李延庆带着大雁来到家门口，早就等在门口的喜鹊终于认出小官人身后之人居然是自己姐姐，她见姐姐披头散发，不由大惊失色，急忙奔了上来，“阿姊，出了什么事？”

    大雁终于看到了自己的亲人，她一把将妹妹抱紧，失声痛哭起来，喜鹊心中惶恐，连忙低声安慰阿姊。

    这时，隔壁的顾三婶拎着两个新鸡笼过来，她看了看大雁，居然披头散发，便低声问李延庆，“庆哥儿，她是谁啊！出什么事了？”

    李延庆苦笑一声说：“是喜鹊的姊姊，她爹爹想把她卖给怡春院，正好被我救下了。”

    顾三婶最听不得‘怡春院’三个字，她顿时羽眉倒竖，怒不可遏道：“都是些不要脸的臭男人，没本事就欺负自己的妻女，他若敢来这里，看我怎么收拾他！”

    顾三婶心中顿时对大雁深为同情，上前劝道：“小娘子别怕，庆哥儿是好人，你就安心住下来，他一定会帮你处理好，你放心！你那个没良心的父亲若敢带人来，大婶会动员全村人来保护你。”

    大雁心中更加感动，跪下给顾三婶磕了个头，哽咽道：“谢谢阿婶爱护！”

    顾三婶连忙扔掉鸡笼，将大雁搀扶起来，又仔细打量一下，不由笑着夸赞道：“好俊的小娘子，先回去梳洗一下，有时间阿婶再来看你。”

    喜鹊将阿姊扶进屋去，菊嫂也明白了大概，连忙给她烧水洗脸，顾三婶笑眯眯地望着大雁走进院子，她不由自主地想起了儿子，刚刚还听柱子抱怨娶不上媳妇，好事这不就来了吗？

    ........

    事情发展比李延庆想象的还要快，黄昏时分，一辆马车疾奔而来，在李延庆的家门前嘎然停止，车夫跳下马车，打开车门将族长李文佑搀扶出来。

    李文佑皮肤变黑了，明显也瘦了一大圈，他的袍子穿在身上原本象一颗泡过水的豆子，而现在却松松垮垮地挂在身上，连帽子也戴反了，但他满脸焦急，也顾不得自己的形象，指着出来迎接他的忠叔道：“快让庆儿来见我！”

    这时，李延庆快步走了出来，一眼看见族长，他差点没有认出来，连忙上前扶住李文佑，“族长慢一点！”

    看见了李延庆，李文佑稍稍松了口气，“我就怕你今晚不在家，就要误大事了。”

    “族长，出了什么事？”

    “除了商行，还能有什么事，你父亲都急得几天吃不下饭了，你却在家里悠悠哉哉，还到处打抱不平，难道你真的闲得没事干吗？”

    李文佑的语气中带着不满，李延庆不知道发生了什么事，也不敢顶嘴，便将焦虑万分的族长请到客堂，又吩咐菊嫂点一碗茶过来。

    李文佑急得直拍桌子，“别再管什么茶了，我这两天喝水都上火，你就快坐下吧！让我把大事说完。”

    李延庆也不敢提大雁之事，连忙坐下洗耳恭听。

    李文佑仰头闭上眼睛，让自己焦虑的内心先平静下来，过了好一会儿他才说：“京城曹记粮行是我们最大的主顾，年初他向我们定了两万石小麦，每石两百五十文，一共五千两银子，并向我们支付了两千两银子的定金，我们必须在二月二十五号前将小麦运到汴京，如果误了时间，它们不仅不收货，我们还必须双倍返还定金。”

    今天是二月初十，只剩下半个月时间了，李延庆连忙问道：“那现在小麦在哪里？”

    “还在安阳仓库内！”

    “啊！”李延庆大吃一惊，“时间还来得及吗？”

    “要不你父亲怎么会急得吃不下饭呢？从安阳到汴京的船队最快也要十天，可现在我们连船的影子都没有，你说急人不急人！”

    李延庆没有再多问，他们的船队肯定出事了，否则族长不会急成这个样子，他克制住内心无数个疑问，耐心听族长讲下去。

    这时，菊嫂端了两碗茶进来，李文佑冷静下来，喝了口热茶，便放下茶碗继续对李延庆道：“我们的船队应该在十天前运粮南下，可偏偏就在这个节骨眼上，我们的船队被军队强行征拨了，军队说是辽军有异动，可能要打仗，不光是我们的船，安阳县所有的民船都被征拨，我们在安**本找不到船只把粮食运出来，我只好回来想办法。”

    李延庆非常理解族长为什么这么焦急，五年来他们的粮食生意屡经波折，耗尽心血一点点才做起来，眼看生意要走上康庄大路了，却出了这么一桩事情，若处理不好，他们五年的心血都会付之东流。

    这时，李文佑心中疑惑道：“这里面其实还有蹊跷之事，不知是谁暗中向军方告密，诬陷我们私下售卖军粮，结果军队上门把我们的仓库也查封了，还要我们的两万石粮食全部没收。”

    “族长找到解决办法了吗？”李延庆担心地问道。

    “我花了一千贯钱上下打点，军方勉强同意暂时解除粮食查封，但要求我们五天之内把粮食运走，否则就直接没收。”

    李文佑搓着手，焦虑不安地说道：“京城那边有时间规定，军方又要求我们几天之内把粮食处理掉，而我们手中却没有一艘船，这两天我到处寻找关系，结果到处碰壁，最后终于得到一个消息，王万豪的船队可以运粮，我今天一早便赶去了王家。”

    “王家的船队没有被军队强征吗？”李延庆不解。

    李文佑苦笑了一声，以前他总嘲笑王万豪花巨资打点军队得不偿失，可现在看来王万豪确实有先见之明，比自己看得更远。

    “这就是王万豪的精明之处了，他的船队就挂靠在厢军名下，本身就是军队的船队，当然不会再被征拨了，这个时候它们反而能畅通无阻，整个相州能上路的船只有王家的五十艘货船。

    我今天去王家就是为了向王万豪借船，得知他还有二十艘船没有动用，正好够我们运送两万石麦子，原本王万豪一口答应，可张钧保却这时候出现，结果事情就变了。”

    “为什么？”李延庆心中揪成一团。

    李文佑低低叹了口气，“事情还得从十年前说起，十年前相州大旱，永济渠断流见底，汤水几近干涸，变成涓涓细流，张家土地在上游，李家土地在下游，张家把水断了，无论我父亲怎么上门恳求，张家都不答应，结果两个家族抢水打架，死了五个后生，张家两个，李家三个，两家的仇就这么结下了，现在表面上两家关系似乎还过得去，可那只是表面啊！”

    李延庆怔住了，他从未听人说起过这件事，从前族长和张钧保还笑眯眯打招呼呢！没想到李张两个家族之间居然还隐藏着这么一段血仇。

    “族长说的．．．．．难道就是张钧保趁机落井下石吗？”

    李文佑点了点头，脸上露出难以抑制的愤恨之色，“今天是王家请客的第一天，张钧保也来了，他听说我要问王家借船，他也立刻提出借船，他说要把一批布匹运到汴京，分明是趁机在背后捅我一刀，只是王家和张家有很深的利益关系，虽然是我先提出借船，但王万豪却不想因此得罪张家，他便表示中立，两家谁都不借，张家没有什么损失，我们却惨了。”

    “族长就直说吧！需要我做什么？”李延庆也直截了当问道。

    李文佑端起茶杯，细细吮了一口热茶，才缓缓道：“王万豪的孙子中了县考第九名，他特地摆酒三天庆祝。”

    李延庆明白了，“族长是让我去和王贵说一说此事，让王贵去劝他祖父？”

    “正是这个意思，明天才是王家请客的正日，王万豪也邀请你去，你明天无论如何要让王贵劝说他祖父借船队给我们，我明天晚上连夜随船去安阳，时间还能赶得上。”

    李延庆当然明白情况紧急，便立刻点头答应了，“明天我一早就去。”

    李文佑还想再去另外两户有船的人家碰碰运气，便着急地起身要走，李延庆一直把他送出了大门。

    李文佑坐上马车，拉开车帘对李延庆歉然道：“按理，我应该先祝贺你县考第一名，然后象王万豪一样摆酒庆贺，可现在这件事迫在眉睫，我暂时顾不上你了。”

    “我没有关系。”

    “那好吧！我们明天见。”

    马车启动，向黑暗中疾奔而去，直到马车消失不见，李延庆这才回房，他在自己位子坐下，沉思着明天该如何向王贵提出此事，这时，喜鹊给他端来一碗热茶。

    李延庆喝了口茶问道：“你阿姊怎么样？”

    “她已经睡下了，今天的事情把阿姊吓坏了。”

    李延庆点点头，“族长这两天很忙，没有时间顾她，她就暂时在我这里住一段时间，等族长忙过这段时间，我再替她求求情，她就可以回去了。”

    ．．．．．．．．

    次日上午，李延庆骑驴来到了汤王村，汤王村是孝和乡最大的一座村庄，有人口三百余户，住着孝和乡四大乡绅中的汤家和王家，这次王贵在县考中高中第九名，他的祖父王万豪欣喜若狂，摆酒三天款待亲朋好友以及同村乡亲。

    今天是王家的请客的第二天，也是正日，来的基本上都是孝和乡有头有脸的人物，王家大门前宾客云集，王万豪亲自带领几个儿子在门口迎接客人。

    一名身穿黑色锦缎深衣的乡绅快步走上前，将一份用红绸包裹的礼物递给王万豪，“恭喜令孙县考高中，这是我的一点薄礼，不成敬意！”

    “哪里！哪里！严老弟太客气了，一路辛苦，快请进房内喝茶休息！”王万豪连忙让小儿子把客人领进院子。

    “恭喜！恭喜！”

    又来了一名客人，满脸堆笑行礼，王万豪笑着迎上前，亲热地拍拍他的胳膊，两人寒暄几句，一阵大笑，王万豪亲自把客人送进院子。

    王家上下老小，里里外外忙成了一团。

    但今天的主角，小官人王贵却落得清闲，他手拿一副弓箭，和汤怀在村口的树林内射鸟打猎，这次王贵箭试十射九中，创造了他的最高成绩，也使他信心大增，一天到晚便拿着弓箭到处游逛。

    树林内，王贵瞄准树梢一只野鸡，‘嗖！’地一箭射去，精准地射穿了野鸡身体，野鸡从树上摔落下来。

    一名小娘子欢喜地跑上去，“第二只也是贵哥哥射中的！”

    王贵得意洋洋地对汤怀道：“这可是你老妹说的，第一只野鸡是我射下的，你那一箭偏了。”

    汤怀撇撇嘴，“我那一箭可没有射偏，是我小妹的心偏了，从小就偏向你，你心知肚明！”

    “阿哥！你在说我什么坏话？”

    小娘子拎着野鸡地跳了上来，她叫做汤圆儿，是汤怀的宝贝妹妹，比王贵小两岁，一天到晚就跟在王贵身后。

    她今天打扮得格外漂亮，穿一件浅绿色绣花的半袖襦衣，里面穿着嫩黄色内裳，下面穿一条石榴百褶罗裙，一头秀发也梳得整整齐齐，细细的长眉，一名明亮的大眼睛，圆润的俏脸，笑起来脸颊就会出现一个可爱的小酒窝。

    她喜滋滋地将野鸡递给王贵，“贵哥哥，给你！”

    汤怀重重咳嗽一声，“阿圆儿，好歹我是你哥哥，你怎么样样都偏向阿贵呢？”

    汤圆儿白了他一眼，“我哪里偏心了，因为这是贵哥哥射中了，当然要给他！”

    王贵呵呵一笑，“还是阿圆明白事理，某些人技不如人，却不肯认输，总说一些酸溜溜的风凉话，阿圆，咱们去射兔子。”

    “好啊！”阿圆欢喜得直拍掌，“我们去河边吧！那里兔子最多。”

    汤怀气得扭头不睬他们，这时，他忽然一指远处的小路，惊讶地喊道：“咦！那不是老李吗？”

    王贵也看见了，只见李延庆骑着毛驴悠悠哉哉地向村口而来，两人大喜，一起奔了上去。

    “贵哥哥，等一等我！”阿圆儿慌忙跟了上来。