“呜——”

    低沉的号角声在原野里回荡，黑党项的骑兵终于到来，五千骑兵对阵九千步骑兵，这对宋军是一次严峻的考验，对黑党项的三个部落也是孤注一掷，双方都输不起。

    三里外，两支军队停止了前进，在寒风里对峙，宋军在等待着对方的冲击。

    南利广并没有等待多久，他们是骑兵，骑兵的优势就在于冲击，如果等待步兵的冲击，而骑兵的优势就失去了大半。

    南利广深深吸一口气，大锤高高举起，厉声大喊：“生死存亡就在此一战，杀啊！”

    ‘呜——’

    随着号角声吹响，宋军迎来了骑兵的强烈冲击，旷野里尘土飞扬，遮天蔽日，黑色的铁甲在尘土中时隐时现，就俨如一条在黄尘中吞云吐雾的黑色蛟龙。

    黑党项的铁甲骑兵来源于西夏，宋军和交战多年，早已彼此了解，韩世忠也知道铁鹞子军的厉害，这是西夏立国之初用了十几年时间才打造出来一支劲旅，只有三千人，却不知耗费了多少钱粮，一身铠甲就超过一户农家的财产。

    但随着的冶炼技术提高，以及发现铁矿，铁甲已经开始在西夏军中普遍推广，铁鹞子军已达五万人，成为西夏皇帝的近卫军。

    尽管铁甲骑兵的强势在韩世忠的意料之中，但当他们真的出现，还是让韩世忠十分紧张，这时，偏将张卫上前低声道：“将军，铁甲骑兵甲胄厚实，全部用弩箭压阵恐怕不能杀尽，不如用震天雷！”

    韩世忠何尝不知，对付铁甲骑兵的冲击，只能神臂弩，但神臂弩上弦比较慢，百步内只能射击两次，而且他们只有两千副神臂弩，显然只能歼灭少部分铁甲骑兵。

    但之前的战术演练上，统制也没有提出用震天雷，他一时无计可施，就在这时，张豹率领火器营的五百士兵奔跑过来，五百士兵个个身高力大，李延庆专门挑选出来组建火器营，火器营的装备是一面坚固的大盾，以及一把战刀，但他们每人背着三枚铁火雷。

    张豹上前躬身道：“统制令我们用铁火雷加入战斗。”

    韩世忠一拍额头，统制是曾经说过可以用铁火雷补充弩箭的不足，不知是不是太紧张的缘故，自己竟然忘记了。

    张豹又道：“统制建议用骑兵护卫两翼，掩护弩兵后撤，以免弩兵无谓的损失。”

    李延庆的建议和韩世忠想到了一起去，韩世忠当即下令道：“射两轮弩箭立刻撤退，骑兵护卫两翼！”

    韩世忠并不清楚铁火雷的杀伤力，但他相信李延庆的判断，这个时候把火器营调到战场第一线，一定有他的考虑。

    韩世忠随即喝令道：“弩箭准备！”

    两千支神臂弩刷地抬起，冰冷的箭尖对准了越来越近的敌军铁甲骑兵，铁甲骑兵俨如沙尘暴一般滚滚杀来，终于露出狰狞的面目，出现在宋军对面三百步外。

    铁甲骑兵越来越近，锋利的矛尖在阳光映照下闪闪发光，杀气腾腾，韩世忠很清楚神臂弩的威力，神臂弩在神宗时发明，它的问世就是因为普通弓弩对西夏的铁鹞子毫无杀伤力。

    在铁甲骑兵距离弩阵还有一百二十步时，这是神臂弩对铁甲最有效的杀伤距离，韩世忠下达了射击的命令。

    两千支弩箭同时发射，密集的弩箭如暴风骤雨般呼啸射来，强大的死亡之气令人窒息，只见铁甲骑兵一片人仰马翻，冲在前面的一百多名骑兵纷纷中箭倒地。

    但第一轮神臂弩并没有阻挡住铁甲骑兵的冲击，他们继续狂飙突击，很快便杀到了七十步内，这时神臂弩已经上了弦，开始第二轮射击，这一次威力更大，两百余名骑兵纷纷从马上坠落，被卷入滚滚的铁蹄之中，使铁甲骑兵强大攻势为之一滞，速度明显放慢了。

    这是撤兵的机会，尽管铁甲骑兵还在五十步外，但韩世忠还是抓住了这个机会，果断地下达了撤军的命令。

    “弩兵撤退！”

    两千弩兵如潮水般向后撤去，他们很快就会变身为长矛军，弩兵撤下，露出了五百火器营士兵，他们如礁石般地矗立在战场上。

    韩世忠忽然明白了李延庆为什么把火器营调上来，这就是针对敌军阵型的一个巧妙部署。

    敌军骑兵阵型是一个‘品’字型，一千铁甲骑兵在最前面突击，另外两翼各两千骑兵在三百步外跟随，形成了一把锋利的剪刀形，刀尖在前，两翼在侧，非常有利于冲击突破，然后全面击溃，在前一次对阵两万厢军时，他们就是用这个阵型，最后大获成功。

    而这一次他们依旧采用采用这种剪刀阵型，但李延庆却看到了这种阵型的弱点，那就是突击面太窄，宽幅只有二十余丈，他毅然决定用火器营来阻击铁甲骑兵的冲击。

    韩世忠显然也看出了这一点，才使他不得不佩服李延庆的眼光和决断，昨天李延庆就给自己提出用火器营配合神臂弩，当时他没反应过来具体怎么操作，现在他才明白，原来李延庆早就知道敌军突击面窄的特点，根据这个特点来运用火器营，无疑就是神来之笔了。

    很显然，火器营只有五百人，如果对方的攻击幅度很广，即使火器营能击中一个点，那也会被其他骑兵吞没，只有针尖对麦芒，才能使火器发挥出最大的优势。

    时间已不容韩世忠多想，他厉声喝道：“长矛军准备！”

    五千长矛分成五个方阵，五个阵又结成一个大阵，两翼各有一千骑兵护卫，即使敌军骑兵冲垮一个方阵，也不会影响到整个战局。

    五千长矛军单膝跪在地上，用矛尾顶住大地，凝重如山。

    就在这时，铁甲骑兵已经杀到火器营四十步外了，每个人都感觉到那种狂风扑面的气息，很多士兵都闭上了眼睛，不敢面对万马奔腾而来的一幕。

    虽然铁火雷的投掷距离是三十步，但有些步骤不能等三十步时再做，以铁骑的狂飙速度，那时就来不及了。

    张豹大吼一声，“点火！”

    五百名士兵同时举起了盾牌，身体半蹲，稳住下盘，从腰间抽出火折子，呼地吹燃了，即使有个别没有点燃，也会有旁边人帮助。

    下一步就不需要主将的大喊，他立刻从后背抽出一支铁火雷，用牙齿咬掉尾部的盖子，点燃垂下的火绳。

    留在手柄外的火绳很短，几乎点燃就要投掷，五百名士兵几乎是一起将铁火雷投出，他们迅速躲在大盾后面，所有人知道，如果没有盾牌，他们肯定会被飞溅来的铁片所伤。

    五百支铁火雷正好扔进了骑兵群中，只听见一片震耳欲聋的爆炸声，战马嘶鸣，士兵惨叫，猛烈的爆炸将铁甲骑兵炸得死尸遍地，尤其淬有剧毒的铁片杀伤力更大，三十步内无一幸免。

    一次铁火雷的攻击便是铁甲骑兵伤亡达四百人之众，加上前两轮弩箭的攻击，一千铁甲骑兵只剩下不足三百人。

    “撤退！”张豹大吼一声，五百火器营迅速向回奔跑。

    骑兵作战的特点是只能进不能退，数千匹战马强大的惯性是很难调头，否则会酿成极为严重的碰撞惨祸，一般只有从侧面绕着走，但铁甲骑兵的两翼都是骑兵，他们无从选择，尽管士兵们被吓得魂飞魄散，但也只能硬着头皮继续冲锋。

    骑兵越来越近，铁甲骑兵已经被普通骑兵吞没了，四千骑兵如一片海潮般汹涌杀来。

    “长矛军迎战！”韩世忠声音嘶哑地下达了命令。

    “咚！咚！咚！”战鼓声响起。

    五千长矛军霍地举起了长矛，列队上前，向狂风般杀来的骑兵迎战而上，‘轰！’一声巨响，两支军队激烈地撞在一起，随即血雾弥漫，肢体横飞，哀嚎声、惨叫声响彻大营，仅仅只是一击，便有一百多名宋军被战马撞飞。

    骑兵像一只沉重而犀利的狼牙大棒，一连杀透了三层宋军方阵，砍杀两百余人，凌厉不可挡的势头才终于被宋军的长矛挡住，这时，第一排凌乱地长矛士兵退下，第二排杀出，双方短兵相接，激战在一处。