似乎从华灼的表情上看出了她的想法，华宜人叹了一口气，道：“既然你放不下心中那个结，镇南王府我替你走一遭，好歹把关系缓和下来，为长远计，你就退一步吧。”

    华灼明白她的好意，但仍是摇摇头，道：“不用，我不是那种拿得起放不下的人，既然你这样说了，镇南王府我亲自去一趟，与她把话说清楚。要我与她相好，那是绝无可能，老死不相往来，便是大善。”

    大概是那天在黄金台上，她的话还是说得太过婉转了，所以才让林凤以为还有修好的可能，这次索性把话说清楚，免得以后再有纠缠，不然哪日她真的忍不住，便要恶言相向了，那时便是彻底得罪了林凤。华宜人说得不错，林凤将来必然贵不可言，能不得罪，还是不要得罪的好。

    “何必意气用事，你如今在京中名声大振，若能得她照拂，更是助力……”

    华宜人还要再劝，但见华灼神色坚决，也只得闭口不言，心中暗暗一叹：怪不得姑太太这样喜爱灼妹妹，撇开当年荣安堂的太夫人的关系，其实灼妹妹的性子，与姑太太倒是极相似的，都是认定了便不肯回头。所幸，灼妹妹的性子还圆和些，不曾刚烈到宁折不弯的地步，这倒又比姑太太好了许多。

    “宜人姐姐，如今京中盛传我以琴艺力压燕二少的事情，只怕以后麻烦不少，你帮我斟酌一下，看如何避谣才好。”隔了一会儿，华灼才又道。

    华宜人一怔，道：“为何要避谣？虽说此事阴差阳错，但于你却大有好处，你一夜成名，名声越大，关注你的人便越多，老祖宗那里就越不敢拿你如何，我还想劝你再多做几桩似这般能出风头的事情。”

    华灼自然知道，这件阴差阳错的事情对她好处极大，但她心中自有底线，她原也只不过答应庄静在韦氏跟前顶一回缸，绝不曾想过要闹得人尽皆知，也不知道外头的传言是哪个在那里胡说，总之，她是不会认的，再者，不是她做的，早晚会露出马脚，她虽已经跟庄静学了几日，但毕竟不是神仙，总不能一下子就琴艺超凡，这几日之所以学得高兴，不过是她有心长些见识，将来应酬，不至于显得无知。

    因此当华宜人一问，她便道：“要出风头，当凭我本身才艺，岂能冒领他人之名。我本不会抚琴，硬要冒领，只怕将来要出大丑。”

    华宜人一笑，道：“理是这理儿，但我劝你也不要否认，你当这京中淑媛们便没有才艺出众的人么，你只会刺绣、书法这两道而，京中攀比成风，精于这两道的人不知有多少，你欲要脱颖而出，怕是不容易，便是琴艺，也不是没有比庄小姐更好的，这一回之所以能闹得这样大，还是机缘巧合，那日你们在秋水台恰遇上燕二少，又幸亏曲子新奇，正好能压住《凤求凰》，换一个人来，甚至换一首曲子，都不会有这样的风头。”

    华灼沉吟了片刻，华宜人说的确实有道理，她虽勤于练习刺绣和书法，便也不敢说便是天下无双，那日在秋水台确属机缘巧合，下次再难有这样的机会。

    “此事可轻可重，不能认，亦不能不认，倒是有些难办了。”

    她思来想去，只觉得为难，真不知是什么人与她过不去，当日秋水台上又不止她一人，为什么传到外头，就变成了是她抚琴了呢？

    “从长计议吧，这几日你便不要出门了，等过几日风头平息下来……”

    华宜人的话还没说完，八秀就又拿了几张贴子过来，欢喜道：“小姐，又有人邀你出去玩了，嘻嘻，这下子咱们在京中可真就出名了……”

    四、五张新贴子，华灼看了，基本上都是那日在琼林阁里见过一面的官宦千金，那位爱八卦的庚小姐也在其中，她邀请的理由也十分八卦，竟然说她哥哥邀了燕二少，所以她就一定要约华灼，要让知音人会知音人。

    另外还有位陈小姐，却不是那在琼林阁里见过的那位翰林家的陈小姐，而是被诸多小姐八卦了一阵的那位被退婚的国子祭酒家的陈小姐，也不知这位小姐是不是因为被退婚而心灰意冷，大有出家之念，在贴子上竟然写了一首佛谒，还是请教语气，估计是冲着华灼手上那张苦月大师的名贴来的，她可能是认为能得到苦月大师的名贴，华灼便应该是通晓佛理的。

    不过最让华灼吃惊的是，居然还有华烟的贴子，这个女孩儿很不服气地说要跟她一较琴艺高低，真是让她哭笑不得。

    麻烦果然来了。

    华灼在贴子里挑了挑，把庚小姐和华烟的贴子捡了出来，道：“这两家我不去，八秀，你去挑两幅我绣的帕子，派人送去，对六姐姐那里，就说我自知不比她琴艺高超，认输了。”

    华烟那里自然不去，她跟荣昌堂都撕破了脸皮，再送上门去，岂不是自找其辱，再说了，她跟华烟也没有什么好争的，庄铮已经被她争过来了，那么别的地方让一让华烟也没什么，不然两姐妹斗起来，岂不是让别人看笑话。

    想了想，又道：“庚小姐那里，要特别说一句，我与燕二少素昧平生，何来知音。”

    如果庚小姐不提燕二少，她也就应邀了。无论如何，外头的传言，她是绝对不会承认的，但冒然否认，也不合适，索性就含糊一下，只说素昧平生，不是知音，并不提秋水台上的事。

    八秀应了一声，自去找帕子不提。

    华宜人看了看贴子，又挑出一份，道：“这份贴子也回了吧，你既然决定要去镇南王府一趟，日子就重了。”

    华灼一看，正是那位国子祭酒家的陈小姐，一时有些犹豫，虽然没见过这位陈小姐，但她心中却是有几分同情的，这同情来自韦大小姐，那个女孩儿正是因为亲事上出了岔子，这才心灰意冷遁入空门，她总觉得自己应该劝慰陈小姐几句，免得将来跟韦大小姐一样。虽说遁入空门，自得清净，只是每当她想起来韦大小姐风华正茂的年纪，正如花开半绽，最是娇艳之时，却是一身芒鞋僧袍，青丝渺渺，便有种风流总被雨打风吹去的悲凉感。

    “先放着吧，待我思量着怎么回。”

    华宜人一看她的表情就知道她同情心泛滥，不由得一笑，道：“你呀，做什么烂好人，这位陈小姐以前在京中的风评可不怎么样，被退亲也是有道理的。”

    “她风评如何，是她的事情，我要如何做，却是我的事情，我不是要做烂好人，只是做人做事，都要求个问心无愧才好。她若不给我下贴子，我自然不理会她，但她既然下了贴子，我便不能当做没瞧见，宜人姐姐，这是我的原则。”华灼很是认真道。

    “我喜欢你这个原则。”

    华宜人浅淡的笑容里，多出几分真心。如果华灼没有这个原则，她大概现在还在荣昌堂里当镇宅呢。也许这个原则会给华灼带来一些麻烦，但这正是她心甘情愿留下来帮她的原因。

    两日之后，陈清音收到了一份回贴，上面只有一句话：生死之间有大恐怖，余事皆无可畏惧，山穷水尽非绝境，有柳暗花明有奇峰，姐姐以为然否？

    身为国子祭酒的女儿，她诗书琴画，样样皆精，经史子集，更得父亲言传身教，许多国子监的学生，都不如她，因此她难免有些恃才傲物，目中无人，这让很多京中女儿们对她颇有微词，这些她都知道，但并不在意。

    木秀于林而风必摧之，人独于众而言必毁之，她之所以风评不好，正缘于她的出众，别人对她高山仰止，所以便要用言语来贬低她，只有跟她站在同一高度的人，才懂得欣赏她。

    所以，当她知道自己跟杨成仁订下婚约的时候，心中是暗喜的。那是京中最负盛名的才子之一，曾经连夺两次上元节雅会经论第一，而且还是宗室出身，那样尊贵的身份，那样绝伦的才华，自然是极少数能懂得欣赏她的人之一。

    她憧憬过，喜悦过，期盼过，但订婚不及三月，她迎来的不是花轿锣鼓，而是一纸退婚书，退婚的理由很简单，只有八个字：风评不佳，难为良妇。

    那一瞬间，她几乎崩溃，骄傲如她，如何受得住这奇耻大辱，眼中流不出泪，只找出三尺白绫，如果不是丫环发现得早，她早已赴了九泉。

    生死之间有大恐怖。

    轻轻抚着回贴上的字迹，陈清音仿佛能感觉得到，写字之人的铮铮骨气，这样峥嵘的字，竟是出自一个女儿家的手笔，竟让她生出几分好奇来。

    不是几乎死过的人，如何能体会有生死之间有大恐怖，她被丫环从白绫上救下来，便再也没了寻死的念头。死都不怕，还害怕活着吗？可是她没有办法走出家门，她不想去听那些讥讽她的言语，活下去太难，又不甘愿就这样死去，这些日子，她日日如在地狱煎熬，直到听说有个女孩儿以琴艺力压燕二少，那女孩儿还得到苦月大师的看重，得赠名贴一张。

    能被苦月大师看重的女孩儿，必然不同于凡俗之流，她在生死之间挣扎，不知该如何决择，便送了贴子，不曾抱过什么希望，但终还是怀了一丝希望，然后她收到了回贴。