送到淮南府时起，就跟荣安堂成了一条绳子上的蚂蚱，荣安堂一举冲天，在族中地位自然稳固，保一个华焕在荣昌堂，自然不是问题，若失去了荣安堂的助力，明氏与华焕帮助荣安堂的举动，自然就为荣昌堂所不容，他们母子的下场，便可以参见华道安一家，被从本家踢出来，远迁他地，若不是得到十五姑太太的援手，只怕早就家破人亡了。

    如果惠夫人不做出要破坏这桩姻缘的举动，明氏自然就不会说出她所知道的那个秘密，可是惠夫人偏偏要横插一手，明氏已是心中大怒，这才有了一开始在马车隐隐警告华灼的那句话，可是当时明氏并没有决定要说出这个秘密，之所以下定决心，完全是因为看到庄铮对华灼的维护。

    这桩姻缘，或是多方搏弈，但最终还是这一对小儿女的终身大事，他们彼此情投意合，自然就会抗争到底，所以明氏才决定说出这个秘密，要抗争，至少要让他们知道抗的是什么，争的是什么，不然全是白费工夫。

    闭此沉吟许久，华灼仍是迟迟不能决定，耳边却听到明氏冷笑一声，道：“我都敢拿我母子的身家性命来押你荣安堂，怎么，这会儿八小姐却退缩了？”

    激将法！

    华灼自然听得出来，热血涌上头，却又让她硬生生压了下去，每逢大事需静气，先贤智言，教诲犹在耳，怎么能自乱阵脚。她细细思量着，得失，取舍，后果……身上披着的外衣不知不觉下滑了少许，她伸手拢了拢，指尖不经意地碰触到胸前一块硬物，忽地一个激灵，脑中已有了决定。

    “既然姨娘敢赌，我荣安堂又有何不敢接，姨娘，华灼洗耳恭听！”

    轻轻抚摸着贴身挂着的那块凤佩，华灼脑中一片清醒。有时候，想得太多反而无益，其实从她得到这块凤佩时起，就已经代表着麻烦缠身了，现在风平浪静，是因为她还没有把这块凤佩拿出来示人，可是早晚有一天，凤佩会出现的，金石堂就是她第一个要试探的对象，荣安堂的产业流落在外面已久，早晚要收回来，能收回多少，怎么收，这里面都大有讲究，不说腥风血雨，也少不了明刀暗剑，既然麻烦注定会有，多一个少一个又有什么区别。

    再者，两位姑姑的死，一直都是父亲的一块心结，更是祖父、祖母死不瞑目的原因之所在，既然明氏知道真相，就算是为了告慰祖父、祖母的在天之灵，为了让父亲解开心结，她也要听一听。

    最坏的结果，也不过是身陷泥沼乃至于赔上性命，她会怕吗？

    明氏凝视了她半晌，才微微一点头，道：“你瞧着真不像个孩子，六丫头比你差远了。”顿了一顿，又哂然笑了，“若不是这样，我也不敢跟你说这事儿。”

    说到这里，她忽地停了下来，起身下床，往门窗边走了一圈，才又回到床上，低声道：“我的出身，你可知晓？”

    华灼知道正事来了，忙道：“我只晓得姨娘出自宫中。”

    “我本是德妃娘娘身边的宫女。”

    “德妃？”

    华灼一惊，看着明氏的眼神猛地变了，德妃，出自惠氏，与惠夫人算起来，还是五服之内的堂姐妹。她隐约知道，先皇在世时，集六宫宠爱在一身，原本只能算是普通世家的惠氏，也因她而昌盛一时，说起来，惠夫人也是沾了德妃的光，这才能嫁入荣昌堂，成为华氏本家嫡长子的正妻，要知道，原本五大豪族之间，本家嫡出之间互相联姻，很少会出现本家嫡长子媳妇不是五大豪族出身的女子。

    等等，难道明氏提到德妃的意思，是指珏姑姑入宫的事，是德妃的意思？惊愕之中，华灼的心阵阵发紧，她的两个亲姑姑都死得惨，但珏姑姑死得比珧姑姑更惨十倍，珧姑姑好歹还死得明明白白，可是珏姑姑不但不知道她是为什么死的，甚至死后连尸骨都没有寻到，始作俑者，难道就是德妃？

    “眼下，该称她为德康太妃。”明氏苦笑一声，“当年，德康太妃深受先帝宠幸，或许是过犹不及，她连生二子，却都未满周岁就夭折，那时先帝为了安抚德康太妃，就把生母早亡、年仅十四岁的七皇子养在她膝下，此事在宫内宫外引起不少非议，但德康太妃手腕过人，死死拢络住先帝的心，让先帝下狠手摆平了宫内宫外所有反对的人，更撇开了皇后所生的大皇子，将七皇子立为储君。”

    “就是当今圣上……”

    华灼近乎呻吟地低语，这段宫闱事不是什么秘密，很多人都听说过，皇后虽为一国之母，但却性情柔弱，又不得宠，几乎就是个透明人，大皇子虽是嫡长子，可惜资质平庸，唯好打猎，说起来有些可笑，他的死法跟她的珧姑姑几乎没什么两样，都是在狩猎的时候，因马受惊而摔断了脖子，不同的是，珧姑姑当时就死了，而大皇子却昏迷了整整一年，御医束手无策，先帝以储君不立国脉不稳为由，废掉了大皇子的储君身份，改立“孝心拳拳、恭敬敦厚”的七皇子为储君，就在七皇子坐稳储君之位的三天后，大皇子不治而亡。

    “七皇子当时虽然年轻还小，但却是时时往德康太妃宫中跑，讨得娘娘欢心，竟也将他当做亲子一般，那时我也年轻，见七皇子生得俊秀，待我们这些宫女也和善，又会说话儿逗我们开心，我就动了心思，后来才知道……”

    明氏苦笑着摇了摇头，深深地叹息一声：“皇室子弟没一个是吃素的，莫看他年纪小，实在是心狠手黑城府深，德康太妃那么精明的人，都教他给骗过了，又何况是我。”

    华灼又听糊涂了，怎么说着说着，扯到当年圣上身上，难道说珏姑姑惨死，跟德康太妃无关，而是当今圣上……她不由自主地打了个寒颤，怪不得明氏先前说什么关系到身家性命，又问她敢不敢听，这、这可是要捅了天呀！