“小姐……哎呀……快闪开……快闪开……”

    八秀是个停不下来的性子，拽着她的那只燕子绕着华灼跑来跑去，一不留神，燕子和蝶儿竟然缠到一处去了，急得她大声叫起来。

    华灼试了几下，都没能把两只纸鸢分开，恐再扯下去，线就要断了，索性一松手，将她这只蝶儿放了。失去了牵扯的蝶儿便飞得越高了，不经意间与燕子分离开来，越飘越远，化做一道残影向着淮水的尽头落去。

    “小姐，你的蝶儿飞了……”

    八秀又哇哇叫起来，一脸的可惜模样。

    “飞便飞了，反正我也累了……”

    华灼正想要寻个地方休息片刻，忽见九惠在人群里里挤来挤去，仿佛在寻什么人似的。她心中一惊，难道是在寻自己么？莫非是母亲提前回来了？也不对呀，九惠是在书房伺候的，哪能使唤她出来寻人。

    华灼越想越觉得疑惑，正要上前去问个清楚，却被人群所阻，她也不想在人群中挤来挤去，索性便在原地等着，只想自己今儿穿的是红色衣裙，比较醒目，九惠一定能瞧见她，自然便过来了。

    不料九惠四下张望着，却是随着人群越走越远，竟半点也没有看到她这里，华灼不禁有些急了，连忙把七巧叫过来，道：“你瞧那是不是九惠？”

    七巧顺着她指的方向瞧了一眼，立时便道：“真是九惠姐姐，她怎么好像在寻人的样子？啊，难道是夫人回来了……”

    竟是与华灼想到一处去了。

    “你去把她叫回来吧……”华灼想了想，“我和八秀先回去，免得教母亲发现咱们偷跑出来玩。”

    七巧应了一声，自去向九惠追去不提，八秀却意犹未尽，依依不舍地把她的燕子也放飞了，然后咕咕囔囔地跟在华灼身后。

    “怎么，瞧见九惠了？”

    刘嬷嬷眼神不好，听到华灼这样说，一脸奇怪的神色：“不该呀，我早安排了人在府里盯着，若是夫人提前回来了，也该是白嫂出来报信，九惠怎么出来了？”

    听她这么一说，华灼倒是心下一安，笑道：“大概是我想差了，许是九惠有事出府……”

    “那就更不对了，丫环出府，都要请假才是，九惠若请了假，我岂有不知的？”刘嬷嬷连连摇头，面上已有了几分怒色，“这丫头必是私自出府。”

    让刘嬷嬷这么一说，华灼也奇怪起来，九惠若有事，请假出府也没有不准的，华家待下人又不严苛，平日给假都是给足了的，若是家中有难事，还少不得要帮衬一些，九惠为什么要私自出府？

    “啊，不好，我让七巧去叫她了，若她真是私自出府，岂不是让咱们逮了个正着？”

    华灼心中越发为难起来，九惠是爹爹身边的大丫头，管着书房重地，私自出府也算不得什么大事，兴许是有什么急事呢，今日娘和姨娘都不在府中，自己又偷跑出来玩，刘嬷嬷又要看顾自己，九惠临时有事，找不着人请假一时着急私自跑出来也是情有可原，她睁一眼闭一眼也就是了，偏还让七巧去叫她，岂不是正把这事给捅破了，九惠怕是要难堪的。

    “罢了，这也是不凑巧，咱们先回府，等七巧把九惠叫回来，问明白了，若真是情有可原，小姐就做个主准她的假，再赏她几两银子也就是了。”

    刘嬷嬷没当回事，当下领着华灼，又从后门回到了华府里。

    回到秀阁，华灼越想越觉得有些不好意思，就让八秀挑了两个足有五、六钱重的金锞子，装在荷包里，预备着一会儿赏给九惠，就当赔不是，不料等了好半天，七巧回来了，却不见九惠。

    “小姐……”

    七巧神色紧张，将八秀推出门外，让她看着别让外头的那些粗使丫环、婆子靠近，然后才把华灼拉进里屋，道：“小姐，九惠姐姐好像有些不大好。”

    “什么不大好？”华灼莫名所以地反问。

    七巧脸色一红，低声道：“我按小姐的吩咐去叫她，谁知道却见她与一个男子幽会……”

    “什么？”华灼大惊，“你没有看错？七巧，这种事情，可不能乱说。”

    七巧急了，道：“小姐，我怎么敢乱说，若不是知道事关紧要，我也不会把八秀遣去守门了。是我亲眼见到的，当时我原已快追上九惠姐姐了，忽然见一个男子站在巷子口向她招手，她当时欢喜得跟什么似的，竟然连我到了她身后都不曾发现，便向那个男子跑去，我瞧着不对，赶紧藏在人群里，偷偷跟过去，便见……便见她……”

    她期期艾艾，竟然有些说不出口。

    华灼若真是个没出阁的小女孩儿，大概此时也不好意思再听下去，但一来她毕竟多活了一世，二来此事也事关重大，九惠擅自出府私会男子，传出去，华家的脸面还不全得丢光了，事关重大，她也顾不得其他，追问道：“她又如何了？”

    七巧好一会儿才终于说出来，道：“她与那男子上了一辆马车，我原是想追上去，但又怕被发现，只跟着到了巷子另一端的出口，看着马车往南去了。”

    其实她还看到九惠被那男子偷亲了一口，九惠不仅不恼，反而娇羞无限，但这种事实在说不出口，只得不提。

    “马车？你是说她和……上了马车？”

    华灼却惊诧无比。马车又岂是人人能有的，整个淮南府，家中养得起马的，不过那么几家，九惠不过是个丫头，即使是外人有了私情，那男子的身份又能高到哪里去，竟然能有马车？

    七巧一怔，猛然间也反应过来，惊道：“是呀，怎么会有马车？啊……我想起来了，当时那男子背对着我，虽然没瞧见他长什么模样，但是瞧着年纪不大，衣裳却是上等的湖丝料子，腰间还挂着一块白玉，如羊脂一般。”

    她说着，自己也狐疑起来。九惠虽然是老爷身边的大丫头，但说到底，仍是一个婢子，哪个富家少爷，肯自降身份与一个婢子有私情？

    上等湖丝料子？这样的衣料，便是自家平日也向来少穿，只做了几套用来应付场面，什么人家这样奢侈，竟拿上等湖丝料子做平日穿着，华灼低头想了想，忽地一惊，她依稀想起，赵玉儿倒是曾经有几次向她炫耀湖丝料子裁的新裙，前些时候花朝日，她还特地拿了块湖丝帕子，显摆上面的刺绣，说这帕子原是用做衣裳剩下的料子裁的，扔了也可惜，所以她拿来绣成帕子。

    赵家原是商籍入士，在淮南府素来以奢侈著称，而且赵家父子也时常到府上来拜望父亲，九惠本就是在书房伺候的，与赵家人有所接触也是正常，七巧说那男子年纪不大，难道赵家的哪位少爷？

    这可就不对了。

    华灼的眉头不自觉地皱了起来，这两年她刻意接近赵玉儿，赵家她也去过几次，虽然没与赵家两位少爷照过面，但是有心留意之下，她还是能从赵家下人的支言片语中探听出赵家两位少爷的性情喜好。

    赵家大少爷赵伯良是个极正经的人，但却是假正经，平日对下人极为严苛，整日子曰诗言，但骨子里贪财好酒，一沾钱、酒，就把什么子曰诗言都忘到脑后，对女色却是不太在意的，尤其瞧不上那些想要攀高枝的婢子女仆。

    二少爷赵仲良为人则大气了些，平时打赏都是大方的，并不在几个小钱上斤斤计较，而且喜爱读书，一心要在科举上博个出身，读书人都很爱惜名声，不应该会做出这种与别家的婢子有私情这样的事情。而且，从年纪上来说，赵仲良也不过十四、五岁，九惠比他还大了两、三岁，不可能是他。

    可是除了赵家，淮南府还有哪家奢侈到拿湖丝料做平时的衣裳，倒也不是说淮南府就没有比赵家更有钱的，只是一般的富商大户，哪有资格拿湖丝料子做衣裳，即使想穿，也只敢穿在外袍里面，绝对不敢在大庭广众之下招摇过市，也只有赵家，有钱，有地位，还爱炫耀，典型的暴发户姿态，像华家、杜家这样的绵延几世的世家大族，是绝对不会这样张扬的。

    赵家？赵家！

    等等，书房……华灼霍然惊起，她怎么忘了，上一世爹爹之所以百口莫辩，就是因为书房里莫名多出一本他贪墨河银的帐册，九惠管着爹爹的书房，书房里多出一本帐册，她又怎么会不知道，除非……除非她故意视而不见，又或是那本帐册根本就是她放进去的。

    想到这里，她的身体渐渐发凉，只觉得脑子里乱轰轰的。

    怎么会是九惠？怎么会是她？华家待她一向不薄呀，后来爹爹还把她许给了二管家……没错，就是在明年四月时，九惠满十八岁的那一日，父亲特地把二管家叫进了书房，特特地叮嘱二管家要善待九惠。

    把最看重的大丫头，许给最心腹的属下，历来是华家的传统，这意味着，将来九惠就是要接刘嬷嬷的手，成为刘嬷嬷之后的内院大管事，而二管家华仁也必然是要接任大管家的。

    这样的前程，九惠有什么不满意的？难道给一位富家少爷做妾，真的比在华家当内院大管事更好吗？要知道，很多时候，妾还不如内院大管事的权柄大，双成姨娘之所以能在华家帮着主母管事，完全是因为方氏有一阵子身体不好，而且双成原本就是她极信任的陪嫁丫头，即使这样，在华府里，双成姨娘说出来的话，也未见得有刘嬷嬷好使，仅仅只是名份上高些罢了。