大宋徽宗时代的权贵一共分为五大集团，高高在上是赵氏皇族，他们地位崇高，卓然傲立，蹲据金字塔的顶端，而紧靠金字塔外围的是外戚集团，以向太后和郑皇后两大家族为代表，他们倚靠皇权，在大宋享受着仅次于皇族的地位和财富。

    第三个集团则是宦官集团，以梁师成、李彦、童贯、杨戬、谭稹等人为代表，他们是天子之权的延伸，掌握着大宋的军队和天子朱批之权，虽然他们没有名望地位，但没有人敢得罪他们中任何一人。

    第四个集团就是文官集团，以蔡京、王黼、余深等人为代表，他们官官相护，高度一致地维护着文官的利益，控制着庞大的政治资源，掌控着大宋王朝的运转，就连天子也不敢轻易得罪这个集团。

    第五个集团就是功勋世家集团，由开国功臣们的后代组成，以曹家、高家和潘家等家族为代表，他们虽然没有实权，但在大宋军方拥有很高的威望，同时他们在京城和地方州县掌控了大量的财富，百年来他们互相联姻，关系盘根错节，一荣俱荣，一损俱损，利益高度一致，连天子也拿他们没有办法，只要不犯原则性的错误，一般都不会深究，也不敢深究。

    这就是太子给高深密信后，赵佶为什么那么恼火的真正原因，高深可不仅仅代表高家，他背后站着整个功勋世家集团。

    这五大集团占据了金字塔的上部，一百多年来垄断了大宋的财富和权力，尤其到北宋末期阶层固化，普通民众和一般官员想向上走，实在是难上加难。

    今天是曹家请客的日子，当然，这种请客在汴京只是一件不值一提的小事，但曹家请客的规模却不小，曹家发出去了近百张请柬，就意味着会有数百名宾客前来赴宴，功勋世家们互相请客吃饭是常事，他们总是找各种各样的理由聚会，以维系他们彼此间的关系。

    今天曹家请客的理由是给少年子弟们一个交流的机会，这其实是他们几十年来最常用的一个聚会理由，它背后的另一层意思就是相亲。

    婚姻是功勋世家百年来维持彼此关系的重要纽带，有着非同寻常的现实意义，他们一代一代都是这么过来。

    当然，他们也会补充新鲜血液，象高深招进士周春为婿就是补充新鲜血液，其实也是功勋世家不甘孤立，企图介入大宋朝政的一种表现。

    从中午开始，一辆辆牛车或者马车便将各个功勋世家的主人送到曹府大门前，因为是曹评发出的请柬，所以各家家主必须出席，然后是有相亲需要的年轻子弟以及他们父母跟随前来，或者是婀娜多姿的少女，或者年轻英武的少年，所以一个家族大概会来五到六人。

    李延庆虽然没有接到正式书面请柬，不过他是曹评亲自当面邀请，比书面邀请还要更有诚意。

    午后，他便乘坐牛车来到了位于金水河北岸的曹府，曹府是祖宅，是当年宋太祖赵匡胤赐给曹彬的一座巨宅，后来几任皇帝又不断赐给宅基地，任曹家扩大府邸，现在的曹府占地足有三百亩，是汴京有名的大宅之一，曹府虽大，但比起蔡京、童贯、梁师成、王黼等人的宅邸，还是小巫见大巫了。

    按照宋朝居住等级规定，王爵以上的房居才允许称府，百官家居称为宅，百姓则称房，也是因为曹彬被追封济阳郡王的缘故，他宅邸也能称为府。

    李延庆乘坐的牛车距离曹府大门还有百余步，道路便被堵塞，车辆寸步难行。

    “官人，前面堵住了！”车夫外面喊道。

    李延庆挑开车帘望去，只见前方车水马龙，不知多少辆牛车将大街堵住，不断有人下车，直接向曹府大门走去。

    “我走过去，你回去吧！晚上我自己回家。”

    这辆牛车是宝妍斋的专车，李大器特地调给李延庆使用，车夫也是汤阴人，老实可靠。

    “那官人别忘记关城门的时间。”

    “不会忘，你去吧！”

    李延庆跳下马车，关上车门便快步向曹府大门走去，他今天穿一件浅蓝色窄袖襕衫，上好的苏州水缎，头戴软脚幞头，腰束革带，显得格外清爽干练，精神抖擞，这也是北宋士大夫阶层的最常见装束，在家闲居或者参加宴会皆可，轻松自在又不失礼仪。

    此时，时间刚到申时，也就是下午三点左右，正是客人到来的高峰，大门前挤满了前来参加宴会的客人，很多都是中年夫妻带着孩子来参加，男子的打扮大同小异，以襕衫为主，而女人则花枝招展，雍容华贵，各种珠宝翠玉在高高的发髻上闪闪发光。

    但最醒目却是年轻人，他们才是今天的主角，年轻男子打扮和他们父辈差不多，衣冠以袍衫和幞头为主，大多身材魁梧，体格健壮，这也是功勋世家世代习武的缘故，大都二十岁上下，显得格外英姿勃发。

    最夺人眼目的却是年轻少女们，她们大多十五六岁，正是待嫁的花季年龄，她们衣着以褙子为主，但色彩却姹紫嫣红，或娇柔或丰满，肌若凝脂，气若幽兰，腮晕潮红，羞娥凝绿，聚在一起，一个个国色天香，顾盼生辉，令人不胜遐想。

    李延庆走到大门前，一眼看见了高宠，他正和两名年轻同伴聊天，目光却不时向大街上望来，他和两个同伴都身材高大，英姿飘逸，引来旁边一群年轻小娘子不时俏目偷望。

    “啊！延庆兄。”

    高宠看见了李延庆，连忙挥手喊了起来，他随即快步走上前，李延庆见他打扮得非常干练，不由笑道：“今天可是要下场练枪？”

    “这个还不知道呢！看大伯怎么安排。”

    他又给李延庆介绍旁边两个年轻男子，“这两位都是我的好友，曹性和潘成玉，目前都在国子学读书。”

    之前两人都知道李延庆便是京城中有名的李探花，弓马大赛第一名，文武双全，他们都敬仰已久，纷纷上前行礼，李延庆见他们虽然是世家弟子，却谦虚稳重，心中也颇有好感，连忙回礼。

    三人刚刚寒暄几句，就在这时，一名正在门口迎客的曹家男子大步走来，“可是延庆来了？”

    李延庆认识他，正是曹晟，郓王赵楷的好友，李延庆呵呵一笑，“曹兄，好久不见了。”

    “父亲说来不及给你准备请柬，怕你进不了门，特地让我在大门等候，快随我来吧！”

    他又瞪了曹性一眼，“你没事可干吗？”

    曹性有点怕他，战战兢兢道：“六叔让我指挥车辆。”

    “那你还不快去，堵成什么样子了！”

    曹性拉了高宠和潘成玉一下，三人向李延庆告辞，便匆匆去了。

    曹晟笑着对李延庆道：“他是我的大哥的三子，擅长骑射，对你一直很敬仰，潘成玉刀法娴熟，文学比较差劲，至于高宠，家传枪法，又师从金枪班首席徐宁，枪法着实厉害，连他师父都自愧不如。”

    李延庆点点头，“都是才俊子弟。”

    曹晟笑道：“功勋世家也有纨绔子弟，我年轻时就是，现在成家立业，也开始收敛了。”

    李延庆哈哈一笑，“听说曹兄高升了？恭喜啊！”

    曹晟年初升为殿前步军都虞候，从五品武官，曹晟摇摇头道：“我这种官是世袭官，没什么意义，不像贤弟有从战场上杀出来的本钱，不过我听说你要调入朝廷了？”

    李延庆淡淡一笑，“已经接到任命了，台院侍御史，后天正式上任。”

    曹晟恍然，小声笑道：“这个官职非常寻常啊！”

    “此话怎么讲？”

    “侍御史虽然很容易得罪人，但权力很大，有权监察百官，参加三司会审，让人又怕又恨，但又不敢得罪，不过朝廷关系错综复杂，贤弟以后还是要千万谨慎。”

    李延庆默默点头，“多谢兄台提醒。”

    “走吧！我带你进府，给你找一个好一点的座位。”

    曹晟便带着李延庆进了曹府，快步向中庭走去。

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