“老爷，那就让我跟女儿一同进京，别人照应女儿，总不如我尽心。”

    华顼深深地叹了一口气，道：“让刘嬷嬷跟着去吧，她老成精明，不会让灼儿出事。这阵子我要宴请淮南府大大小小的士宦乡绅、商门大户，他们的内眷需要你来招待，你离不得。”

    如果是普通的宴请，方氏不出面，虽然有点说不过去，但谁又敢跟府尹大人计较，可眼下是华顼要求这些人拿银子出来凑足修河银，礼数上自然得要做得周全，方氏不出面就等同于瞧不起他们，这些人心里肯定不痛快，心里一不痛快，掏腰包肯定就更不痛快了，所以方氏不能走，不但不能走，还得把这些人的内眷招待得舒舒服服。

    “老爷，难道修一条河堤，真的比女儿更重要吗？”方氏低声轻泣。

    “事关万千百姓安危，夫人，你当明理。”华顼也是无奈，他又岂是不担忧女儿的，只是身为一方父母，便要视治下子民为子女，岂能为一女而置万千子女的安危而不理。

    “老爷，万一女儿在本家又有个三长两短，你让我可怎么活呀。”方氏并非不明理，只是实在是不放心女儿，更不信任本家人，母女连心啊。

    华顼神色一肃，道：“不用担心，我会写信给大族兄，警告他，如果灼儿在本家有个三长两短，哪怕是掉了一根头发，荣安堂自此就与本家分祠而立。”

    分祠而立，就相当于是跟本家一刀两断，公告天下，华氏豪族有一个嫡支，叛门而出，这个耻辱本家人是绝对不敢承受的，历来只有嫡支变旁系，哪怕是出了五服，也从来没有哪个嫡支旁系敢另外设宗祠的。华顼为了女儿，也是下了狠心，做出这个决定，给这次女儿的入京之行上一道双保险，前有庄家照应，后有分祠而立的威胁，本家人再怎么肆无忌惮，也要顾忌一下的。

    当然，华顼并不知道，分祠而立的事情，在上一世他已经做过一次，结果是荣安堂失了倚靠，在被宋家陷害以后再也没有翻身的余地。

    方氏见老爷发狠，心里一惊，再惦量出这番话的分量，终是无言。

    于是华灼入京的事情就这样定下了，华顼亲自给郡守夫人去了一封信，当天韦氏就回了信，信里言道入京的日子订在八月初十，怕时间赶不及，希望华家把女儿先送到庄家，再一同上路。

    眼下已是八月初八，时间紧迫，方氏什么也没来得及交待，就安排刘嬷嬷带着华灼踏上了去郡城的路途。

    随行的人，华灼只带上了七巧和八秀，方氏怕两个小丫头照顾不好，又派了两个仆妇跟着，一个唤做马嫂，平素为人最是机敏，又有几分泼辣，方氏是怕本家的那些下人势利，要欺负到女儿头上，特地派了这么一位马辣子，另一个唤做白嫂，原是厨房的一个管事，调得一手好羹，却是方氏担心女儿进京以后水土不服，又若吃食上有不惯。

    刘嬷嬷年纪大了，身边也带了一个小丫头服侍，叫做白雪儿，正是白嫂的女儿。阿福自然也跟来了，只是刘嬷嬷也知道这个儿子，不是个脑子灵光的，因此特地又把门房上的小厮常贵也带上了，这小子机灵，又能言会道，会来事儿，比自家儿子好使唤得多。

    除了这些人之外，华顼又特地从张守备那里借调了二十个守城军丁，一路保护女儿，领头的是个叫做陈宁的城门校尉，华顼能把他派出来，显见是心腹之人。

    除了行李，一行人什么也没有带，那件百子千孙大屏风是大件，运送不便，方氏另外派人直接送往京城去了。如此急行了整整一日半，在八月初九的黄昏时分，赶到了郡城。

    郡守夫人早就给她们一行安排好了食宿，一夜休息，隔日一早，两家人合在一处，连同护卫在内，差不多有上百人，就这样浩浩荡荡地上路了。因许久未见，华灼和庄静就同坐了一辆车，两个女孩儿各带了两个丫头，总共六个女孩儿坐在一辆车上，倒也不觉得拥挤，庄静的这辆马车虽然不大，但里面的布置却很宽敞呢，车板上铺了一条毛毯，坐也好，躺也好，方便之极。

    “我听母亲说你要与我们一道走，就盼着你来了，昨儿你到的时候，我就想来接你，可是母亲不让，说天色已经晚了，你路上疲惫，要好好休息一晚……”

    庄静拉着华灼的手喋喋不休，叙说着见到闺友的兴奋之情。两年未见，她的身量拔高了一大截，光从身高上来说，她和庄铮不愧是从一个娘肚里出来的，都是高挑的个儿，两年前华灼还与她一般高，现在已经矮她半个头了。

    继续了母亲的美貌的她，虽然还没有开始发育，身材显得有些平板，但是面颊上已经开始退去婴儿肥，开始露出尖尖的下巴，五官精致而美丽，额间习惯性地以胭脂点了一颗红痣，竟有了几分妩媚。

    “我想着今儿就能见着你，心高兴得半宿没睡着呢……对了……”

    华灼从七巧手里接过一只锦盒，道：“这是宛儿让我给你带的，她说你进了京，今年的生辰怕是要在京里过了，所以提前将礼物送给你。”

    杜宛的这只锦盒是在华灼临上车前，匆忙派人送来的，她走得太急，也未来得及跟杜宛告别，现在想来还觉得有些遗憾。

    “还是宛儿最惦着我，我在郡城也有些交好的姐妹，她们谁也不曾想着提前送我礼物，大概早就想好了，要把今年给我的礼都赖掉呢。”

    庄静一边抱怨一边打开锦盒，见里面放着一尊小小的白玉观音，旁边还摆了一支签文和一封信，她也没看那签文和白玉观音，随手就把信给拆开了。

    华灼笑着又送上一方绣帕，道：“可别说我没惦着你，看，这大半年的，我忙着绣百子千孙图，也没忘了偷了闲给你准备礼物，既然宛儿的先给了你，我也一并先给了，总不能让她专美于前吧。”

    庄静正在看信，随着接过绣帕放在一边，待看完了信才笑道：“原来宛儿是去了也石庵，请了这尊白玉观音保我平安，签文上说我会一路顺风的。”

    华灼笑了笑，同样的白玉观音她也有一个，贴身佩着呢。

    庄静把白玉观音也佩在身上，然后才去看那块绣帕，见上面绣了两朵芙蓉花，一粉一白，活色生香，顿时赞道：“好精致的绣活，我认得的姐妹里，论绣艺，你当为魁首。”转而又惋惜道：“绣得这样好，我都舍不得用，诗璎，帮我收起来放好，等到了京中，再拿出来好生炫耀一下。”

    说着，她又一本正经地对华灼解释道：“你不知道，京里那些女孩儿最爱攀比，头上戴的一朵花，身上佩的一块玉，甚至连衣服上绣的一片叶子，都要比个高低，你这样的绣活儿，足够我拿出来撑个场面了。”

    庄静到京中去过几回，最近的一次，还是庄铮过继给大房的时候，一家人都到京里去参加了过继仪式。

    “这些又有什么好比的，按你这么说，京中岂不是奢华成风？”华灼有些不以为然。

    “皇城根儿，天子脚下，就算是普通人家，在穿戴上也十分讲究，更何况是那些勋贵世家、皇室宗亲，哪回出门要是没有注意一点，转眼就成了笑话传遍京城。灼儿你可小心点，我瞧你这身穿戴就不成，衣裳还是去年的款式，早过时了，腕子上什么也没戴，素了，你要是不爱金银俗气，拿红绳串块玉或是玛瑙什么的戴着也成，还有这副耳坠，只是两个红珠子，不成不成，太普通了……”

    因是赶路，华灼今天也没有特地打扮，只按平日在家时的穿戴，没想到落到庄静嘴里，竟然一无是处，不由得噗哧一笑，道：“行了行了，你别损我，我原就普通，何必打扮得跟花儿一扮，到时让别人瞧我，究竟是瞧我的样儿呢，还是瞧我的打扮？我可不想让人说，瞧那样儿，人不怎么样，穿戴倒好看得很。”

    “那你是想听别人说，瞧那个华家的姑娘，长得挺漂亮，就是不会打扮。”庄静一脸的不认同。

    “噗……”

    四个丫头在一旁捂着唇直笑。

    “小姐，庄小姐说得在理呢。”

    七巧显然支持庄静，自家小姐原也是个美人胚子，虽说比不得杜小姐清丽无双，也比不得庄小姐精致美丽，但是自骨子里透着一股落落大方，认真打扮起来，也是气度雍容，端庄秀美。

    华灼还想说什么，庄静已经抢道：“瞧，连你的丫头都比你懂事。”说着，便对七巧招手，“来，我教你一些京中常见的配饰打扮，里头讲究多着呢，你仔细记下，可别到了京里以后，让灼儿被旁人笑话。”

    “那就多谢庄小姐了。”

    七巧一拉八秀，当即就凑到了庄静的身边，庄静的两个丫头，诗缨，簪花也有心凑趣，几个女孩儿叽叽喳喳，倒把正主儿华灼给冷落在一边，让她哭笑不得，听了一会儿，来了兴致，便也凑了过去。

    于是一路上，车厢外，秋风送爽，车厢内，笑语莺啼。