虽然距离兵部武学报到还有十几天时间，但如果算上准备和路途耗费时间，他们的时间其实很紧张了。

    王家和汤家显然也意识到了这一点，他们原本请客三天的计划也不得不取消，改在鹿山酒楼内请孝和乡的一些头面人物吃了一顿酒席。

    此时虽然已是一月下旬，但河水还没有解冻，他们无法乘船，只能骑马前往京城，一连两天，众人都在忙碌地收拾行李。

    入夜，李延庆独自一人在老宅内徘徊，他望着无比熟悉的一草一木，望着陪伴了他五年的房屋，还是蜷缩在窝里睡觉的大黑，他心中涌起了无限的眷念。

    明天他就要离开这里进京，虽然他还会回来，但他的生活重心从此就不会在家乡了。

    李延庆轻轻抚摸着大黑，鼻子有点发酸，不知自己再回来时大黑还在不在了？

    忽然，远处的小树林传来一点动静，似乎有人在低声喝喊，李延庆心中一怔，便快步走到墙边，向树林内凝视片刻，他纵身越过院墙，向树林内奔去。

    树林内一片漆黑，走了十几步，月光便透进树林，映照在一片空地上，只见空地内寒光闪闪，一支利剑上下翻飞，舞得风雨不透。

    李延庆隐藏着一棵大树后，注视着正在练剑的青儿，只见她一脸坚毅，完全没有了牢房内孤苦无助时的弱小，她身体腾挪如飞，时而乳燕投林，手中长剑如电光疾刺，时而鹞子翻身，竟轻盈地跳上了大树。

    她才八岁，剑法和轻功就如此高强，真不知她父亲是怎么把她练出来的？

    但李延庆没有惊扰她，而且悄悄后退，迅速离开了树林。

    ．．．．．．．

    天不亮，李延庆便早早起床了，喜鹊一边给他梳头，一边不高兴地小声嘟囔道：“说好带我一起去，人家脖子都盼长了，可到最后却变卦，说话不算话，什么男子汉大丈夫！”

    李延庆又好气又好笑，转身在她头上敲了一下，“我怎么说话不算话了？我是要带你去京城，但不是现在，等我在那边安顿下来，我就会让你们过去，否则连住的地方都没有，到时候怎么办？”

    “万一你在那边又买个丫鬟，把我们忘了呢？”

    “别整天胡思乱想了，别人也不像你这么担心，等我安顿下来就给你们写信，你、青儿还有菊嫂都一起去，到时候你们还可以坐船，路上就不那么辛苦了。”

    说到这，李延庆看见门口有个身影在躲躲闪闪，他便笑着招招手，“青儿，你也过来！”

    片刻，青儿慢慢走过来，低着头站在李延庆面前，李延庆见她身子柔弱，神情宁静如水，又想到她昨晚练武时的坚毅果决，就仿佛是两个人依附在一个身躯上。

    李延庆便柔声对她道：“我听喜鹊说你认字很快，已经认识三四百个字了，虽然进步很快，但离能看书还有一段距离，再好好苦学几个月，学会了千字文和认读九百句，你就可以慢慢看《大圣捉妖记》了，总之就是一句话，好好静下心读句识字，回头我在京城安顿下来，我也会把你一起接过去，记住了吗？”

    青儿轻轻点头，“青儿记住了！”

    李延庆停一下又笑道：“我昨天想了想，那柄剑对你还是太重太大了一点，回头去京城，我再给你买一把女子专用的芙蓉剑。”

    “谢谢大哥！”

    青儿跑回屋，把剑取回来还给李延庆，李延庆见她误会了，便笑道：“这剑你还是先留着，等我给你买了新剑，你再给我不迟！”

    这时，忠叔在院子里道：“小官人，出发的时间到了。”

    “我这就来了！”

    李延庆拾起皮袋子，起身对两个小娘笑道：“我该走了，回头我会写信给你们！”

    喜鹊和青儿跟他来到院子里，马匹已经准备好，忠叔将白马雪剑洗刷得干干净净，雪剑见李延庆出来，立刻伸出长嘴，在李延庆的脸上亲热地拱了一下，用蹄子在石板上哒哒地踢了两声，仿佛在催促主人赶紧出发。

    这时，菊嫂也从厨房里快步走出来，将一只稻草编的袋子递给李延庆，上面还腾腾冒着热气，“这里面是二十个刚刚蒸好的肉包子，小官人路上吃！”

    “谢谢菊嫂了！”

    李延庆将包子放进马袋，又摸了摸大黑的头，紧紧搂抱它一下，大黑依偎着他呜咽两声，恋恋不舍地舔了舔小主人的手。

    “忠叔，大黑就拜托给你了。”

    “小官人放心吧！我一定会好好照顾它。”

    李延庆认蹬上马，马匹踢踏走了几步，他双腿一夹，马匹如箭一般奔出了院门。

    众人涌到门前，向他挥手告别，“小官人，一路顺风！”

    李延庆回头高声道：“你们也多多保重！”

    马匹冲进了夜雾，渐渐消失在远方。

    .........

    鹿山镇客栈旁，岳飞、王贵和汤怀在耐心地等待着李延庆，王贵和汤怀两家在京城都有产业，他们不需要带多少东西，只需要带足路费便可。

    两人都穿了一身锦缎做的武士服，腰佩长剑，后背弓箭，鞍桥上还挂各自的兵器，汤怀是一支钩镰枪，长约九尺，异常锐利，但他手中依然拿着他从不离身的金丝小折扇。

    王贵则是一把四十斤重的金背虎牙刀，全镔铁打造，锋利异常，是周侗最得意的收藏品之一，他送给了王贵，另外，王贵还背一支钢鞭。

    一般人不准携带重兵器，但他们是武举人进京，有专门的许可文书，允许他们携带。

    王贵和汤怀精神抖擞，显得格外地俊秀爽朗。

    岳飞也穿一件细麻做成的月白色武士服，胯下骑着李延庆借给他的火烈马，他的大青马年纪太大，很难承受长途跋涉，岳飞佩剑背?，鞍桥上挂一杆寒光闪闪的银枪，后背一支十五斤重的瓦楞锏。

    岳飞家境不宽裕，这次他们考中武解试举人，尽管县学士子和民众都不当回事，享受不到出城迎接和跨马游街的荣耀，但他们却得到了知县蒋大道的大力表彰，县里每人赏了他们二十两银子，岳飞也正好解决了路费难题。

    加上兵部武学待遇优厚，不仅食宿费用全免，而且每天还有五十文钱的补贴，岳飞去读武学基本上不用家里花钱。

    这是他的明智决定，否则他读完州学后，无论他能否考上太学，他都只能回家务农，他的家境无法支撑他去京城读书。

    这时，远处传来一阵急促的马蹄声，三人精神一振，这一定是李延庆来了。

    不多时，李延庆疾奔而来，老远便歉然笑道：“让大家久等了！”

    李延庆的打扮却和他们不同，他穿了一件白色的襕衫，头戴游学冠，腰束革带，典型的士子打扮，他没有带任何兵器，但鞍桥上却挂了一只大皮囊，里面便是他的铜弓铁箭，不过钢丝弦已经取下，铜胎弓和铁箭都刷了一层油并小心地用油纸包好。

    看起来他就像一个即将出门游学的士子，在三名英姿勃勃的武士中显得略有点不合群。

    王贵笑嘻嘻地伸手捏了捏皮囊中的铜弓，“我刚才和老汤打赌你有没有带弓，结果我赢了！”

    王贵回头得意洋洋道：“说好了，今天的晚饭你请！”

    汤怀撇了撇嘴，摇摇小扇子道：“某些人带了三百两银子还念念不忘占别的人便宜，什么叫为富不仁，这就是了。”

    “去——，你小子也带了三百两银子，还好意思说我！”

    岳飞眉头一皱，“你们俩别闹了，时辰已经不早，我们该走了！”

    李延庆哈哈一笑，“走了，走了，到京城发财升官去！”

    “去京城喽！”

    王贵和汤怀同时欢呼一声，四人策马便向南疾奔而去。

    ........

    从相州到京城汴梁其实并不远，在白马渡过黄河后，再穿过滑州便进入开封府地界，四人只要走四天便可抵达汴京。

    这天中午，一行四人抵达了陈桥镇，陈桥镇距离汴京约四十里，当年陈桥兵变就在这里发生。

    令他们惊讶的是，这里虽然距离汴京只有四十里，却十分破败，还不如鹿山镇繁华，而且人口不多，官道两边是稀稀疏疏的民房，不过官道上却人来人往，十分热闹，主要是北上和南下的商队络绎不绝。

    “我发现这开封府怎么比相州荒凉得多，一路南下，到处是荒地，人口也不多，这居然会是京城所在的开封府？”

    王贵东张西望，一路上他的感言最多，嘴巴一刻不停，一会儿评价相州南部树林太少，一会儿又说黄河冰冻不够结实，一会儿有抨击关卡士兵不负责任，居然不看他的举人文书，进了开封府，他的又开始嫌弃开封府人口太少，地方荒凉。

    王贵指着路边的几片空地道：“人来人往这么多商人，居然还有空地？我若买下这几块空地，修客栈和酒馆，保证赚得钵满体满！”

    王贵的唠叨早已引不起大家的共鸣，李延庆问汤怀道：“这附近有吃饭的地方吗？”

    汤怀是他们中间唯一来过京城之人，那还是三年前过年时来过一趟，他想了想，一指南面道：“我记得前面不远有座茶棚，好像可以吃饭。”

    “那我们去茶棚坐坐！”

    李延庆的建议得到众人响应，众人加快马速向前奔去，不多时，前面果然出现了一座茶棚，占地面积颇大，茶棚下坐了一半的人，他们刚到门口，茶棚掌柜迎了出来，“欢迎四位小官人来喝口茶！”

    “可有吃食？”

    “有！有！有包子、血脏面、肉沫面、糖粥、骨头羹、南北羹、煎肉、煎鱼，美味价廉，保证四位小官人满意！”

    四人翻身下马，将马匹交给掌柜，拴在门口的马桩上，他们在门口找了一张桌子坐下，可以随时看见自己的马匹。

    李延庆打量一下周围，在茶棚里歇脚喝茶的基本上都是商人，身边堆放着沉甸甸的货物包，外面拴着上百头毛驴。

    这时，岳飞向李延庆拐了一下胳膊，向后面使个眼色，李延庆回头，这才发现他们身后也坐着一个十五六岁的少年，穿一身青色武士服，长得浓眉豹眼，皮肤黝黑，身材不算高，却格外壮实，在桌上摆放着一对瓦楞金锏，每支金锏至少有二十斤重。

    这个少年一边喝茶，目光不时向李延庆的脚边瞄来，李延庆一低头，发现自己放铜弓的皮袋不知何时系带松掉了，露出了半截弓把。