忙忙碌碌过了三天，李延庆觉得自己就像个木偶一样，吃饭、走路样样都要人安排，光宴会就赴了三场，极尽荣耀，也极尽疲惫，当这一切都结束，也终于到了返乡之时。

    天还没有亮，王掌柜便将他们父子送出客栈，李延庆翻身上马抱拳道：“多谢王掌柜这一个多月照顾，我们后会有期！”

    王掌柜笑道：“应该是我感谢小官人，让我这次发了一笔小财，十贯钱赚了八十贯钱，等小官人去京城科举时叫我一声，我再押一百贯钱！”

    “一定会通知掌柜！”

    李延庆大笑，便纵马向南城门奔去，李大器也连忙催马跟上，王掌柜一直望着他们走远，这才回头对几名伙计笑道：“把小官人留的字送去裱糊起来，这可是解元的墨宝，咱们挂在正堂上，以后还发愁没有生意吗？”

    “还是掌柜精明！”

    王掌柜急急赶去后院发送鸽信，他刚走到后院，忽然又想起一事，连忙跑回来对几个伙计喊道：“你们几个把小官人住过的解元房好好收拾一下，尽量保持原状，刚才好几个参加州试的士子抢着要住，若他们问起价格，就告诉他们价格涨了，要翻三倍，少一文钱都不行！”

    ........

    这次汤阴县一共有一百二十七名士子参加州试，考中了四名，除了李延庆外，其他三人都是太学生，包括羑里镇的杨羽，另外两人是县城士子，读书底蕴最深厚、也是参考士子最多汤北乡却一个也没有考中，但孝和乡却大放异彩，他们乡的李延庆夺得了解元。

    这个消息不仅令孝和乡上下欣喜若狂，也让汤阴县为之沸腾，李延庆中解元的消息传来后，汤阴县的炮仗声整整响了一天。

    四十年来，汤阴县只有两次夺得相州解试第一名，说来也巧，除了李延庆外，另一人便是他的父亲李大器，李大器十年前已经陨落了，令汤阴县和孝和乡蒙羞，但十年后，他的儿子却再度崛起，重新替汤阴县和孝和乡争回了荣誉。

    李延庆父子刚离开安阳县，王掌柜便给汤记客栈的东主汤正宗发送了一封鸽信，把李延庆的行程告诉了汤正宗，下午，汤正宗带着一百多名孝和乡父老在北城外等候，岳飞、王贵和汤怀也赶到了北城外迎接。

    等了近半个时辰，王贵有点急了，“老李是不是考上解元后开始摆架子了，怎么现在还不出现？”

    汤怀用描金小扇敲了敲他的头，“若是我妹妹嫁给你，我的外甥不知该多有愚蠢，气都要把我气死了。”

    王贵回头怒视他，“你这话什么意思，在骂我蠢吗？”

    岳飞连忙打圆场，“老贵只是性急了一点，不过老贵刚才那话千万别再说了，若老李听见了不知该多伤心，这么多年的交情，老李不是那样的人。”

    王贵挠了挠头，“刚才我那话是不对，我会当心，不过你这个臭小子......”

    王贵狠狠瞪了一眼汤怀，“你小子以后再敢用扇子敲我头试试看！”

    汤怀撇撇嘴，扇动他的小扇子，就当什么都没有听见。

    就在这时，忽然有人指着远方大喊：“那是不是他们？”

    众人一起向北方官道望去，只见远处官道上出现两个骑马的人，正一前一后向北城门这边奔来，奔至近前，众人一起欢呼起来，前面之人正是他们等了近一个时辰的李延庆。

    汤正宗兴奋地大喊：“锣鼓敲起来！”

    李延庆归心似箭，父子二人中途只休息了一个时辰，他们一路南奔，眼看到了县城北门，前面忽然锣鼓声大作，一百多名乡民敲锣打鼓迎了上来，奔在前面的李延庆不由勒住了马匹，他一眼看见岳飞三人，顿时心中大喜，连忙翻身下马迎上去。

    三人一个多月不见，格外亲热，王贵重重给了李延庆肩窝一拳，竟把李延庆打个趔趄，王贵得意洋洋道：“怎么样，我的力量可不比你差了，我现在练大刀很有心得，明天我们再比一次！”

    汤怀一把将他推开，“去！现在谁听你炫耀，又不是来迎接你。”

    王贵被汤怀一句话噎住了，半天说不出话来，岳飞走上前拱手笑道：“恭喜老李考中解元，我们汤阴县的骄傲啊！”

    李延庆有点不好意思地挠挠头，“大家过誉了，这次只是侥幸而已！”

    王贵终于又插上口，连忙抢着道：“哪有那么多侥幸，童子会第一、县考第一、县试第一、现在解试也是第一，若是老李去参加武举，一定也是第一。”

    “会不会说话？你自己整天想着武状元就把老李也拖下水，人家是去考状元，不会考你的武状元，再说武状元已经姓汤了！”

    说着，汤怀摇摇小扇子，不屑地瞥了一眼王贵。

    “师父怎么样？”李延庆现在最关心的就是师父姚鼎。

    岳飞笑道：“师父听到你的消息，激动得都流泪了！”

    “我要去见师父，明天一早就去．．．．．”

    锣鼓声越来越响，掩盖了他们的说话声，一群后生冲上前，不由分说，将李延庆高高抬了起来，城外爆发出一片欢呼声，很多路上听说是解元来了，也纷纷涌上前欢呼鼓掌。

    李延庆十分感动，双手高高抱拳道：“感谢乡亲们的厚爱，延庆受之有愧！”

    “庆哥儿太谦虚了！”

    汤正宗牵着一匹披红挂彩的马走上前笑眯眯道：“上次县试没有骑马游街，这次应该没问题了吧！”

    “没有问题！”

    后生们早已急不可耐，替李延庆回答了，在一片笑着声中，众人簇拥着李延庆上马，前面前面十几人敲锣打鼓开道，打着‘解元回乡’的横幅，百余名孝和乡人簇拥着李延庆向县城而去。

    李大器在后面看见这一幕，又不禁想起自己当年自己的骑马夸街，可不也是被乡亲们扶上马匹，敲锣打鼓地进城去吗？

    这两天他着实心情复杂，想着想着，他的眼角又有点湿润了，汤正宗走到李大器面前，和他并肩站在一起，望着远去的李延庆背影笑道：“大器是不是想到当年自己了，我还记得当年我就和这群后生一样，把你扶上马，敲锣打鼓进城去，这一晃就过去十几年了，我们都老了。”

    李大器连忙拭去眼角泪水，有点不好意思笑道：“是啊！一晃就十几年过去了，现在是孩子们的天下，不服老不行啊！”

    “对了，昨天我在鹿山镇遇到你们族长了，你们族长想在宗祠摆酒为庆哥儿贺喜，他托我问问你的意思，如果庆哥儿能出席，那他就定日子了。”

    李大器冷笑一声道：“恐怕他还是为了自己吧！”

    李大器早有所耳闻，李文贵当族长后，私下将家族积攒多年数千石义仓粮食卖掉，卖粮钱又不知所踪，无帐可查，结果惹怒了全体族人，导致他威望大跌。

    李文村和潜山村的李氏族人已经公开表态，正月初一将不参与李文贵主持的族祭，而是准备自己祭祖。

    现在李文贵又想利用庆儿中解元的机会来挽回自己的威望，他想得倒美，庆儿又怎么可能答应？

    虽然家族中发生的事情他还没有对儿子说，但他已经决定替儿子挡住一切令人心烦的应酬。

    李大器摇摇头道：“烦请大郎转告李文贵，我会在李文村给庆儿摆酒祝贺，多谢他的‘好意’了！”

    汤正宗也很清楚李家的问题，他只是转话，并不会劝李大器，他便笑了笑，“好吧！我今天就告诉李文贵的儿子。”

    ........

    此时汤阴县城内已是一片沸腾，上万汤阴县民众聚集在大街两边欢迎他们年轻的解元归来。

    大宋王朝重视读书人并不仅仅体会在朝堂上，而是深入每一个大宋平民的内心，读书才有出路，读书才能当官发财，读书才能光宗耀祖，只有读书中榜才能享受民众的夹道欢迎......

    李延庆考上解元不仅是给自己挣了前途，也给汤阴县带来了极大的惊喜，去年解试汤阴县一个都没有考上，临漳县却考上十二个，还夺下了第二名和第三名，令汤阴县人极感屈辱，而这一次李延庆考中了解元了，所有汤阴人都扬眉吐气，他们发自内心的欢呼。

    噼噼啪啪的炮仗声此起彼伏，彩带和铜钱如雨点般投向李延庆，欢呼声、鼓掌声响彻了县城，这一刻不仅是李延庆的荣耀，也不仅是孝和乡的荣耀，而是整个汤阴县的荣耀。

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