竞技

    京城北居贤坊，五月初五端阳节。

    颜冉穿过京城午门，那个锦衣卫校尉的腰牌可以让他随意进出皇城四门。昨夜去户部蹲守的行动没有获得任何结果，不过他也确定了贼人不会偷偷潜入了，他们肯定转换了行动方式，而最有可能的是他们已经收买了户部的内部官吏。

    温良没和他一起，他想到温良今日要去赴约，颜冉暗暗笑了一声。皇城内不准跑马，他快步走向西苑太液池。之前温良一直没找到赵千户，他可能不知道端阳日西苑太液池有圣上亲自主持的龙舟比赛，将帅士卒多有参加，颜冉断定，赵千户必然在那里。

    太液池分为三片水域，极为宽广。趯台坡处于太液池最南端，一片土地把这里的水域围成一片独立的小湖。此时颜冉就处在这片陆地的位置。他向北边望去，阳光照耀下的湖面波光粼粼，水面宽广，一直延伸到皇城最北端。湖面之上漂浮着无数只船，都是竞争的船只。宛若一只水师舰队。

    这些竞技的船队来自京城二十六卫，加上京卫指挥使司和五城兵马司，京城三大营和周边戍守兵营。可谓是大明军士的最大的竞技赛。先帝崇尚武力，每年端阳日都会亲自在琼华岛的广寒殿观看这次竞赛。这也掀起了军士们狂热的斗志。虽然先帝驾崩不久，新皇又有腿疾，不可能亲自来此督战。可是从阵仗来看，军士们依然狂热不减。

    比赛还没开始，鼓声却依次响起，喊号之声响彻整片水域。颜冉走在湖边宽扩的路面上，一路向北。这条沿湖路由青石铺成，十分平整。湖边与路面的交界处是土地，种植了一排垂柳。柳树有些年头了，十分粗壮，长长的柳枝一直垂到湖面。几条鱼儿在啄食柳叶，也不怕人。颜冉只扫过一眼，便匆匆走过。迎面一队护卫兵士朝他这边走来，从装束上看，是羽林卫。

    他们迎面撞上，队政在他身上匆匆扫过一眼，点头示以问候，便从他身边走过。颜冉继续向前，朝着那片喧闹的地方走去。微风夹杂着湖中水汽，穿过垂帘似的柳枝，吹向路面，颜冉觉得这段路程的确有些享受。

    不知不觉间颜冉已经来到了龙舟比赛的水域，战鼓声，喊号声，呐喊声交织在一起，显得有些糟乱。岸上的人影也不少，皇城守卫和各个船队的领队以及观战的队员在岸上围成一团，兴奋地呐喊着。

    这些人是从守卫士卒中选出来的，都是军中的佼佼者，秩序性很强，虽然场面混乱，但几乎每个队伍都独自占据一片区域，一眼望去，很容易划分。颜冉四下环顾，很快就找到锦衣卫的队伍所在，那些飞鱼服极容易辨认。和那些身穿盔甲的其他士卒比起来，甚至有些扎眼。

    忽然一阵急促的鼓声响起，所有人都停止了交谈，场地变得雅雀无声，颜冉有些不知所措，他并不知道，那阵鼓声的含义，刚刚擂的是战鼓。

    湖面上的船只也随着这阵鼓声有序的挪动着，湖面上有一串浮标连接的长绳，由东往西连接成很长的一条起跑线。鼓声急促，船只快速且有序的排列在浮标线上，过程十分迅速。不一会，狭长的浮标长绳前便布满了船只。岸上的人听到这阵鼓声也都站在原地不动，静静地看着湖面之上的活动，颜冉也是一动未动，他向船队的前方终点处望去，那里有多只小船漂浮着，也有着特别醒目的浮标线。

    鼓声戛然而止，所有人都屏住呼吸，大约过了三个弹指，一声锣声响彻云霄，刺耳尖厉，颜冉不禁吓了一跳。接着湖面上传来一片鼓声，那是从各个龙舟之上传来的，声音都不会一样，避免船员分不清楚，不过也差不了多少，一般人很难听出区别。

    颜冉不禁朝湖面上看去，那场面实在是太壮光了，整整三十二条船，让整个水域都沸腾起来了。鼓声频率由慢转快，呐喊声，吆喝声，划水声，响成一片。陆地上的观战者们更加兴奋，纷纷用自己队伍的独特方式助威，每一种都让人士气大振。

    擂鼓，竞技，超越，百舸争流。

    这一刻颜冉突然明白了，为什么先帝每一年都会亲自来此督战了，对于战争几乎有着狂热追求的先帝，肯定喜欢这种场面。虽无杀戮，但真的会让人热血沸腾。

    尾声之时，颜冉并没有看向湖面，不过他已经知道了谁是胜者。因为他看到金吾卫的观战队伍已经在做庆祝的动作了。比赛已经结束，可是颜冉许久才从刚刚那阵兴奋之中走出，他深深吸了一口气，朝锦衣卫的队列中走去。

    赵岩看着湖面竞赛的船只，兴奋异常，他用手指着湖面，询问着身旁的其他锦衣卫：“第几，第几名？”

    这种场面对于他而言有种特殊的情结。多年前，先帝亲自主持的那场龙舟比赛，他代表锦衣卫夺得头彩，开始了他的仕途之路。短短几年时间，连赢三场，顺利登上锦衣卫指挥千户之位。而今，先帝驾崩，新皇又不喜欢这些，龙舟输赢已经无所谓了，可是他还是亲自带队。原因很简单，他喜欢这种感觉。

    作为一名指挥千户，他不确定自己是否真的具有那些指挥才能。幸运的是他不需要这些东西，他每天需要面对的是怎样处理好上级与下级的关系，如何从陛下或者上级所说的话中分辨不同的含义。他厌烦了，他知道自己是一名武将，而今却活的像一名油吏。短短几年他已经失去了太多的东西，不知不觉中他只剩一件真正喜欢的事了，那就是划船。无拘无束，自由自在。不必揣测人心，也不必如履薄冰的惶惶度日。只顾划桨，后背也可以放心的托付给身后的战友，那是多么美好的事情啊。

    “赵千户。”颜冉拱手说道。

    赵岩先是一愣，然后惊讶的说道：“颜冉，你怎么来了？”随即他就明白繁琐的事务又要开始了，他的思绪一下子就从那阵美好的回忆中回到了现实。他身手示意颜冉朝僻静处走去。

    “有何进展？”赵岩问道。

    “事情有变。”颜冉失望的说道。

    赵岩有些无奈，颜冉亲自来这里找他，他就已经猜到大概了。

    “尸体上带有标志性的印记，不过停尸房被人袭击，印记被人破坏掉了。”颜冉说完看着赵岩，让他惊讶的是，赵岩竟然没有任何反应。

    “我听说了。”赵岩淡淡的说道。

    颜冉心里暗暗苦笑，赵千户是想拿这名死尸结案。他太了解这位赵千户了。

    “大人可知袭击者是谁？”

    赵岩的目光有些复杂，不用看颜冉也知道，赵岩现在根本不想知道袭击者是谁。确切的说，他根本就不希望那个人存在。

    “是锦衣卫。”颜冉看着赵岩，有些挑衅的继续说道：“具调查，袭击皇城一案和朝中大员被杀一案凶手是同一伙人，而且他们的目的还没达成，估计还会再次动手。”

    “确定袭击者是暗桩吗？”

    “目前不能确定，袭击者只是穿着锦衣卫的服饰，不排除是伪装的。”

    “目的呢？他们想干什么？”

    “不清楚。这个还有待查证。”

    “你怎么断定他们还未达目的？”赵岩反问道。

    颜冉深出一口气，他怀疑赵千户已经失去理智了，他一字一顿的说道：“行动的凶手已经失手死了，就算有......”讲到这里颜冉突然停住了，他脑子里突然闪出一道电光，恍惚了很久。他想到一个人，杨翥。

    赵岩目光微微瞥向颜冉，凶手已经死了，他们的目的肯定不可能达成，他怀疑颜冉是对自己无话可说了，才选择沉默的。

    “先前......先前凶手杀了朝中大员，如果现在结袭击皇城一案，必定会导致两个案子关联。之后再次出现被杀的情况，责任全部就会落到锦衣卫头上，朝中六部九卿，不可能全部给出合理的解释，更何况锦衣卫这些年得罪的人太多，万不可处于风口浪尖之上。”

    “那你的意思是？”

    “可递呈捷报，万不可结案。”

    赵岩不再多问，事情他已经清楚了，就算自己没有衡量利弊的手段，颜冉也全部给他挑明了。他左手按在刀柄之上，重重的说道：“继续查！”

    颜冉道了声“得令！”随即笑着说道：“赵千户，还是老规矩？”

    两人四目相对，随即便笑了起来，这种东西只有他们两个人懂。

    赵岩摇摇头，他小心翼翼的把裹在囊袋中的私人印章拿了出来，颜冉随即递出几张白纸，赵岩接过之后在每张纸的右下角郑重的盖上印章。他把盖好印章的纸交给颜冉，漏出了那个神秘莫测的微笑。

    这就是他们所说的老规矩，之前两人联合办案之时，为保案件顺利进行，赵岩都会事先提供空白证明，待调查官位较高之人或者需要调集其他联合办案的司属的时候，节省来回开具证明所耗费的时间。虽然不是颜冉直属上级的印章，但是足以应付调查。之前颜冉每次都要找赵千户临时开具，来回需要很长时间，后来为了方便，赵千户会事先在白纸上盖好印章，让颜冉根据事态自行填写。

    颜冉收好那几张空白证明，藏入怀中。不能让第三个人知道此事，这点他和赵千户心照不宣。开国之初，太祖高皇帝处理过这种事先盖章，后填内容的案件，涉案之人全部以杀头之罪论处，他们谁也不敢重蹈覆辙。

    颜冉走后，赵千户没来由的一阵沮丧。所有的指挥使相拥出了西安门，去往皇城外的小时雍坊射所，那里即将举行射柳比赛。

    先帝在位之时，龙舟比赛结束之后，都会在亲卫军的陪同下，前去射所，观看射柳比赛。这位叱咤风云的燕帝，一生征战。即位之初，战火从燕京蔓延到江陵皇城。世人皆知这位先祖高皇帝的第四子是如何登上皇位的。谋权篡位的乱臣贼子，从燕王一战成为皇帝，亘古至今，只此一人。即位之初，战火从中原一直蔓延到漠北，且常年不断。燕帝喜欢亲征漠北，就连驾崩都是在征战的途中。那些曾经叱咤风云的蒙古骑兵，雄风不再，被大明的军士赶到最北部的捕鱼尔海，且再无退路。皇帝的战旗飘扬在沙漠各处的同时，闲暇之余，也不忘与军士同乐，每年一度的龙舟赛和射柳比赛，都会亲自督战。他似乎很享受与军士同乐的时光。

    如今先帝已经驾崩，这种军士们的狂欢不会再有，所有人都心知肚明。先帝连年亲征，消耗巨大，百姓们的日子形同水火。新皇正着手此事，修复生产，减轻百姓负担。像这种狂欢的日子今后不知何时还会再有。

    射所内早已人声鼎沸，一排粗壮的柳树前占满搭弓之人。柳树之上斑驳着箭矢的创伤，历经数十载，不知多少失手的将帅士卒将羽箭射偏，插入树干之上。柳树之上挂满了一个个的葫芦，这是射柳的新玩法。葫芦内装有鹧鸪，箭矢射中葫芦纤绳与柳枝的节点，葫芦掉下，摔的粉碎，鹧鸪也会飞上天，谁的鹧鸪飞得高，哪位就是胜者。至于这种玩法是谁首创，他们也记不清了。

    赵岩弯弓搭箭，犀角弓被拉得嘎吱吱作响，松手的一刹那，他闭了一下双眼，直觉告诉他，射偏了。

    羽箭插入树干之中，很深。

    “老赵，你这射术下降不少啊，一点准头都没有。”身后传来一阵嘲笑之声。

    赵岩摇了摇头，自嘲的笑了笑，没有理会他们的话。

    颜冉又穿过那条青石铺就的沿湖路，与先前不同，这次是出城，回去的路上又遇到了一对巡查兵，这次是颜冉先行施礼问候，队政稍稍一愣，随即便回礼走开。颜冉感到有些轻松，步伐也轻快了许多。

    从皇城承天门走出，穿过金水河桥，颜冉径直来到了锦衣卫轻羽司，登记之后取出一匹快马，便向南一路直行，沿着长安街，直奔大时雍坊。这是一条直路，或许是他锦衣卫服装的缘故，沿路并没有遇到盘查，很快便来到了大时雍坊的安福胡同，这里是他的家。他原本打算去拜访吏部侍郎，考虑到侍郎大人要早朝，便决定回家。

    那扇大门好久没有被开启，尘封许久似的，锁头之上蒙了一层薄薄的灰尘。他总是这样，喜欢在好友家中或者在司部夜宿。他好友不多，大多数的情况都是在司部过夜。家中无妻儿，也没有仆人，寂静的让他受不了。他曾陆续请回过几个管家，但总感觉太拘束，后来都遣回了。

    阳光太盛，他早已大汗淋漓，那身官袍虽说透气，但还是繁闷。颜冉将马牵至院内，反锁上门。院中有一口大水缸，他脱了乌纱帽便向水缸走去，那匹马也被散了缰绳，在院中随意走动。

    他掀起水缸之上的木盖，夺目的日光便出现在水面之上，反射的日光闪了一下他的双眼。缸中的水是满的，这让他欣喜若狂，这缸水不知道被曝晒了几天，缸内壁布满了小小的气泡。他脱了衣服，双手支着缸沿直接跳了进去，顺势一蹲，水便溢了出来，接着就传出他那肆无忌惮的笑声。

    缸内壁的气泡随着他的动作缓缓上升，他双手抵住水缸内壁，将头深深埋入水中，晃了晃他那沓长的头发，吐了几口大大的气泡，许久才将头探出水面，抹了一把湿漉漉的脸。

    那匹马好像觉得新奇，不知不觉中靠向了那口大水缸，颜冉见它过来，放轻了动作，等那匹马靠近之后，颜冉起身站立，双手鞠起一捧水向它泼去。马儿一惊，将头偏向一旁，那捧水便落在它的脖颈处，马儿颤抖着皮肤将水抖下，随即往后退了几步。颜冉继续鞠洒着水，一捧，两捧，接着就是撩泼，水花全部落在马儿身上，那匹马显然也是热急了，被泼的四蹄撒欢，愉快的嘶鸣着。

    一刻之后，双方都玩累了，颜冉靠着缸沿，就像依着浴桶，他又抹了一把脸，起身离开了水缸，朝卧房走去，翻出一件新官袍换上，随即来到了井边。用辘轳转上一桶清冽的井水，送到马儿的嘴边，自己也喝了几口。

    等马儿喝饱了水，他便卷起那身换下来的一身官服，用包袱皮裹着，斜挎在胸前，路过缸边，拿起那个乌纱官帽，上好锁，牵着那匹马走开了。

    颜冉沿着胡同往北，停在了拐角处，那里有个小馆，颜冉将马拴在门口，便走了进去。还没到吃饭的时间，或者说早饭的时间已经过了，饭馆内一个人也没有，他唤了几声麻婶，不一会一位体型微胖的中年妇人便从饭馆后门走了出来。老板娘脸颊长着两圈麻子，人都亲切的称她为麻婶，颜冉也不例外。

    麻婶见是颜冉，开心的笑道：“少爷是多久没来了。”

    颜冉也笑着，撩开厨房的门帘，探头往里看，问道：“还有吃的吗？饿死我了。”

    麻婶嗔怪一声，说着：“有，我让老头子给你弄些吃的，快坐吧。”

    这时颜冉才将那个包袱卸下，双手递给老板娘，嘿嘿笑了几声：“麻婶，劳烦您给浆洗一下。”

    麻婶利索的夺过包袱，说道：“来的时候就看到了，你说你也老大不小了，也该成个家室，省的一直让我这个老婆子替你做些小媳妇的唠叨事。实在不行我就托托刘婆给你物色几个好的，你条件也好，又是官家，哪能一直单着，只要你开口......”她走向后院，唠叨了一路。

    颜冉看着麻婶的背影，感叹这唠叨的性格倒也有几分像他的娘亲。他笑着目送麻婶撩开店门后帘，不一会便听到转井辘轳的咯吱吱的响声，接着便是水倒进木盆的声音。这时店主端来一碗面，一叠盐渍青瓜，还配有两个角黍。颜冉搓着手说道：“多谢麻叔。”

    店主脸色一沉：“我说你这小子说话净胡呔，你说她归说她，别带上我啊，我脸上可没有麻子。”

    这时后院的槌衣声突然停住了，接着传出麻婶的骂声：“你个死老头子说什么呢，看我不锤死你个老东西。”

    店主哎呦一声，慌忙走进厨房收拾东西，颜冉笑着摇摇头，抄起筷子大口大口吃了起来。不一会一碗面就见了底。他走到柜台，放下百文钱，招呼店主清了之前欠下的账，多出来的就记在账面上，接着颜冉朝店门后帘说道：“走了啊，麻婶，衣服先放您这，我有空过来拿。”说完便走出了店门，身后麻婶唠唠叨叨的说着什么，不过他也没听清，牵着马走开了。

    上了长安街之后，他跨上马，往东驶去，临近午时，终于来到了城东明时坊，他稍微抬头，看了一下日头，便驱马来到杨翥的府邸。

    与先前不同，白日里的吏部侍郎府邸虽然不小，但是极为清简，宅邸大门大开，没有家丁护院，正当他牵马走进院子的时候，突然闪出一个持刀的青年人，两人都是一愣，显然是谁都没预料到的。

    青年人见是官府中人，慌忙引荐颜冉见老管家，边走边说，自己来自天保山庄，像他这样的人府邸还有很多，考虑到上次被刺事件，天保山庄在京城的堂口安排多人保护侍郎大人，说话间颜冉见到了老管家，管家询问来意，就去通报侍郎大人，不一会儿，颜冉就被引到正堂，正式拜见了吏部左侍郎杨翥。

    杨翥已经换上一身清爽的便服，他坐在正堂的正座之上，甩了一下右手宽大的袖子，将手臂轻轻搭在梨木座椅的臂搭之上，端庄温厚的看着颜冉。

    颜冉恭恭敬敬的施了全礼，礼毕之后，便听到杨翥呵呵的笑声：“快坐吧。”

    颜冉环顾了一下正堂的摆座，稍加思索之后便选定一个靠近杨翥右手边的下座，这样不失礼数也能离侍郎大人近一些。杨翥没在意颜冉的动作，就在颜冉落座之后，一名侍女缓步走来，在颜冉座椅旁的桌上摆上一盏茶。颜冉稍觉诧异，他望向门外，没见其他侍女走来，便意识到府中可能只有一个侍女，他纳闷侍女为何直接将茶送到他这里，怀疑自己有些看错了，又将目光转向杨翥，见侍郎大人桌上早已放上一盏茶，茶盖半开，这才稍稍松了口气，随后听到杨翥说道：“天气太热，喝口茶再说吧。”

    他端起茶盏，粗糙的手感告诉他这件紫砂盏绝非上乘，他浅尝一口，温度正好，接着又将一大口送入嘴里。放下茶盏，恭敬的说道：“学生颜冉，当初得杨阁老引荐，有幸进入锦衣卫，今日为前些日子的案子而来，拜访不及，请先生见谅。”

    杨翥思略一阵，呵呵的笑了几声说道：“哦，原来是谢门的二小子啊，想起来了。”

    “见过先生。”

    杨翥微微点头，想着这个称呼也没什么不妥。

    颜冉又说了一遍来意，想着先前确实太突兀，直到今日才想起，解释一阵之后，等着杨翥的回答。

    “早就该来了，那晚只听平儿说起是锦衣卫，却没想到是你。”杨翥浅笑道，宛若一位慈祥的长者。

    “那晚之事，平儿已经告知过你了吧，其实当晚我并未与他们其中任何一人见过面，平儿性子太急，发现情况不对，当场就将他们击毙，事后我才觉察到其中蹊跷，我想你也猜到了大概吧。”

    颜冉缓缓点头。

    “当晚我就想到这和前几日我朝官员被杀一案一样，他们想要在我这里得到些什么，可惜，我没得到任何有用的信息，甚至连话也没说上一句。”说道这里，杨翥缓缓的摇了摇头，露出惋惜之情。

    “不过，我已猜到他们的目的，当晚来的人是两个，一个说客，一个杀手，这种规格的谈判已然称不上谈判了，他们更像是直接来取我性命的。还有，大理寺寺正的死法很奇怪，我看过大兴县衙的案报，当时死的是两个人，大理寺正和其夫人，只可能是晚间就寝时遇害的，这也就推翻了凶手谈判不成而杀人灭口的。所以，这件案子背后是一个巨大的阴谋。”

    “锦衣卫正着手此事，希望从死者身上找出一些线索。”

    “嗯，凶手不止这两人，你也应该能想到，而且我也不是最后一个目标，他们应该不会在我这个侍郎身上停手的。”

    颜冉点头应着，他十分同意杨翥所说的话，凶手同一时间不可能连跨三坊杀害三个人，或者说那晚也不止三名官员遇到黑衣人，但可以肯定的是只有三名官员拒绝了与他们合作，结果丢了性命。

    “颜冉，”杨翥接着说道：“你既是谢门弟子，必然聪慧过人，你不妨猜一下大理寺寺正的离奇死法，到底是为何故。”杨翥饶有兴致的问道。

    “先生过奖。”颜冉说完便开始思索起来，杨翥微笑着看着他，单手捻起茶盏的盖子，反扣在桌面之上，然后又用那只单手缓缓托起茶盏，颤巍巍的喝了口茶。

    短暂的思索之后，颜冉脑中闪过一个恐怖的念头，他不安的看着杨侍郎，缓缓说道：“莫非......寺正大人的死跟凶手没有关系，是仇家所为，借刀杀人？”

    杨翥呵呵的笑了起来，这笑声长而拖，最后带出一阵轻咳。颜冉刚要起身去抚，被杨翥轻轻制止，他端起那盏茶，喝了一口，稍稍平复之后，指着颜冉说道：“你这小子，脑子里都是些什么古怪的念想。”

    颜冉也笑了几声：“先生莫要见怪，学生只是随口一说，只是先前在锦衣卫资料中看过三位死者的背景关系，这位寺正大人的关系有些复杂，得罪的人太多。若是如先生所言，死者生前的一段时间与贼人见过面，谈论些什么，拒绝之后才被灭口的，若是这样，他们不会等到就寝时分才动手，况且寺正大人那会还有夫人陪伴，他们没有必要冒如此大的风险，只需谈论之人走后，杀手得到指令之后潜入，伺机杀人，不会拖太长时间。”

    “若是寺正夫人也知道谈论的内容呢。”

    颜冉愣了一下，随后摇头表示不赞同，他说道：“不会，这等机密大事凶手不可能让第三个人知道。”

    “锦衣卫消息确实灵通，不过并非凶手大意，这应该是寺正主动说的。”杨翥说道。

    颜冉恍然大悟，他从椅子上站起身来，恭敬地行礼说道：“多谢先生指点。”