“开封府开封县贾修正入殿面试！”

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    “开封府开封县曹逊入殿面试！”

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    休息房内等候的士子越来越少，参加完面试后便不再回来，此时休息房内只剩下李延庆一人，他默默坐在房内等候，他知道天子把自己放在最后面试是有原因的。

    这时，一名宦官走到门口，高喊道：“相州汤阴县李延庆入殿面试！”

    李延庆站起身，整理一下衣帽，跟随宦官向偏殿内走去，偏殿内光线稍暗，天子赵佶高高坐在龙椅上，正好位于暗处，看不清他的容貌，在两边坐着十几名文武高官，包括蔡京、余深、王黼、白时中、李邦彦、张邦昌等重臣，不过童贯却不在，他此时并不在汴京，而是赶赴河北，奉旨督查河北各州的备战情况。”

    当李延庆走进大殿，蔡京的眼睛立刻眯了起来，这小子不简单啊！居然能考进前十，难怪童贯那么器重他。

    李延庆走上前，一名官员指点着李延庆应该站立的位子，李延庆躬身长施一礼，“学生李延庆参见吾皇陛下！”

    上面传来赵佶柔和的声音，“李少君，我们又见面了。”

    “这是学生的荣幸！”

    “朕很惊讶，李少君不仅骑射超群，文学也极为出彩，可谓文武双全，这样的顶尖人才大宋已经很多年没有出现了，李少君的出现，是我大宋中兴的好兆头，令朕深感欣慰。”

    赵佶又看了看李延庆的试卷，在省试中，李延庆排名第五，但这不是最终的名次，要加上殿试的成绩也能决定最终排名。

    他翻开李延庆的殿试卷子，《破阵子，北征》，写得大气磅礴，书法也隐隐有大家之气，令赵佶非常满意，尤其词中一句‘了却君王天下事，赢得生前身后名。’着实令人感动。

    赵佶翻看了片刻，又笑问道：“李少君才十六岁吗？”

    “学生家乡算年龄不分大月小月，而学生是正月出生，按照汴京的算法，应该是十七岁了。”

    “那也是英雄出少年啊！不知李少君有何志向？”

    李延庆躬身行一礼，恭恭敬敬道：“回禀陛下，学生愿实践陛下的抱负，参加北征。”

    这个问答令赵佶颇为惊讶，前面考生都希望能为官一方，造福一方，唯独这个李延庆居然希望从军，他又继续问道：“李少君是想从军吗？”

    “学生先祖曾参与宋夏之战，不幸阵亡沙场，学生愿继承祖志，参与攻夏之战，恳请陛下成全。”

    赵佶没有立刻表态，只是淡淡道：“李少君心怀大志，令人敬佩，朕会考虑，先下去吧！”

    这时，旁边的蔡京却眼睛一亮，他知道童贯是想把李延庆安插进朝廷，作为他干涉朝政的一颗棋子，没想到李延庆居然自己想去边疆从军，这简直令蔡京喜出望外。

    他忽然意识到，这个李延庆并不想成为童贯的棋子，这让蔡京心中顿时闪过一个念头，或许这个李延庆能为自己所用。

    这时，李延庆已经跟随宦官下去，面试结束了，赵佶看了一眼众臣，“各位爱卿都说说吧！名次该怎么排？”

    余深作为主考官，起身道：“启禀陛下，嘉王殿下省试名列第一，殿试也发挥出色，他夺状元乃众望所归，微臣以为他可为第一。”

    蔡京也起身道：“自隋唐科举以来，皇子尚未夺取状元的先例，难得嘉王以绝世之才勇夺第一，名至实归，他为状元也算是一段千古佳话。”

    面对众人纷纷要求将嘉王点为第一，赵佶却不为所动，他淡淡道：“嘉王虽然有真才实学，但知道之人不过寥寥数人，一旦他点为状元，恐怕朕的脊梁骨都会被天下民众戳爆，朕再三考虑，他不可为第一，李延庆这首词朕倒很欣赏，朕判他殿试第一。”

    赵佶言外之意，想点李延庆为状元，蔡京怎么能容忍童贯的人为状元，就算李延庆不想当童贯的棋子，他也不能容忍。

    蔡京起身道：“启禀陛下，大宋之初以诗赋论高低，往往导致考生文采虽佳，但政务能力却薄弱，才有王安石的科举变法，李延庆词虽不错，但省试毕竟只是第五，若取他为状元，会给天子士子一个误导，以为陛下将重诗词而轻经义，微臣以为，李延庆可定为前列，但定为状元却万万不可！”

    众臣都起身道：“陛下，蔡相国言之有理，望陛下三思！”

    余深也起身道：“李延庆的试卷微臣曾仔细研读，微臣之所以把他定为省试第五，是因为他在《宋辽金之对策》一文中坚决反对与女真结盟，并提出辽国若灭，大宋会有唇亡齿寒之忧，他的思路是夺回幽云，保留辽国，观念还是比较保守，缺乏锐意进取的气势，所以微臣没有把他定为前三。”

    其他大臣的反对赵佶可以不放在心上，但主考官余深的一番话却让赵佶有点犹豫了，如果点一个北征保守的士子为状元，确实不符合这次科举的政治气氛，尽管赵佶很喜欢李延庆这首词，但他不得不考虑李延庆的保守态度。

    沉思片刻，赵佶便提笔在第二名王昂名字旁边写了个一，在嘉王赵楷名字旁边写了个二，在李延庆的名字旁边写了个三，将名单交给余深，“发榜吧！”

    .........

    五百八十余名考生列队站在大庆广场上，耐心等待着发榜一刻的到来，去掉大家都知道的前十名，其余五百七十余名考生只能期望第十一名到二十名的一线希望。

    这时，一声钟响，主考官余深和两位副主考从大殿内走出来，一直来到大殿台阶前，士子们鸦雀无声，每个人都伸长了脖子，唯恐听漏一个字。

    余深缓缓看了众人一眼，扯去卷轴封套，展开名册高声唱名：“殿试结果已出，现公布如下，一甲取三名，第一名扬州江都县王昂，第二名开封府开封县王楷；第三名相州汤阴县李延庆，以上三人取为进士及第！”

    士子沸腾了，纷纷向三人表示祝贺，李延庆心中也异常激动，自己居然中了第三名探花。

    这时，有官员请三人前去更衣，余深又高声道：“下面是二甲，第四名到第二十名，名单如下：第四名开封府开封县曹逊，第五名........”

    .........

    就在主考官余深宣布名单的同时，在皇城外也正式发了榜，榜文前人山人海，都在争先恐后查看榜单，李大器带着铁柱和李延彪也赶来了，他挤不进去，由识字的李延彪挤进去看榜。

    铁柱笑道：“小员外不是已经是进士吗？庆功酒都喝过了，二叔干嘛还这么关心？”

    “你才不懂，那个只是预进士，官府不会报喜的，这个才是真正的进士榜，关系到进士的名次，要下发到各州县报喜，这才是关键！”

    “二叔要回汤阴吗？”

    “考得好当然要回去，否则谁来接榜？你们两个也要和我一起回去，我们骑马回汤阴，赶在报喜之前回家。”

    这一刻李大器等待多年，这是他一生中最荣耀的时刻，他怎么能不回去？

    “延彪出来了！”

    铁柱一指，只见李延彪满头大汗地挤了出来，跑到李大器面前道：“二叔，中了！”

    “我知道中了，中了多少名？”李大器急得直跺脚。

    “甲榜第三名！”

    “啊！”

    李大器激动得狂吼一声，“我儿子中了探花！探花郎啊！”

    周围人纷纷向他看来，几乎所有人都向他投来无比羡慕的目光，此人的儿子居然中了第三名探花，李大器已经顾不上众人的眼光，急对两人道：“我们现在就回汤阴县！”

    “现在就回去吗？不等等小官人。”

    “不等他了，我们走，先回一下店铺！”

    李大器心急如焚，拉了一下两人，三人一前一后离开了皇城，匆匆赶回店铺。